CAPÍTULO 1 #3

—Me ofreció pruebas sobre una red nacional de contrabando.

—¿Y creyó que la respuesta correcta era acercarse solo a través de un túnel ferroviario sin asegurar?

El desconocido se irguió todo lo que le permitían los cañones de los fusiles.

—No sabía que su unidad iba a actuar hoy.

—Es lo primero sensato que ha dicho.

Cogí su placa y la leí.

—Agente especial Julian Cross.

Extendió la mano.

—¿Puedo recuperarla, capitán?

—¿Sabe quién soy?

—Sus agentes han dicho «capitán» diecisiete veces durante el último minuto.

Lo estudié.

Rostro fino.

Cejas pobladas.

Una barba corta que había perdido la batalla contra la mañana.

Ira contenida bajo un férreo control.

No estaba intimidado.

Eso me irritó más de lo que debería.

Le devolví la placa.

—Agente Cross, si hubiera coordinado su actuación mediante el centro conjunto de operaciones, habría sabido que este distrito estaba cerrado.

—Recibí el mensaje de Vale hace cuarenta minutos.

—¿Y decidió que el procedimiento nacional era opcional?

—Pensé que un informante aterrorizado estaba a punto de desaparecer.

Vale habló detrás de nosotros.

—En eso tiene razón.

Me volví.

La expresión del Archivista había cambiado. El humor había desaparecido. El sudor le brillaba en la sien pese al frío.

—¿A quién teme? —pregunté.

Miró a Julian.

No a mí.

Julian también lo vio.

Antes de que ninguno pudiera hablar, Noah llegó al puente.

Sus ojos pasaron de mi arma a Julian y después a la marca de bala en el techo metálico.

—Te dejo solo cuatro minutos.

—Asegura a Vale —dije.

Noah tomó custodia del prisionero.

Julian dio un paso al frente.

—Necesito hablar con él antes de que entre en sus instalaciones.

—No.

—Preguntó por mí.

—Está bajo mi custodia.

—Esto es jurisdicción federal si la información concierne al tráfico transfronterizo.

—Esta es una operación de la ciudad relacionada con tres homicidios, seis secuestros y una conspiración criminal financiada por Vale.

—Entonces los dos tenemos competencias.

—Usted tiene una cita con un procedimiento disciplinario.

La boca de Julian se tensó.

—No soy subordinado suyo.

—Eso es una suerte para ambos.

Noah ocultó una sonrisa.

Vale fue escoltado hacia las escaleras de acceso rodeado de agentes.

Julian se dispuso a seguirlo.

Le corté el paso.

—Coordínese con su directora. Si se aprueba la solicitud, recibirá aviso.

—Para entonces estará enterrado bajo abogados.

—Eso parece problema suyo.

Julian alzó la mirada hacia mí.

Era unos centímetros más bajo, pero su ira hacía que la diferencia resultara irrelevante.

—Se supone que estamos del mismo lado.

—Entonces deje de apuntarle con armas.

Me di la vuelta.

A mi espalda, soltó una retahíla de insultos de notable creatividad.

Noah se reunió conmigo junto a la escalera.

—Me gusta.

—No, no te gusta.

—Me gusta lo que le hace a tu presión arterial.

A las ocho y media, Vale había pasado un examen médico y estaba instalado en una sala de interrogatorios restringida del cuartel general.

Sus abogados llegaron antes de que termináramos el papeleo.

Tres.

Uno representaba intereses comerciales. Otro se especializaba en corrupción pública. El tercero había volado durante la noche desde otra provincia y llevaba un reloj que valía más que mi apartamento prestado.

Quienes carecían de protección no atraían equipos jurídicos como aquel.

Dejé a Noah supervisando la seguridad y me cambié a ropa de calle antes de regresar al oeste de la ciudad.

Owen ya había llamado dos veces.

El taxi se detuvo frente a la casa que había comprado con Diana quince años atrás.

La casa se alzaba tras un muro de piedra clara en un tranquilo barrio de árboles antiguos y embajadas. Habíamos tardado tres años en renovarla. Diana eligió las ventanas. Yo construí las estanterías de la habitación de Owen. Plantamos juntos el magnolio durante la primera primavera.

Seis meses después de que se marchara el último contratista, Diana me pidió que me fuera.

Un hombre salió por la puerta peatonal cuando me acercaba.

Alto.

Traje gris.

Postura familiar.

Se volvió antes de entrar en un coche que esperaba, pero solo le vi el perfil.

Por un momento creí reconocerlo.

Entonces el coche se alejó.

Pulsé el interfono.

—¿Sí? —respondió Diana.

—Soy Marcus.

Una pausa.

La puerta se abrió sin saludo.

Owen se asomó por el balcón del piso superior.

—Has tardado una eternidad.

—Hay gente que comete delitos antes del desayuno.

Crucé el jardín.

El panel de seguridad junto a la puerta principal parpadeaba en ámbar.

—¿Por qué está desconectado el sistema perimetral? —pregunté nada más entrar.

Diana estaba en la cocina con pantalones color crema y una expresión que en otros tiempos había hecho que abogados jóvenes reconsideraran argumentos enteros.

—Hubo un corte de electricidad.

—Ese sistema tiene batería de respaldo.

—Falló.

—¿Llamaste a la empresa?

—Sí, Marcus.

—¿Cuándo vienen?

—Hoy.

—Owen está en casa.

—Tiene veinte años, no es un rehén diplomático.

—Es mi hijo.

—También era mi hijo mientras tú pasabas seis noches a la semana en el cuartel general.

El agotamiento de siempre entró en la habitación.

Dejé las llaves sobre la consola.

—No voy a entrar en esto.

—Tú lo empezaste.

—He preguntado por la seguridad.

—Siempre preguntas por la seguridad cuando quieres sentirte útil.

Owen apareció al pie de la escalera.

—¿Podemos pasar diez minutos sin esto?

Diana desvió la mirada.

Me acerqué a él.

—¿Has deshecho las maletas?

—Casi.

—¿Dónde está Chloe?

—Cambiándose en su casa. Vendrá más tarde.

Su habitación parecía prácticamente igual.

Los pósteres del colegio seguían en una pared. Una fila de medallas de natación juvenil colgaba sobre el escritorio. Abrió la maleta mientras yo me sentaba en el sillón junto a la ventana.

—Es raro —dijo.

—¿El qué?

—Que tú no estés aquí.

—Lo sabías antes de volver.

—Saberlo es distinto.

Apoyé los codos en las rodillas.

—Owen…

—No intento hacerte sentir culpable.

—Has aprendido sutileza de tu madre.

Sonrió apenas.

—Ella no dice tu nombre a menos que esté enfadada.

—Me había dado cuenta.

—¿Qué pasó?

La pregunta cayó suavemente.

Miré hacia la puerta abierta.

—¿Entre nosotros?

—La historia que ella cuenta no tiene sentido.

—Esa conversación será otro día.

—No tengo doce años.