EPÍLOGO

ELLIS

DOS AÑOS DESPUÉS

La caja fuerte ocupaba media pared del sótano.

La habían instalado detrás de una colección de cuadros robados en la mansión de un intermediario que vendía identidades, armas e información a cualquiera que llegara con suficiente dinero.

La policía había detenido al intermediario en el piso de arriba.

No habían abierto la caja fuerte.

Cal golpeó la puerta de acero con los nudillos.

—¿Lanza térmica?

—Dañaría las pruebas —dijo Ellis.

—¿Taladro?

—El fabricante dice que activaría el sistema de rebloqueo.

Cal miró la placa del modelo.

—¿Explosivos?

—Dices eso ante cualquier objeto cerrado.

—Los explosivos son sinceros.

Ellis fotografió el panel de control y envió la imagen a la comandante Price.

Su respuesta llegó un minuto después.

DE NINGUNA MANERA.

Un segundo mensaje apareció a continuación.

PREGÚNTALE A ÉL.

Ellis sonrió.

Tres horas después, él y Cal entraron en el ala técnica del Centro Penitenciario de Alta Seguridad Northpoint.

Rowan estaba sentado tras un cristal reforzado, con un uniforme penitenciario azul marino, leyendo las especificaciones de la caja fuerte en la tableta de Ellis.

Llevaba el pelo más corto. Había recuperado el peso perdido después del tiroteo. Una cicatriz pálida asomaba por encima del cuello de la camisa, cerca del lado izquierdo del pecho.

—Cuatro minutos —dijo Rowan.

Cal se echó a reír.

—Ni siquiera has visto el mecanismo.

—Puedo ver el fabricante.

—Tiene doble rebloqueo y placa sísmica.

—Cuatro y medio.

Ellis cruzó los brazos.

—Modesto como siempre.

Rowan lo miró a través del cristal.

—Hola a ti también.

La autorización requirió cinco firmas, un equipo de transporte armado, esposas durante el traslado, grabación continua con cámara corporal y un funcionario de prisiones situado a distancia de alcance en todo momento.

Llevó seis horas.

Rowan abrió la caja fuerte en tres minutos y once segundos.

Ni siquiera tocó la mitad del equipo que había pedido.

Cuando se retiró el último cerrojo, Cal abrió la puerta.

Varias cajas de pasaportes falsificados se desplomaron hacia delante. Detrás había paquetes de opioides sintéticos sellados al vacío, tres pistolas sin registrar y libros de cuentas que vinculaban al intermediario con una red internacional de tráfico.

Cal se quedó mirando.

Rowan retrocedió mientras los agentes se acercaban.

—Podrías haberme dado los cuatro minutos completos —dijo.

La incautación abrió todos los informativos regionales aquella noche.

Dos días después, Ellis llevó un contrato a la sala de visitas de Northpoint.

Rowan leyó la primera página dos veces.

—Especialista técnico, Oficina de Investigaciones Mayores.

—Puesto civil.

—Supervisado.

—Durante el primer año.

—Acceso restringido a la red.

—Hasta que demuestres que sabes comportarte.

—¿Quién decide si me comporto?

—Yo.

Rowan levantó la mirada.

—Entonces me preocupa la imparcialidad.

Ellis lo ignoró.

El contrato convertía el resto de la condena privativa de libertad en un régimen seguro de trabajo externo seguido de libertad vigilada.

Rowan cobraría un sueldo, aunque una parte seguiría destinándose a la restitución.

Trabajaría dentro de un entorno forense controlado y solo podría ser desplegado con autorización judicial.

—¿Has hecho tú esto? —preguntó Rowan.

—Price hizo la mayor parte.

—Tú lo pediste.

—Sí.

—¿Por qué?

Ellis se recostó.

—Porque eres la persona irritantemente competente con la que me he cruzado jamás. Porque el Estado te ha utilizado en doce consultas mientras fingía que aún no estás haciendo ese trabajo. Porque has cumplido la parte exigida de tu condena sin ninguna infracción disciplinaria.

—¿Y?

