CAPÍTULO 7

ELLIS

El transbordador blindado había quedado detenido en diagonal contra la pared del canal, con la proa atrapada bajo una grúa de carga abandonada.

Las luces azules barrían el agua negra. Los buzos se movían entre las embarcaciones de rescate, y las luces de sus cascos se deslizaban bajo la superficie como ojos pálidos que buscaran algo. El aire olía a diésel, lluvia y metal chamuscado.

Ellis estaba en la plataforma de mantenimiento mientras los sanitarios pasaban junto a él con uno de los agentes del transbordador. El hombre tenía el rostro exangüe bajo una mascarilla de oxígeno, pero estaba consciente. Los cuatro miembros del equipo de transporte habían sobrevivido.

Aquello debería haberle parecido una misericordia.

No fue así.

Cal Burke se reunió con él junto a la puerta de acceso destrozada. El agua le corría por los hombros de la chaqueta táctica.

—El equipo de explosivos ha despejado la embarcación —dijo Cal—. No hay dispositivos secundarios.

—¿Y las compuertas?

—Control portuario ya las ha abierto.

Ellis miró más allá de él, hacia el compartimento de evidencias.

Las gemas habían desaparecido. También el libro contable sellado.

Habían sacado dos unidades portátiles del puesto de comunicaciones, y todas las cámaras de la embarcación habían sido sobrescritas con doce minutos de estática.

Habían dejado el dinero.

Habían dejado los documentos por los que nadie mataría.

Solo se habían llevado las cosas que Ellis, sin saberlo, había puesto a su alcance.

—Se lo entregué yo —dijo.

La expresión de Cal se tensó.

—Reaccionaste ante un ataque armado contra una instalación gubernamental.

—Yo elegí la ruta del traslado.

—Elegiste la ruta más segura disponible.

—Para ladrones corrientes.

—Nadie en aquella sala de mando vio el señuelo por lo que era.

—Yo sí.

—Dudaste.

—Dudé y luego envié a todos los equipos disponibles en la dirección equivocada.

Una camilla avanzó hacia la fila de ambulancias. Ellis la vio pasar.

En el extremo opuesto de la plataforma, Jonah estaba bajo una cubierta de plástico para evidencias, con el portátil abierto. La lluvia repiqueteaba sobre ellos mientras intentaba reconstruir el registro de red del transbordador.

Ellis se acercó.

—Dime algo útil.

Jonah alzó la vista.

—Conocían la arquitectura de la embarcación mejor que el contratista que la construyó.

—Algo útil, Jonah.

—La intrusión en la esclusa se originó dentro de la red portuaria municipal. Estamos aislando todos los terminales que tuvieron contacto con ella.

—¿Puedes recuperar el vídeo?

—Tal vez. No se limitaron a borrar los archivos. Corrompieron los índices de directorio, dañaron las marcas de tiempo y llenaron el almacenamiento de ruido.

—¿Cuánto?

—Si las unidades físicas están intactas, dos días.

Ellis miró al otro lado del canal, hacia las ventanas oscuras del viejo astillero.

Dos días bastaban para cruzar un océano.

—Hazlo en uno.

—No puedo negociar con datos dañados.

—Encuentra a alguien que pueda.

Jonah cerró el portátil hasta la mitad.

—La persona que hizo esto podría.

—Esa persona ahora mismo se está gastando ochenta millones de dólares.

—Entonces me he quedado sin sugerencias.

El teléfono de Ellis vibró dentro de la chaqueta.

ROWAN.

El nombre iluminó la pantalla y desapareció antes de que Ellis pudiera responder.

Una llamada perdida.

Ellis devolvió la llamada de inmediato.

Sonó cuatro veces.

—¿Hola? —Rowan parecía sin aliento.

—¿Dónde estás?

Un breve silencio.

—Buenos días a ti también.

—¿Dónde estás?

—Fuera.

—¿Estás bien?

—Sí.

Ellis apoyó la mano libre contra la barandilla metálica y fría.

Había pasado la noche anterior viendo cómo se desarrollaba un robo con una precisión casi inhumana. Ahora la voz de Rowan lo atravesaba con la familiaridad del calor en una habitación oscura.

—Necesito tu ayuda —dijo Ellis.

—¿Con qué?

—Un archivo de cámaras dañado.

—Tienes una unidad cibernética.

—Necesitan cuarenta y ocho horas.

—¿Y crees que yo necesito menos?

—Te he visto recuperar una unidad corrupta medio dormido y bebiendo bourbon.

—Eran tus fotos de vacaciones.

—Ven a la jefatura.

El silencio al otro lado de la línea cambió.

—¿Por qué?

—Porque las imágenes podrían mostrar a las personas que atacaron el transbordador.

—Creía que trabajabas en cumplimiento normativo.

Ellis cerró los ojos.

No había una forma elegante de explicar aquello. No después de que Rowan lo hubiera visto salir del apartamento armado y escoltado.

—No he sido sincero contigo sobre mi trabajo.

—No —dijo Rowan en voz baja—. No lo has sido.

La certeza de su voz hizo que Ellis abriera los ojos.

—¿Lo sabías?

—Vi lo suficiente.

—¿Cuándo?

—Ayer.

—Y no dijiste nada.

—Tú tienes tus puertas cerradas. Yo tengo las mías.

Ellis apretó la barandilla.

—Esta no es la conversación que quería tener junto a un canal a las seis de la mañana.

—¿Qué conversación querías tener?

—Esa en la que te cuento que dirijo investigaciones de delitos graves y tú me explicas por qué un consultor informático es capaz de derribar a un hombre antes de que yo desenfunde.

