CAPÍTULO 1 #2

—Para desayunar y para el taxi.

Owen pareció ofendido.

—He vuelto con dinero.

—También has vuelto antes de tiempo y sin avisar. Mi confianza en tu capacidad de planificación es limitada.

Me besó en la mejilla para avergonzarme deliberadamente delante de la unidad y después se marchó con Chloe.

Me quedé en el patio hasta que la verja de seguridad se cerró detrás del taxi.

Noah esperaba a mi lado.

—¿Estás bien?

—No.

—¿Buena sorpresa?

—De las mejores.

Me dio una palmada en el hombro.

—Entonces terminemos esto rápido.

Dentro de la sala de operaciones, cuarenta y ocho agentes rodeaban un mapa digital del distrito de mercancías de Meridian Sur.

La ubicación probable del Archivista era un antiguo almacén de aduanas condenado junto a las vías elevadas. Los trenes de cercanías empezarían a cruzar el distrito después de las siete. Había un centro de formación profesional a tres manzanas al este. Un mercado público abría a las seis y media.

La rapidez importaba.

La disciplina importaba más.

Noah repasó el plan de entrada.

—Alfa se acerca por el corredor de drenaje y asegura las puertas de carga del sur. Bravo bloquea la vía de servicio y mantiene el cruce ferroviario. Mando espera hasta la confirmación visual. Creemos que el objetivo tiene seis guardias, quizá más. Necesitamos a Vale vivo.

Estudié el mapa mientras hablaba.

Las imágenes de satélite mostraban un laberinto de almacenes, vagones oxidados y talleres improvisados. El Archivista había elegido un lugar lleno de ángulos muertos y salidas.

Cuando Noah terminó, entré en el centro del círculo.

—Escuchad bien. Este distrito despierta deprisa.

Llegarán vendedores. Los estudiantes cruzarán la carretera del este.

Las calles no nos pertenecen solo porque entremos armados.

Comprobad cada línea de tiro. Confirmad antes de moveros.

Nada de heroicidades, nada de trofeos personales y nadie rompe la formación para perseguir una sombra.

Su atención seguía fija.

—Traemos a Vale respirando. Quien no pueda aceptar eso se queda aquí.

Nadie se movió.

Miré los rostros que conocía.

Personas con parejas, hijos, padres ancianos, deudas, planes para el mes siguiente.

Personas a las que quizá ordenaría atravesar una puerta.

—Acercaos.

Formaron un círculo más cerrado.

Algunos inclinaron la cabeza. Otros simplemente permanecieron en silencio. En nuestra unidad había creyentes, escépticos y varios agentes que afirmaban tener fe únicamente antes de operaciones peligrosas.

No me importaba qué nombre diera cada uno a aquello que pedía.

Todos queríamos la misma misericordia.

—Volvamos con el mismo número con el que nos marchamos —dije—. Mantened el juicio claro, las manos firmes y mantened vivos a los demás.

Un murmullo de asentimiento recorrió el círculo.

Después nos separamos.

Fui en el vehículo de mando, con Noah al volante.

El convoy salió sin sirenas y se dividió por tres rutas. En el salpicadero, una transmisión táctica en directo mostraba cámaras corporales, posiciones de drones y comunicaciones cifradas de las unidades.

Noah me miró.

—Owen tenía buen aspecto.

—Parece mayor.

—Eso suele pasar cuando los hijos se marchan.

—No es un niño.

—Tienes una fotografía suya con seis años dentro de tu taquilla.

—Eso no demuestra nada.

—Demuestra que eres emocionalmente inestable.

Comprobé el cargador de mi arma reglamentaria.

Noah rio.

—Ahí está.

—¿Qué?

—El capitán Hale. Marcus desapareció más o menos en el segundo control.

Miré por la ventana la ciudad que despertaba.

—Tiene que hacerlo.

—Quizá no siempre.

Antes de que pudiera responder, Alfa informó.

—Corredor sur despejado. Avanzamos.

El mapa se actualizó.

Bravo tomó posición detrás del terraplén ferroviario.

Un agente de vigilancia de paisano confirmó movimiento dentro del almacén.

El humor de Noah desapareció.

—Tres hombres en la planta superior. Un vehículo calentando motor junto a la puerta oeste.

—Que se quede ahí.

—Podemos bloquearlo ya.

—No hasta confirmar a Vale.

El primer tren de cercanías retumbó sobre nuestras cabezas, haciendo caer polvo de los tejados de los almacenes.

Entonces la voz de un agente irrumpió por la radio.

—Objetivo visible. Oficina del segundo nivel, ventana norte.

Me incliné hacia la pantalla.

Apareció una imagen tomada con teleobjetivo.

Silas Vale estaba tras un cristal agrietado, hablando con alguien fuera del encuadre. Era más pequeño de lo esperado, de cabello plateado, vestido con un abrigo oscuro de lana a pesar de la suciedad industrial que lo rodeaba.

—Alfa, adelante.

La primera entrada se produjo sin explosiones.

Las herramientas hidráulicas obligaron a ceder la puerta de carga. Los agentes entraron bajo el estruendo del tren que pasaba.

Durante seis segundos, la operación se desarrolló exactamente según lo planeado.

Entonces el vehículo del oeste atravesó una pared de chapa.

—¡Bravo, detened ese coche!

Los disparos crepitaron por la transmisión.

No procedían de nuestro lado.

El vehículo chocó contra una barrera de hormigón y giró sobre sí mismo. Dos hombres escaparon a pie.

Dentro del almacén, los agentes gritaron que el objetivo se desplazaba.