Ellis sostuvo su mirada.

—Porque estoy cansado de hablar contigo a través de un cristal.

La expresión de Rowan se suavizó.

—¿Dónde firmo?

Salió de Northpoint la semana siguiente.

Theo y Jamie esperaban en el aparcamiento junto a un viejo descapotable azul. Ambos tenían ya dieciocho años, estaban terminando el último trimestre de secundaria y discutían sobre qué universidad los toleraría juntos.

Theo se puso de pie sobre el asiento del conductor y saludó militarmente.

—Funcionario del Gobierno Vale.

Rowan se detuvo al otro lado de la verja.

Durante dos años había imaginado aquel momento como luz, aire y ausencia de muros.

En cambio, lo que terminó de desarmarlo fue el ridículo saludo de Theo.

Cruzó el pavimento y estrechó a ambos chicos entre sus brazos.

Jamie se rio contra su hombro.

—Cuidado. Tu escolta está mirando.

Un funcionario de prisiones estaba sentado en el vehículo detrás de ellos.

Rowan soltó a los chicos y miró el descapotable.

—¿Cuál de los dos tiene permiso legal para conducir eso?

Jamie levantó la mano.

Theo dijo:

—Aprobó al segundo intento.

—Al primer examinador le faltaba visión —replicó Jamie.

—¿Dónde está Ellis? —preguntó Rowan.

—Trabajando —dijo Theo—. Nos dijo que te lleváramos a casa.

Rowan miró hacia la carretera.

—Todavía no.

Sienna seguía viviendo en el distrito oeste.

La casa bajo las vías elevadas había sido repintada de verde pálido. En las estrechas ventanas colgaban cortinas nuevas.

Rowan se quedó junto a la verja mientras Jamie esperaba en el coche y Theo se acercaba a él por la acera.

—¿Quieres que entre contigo? —preguntó Theo.

—No.

—¿Seguro?

—No.

Theo le apretó el hombro.

—Esperaré.

Sienna abrió la puerta antes de que Rowan llegara.

Durante un segundo se quedó mirándolo.

Luego corrió por el sendero y se lanzó a sus brazos.

Rowan la abrazó con tanta fuerza que ella se quejó de que no podía respirar.

Aflojó el abrazo sin soltarla.

—Has crecido.

—Eso dices en cada visita.

—Tú sigues haciéndolo.

Ella rio y lloró al mismo tiempo.

Rowan miró por encima de su hombro hacia el interior de la casa.

—¿Dónde está papá?

El rostro de Sienna cambió.

La felicidad que había dentro de él se detuvo.

—No —dijo.

Ella le tomó las manos.

—Rowan.

—¿Cuándo?

—Hace seis meses.

Él dio un paso atrás.

—Nadie me lo dijo.

—Pidió que no te lo contáramos hasta que terminara la revisión de tu libertad. Tenía miedo de que hicieras algo que te hiciera perder el programa.

—Podría haber asistido al funeral.

—Te permitieron una visita supervisada. Él se negó.

Las palabras acertaron con la precisión de una cuchilla.

Rowan se sentó en el murete bajo del jardín.

Sienna se arrodilló delante de él.

—Estuvo muy enfermo al final.

—Sabía que estaba enfermo.

—Vio todas las entrevistas sobre tu juicio. Todas. Ellis fue a visitarlo.

Rowan levantó la cabeza.

—¿Qué?

—Fue después de la sentencia. Y luego cada pocas semanas.

—¿Por qué?

—Para contarle a papá lo que estabas haciendo. Los casos en los que ayudabas. Los cursos de formación. La caja fuerte que abriste en el caso de tráfico.

Rowan se cubrió la cara con ambas manos.

Había imaginado a su padre esperando: enfadado, decepcionado, vivo.

En su futuro había existido una conversación en la que Rowan regresaba convertido en un hombre lo bastante honesto para que volvieran a aceptarlo.

No habría conversación.

Ni mesa.

Ni segunda oportunidad en la forma que él había esperado.

Sienna se sentó a su lado.

