CAPÍTULO 1 #2

Ella lo giró bajo la luz, observando cómo la estrella pálida se desplazaba dentro de la piedra.

—Podría ponérmelo.

—Podrías —dijo Declan—. Durante unos cuatro minutos.

—Cinco, con el vestido adecuado.

—Recibirás tu parte después de la entrega. Cómprate algo legal.

—Las joyas legales no tienen personalidad.

Declan devolvió el zafiro a su cápsula.

—El comprador confirma el viernes. Nos reunimos el domingo, igual que la última vez.

—La última vez estuvimos esperando seis semanas —dijo Rowan.

—Esta vez no.

—Eso dijiste la última vez.

—Y al final cobraste.

Mara levantó su copa.

—Por la riqueza eventual.

Bebieron.

La mirada de Declan se posó en Rowan.

—Mantén un perfil bajo hasta el domingo.

—Siempre mantengo un perfil bajo.

—Tienes la costumbre de hacerte visible en compañía muy atractiva.

Mara se rio.

Rowan se reclinó.

—Los celos no te favorecen, Declan.

—La imprudencia favorece aún menos.

—No soy imprudente.

—No —dijo Declan—. Estás convencido de que las consecuencias son más lentas que tú.

Antes de que Rowan pudiera responder, la cortina se movió.

Ellis Mercer estaba al otro lado, con una mano metida en el bolsillo de su abrigo azul marino.

Tenía treinta y nueve años, once más que Rowan, el pelo rubio oscuro que nunca permanecía peinado demasiado tiempo y un rostro que parecía sereno hasta que sonreía. Entonces aparecía en él algo juvenil, desarmante e inesperadamente cálido.

Aquella noche, el cansancio le ensombrecía los ojos.

Aun así, el pulso de Rowan cambió.

Ellis miró de Mara a Declan y luego a Rowan.

—¿Fiesta privada?

—Reunión de cierre —dijo Rowan.

—¿De tu muy legítima empresa de software?

—Dolorosamente legítima.

Mara se levantó, besó a Rowan en la mejilla y pasó junto a Ellis.

—Procura no estropearlo. El lunes tiene que trabajar.

Declan la siguió con la lata de tabaco dentro del abrigo. No reconoció a Ellis más que con un cortés movimiento de cabeza.

Cuando se fueron, Ellis los siguió con la mirada.

—Tus colegas consiguen que me sienta mal vestido.

—Consiguen que todo el mundo se sienta insuficientemente investigado.

—No estoy haciendo preguntas.

—Te pagan por hacer preguntas.

—Reviso informes para gente a la que pagan por hacer preguntas.

Así era como Ellis describía siempre su trabajo en el Departamento de Policía de Greyhaven: papeleo, cumplimiento normativo, coordinación interna.

Rowan había visto su placa una vez, meses atrás, pero Ellis la llevaba con el cansado pudor de alguien enseñando el carné de un gimnasio al que nunca iba.

Rowan jamás lo había presionado para que diera más detalles.

Presionar creaba obligaciones. Las obligaciones creaban puntos débiles.

Ellis ocupó el asiento a su lado. Sus rodillas se rozaron bajo la mesa.

—Desapareciste la semana pasada —dijo Ellis.

—Estaba ocupado.

—Tienes teléfono.

—Uno cada vez más acusador.

Se acercó un camarero. Ellis pidió dos cócteles de whisky de centeno sin consultarle.

Rowan arqueó una ceja.

—Qué seguridad.

—Te vas a beber el tuyo.

—Puede que primero me moleste.

—Sabes hacer dos cosas a la vez.

Llegaron las bebidas. Ellis dio un largo trago, cerró los ojos y dejó que los hombros se relajaran.

—¿Mal día? —preguntó Rowan.

—Mal mes.

—Estás guapo cuando estás hecho polvo.

—Eso explica tu interés.

Rowan hizo girar el vaso entre los dedos. La adrenalina de la finca le había dejado una corriente brillante e inquieta bajo la piel. Estar sentado tan cerca de Ellis lo empeoraba en vez de aliviarlo. Ellis olía a lluvia, café negro y al jabón de cedro que guardaba en la ducha.

—Ven a casa conmigo —dijo Ellis.

Rowan lo miró.

El pulgar de Ellis recorrió una vez la cara interna de su rodilla.

—No tenemos que hacer nada. Estoy tan cansado que podría dormirme de pie.

—Esa invitación tiene un problema de credibilidad.

