Capítulo 40

La brisa de la ventana abierta hacía que los visillos se hincharan hacia dentro.

Intenté abrir los ojos a la desesperada, pero sentía los párpados como si pesaran quintales.

Me latía la cabeza y tenía los labios resecos.

Cada vez que me los lamía, los sentía en carne viva, agrietados y rotos.

Un movimiento repentino al pie de la cama hizo que mi cuerpo se tensara.

—No pasa nada. Solo soy yo.

Amelia rodeó la cama poco a poco hasta llegar a mi altura. Se sentó en el borde. Me estremecí cuando levantó la mano sobre mi cabeza, pero se limitó a apartarme el pelo de la frente y a pasarme los dedos con suavidad de delante hacia atrás.

—Chist, ya está —susurró—. No voy a hacerle daño, cariño.

Intenté abrir la boca, pero tenía los labios pegados.

—Espere —dijo Amelia, alargando el brazo hacia la mesilla de noche para coger un vaso de agua.

Con delicadeza, me puso una mano detrás de la cabeza, ayudándome a inclinarme un poco hacia delante.

Luego me puso el vaso entre los labios y vertió una minúscula cantidad de agua en mi boca.

Fue la mejor bebida que había probado en mi vida.

Pero, para mi incredulidad inmediata, apartó el vaso de mí.

Como si fuera una especie de poción mágica, la consciencia me sacudió y una oleada de ira surgió de lo más profundo de mi ser.

Me abalancé hacia delante, intentando alcanzar el vaso, pero en cuanto me moví, me di cuenta de que tenía las manos atadas.

Unas correas de cuero se me clavaban en las muñecas, sujetándolas a las columnas metálicas de la cama, con tramos de cuerda fina apretados en nudos intrincados.

Tiré y me retorcí, pero fue inútil. Las ligaduras permitían algo de movimiento, lo justo para alimentar la ilusión de libertad, pero se mantenían firmes.

Amelia balanceó el vaso de agua fuera de mi alcance, con una expresión ilegible. Intenté hablar.

—Démelo... —pero tenía la garganta demasiado seca. Salió como un gruñido refunfuñado. Amelia sonrió.

—Deje de forcejear, no hay escapatoria. —Hizo una pausa, mirando por la ventana y luego de nuevo hacia mí.

Fuera era de día; no sabía cuánto tiempo llevaba allí.

Miré alrededor de la habitación. Al igual que todas las demás de la casa, estaba escasamente amueblada.

Un viejo armario de madera al fondo y una silla apoyada contra él. Poco más de interés pude ver.

—Ahora, escuche, Matt... —Me permitió dar otro pequeño sorbo de agua—. ... ¿acepta portarse bien?

Habría dado cualquier cosa por liberarme de las ataduras, agarrar a Amelia por el cuello y lanzarla de cabeza por la ventana. En su lugar, asentí suavemente.

—Excelente. Escuche con atención. Si hace lo que se le dice, le dejaré beberse todo este agua. —Lo dejó sobre la mesilla. Mis ojos siguieron el vaso como si contuviera todos los ingredientes esenciales para mantenerme con vida.

—Lo sabemos todo sobre usted. Pero eso ya lo sabe, ¿verdad?

Hemos intentado con todas nuestras fuerzas que encajara, que pasara a formar parte de nuestra familia.

Si nos hubiera aceptado, ahora estaríamos viviendo en nuestro nuevo y encantador hogar.

Podríamos estar planeando nuestro futuro, incluso pensando en formar nuestra propia familia.

Sus padres habrían estado muy orgullosos.

Hija de puta.

Recordé lo ocurrido unos días después de Harrogate; nuestra conversación.

Amelia me había sorprendido cuando dijo: «No debe de ser fácil para usted sin sus padres, ni ninguna otra familia, para el caso».

Yo le había preguntado cómo conocía mi historia personal, pero ella insistió en que se lo había contado yo cuando estaba borracho en el hotel.

En aquel momento, dudé de mí mismo. Ahora, sabía que había mentido.

Se volvió de nuevo hacia la ventana y la brisa fresca le agitó el pelo. Parecía absorta en sus pensamientos, a kilómetros de distancia, como si imaginara lo que podría haber sido.

La frustración hervía en mi interior. Con el temperamento en aumento, me obligué a hablar de nuevo. Esta vez, las palabras salieron nítidas y claras, devolviendo su atención hacia mí.

—A la mierda su familia, Amelia.

Me dio una bofetada en la cara. Fuerte. Luego llevó el vaso de agua a la ventana y derramó la mitad del contenido. Sorprendentemente, para cuando volvió a sentarse a mi lado, su exterior tranquilo había regresado.

—Y ahí reside su problema, Matthew. Todo gira en torno a usted, ¿verdad?