—Te perdonó.

Rowan bajó las manos.

—¿Dijo eso?

—Dijo que ojalá hubiera entendido que echarte de casa no te enseñó a distinguir el bien del mal. Solo te enseñó que el amor podía desaparecer cuando fracasabas.

Rowan se inclinó hacia delante.

El dolor llegó sin dignidad.

Lloró sentado en el murete del jardín mientras los trenes pasaban por encima y Theo esperaba en silencio junto a la verja.

Sienna lo abrazó.

Al cabo de un rato, colocó una pequeña caja de madera sobre su regazo.

Dentro estaba el viejo reloj portuario de Martin, reparado y pulido.

Debajo había una nota escrita con letra temblorosa.

No todo el tiempo perdido se desperdicia. Aprovecha el que queda.

Rowan cerró la caja contra su pecho.

Tres meses después, Sienna se mudó al segundo dormitorio de su apartamento.

El loft de la antigua fábrica de relojes había sido confiscado y vendido, así que Rowan alquiló un lugar más pequeño cerca de la oficina. Las habitaciones eran luminosas, modestas y completamente legales.

Odiaba las encimeras de la cocina.

Adoraba la llave que llevaba en el bolsillo.

Sienna se matriculó en el mismo programa preuniversitario al que asistían Theo y Jamie durante su último trimestre. La primera mañana, Rowan acompañó a los tres hasta la entrada.

—Vosotros dos sois responsables de ella —dijo.

Sienna gimió.

—Tengo diecisiete años.

Theo señaló la identificación sujeta a la ropa de Rowan.

—Ha entrado en la peligrosa fase del empleo gubernamental.

Rowan dio unos golpecitos sobre la acreditación.

—Ahora tengo autoridad.

—Tienes una acreditación de visitante —dijo Jamie.

—Detalles.

—¿Dónde está tu arma? —preguntó Theo.

—No me permiten llevar una.

—Menuda autoridad.

—Puedo revocarte el acceso a internet.

Theo se puso serio.

—El poder lo ha embriagado.

Entraron riendo por la verja.

Cal esperaba en el sedán de la oficina junto al bordillo.

—¿Primer día? —preguntó cuando Rowan subió.

—Sí.

—Estará bien.

—Lo sé.

—Has revisado tres veces el sistema de seguridad del centro.

—Cuatro.

Cal arrancó.

—Vas a encajar de maravilla.

Rowan pasó sus primeros meses en el laboratorio forense de acceso restringido de la oficina.

Cada pulsación de tecla quedaba registrada.

Cada conexión externa requería autorización.

Ellis tenía un despacho dos plantas más arriba y, con una profesionalidad exasperante, trataba a Rowan exactamente igual que a cualquier otro especialista durante el horario laboral.

Fuera del trabajo, seguían siendo un asunto pendiente.

Ellis había visitado Northpoint todas las semanas.

Habían hablado de casos, de Theo, de Sienna, de Martin, de la rutina carcelaria, de libros y de la mala comida de la cafetería.

No habían vuelto a hablar de amor.

La libertad hacía más difícil seguir evitando el tema.

Un jueves lluvioso, Rowan trabajaba desde casa mientras Sienna cubría la mesa del comedor con notas de investigación.

La puerta se abrió sin previo aviso.

Theo entró cargando una mochila.

—Habéis empezado sin mí.

—Llegas tarde —dijo Sienna.

—Tengo la misma relación con el tiempo que mi padre.

Ellis apareció detrás de él.

Se quitó el abrigo mojado y cerró la puerta.

—¿El proyecto llevará mucho? —preguntó.

—Horas —dijo Theo.

Rowan entornó los ojos.

—¿Por qué lo preguntas?

—Por nada.

Sienna y Theo intercambiaron una mirada.

—Id a alguna parte —dijo Sienna—. Estáis rondando.

—Este es mi apartamento.

—Y nosotros necesitamos silencio.

—Tú invitaste a Theo.

—Sí. Por eso necesitamos que te vayas.

La boca de Ellis se curvó.

