Capítulo 39

—Mierda, es él —susurró Julia.

Afortunadamente, había echado el cerrojo tras de mí. Eso nos dio unos preciosos instantes para pensar.

—Rápido —dijo—. Sal por la puerta de atrás y escóndete en el callejón. En cuanto oigas el portazo de la entrada, corre hacia la calle, gira a la derecha y lárgate.

—Vale, gracias, Julia.

Intentó esbozar la que era su primera sonrisa desde mi llegada, pero apenas llegó a formarse: un temblor en las comisuras de los labios y nada más. Su lenguaje corporal transmitía una profunda melancolía y una desesperación silenciosa. Quería ayudarla a escapar, pero no sabía cómo.

El exagerado traqueteo de las llaves en la cerradura me devolvió a la realidad. A continuación se oyó la voz alzada de Graham, recordándome el peligro que corría. Me agaché y me escabullí por la puerta trasera; Julia la cerró sin hacer ruido tras de mí.

Acuclillado en el callejón que separaba las casas, esperé tal como me había indicado. La puerta principal dio un portazo. Conteniendo la respiración, avancé hacia el final del pasaje y asomé la cabeza por la esquina.

Justo en ese momento, la voz de Graham retumbó desde el interior. Todos mis instintos me gritaban que volviera, que ayudara a Julia, pero yo sabía que era mejor no hacerlo. Ella había pasado por esto mil veces antes. Sabría cómo manejarlo... o, al menos, eso esperaba.

Katrina estaba sentada en la ventana de arriba cuando llegué a casa.

La saludé con la mano, desesperado por mantenerla de mi lado.

Yo le caía bien a Katrina, a pesar de que la familia había dejado claro que nunca quisieron que nos hiciéramos amigos.

Me devolvió el saludo, aunque mirando de reojo por encima del hombro.

Melissa estaba sentada a la mesa del comedor.

Había papeles por toda la superficie. No alcanzaba a ver qué ponía en ellos, pero distinguía perfectamente marcas de bolígrafo rojo junto a notas escritas en azul.

Me aferré a la parte delantera de mi abrigo, consciente de repente del sobre que llevaba guardado en los vaqueros.

Melissa amontonó rápidamente los papeles en una pila desordenada antes de darles la vuelta.

—Hola, Matthew —dijo Melissa levantando la vista—. ¿Has estado en algún sitio interesante?

Su pregunta chorreaba sarcasmo. ¿Lo sabía? ¿Habían logrado Graham o Julia enviarle un mensaje de alguna manera? Era imposible... a menos que la familia Reid tuviera un móvil que yo desconociera. Fuera como fuese, tenía que mantener la cabeza fría.

—He dado una vuelta por el pueblo y otra por los campos de deporte. Viene bien tomar un poco el aire, Melissa.

Ella sonrió antes de volver a mirar el montón de papeles que tenía delante. Me alegró que no quisiera darme conversación. Ya habíamos pasado esa etapa.

Subí las escaleras de dos en dos y cerré firmemente la puerta del dormitorio. Quitándome el abrigo de un tirón, saqué el sobre y me senté en el borde de la cama para descubrir su contenido.

Julia lo había llenado de documentos muy similares al montón que Melissa acababa de recoger en la mesa de abajo; llenos de notas en tinta roja y azul.

La primera página era un currículum; alguien llamado Gareth Firth.

Lo leí por encima. Gareth vivía en Kent, treinta y seis años, soltero.

Mirando su experiencia laboral, se veía que era experto en el sector inmobiliario.

Una grapa en la esquina superior izquierda sujetaba una segunda hoja.

Y esa página comprendía un árbol genealógico.

El cuadrado del centro contenía el nombre de Gareth, y de ahí se extendía hacia fuera, como una tela de araña de recuadros.

Cada uno contenía un nombre distinto y un parentesco: «padre», «tío», «abuelo», punto en el que el flujo de recuadros terminaba finalmente con el último rodeado con un círculo rojo.

Había notas al lado: «Abuela. Rica». Luego una cruz roja con las palabras: «Demasiados hermanos.

Cuatro sobre diez». Las notas estaban escritas de puño y letra de Julia.

Cogí las dos siguientes hojas de papel grapadas.

Otro currículum. El Sr. John Appleton. Veintinueve años.

Soltero. Profesión actual: agente inmobiliario.

Pasé a la página dos. Otro árbol genealógico.

Lo seguí hasta la cruz roja final. «Tío Peter.

Muy rico. Desgraciadamente, en buena forma y con buena salud. Posible. Seis sobre diez».

Y así seguía la cosa. Todos solteros, todos viviendo a una distancia que permitía desplazarse a Londres y todos trabajando en el sector inmobiliario. Todos tenían notas garabateadas en sus árboles genealógicos y todos tenían una nota sobre diez. La letra de Julia estaba por todas partes.