—Hablo en serio.

—Yo también.

La expresión de Ellis se suavizó.

—Entonces ven a dormir.

Se marcharon después de una sola copa.

El apartamento de Ellis estaba a seis manzanas, en una antigua imprenta reconvertida cerca del río.

Las calles entre el club y el edificio estaban casi vacías y brillaban bajo las farolas.

Rowan caminó con el hombro pegado al de Ellis, compartiendo el calor de su abrigo cada vez que el viento arreciaba.

A mitad de camino, unas carcajadas surgieron del portal retranqueado de una farmacia cerrada.

Tres hombres estaban bajo el toldo, fumando y pasándose una botella. Uno de ellos reparó en la mano de Rowan enganchada al brazo de Ellis.

Dijo algo obsceno.

Rowan siguió caminando.

Una segunda voz les gritó algo, más fuerte.

El cuerpo de Ellis se tensó.

—Ignóralos.

—Eso hago.

—Tu silencio es muy discutidor.

—Contengo multitudes.

Uno de los hombres se apartó del portal y les bloqueó la acera. Era joven, estaba inestable y tenía muchas ganas de lucirse delante de sus amigos.

—¿Estás sordo? —preguntó.

Ellis se adelantó ligeramente, colocándose delante de Rowan.

—Nos vamos a casa. Déjanos pasar.

El hombre agarró la punta de la bufanda de Ellis y tiró de ella.

El movimiento fue pequeño.

Rowan reaccionó antes de llegar siquiera a pensar.

Atrapó la muñeca del hombre, giró por debajo de su brazo y lo condujo de cara contra la persiana metálica de seguridad. No con suficiente fuerza para herirlo. Sí con la suficiente para quitarle la gracia a la noche.

La botella cayó y se hizo añicos.

Sus amigos avanzaron.

Ellis se abrió el abrigo.

La pistola que llevaba al cinturón dio por terminada la discusión.

—Yo me lo pensaría —dijo.

No había nada administrativo en su voz entonces.

Los hombres retrocedieron, llevándose a rastras a su amigo. Desde el otro lado de la calle siguieron llegando insultos, pero ninguno regresó.

Rowan soltó el aire y se ajustó la manga.

Ellis se quedó mirándolo.

—¿Dónde aprendiste eso?

—En clases comunitarias.

—¿En clases comunitarias te enseñaron a romper una muñeca sin romperla?

—Mi tía tenía un estudio de defensa personal.

—Creía que tu tía vendía antigüedades.

—Era una mujer complicada.

Ellis tenía toda la pinta de querer preguntar algo más.

Rowan señaló la pistola con la barbilla.

—Y yo creía que te dedicabas a mover documentos de un escritorio a otro.

—Tengo acreditación para trabajo de campo.

—¿Para archivadores especialmente violentos?

La comisura de la boca de Ellis se movió.

—Vamos.

El loft estaba a oscuras cuando entraron. Ellis cerró la puerta con llave, dejó caer las llaves en un cuenco de cerámica y apoyó brevemente la frente contra la pared.

Rowan lo estudió.

—¿Qué ha pasado hoy?

—Nada de lo que pueda hablar.

—¿Han herido a alguien?

—No.

—¿A ti?

Ellis se volvió.

—No.

La respuesta era sincera, pero no completa.

Rowan se acercó y aflojó el nudo de la bufanda de Ellis. Sus dedos rozaron el pulso de su garganta.

—Estás temblando —dijo.

—Frío.

—Mentiroso.

Ellis le agarró la muñeca, no para detenerlo, sino para mantenerlo allí.

Durante un instante, ninguno se movió.

Llevaban ocho meses empeñados en afirmar que aquello era sencillo. Copas cuando los horarios lo permitían. Sexo cuando la soledad se volvía incómoda. Algún desayuno de vez en cuando. Sin promesas, sin preguntas que no pudieran responderse a la ligera.

Las cosas sencillas no hacían que Rowan sintiera como si Ellis le hubiera cerrado una mano directamente alrededor del corazón.

—Ducha —dijo Ellis—. Y luego, a dormir.

El baño se llenó de vapor mientras Rowan se sentaba en el borde de la cama para quitarse las botas. Ellis desapareció tras el cristal esmerilado.

—¿Vienes? —llamó.

—Prometiste específicamente dormir.

—Me estoy quitando la ciudad de encima.

Rowan entró vestido únicamente con los calzoncillos.