—Aficiones profesionales.

—Rowan.

Otra pausa.

Entonces Rowan exhaló.

—¿Dónde quieres que nos veamos?

La Jefatura de Policía de Greyhaven ocupaba un edificio de piedra caliza con vistas a la antigua plaza cívica.

Al mediodía, los periodistas llenaban la acera exterior.

El ataque a la oficina de análisis ya era noticia nacional.

La emboscada del canal seguía sin haberse hecho pública oficialmente, aunque Ellis sabía que el secreto no sobreviviría a la tarde.

Esperó a Rowan bajo los arcos de piedra junto a la entrada de empleados.

Un compacto plateado se detuvo junto al bordillo.

Mara Quinn estaba al volante.

Ellis la reconoció del apartamento de Rowan: la mujer que se había abierto la blusa y había fingido formar parte de una relación íntima.

Llevaba gafas de sol pese a la lluvia.

Su mirada se cruzó con la de Ellis a través del parabrisas.

Ahora no había vergüenza en ella.

Solo evaluación.

Rowan salió del asiento del copiloto con un estrecho maletín negro.

Mara esperó hasta que llegó a la acera y luego se marchó.

Ellis vio desaparecer el coche.

—¿Tu compañera? —preguntó.

—Mi amiga.

—La que interpreté mal.

—Interpretaste mal la situación. En cuanto a ella, probablemente tu instinto sea excelente.

—Eso ha sonado a advertencia.

—Era una observación.

Ellis miró el maletín negro.

—¿Hay algo ilegal ahí dentro?

—Solo si vuestras licencias de software han caducado.

Dentro, Ellis lo condujo por un control secundario que normalmente se utilizaba para testigos confidenciales.

Había preparado para él una acreditación temporal de consultor técnico mediante una autorización de emergencia que la comandante Price o bien firmaría con carácter retroactivo o bien utilizaría para poner fin a su carrera.

Rowan examinó la tarjeta sujeta al jersey.

—¿Benjamin Gray?

—Necesitaba un nombre.

—¿Y elegiste Benjamin?

—¿Te molesta?

—Le falta peligro.

—Esa es la idea.

Entraron en la planta de operaciones.

El humor desenfadado de Rowan se desvaneció mientras contemplaba las salas de evidencias cerradas, las fotografías tácticas y los agentes uniformados que se movían entre los escritorios. Ellis percibió cómo la tensión entraba en él, sutil pero inmediata.

—Todavía puedes irte —dijo Ellis en voz baja.

Rowan lo miró.

—¿Puedo?

Ellis no supo si la pregunta se refería al edificio.

Lo llevó al laboratorio cibernético provisional. Jonah estaba sentado frente a tres monitores junto a una joven técnica forense llamada Aisha Bell.

Jonah se puso de pie.

—¿Este es el milagrero?

—Este es Ben —dijo Ellis.

La comisura de la boca de Rowan tembló.

Aisha le estrechó la mano.

—Tenemos un archivo fragmentado de estado sólido, tablas de archivos sobrescritas y un registro de controlador falsificado.

Rowan dejó el maletín sobre la mesa.

—¿Crearon imágenes de las unidades antes de intentar repararlas?

—Por supuesto.

—¿Desactivaron la indexación automática en la estación de recuperación?

Aisha vaciló.

Rowan miró la pantalla principal.

—No lo hicieron.

—No esperábamos…

—Desconéctala.

Ella obedeció.

Rowan se sentó.

Durante la hora siguiente se convirtió en alguien a quien Ellis jamás había visto.

Desapareció el coqueteo. También el encanto inquieto. El rostro de Rowan se asentó en una concentración absoluta mientras sus manos se movían entre el teclado, el controlador externo y una pequeña placa de diagnóstico que había sacado del maletín.

No se limitaba a trabajar deprisa. Parecía anticiparse a lo que el sistema dañado había intentado ocultar.

Jonah se inclinó.

—Ese sector está vacío.

—No —dijo Rowan—. Está fingiendo estar vacío.

—El controlador devolvió ceros.

—Porque se lo pediste con educación.

Rowan introdujo una orden.

Apareció una columna de datos corruptos.

Aisha soltó una palabrota entre dientes.

—¿Qué has hecho? —preguntó Jonah.

—Solicitar el mapa de desgaste bruto en lugar de la tabla de direcciones lógicas.

—Esa función está bloqueada.

—Todo está bloqueado hasta que deja de estarlo.

Ellis apoyó una mano en el respaldo de la silla de Rowan.

Rowan alzó la vista hacia él.

El contacto duró menos de un segundo, pero Ellis lo sintió hasta lo más profundo del pecho.

—¿Puedes recuperar el vídeo? —preguntó.

—Fragmentos.

—¿Cuántos?

—Los suficientes para decepcionar a todos.

La primera imagen apareció veinte minutos después.

Un remolcador de mantenimiento emergía de la oscuridad junto al transbordador. Sus números de identificación habían sido cubiertos con pintura. Tres figuras cruzaban de una embarcación a otra, pero la lluvia y la distancia las reducían a siluetas cambiantes.

Rowan congeló la imagen.

Una figura estaba junto a un panel de acceso del techo, inclinada sobre un terminal portátil.

Ellis se acercó.

La persona llevaba máscara y ropa impermeable. Ningún rostro. Nada de piel visible. Nada que debiera haber provocado reconocimiento.

Y, sin embargo, el ángulo de sus hombros le resultó familiar.

Ellis miró a Rowan.

La atención de Rowan seguía fija en la pantalla.

—Avanza —dijo Ellis.

Las imágenes saltaron.