—¡Vale va hacia la escalera norte!

Noah aceleró.

Todavía estábamos a seiscientos metros.

—Bloquead el túnel ferroviario —ordené.

—El equipo del túnel aún no está en posición.

—Entonces manda a Bravo Dos.

—Están enfrentándose al grupo del vehículo.

En la pantalla, Vale cruzó una pasarela superior y desapareció detrás de unos contenedores apilados.

Apareció una segunda alarma.

MOVIMIENTO CIVIL—CARRIL ESTE.

Los trabajadores del mercado habían entrado antes de tiempo en el distrito.

—Desviadlos —dije—. Sin sirenas.

Noah giró con brusquedad hacia la vía de servicio.

El almacén se alzaba delante de nosotros, de ladrillo rojo ennegrecido por décadas de humo. Los agentes se movían por su perímetro. La transmisión de un dron mostraba a Vale saliendo por una trampilla rota del tejado hacia las plataformas elevadas de carga.

—Va hacia la línea de mantenimiento —dijo Noah.

Un estrecho ramal ferroviario corría detrás del complejo hasta un túnel subterráneo de cambio de vías.

Si Vale llegaba hasta allí, podía salir por cualquier punto de tres distritos.

—Para aquí.

—Estamos fuera del perímetro.

—Para.

Noah frenó.

Yo ya había salido antes de que el vehículo se detuviera del todo.

—¡Marcus!

Crucé la vía de servicio con dos agentes detrás. Habían cortado la escalera de acceso más cercana, así que trepé por una pila de palés y me subí al tejado bajo de un taller de reparaciones.

El protocolo protestaba desde algún lugar lejano.

El capitán Hale lo ignoró.

Los tejados de los almacenes formaban terrazas irregulares separadas por respiraderos, tragaluces rotos y huecos estrechos. Corrí hacia el lado norte mientras la radio me proporcionaba fragmentos.

—Objetivo descendiendo.

—Hemos perdido visual.

—Movimiento cerca de la entrada del túnel.

Salté el hueco entre dos edificios y aterricé con fuerza suficiente para que mis costillas lesionadas protestaran.

Abajo, los trabajadores gritaban y señalaban.

Una figura con abrigo oscuro cruzaba la plataforma del fondo.

Vale.

—Lo tengo —dije.

—Espera refuerzos —respondió Noah.

—Está a treinta metros del túnel.

—Marcus.

Corrí.

Vale miró atrás y aceleró. Era más rápido de lo que un hombre de su edad tenía derecho a ser.

La plataforma se estrechaba junto a las vías. Una locomotora de mercancías permanecía abandonada bajo una cubierta de chapa ondulada, con las ventanas blanqueadas por el polvo.

Vale saltó por encima de un enganche y desapareció entre dos vagones.

Lo seguí.

El hueco olía a óxido y aceite. El metal crujía bajo mis botas.

Cuando salí, Vale había cambiado de dirección y subía por la escalera hasta un puente de mantenimiento.

Listo.

Entendía las persecuciones.

Subí detrás de él.

El puente cruzaba sobre tres vías y terminaba en una torre de señales cerrada. Vale llegó a la puerta, tiró una vez y descubrió que estaba encadenada.

Se volvió.

Su mano se deslizó bajo el abrigo.

—No.

Se quedó inmóvil.

Mi pistola apuntaba al centro de su torso.

El viento agitaba su abrigo. Muy por debajo de nosotros, los agentes se desplegaban a lo largo de las vías.

Vale sonrió.

—Así que han enviado al famoso capitán.

—Las manos donde pueda verlas.

—Esperaba a alguien mayor.

—Yo esperaba a alguien más listo.

Su sonrisa se ensanchó.

Entonces miró por encima de mi hombro.

Oí el roce de una bota detrás.

Me volví, alzando la pistola.

Otra arma apuntaba directamente a mi cara.

—¡Oficina Nacional de Investigación! —gritó el desconocido—. Baje la suya.

Durante medio latido, el instinto tomó el control.

Punto de mira.

Presión.

Amenaza.

Me detuve antes de romper el recorrido del gatillo.

El hombre frente a mí hizo lo mismo.

Tendría unos treinta años, delgado bajo una chaqueta de calle, con el pelo negro recogido en la nuca. Ojos oscuros como la lluvia. Sin casco táctico. Sin equipo de apoyo visible.

Una placa colgaba de una cadena bajo el cuello de la camisa.

—Baje el arma —ordené.

—Baje usted la suya.

Vale rio suavemente entre nosotros.

A través del auricular, Noah dijo:

—¿Quién demonios es ese?

La mirada del desconocido se desvió hacia Vale.

Ese fue su error.

Entré en su línea, golpeé su muñeca hacia arriba y lo giré contra la barandilla del puente. Su pistola se disparó sin causar daño hacia el cielo.

Se recuperó deprisa, más que la mayoría.

Su codo fue hacia mis costillas. Lo bloqueé, enganché su brazo y le obligué a soltar el arma.

Para entonces, mis agentes ya habían llegado al puente.

Cinco fusiles lo apuntaban.

El desconocido se quedó quieto.

—Todo el mundo tranquilo —dijo.

—Ha entrado solo en una operación activa —respondí—. Ha apuntado con un arma al comandante del incidente.

—Usted estaba arrodillado sobre mi fuente.

Miré hacia atrás.

Vale había intentado moverse durante la pelea. Uno de mis agentes lo sujetaba ahora contra la puerta de la torre de señales.

—Su fuente está detenida.

—Se puso en contacto conmigo para pedir protección.

—Vende información al crimen organizado.