CAPÍTULO 3

MARCUS HALE

A las diez de la mañana siguiente, los abogados de Silas Vale habían llenado el pasillo de seguridad con suficiente lana cara como para vestir a un país pequeño.

Ordené que abandonara la planta todo el que no tuviera legitimación jurídica para estar allí.

Varios protestaron.

Uno amenazó con llamar al ministro.

Lo invité a usar las escaleras.

Vale entró en la sala de interrogatorios con las muñecas esposadas a una cadena ceñida a la cintura. Ocho agentes lo rodeaban. Parecía descansado.

Eso me inquietó.

Los hombres que se enfrentaban a los cargos que lo esperaban solían envejecer entre el arresto y el interrogatorio.

Vale parecía divertido.

Su abogado principal se sentó a su lado y dejó una grabadora sobre la mesa.

—Esta es una declaración voluntaria —dijo el abogado—. Mi cliente no renuncia a ninguno de sus derechos.

—Lo sé.

—No lo interrogará fuera del asunto acordado.

—Yo haré las preguntas. Él decidirá si responde.

El abogado abrió la boca.

Vale levantó un dedo.

—Deje hablar al capitán.

Su voz era baja, casi cortés.

Abrí el expediente.

—Permitió que lo encontráramos.

Vale sonrió.

—¿Ni siquiera un saludo?

—Nos conocimos en un puente.

—Casi mató a un agente federal.

—Sobrevivió.

—Por ahora.

El abogado se removió en su asiento.

—Capitán.

Lo ignoré.

—Cambió de escondite tres veces en dos semanas. Después se quedó en un almacén con la salida oeste dañada y sin perímetro cifrado. Quería que alguien llegara.

Vale se recostó.

—Quizá me cansé.

—No.

—Quizá me sobreestimé.

—No.

Me observó.

Yo le sostuve la mirada.

Al final dijo:

—Tiene una opinión muy elevada de mí.

—Tengo una opinión exacta.

Las esposas tintinearon suavemente cuando entrelazó las manos.

—¿Dónde está el agente Cross?

La pregunta confirmó más de lo que yo quería.

—¿Por qué?

—Porque pregunté por él.

—Está hablando conmigo.

—Ese es el problema.

Su abogado murmuró algo, pero Vale hizo un gesto para que guardara silencio.

Cerré el expediente.

—¿Lo están amenazando?

—A todos nos amenazan. A la mayoría le falta imaginación para darse cuenta.

—¿Quién?

Vale miró hacia el cristal de observación.

El vidrio solo nos devolvía nuestro propio reflejo.

—A los hombres interesados en que guarde silencio no les impresiona su rango.

—Eso no responde a la pregunta.

—Son dueños de jueces. Puertos. Organizaciones benéficas. Cadenas de televisión. Hacen una llamada y averiguan a qué colegio fue su hijo.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

—¿Investigó a mi familia?

—Investigo a todo el mundo.

La respuesta no era una amenaza.

Eso la empeoraba.

Me incliné hacia delante.

—Si vuelve a mencionar a mi hijo, esta conversación cambia.

—Ahí está. —Vale sonrió apenas—. Por eso quería al agente federal.

—¿Porque no tiene familia?

—Porque su miedo circula de otra manera.

Me levanté.

El abogado hizo lo mismo.

—Se acabó el interrogatorio.

La diversión desapareció del rostro de Vale.

—Si me envían a la prisión central, no sobreviviré a la semana.

—Entonces deme una razón para solicitar custodia protectora.

—Necesito a Cross.

—Me tiene a mí.

—No, capitán. Tengo al hombre que sabe cómo asaltar un edificio. Necesito al que sabe por qué compraron el edificio.

Salí de la sala antes de que pudiera ver hasta qué punto había dado en el blanco.

En la sala de observación, Noah estaba a mi lado.

—Tiene miedo —dijo Noah.

—Sí.

—¿Le crees?

—El miedo puede ser real aunque todo lo que lo rodea sea mentira.

—Cross está abajo.

Me volví.

—¿Ya lo has traído?