Beber alcohol hasta que olvida las cosas.

Hacer su trabajo hasta que se aburre de él.

Empezar a salir con una chica hasta que se cansa de ella.

Pasar a la siguiente, follárselas y luego a por la siguiente.

Somos trofeos para usted, ¿a que sí? Los trabajos son solo trabajos.

Las casas son solo lugares para dormir. Nunca ha madurado.

—Se inclinó tanto que pude sentir el calor de su aliento—. Bueno, esta es su última oportunidad.

Se levantó y recorrió la habitación, como si estuviera sopesando sus siguientes palabras.

Parecía ganar tiempo, intentando desesperadamente mantener sus emociones bajo control.

Finalmente, regresó a su lugar en la cama.

Todavía me latía la cabeza y me rugían las tripas por el hambre. Debió de oírme.

—¿Hambriento? —sonrió—. Sea un buen chico y le traeré comida y agua.

—¿Qué quiere? —pregunté. Mis palabras salieron como un graznido y sentí la lengua pegada al paladar. ¿Cuánto tiempo llevaba allí?

—Muy bien, esto es lo que va a pasar. Créame, esta es su última oportunidad.

—Se acomodó en la cama—. Mañana, su abogado vendrá desde Birmingham.

—Hizo una pausa reflexiva—. Oh, sí. Volvió a mentir el día que me dijo que iba a Londres a visitar una sucursal de sus abogados, ¿verdad?

—Sacudió la cabeza de lado a lado como para exagerar su decepción conmigo—.

Y Lisa. ¿De qué va todo eso? Graham ya tenía sus sospechas en Cheshire.

La forma en que se miraban. No somos tontos.

Además, si va a usar condones, al menos tenga la decencia de no dejar un paquete por ahí al que le faltan tres.

—Sonrió, disfrutando de cada segundo de su labor detectivesca—. ¿Tan buena era?

De nuevo, se quedó absorta mirando por la ventana. Estoy seguro de que vi lágrimas asomando en sus ojos, pero pronto salió del trance antes de concentrarse en mí.

—¿Por dónde iba? Ah, sí. Su abogado traerá todo el papeleo relacionado con la herencia de su tía. Graham lo ha organizado todo. Le hemos dicho que ha caído enfermo, pero que desea fervientemente firmar todos los documentos para poder transferir el dinero a nuestra cuenta.

¿Nuestra cuenta? Puta asquerosa.

—Al principio no estaba seguro, pero hemos aceptado cubrir todos sus gastos y le hemos dicho que no sabíamos cuándo estaría usted lo bastante bien para viajar. Cuando Graham le ha dicho que había perdido su trabajo y que necesitaba el dinero, parece que ha accedido.

—¿Qué ha dicho? —grazné. Aunque me dolía hablar, no pude evitar interrumpirla—. ¿Que he perdido mi trabajo?

—Oh, sí, Matt. Ayer hablé con Mike en la oficina. De todos modos, ya estaba preocupado por su rendimiento. Ya sabe, después de su metedura de pata con aquellos clientes y sus correos electrónicos...

—Los correos que usted plantó, maldita...

—Haya paz. Cálmese. Si no colabora, lo lamentará para siempre.

Me acarició el pelo de nuevo, disfrutando del poder que ejercía sobre mí.

—Como iba diciendo. Tras el desastre del correo electrónico, Mike descubrió de algún modo que era usted quien se acostaba con Lisa. Bueno, eso no le dejó otra opción. No vaciló en su decisión.

—¿Cómo se atreve...?

Pero sabía que era inútil discutir. Ella tenía todas las cartas. Para ser sincero, no era la pérdida del trabajo lo que me preocupaba, sino la forma en que me habían manipulado. Me estaban tratando como a una marioneta, turnándose para tirar de los hilos. Mis ojos recorrieron el dormitorio.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí?

—Solo un par de días. No se preocupe, está bien. Tracy sabe exactamente cuánto debe darle.

Me miré el brazo, esperando ver un gotero intravenoso colgando, pero solo había un trozo de algodón sujeto por un esparadrapo que se despegaba. Amelia siguió mi mirada.

—Oh, se lo hemos quitado por ahora. Eso era para ayudarle a dormir. Durante las próximas veinticuatro horas, le daremos pastillas en su lugar. Necesitamos que esté un poco más centrado durante un tiempo. —Se rió—. Además, no queremos que parezca un alfiletero ante el abogado, ¿verdad?

Una oleada de cansancio me invadió.

—¿Qué quiere que haga?

—Muy bien. Su abogado llega mañana por la mañana a las diez. Solo le daremos una dosis leve de aquí a entonces para que esté adormilado. Antes de que llegue, le ayudaré a ducharse y vestirse, e intentaré que tenga mejor aspecto.