Rowan recogió su chaqueta.

—Ya veo lo rápido que la propiedad se convierte en un concepto teórico.

Fuera, una lluvia fina plateaba el pavimento.

Caminaron hacia el parque junto al río sin llegar a decidirlo. Ellis compró dos cafés en un quiosco. Rowan llevó el suyo bajo la protección de un cedro hasta que llegaron a un banco vacío.

Durante varios minutos hablaron únicamente de trabajo.

Un servidor recuperado.

Una orden judicial pendiente.

La incapacidad de Cal para usar la mensajería cifrada sin bloquear su propia cuenta.

Entonces la conversación se agotó.

La lluvia susurraba contra las hojas.

Ellis hizo girar el vaso entre ambas manos.

—He ensayado esto.

—Eso suena serio.

—En el coche salía mejor.

—Casi todos los discursos salen mejor allí.

Ellis lo miró.

—¿Quieres que empecemos de nuevo?

El corazón de Rowan dio un golpe fuerte.

—¿Qué significa eso?

—Nada de secretos que llamemos protección. Nada de fingir que lo nuestro es casual porque nos asusta el compromiso. Nada de pedirle a Theo que interprete nuestros sentimientos.

—Se le da irritantemente bien.

—Rowan.

Surgió el viejo instinto: bromear, esquivar, aligerar el momento antes de que pudiera volverse capaz de hacerle daño.

Dejó que pasara.

—No sé quién soy fuera de las cosas que hice —dijo.

Ellis dejó el café.

—No tienes que llegar ya terminado.

—Puede que nunca llegue a ser el hombre que creías que era.

—No lo quiero a él.

Rowan lo miró.

Los ojos de Ellis permanecían firmes.

—Nunca existió —continuó Ellis—. Quiero al hombre que está aquí. Difícil, vanidoso, brillante, a veces insoportable. El hombre que me mintió y después aprendió a decir la verdad cuando hacerlo le costaba algo.

—Eso no es muy romántico.

—Soy detective. Preferimos las afirmaciones precisas.

—¿Y qué se supone que diría yo?

Ellis extendió una mano entre ambos.

—Podrías presentarte.

La lluvia se acumulaba en el borde del banco.

Rowan miró la mano tendida.

Dos años antes había visto a Ellis hacer lo mismo al otro lado de un cristal de prisión, pidiéndole metafóricamente que permaneciera en una vida que ninguno de los dos podía garantizar.

Ahora no había barrotes.

Solo cicatrices, lluvia y la aterradora libertad de elegir.

Rowan puso la mano en la de Ellis.

—Rowan Vale —dijo—. Especialista técnico. Ladrón condenado. Terrible para las relaciones sencillas.

Los dedos de Ellis se cerraron alrededor de los suyos.

—Ellis Mercer. Detective. Padre. Terrible para salir del trabajo a tiempo.

—¿Siempre interrogas a los hombres antes de invitarlos a una cita?

—Solo a los sospechosos.

—Sigo siendo extremadamente sospechoso.

—Lo sé.

Rowan tiró de él para acercarlo.

Ellis apenas tuvo tiempo de sonreír antes de que Rowan lo besara.

El primer roce de sus bocas fue cuidadoso, cambiado por todos los meses transcurridos entre ellos. Después, la mano de Ellis subió hasta la nuca de Rowan y la cautela cedió ante el reconocimiento.

La lluvia arreció.

Ninguno de los dos se movió.

Rowan saboreó café, recuerdos y la imposible dulzura de que lo besara alguien que conocía sus peores partes y no confundía la aceptación con la absolución.

Cuando se separaron, Ellis apoyó la frente contra la de Rowan.

—Eso no ha sido una presentación.

—Siempre he preferido las demostraciones prácticas.

—Algunas cosas no han cambiado.

—No todo tenía que hacerlo.

Ellis volvió a besarlo.

Al otro lado del parque, la ciudad seguía moviéndose bajo la lluvia: imperfecta, ruidosa, viva.

Por primera vez, Rowan no buscó la salida más cercana.

FIN