—Pediste una asignación temporal.

—Pedí autorización. No esperaba que llegara antes de las nueve.

—Son las nueve y doce.

Miré el reloj.

Owen me había tenido despierto hasta las dos enseñándome fotografías de Europa y discutiendo que ser adulto significaba que debía permitírsele conducir mi vehículo.

El tiempo me había traicionado.

—Lleva a Cross a la sala de reuniones.

Noah sonrió.

—Pareces nervioso.

—Estoy considerando si una amistad puede revocarse con carácter retroactivo.

—Consultaré el reglamento.

Antes de reunirme con Julian, me dirigí a la unidad.

Un agente, Carlos Benning, se quedó cerca del ascensor después de que los demás se dispersaran. Era un tirador excelente, paciente bajo presión y tan callado que los hombres más ruidosos a menudo confundían aquello con debilidad.

—Capitán.

—¿Sí?

—Quería darle las gracias.

—¿Por qué?

—Por el mensaje que envió a la unidad.

Dos semanas antes habían aparecido notas anónimas dentro de la taquilla de Carlos. Insultos. Amenazas disfrazadas de bromas. Alguien también había rayado una palabra en la puerta de su coche.

Yo había ordenado una investigación interna y me había dirigido a toda la unidad sin identificarlo.

—¿Ha ocurrido algo desde entonces?

—No, señor.

—Eso no significa que la persona haya parado. Significa que se ha vuelto cautelosa.

Carlos asintió.

—Lo sé.

—Informe de cualquier cosa. Por pequeña que sea.

—Sí, señor.

Le sostuve la mirada.

—Se ganó su lugar aquí. Nadie tiene derecho a reducirlo a la persona a la que ama.

La emoción le tensó el rostro.

—Gracias.

Le apreté el hombro y lo mandé de vuelta al servicio.

Cuando entré en la sala de reuniones, Julian Cross estaba de pie ante el panel de pruebas estudiando fotografías de Vale.

Llevaba una chaqueta oscura sobre una camisa clara, sin corbata. Volvía a llevar el pelo recogido de manera informal en la nuca. Se volvió cuando cerré la puerta.

—Capitán.

—Agente.

Noah estaba sentado a la mesa entre nosotros como un hombre que hubiera ido al teatro.

Puse ante Julian la fotografía del cuadrado negro.

—¿Qué es esto?

Sus ojos se aguzaron.

—Me autorizaste porque quieres mis archivos.

—Te autoricé porque Vale se niega a hablar sin ti.

Julian tomó la fotografía.

—Esta marca aparece en seis elementos de sus registros. Anoche encontré un séptimo relacionado con un contacto no identificado al que llaman el Mayordomo.

Noah se inclinó hacia delante.

—¿Qué clase de mayordomo?

—Ni idea. Financiero, logístico, político.

—¿Vale usó esa palabra?

—No directamente. El nombre apareció en metadatos de vigilancia.

Abrí una carpeta clasificada y la giré hacia Julian.

Dentro había tres fotografías granuladas.

Un hombre con abrigo gris oscuro entrando en una terminal de carga.

El mismo hombre junto a Vale en un aeródromo privado.

Un perfil parcial reflejado en la ventanilla de un coche.

Ningún rostro claro.

Bajo las fotografías, nuestros analistas habían escrito MAYORDOMO / POSIBLE ALIAS: ORISON.

Julian levantó la mirada.

—Lo sabíais.

—Sabíamos de su existencia.

—¿Desde cuándo?

—Tres años.

—¿Y nadie compartió esto?

—Este expediente tiene acceso restringido.

—Tengo autorización de seguridad nacional.

—Y también entras en zonas tácticas sin avisar a nadie.

Movió la mandíbula.

Noah se aclaró la garganta para ocultar una risa.

Julian hojeó las páginas.

—Vale ha estado pasando información entre redes rivales. El Mayordomo podría estar coordinando el intercambio.

—O controlando a Vale —dije.

Julian estudió las fotografías.

—Vale me dijo que tenía pruebas relacionadas con importaciones. Nunca mencionó una red. Si el Mayordomo está por encima de ambos grupos, esto no es contrabando corriente.