Apretó los labios formando una fina línea; el calor habitual de sus ojos fue reemplazado por algo frío, deliberado. Se inclinó aún más y enfatizó cada sílaba.

—Ahora bien, aquí es donde su comportamiento es crítico.

Será amable con él, educado. No revelará nada de lo que está pasando.

Le dirá que se encuentra mal. Tracy le dirá exactamente qué padece.

Si él hace preguntas sobre su enfermedad, deje que Tracy hable por usted.

Si pregunta algo sobre la pérdida de su empleo, responderé yo. ¿Entendido?

Solo pude asentir con la cabeza. Tenía que pensar en una forma de salir de esta, pero estaba demasiado cansado para idear nada sobre la marcha.

Amelia cogió el agua y volvió a inclinarme la cabeza hacia delante. Me permitió dar varios sorbos.

—Bien. —Me dejó la cabeza suavemente sobre la almohada. Sentía que entraba y salía del sueño. Amelia me besó. Pensara lo que pensase de ella, aquello seguía resultando agradable. Mis ojos se abrieron una vez más.

—¿Qué me pasará después de que el dinero llegue a nuestra cuenta?

Se puso en pie sin apartar los ojos de mí ni un segundo. De repente, parecía triste, abatida. ¿Tendría algún sentimiento por mí después de todo? En el fondo, sabía que yo sí había tenido sentimientos genuinos por ella. Pero eso era cosa del pasado.

—Si se porta bien mañana y hace exactamente lo que acabo de decir, no hay razón para que no pueda marcharse y empezar de cero. Sabemos que nunca nos aceptará como familia. Eso ya es inútil. Pero nosotros no hemos hecho nada malo...

Otro subidón de adrenalina me golpeó con fuerza.

—¿Que no han hecho nada malo? ¡Ja! Me embaucaron sabiendo perfectamente que iba a heredar dinero. Los árboles genealógicos, los currículos seleccionados. Mi tía fue brutalmente asesinada para que las cosas pudieran ir más rápido para ustedes...

—Oh, no. Lo ha entendido todo mal. No tiene pruebas de ningún árbol genealógico. Y el asesinato de su tía no tuvo nada que ver con nosotros. Es pura coincidencia. Puede ir corriendo a la policía, pero creo que ambos sabemos que se reirán de usted. No hay pruebas.

Amelia salió de la habitación con una sonrisa irónica grabada en el rostro. Tenía razón sobre los currículos y los árboles genealógicos. Tampoco tenía pruebas de quién había asesinado a mi tía. La policía no había llegado a ninguna parte. ¿Qué posibilidades tenía yo?

El tiempo parecía haber perdido todo su sentido.

No sabría decir si era de día o de noche.

Un ruido —pasos suaves, el crujido de una puerta— me sacó del espeso fango de la inconsciencia.

Se me ladeó la cabeza, pesada, nublada, como la peor resaca de mi vida, salvo por el hecho de que no había bebido nada en días.

Tenía la boca seca, los labios pegados; se desgarraron al obligarlos a abrirse.

Parpadeando contra la visión borrosa, intenté enfocar.

Una figura se cernía a mi lado. Lo primero que vi fue el pelo: salvaje, indómito, captando la luz tenue como un halo cambiante.

—Katrina —dije, sintiendo la garganta como si tuviera una cuchilla de afeitar alojada en algún lugar profundo.

Ella se limitó a sonreír. Tenía las manos a la espalda y se balanceaba suavemente de lado a lado. Me incorporé sobre los codos, hasta donde la cuerda me lo permitió. Cada hueso y músculo de mi cuerpo gimió ante el más mínimo movimiento.

—¿Qué quieres, Katrina?

No tenía tiempo ni ganas para sus juegos locos. Pero entonces me di cuenta de que la familia no tendría ni idea de que ella había entrado en mi habitación improvisada; nunca lo habrían permitido.

—Te he traído un regalo —dijo.

—Qué bien. ¿Es algo para beber?

Me volví a tumbar, mirando al techo. Se hizo el silencio.

—¿No quieres saber qué es?

Te lo acabo de preguntar, joder.

—Sí. ¿Qué es, Katrina?

No respondió de inmediato. En su lugar, dio un paso lento hacia delante, con la respiración entrecortada y los ojos fijos en los míos.

—Esto —dijo, y con una lentitud deliberada, sacó el brazo de detrás de la espalda.

Su cabello sobresalía en mechones salvajes, sus dientes tenían un tono amarillo más profundo de lo que recordaba, como si la podredumbre se hubiera instalado de la noche a la mañana. Pero no fue su cara lo que hizo que se me encogiera el estómago.

Fue lo que sostenía en la mano.