—¿Entonces qué es?

—Poder de presión. Mueve mercancía para enemigos que no pueden permitirse que los vean colaborando y luego conserva pruebas de cada transacción.

Noah silbó por lo bajo.

—Una economía de chantaje.

Julian asintió.

Lo observé pensar.

Su arrogancia seguía ahí, pero ya no parecía imprudente. Se movía rápido porque su mente también lo hacía.

—¿Qué quiere Vale de ti? —pregunté.

—No lo sé.

—Preguntó por ti estando detenido.

—Confiaba en mí.

—¿Por qué?

Julian me miró a los ojos.

—Quizá porque lo escuché.

El reproche fue sutil.

Lo acepté.

—Habla con él.

Su expresión cambió.

—A solas.

—No.

—¿Esperas que confíe en mí mientras me vigilas por encima del hombro?

—Espero que se siga el procedimiento.

—Entonces actuará para ti.

—También puede actuar para ti.

—Sí, pero yo conozco su ritmo.

Noah me miró.

No me gustaba la situación.

No me gustaba la seguridad de Julian.

No me gustaba que el miedo de Vale pareciera conectado con información que ninguno de nosotros comprendía.

Y, sobre todo, no me gustaba que Julian pudiera tener razón.

—Tienes diez minutos —dije—. El vídeo y el audio seguirán activos.

—¿Los abogados?

—Fuera.

—¿Las esposas?

—Se quedan.

Julian se puso en pie.

—Necesito que tenga las manos libres.

—No.

—Escribe cuando no puede hablar.

—Puede escribir esposado.

—Esconde papel en la manga.

Me quedé mirándolo.

Julian abrió las manos.

—Tú preguntaste por mi método.

Lo acompañé a la sala de interrogatorios.

Los abogados de Vale protestaron por tener que marcharse.

Vale les dijo que se fueran.

Cuando la sala quedó vacía, abrí el seguro que sujetaba las muñecas de Vale a la mesa, pero le dejé las esposas puestas.

Julian se sentó frente a él.

Yo me quedé junto a la puerta.

Vale me miró.

—A solas.

—No.

—Entonces llévenme de vuelta.

Julian se volvió ligeramente.

—Capitán.

La petición en su voz estaba controlada.

Miré a Vale y luego el indicador de la cámara.

—Diez minutos.

Salí.

A través del cristal de observación vi a Julian inclinarse hacia el detenido.

Empezó con café.

No con pruebas.

No con amenazas.

Café.

Un agente entró con dos vasos de cartón. Julian quitó la tapa del de Vale y lo dejó a su alcance.

Vale sonrió.

El primer intercambio entre ellos fue tan informal que parecía no significar nada.

Entonces Julian tomó una libreta de la mesa y escribió una pregunta.

Giró la página hacia Vale.

Desde mi ángulo no podía leerla.

Vale asintió una vez.

Julian habló en voz alta.

—Supongo que entonces debería ponerme en contacto con el Mayordomo.

La expresión de Vale cambió.

Apenas.

De inmediato.

Reconocimiento.

Luego sonrió y dio dos golpecitos con los dedos sobre la mesa.

Julian arrancó la hoja, la estrujó en el puño y se la guardó en la chaqueta.

Abrí la puerta.

—Tiempo.

Vale se levantó mientras entraban los agentes.

Le estrechó la mano a Julian.

Sus hombros se rozaron brevemente.

Vale murmuró algo demasiado bajo para que lo captara el micrófono de la sala.

Los ojos de Julian se entrecerraron.

Después los agentes se llevaron a Vale.

—Sala de reuniones —le dije a Julian.

Me siguió sin discutir.

Dentro de mi despacho, Noah cerró la puerta.

Julian dejó el papel arrugado sobre mi escritorio y lo abrió.

¿PROTECCIÓN POLÍTICA?

Debajo, Vale había escrito con el lateral de un lápiz:

EL MAYORDOMO CASA EL PODER CON LA VIOLENCIA.

—¿Qué te susurró? —pregunté.

Julian me miró.

—Dijo que el traslado lo matará.

—El tribunal ordenó su ingreso en el centro penitenciario.

—Entonces impídelo.

—No puedo revocar la orden de un juez por una frase susurrada durante un apretón de manos.

—Puedes solicitar una ubicación protegida.

—¿Con qué justificación?

—El Mayordomo.

—Un nombre sin identidad.

Julian empezó a caminar de un lado a otro.

—Dijo que debería hablar con el Mayordomo como si fuera alguien a quien ya conozco.

—¿Lo conoces?

—No.

—Entonces ¿qué significa?

—Puede estar relacionado con alguno de mis expedientes activos.

Empujé la carpeta hacia él.

—Revísalo todo.

Su mano se detuvo sobre ella.

—¿Me das acceso?

—Temporal.

—¿Ya confías en mí?

—No.

Sonrió.

La expresión le transformó la cara.

Y también hizo que algo incómodo se moviera en lo más bajo de mi pecho.

Lo ignoré.

Llamaron a la puerta.

Entró Carlos.

—Capitán, Vale está de nuevo en custodia de seguridad. El traslado está programado para mañana por la mañana. La ruta exacta es restringida.

—Gracias.

Carlos miró a Julian.

Julian se quedó inmóvil.

Carlos también.

El reconocimiento pasó entre ellos con suficiente fuerza para cambiar la atmósfera de la habitación.

—¿Os conocéis? —pregunté.

Carlos respondió primero.

—Salíamos juntos.

Julian se le quedó mirando.

—Por lo visto, ahora también se lo contamos a nuestros superiores.

Carlos se puso rojo.

Noah encontró de pronto fascinante el techo.

Miré de un hombre al otro.

Carlos había mencionado una vez a una expareja durante la investigación del acoso. Un hombre que resentía que lo ocultaran. Una relación que había terminado mal.

—Esto no es relevante para la operación —dijo Carlos.

—No —replicó Julian—. Solo dejó de ser relevante después de que pudieras decirlo tranquilamente delante del capitán.

Carlos apretó la mandíbula.

—La gente cambia.

—Sí. Normalmente después de hacerle daño a alguien.

—Basta —dije.

Los dos me miraron.

Me arrepentí de las siguientes palabras antes de terminar de pensarlas.

—No lo habría imaginado.

Los ojos de Julian se enfriaron.

—¿Imaginado qué?

—Que tú y Carlos erais…

—¿Gais?

La palabra entró en el despacho como una hoja colocada con cuidado sobre una mesa.

Sentí cómo la atención de Noah se agudizaba.

Julian dio un paso hacia mí.

—¿Qué aspecto tiene un hombre gay, capitán?

No tenía ninguna respuesta defendible.

Carlos parecía desolado.

Mi primer instinto fue recurrir a la autoridad.

El segundo, a la sinceridad.

—Tienes razón —dije—. Ha sido un comentario ignorante.

Julian parpadeó.

—Te pido disculpas.

La ira de su rostro cambió, aunque no desapareció.

—Aceptadas.

Carlos exhaló.

Reuní los expedientes.

—Agente Cross, revise el material del Mayordomo. Carlos, vuelva a seguridad. Noah, confirme la ruta de traslado de Vale y solicite una evaluación urgente de amenazas.

Se fueron en direcciones distintas.

Julian se quedó junto a la puerta.

Esperaba otro comentario.

En cambio, dijo:

—La mayoría de los hombres en tu posición habrían explicado por qué en realidad no se equivocaban.

—Me equivoqué.

—Eso ha sido casi atractivo.

La habitación quedó en silencio.

La propia expresión de Julian sugería que la frase se le había escapado sin autorización.

Mi pulso golpeó una vez.

Él se recuperó primero.

—Profesionalmente —añadió.

—Por supuesto.

Se fue.

Noah reapareció en la puerta treinta segundos después.

—¿Qué?

—Tienes cara de que alguien ha vulnerado el edificio.

—Fuera.

Fue sonriendo por todo el pasillo.