Esto es a lo que debía de referirse Tracy cuando se le escapó lo de recopilar información. ¿Qué había dicho? «Sin internet, no habríamos podido reunir todo esto...».

Acelerando el ritmo, pasé las siguientes doce hojas.

¿Estaban relacionadas con la búsqueda del sustituto de Chris?

Entonces me di cuenta de que todas tenían una fecha cerca de la parte superior.

Al repasar las que ya había leído, las fechas variaban desde hacía dos años hasta unos dieciocho o veinte meses atrás.

Esa fue la época en la que solicité el puesto en Opacy.

¿Me había dado Julia este sobre en concreto a propósito?

Empezando a entrar en pánico, busqué frenéticamente entre el montón sobre la cama, rompiendo un par de hojas con las prisas. Me temblaban las manos y sentí el frío del sudor recorriéndome los omóplatos.

Y allí estaba.

Mi nombre saltó a la vista como un resorte.

«Matthew Walker. Soltero. Treinta y seis años. Profesión actual: gestor de propiedades. norte de Londres».

Joder, joder, joder.

Arranqué la hoja superior de la de abajo.

Una vez más, mi nombre resaltaba en el cuadro central del árbol genealógico.

Los cuadros inmediatamente superiores al mío: «Daniel Walker.

Padre. Fallecido», y «Joan Walker. Madre.

Fallecida». Mi árbol genealógico contenía mucha más letra de Julia.

Se notaba un entusiasmo evidente en esta búsqueda en particular.

Y había muchos menos cuadrados; muchos menos nombres.

De nuevo seguí el flujo hasta el inevitable círculo rojo. Aunque el nombre de dentro no me sorprendió, ver aquello impreso en blanco sobre negro me produjo un impacto.

«Edith Weeks. Tía». Leí las notas garabateadas junto al cuadro. «¡Soltera! Sin hermanos. Única hermana, Joan Walker. No se puede localizar a ningún otro pariente. ¡Es necesario que Graham investigue, urgente! Nueve sobre diez».

Lo leí una y otra vez. Sin parar. Lo sabían todo sobre mi familia incluso antes de que yo solicitara el trabajo.

¿De verdad me contrataron sabiendo que algún día podría heredar dinero?

¿Y Amelia se había lanzado con tanta fuerza solo para atraerme a la familia?

Y ahora mi tía había sido asesinada. ¿Qué había dicho Graham la noche que los escuché en la habitación de abajo?

«Solo tenemos que aguantar un poco más».

Graham se había ido fuera unos días. También se había marchado de la conferencia en Cheshire un día antes. Eso no está lejos de Birmingham, o de donde fuera que viviera mi tía. ¿Es allí adonde fue? ¡Madre mía! ¿La había matado Graham?

Entonces recordé que Mike me había dicho que tenían dos o tres candidatos para sustituir a Chris, pero que Tracy y Amelia lo habían reducido a un favorito indiscutible.

¿Quién iba a clavar sus garras en ese pobre desgraciado?

Y Tracy tirándole los trastos a Ryan poco después de que él llegara al hospital.

Recordé la historia que contó Lee en el pub.

La mujer de Ryan había muerto. Estaba forrada.

Tracy apareció en escena poco después, y desde entonces Ryan había desaparecido.

Luego Julia hablándome de Tracy y Chris.

Maldita sea, son la familia del infierno.

Sacando el teléfono prepago de mi abrigo, escribí una serie de mensajes para Lisa.

Ella envió varias respuestas, la mayoría con emojis de sorpresa o palabras malsonantes; a veces ambas cosas.

Su último mensaje me ordenaba salir de la casa.

Decía que Amelia volvería pronto. Me di cuenta de que no había visto a Tracy desde que salí de casa de Julia hace un rato.

¿Se habría ido a trabajar o podría estar en la casa?

Lisa tenía razón, tenía que largarme. Sin embargo, había algunos cabos sueltos que deseaba desesperadamente atar antes de huir. Decidí dejarlo para la mañana siguiente. Para entonces, también esperaba que Lee se hubiera puesto en contacto conmigo.

Recogí todos los papeles y volví a meterlos en el sobre.

Los escondí en el fondo de mi bolsa de viaje, en el armario, listos para llevármelos al día siguiente junto con algo de ropa y mi pasaporte.

A continuación, levanté la tabla suelta del suelo de mi lado de la cama, apagué el teléfono prepago y lo coloqué en su escondite habitual.

Justo cuando estaba colocando la tabla, la puerta de mi habitación se abrió de golpe.

Al darme la vuelta, vi a Katrina de pie en el rellano. Me miraba fijamente las manos.

—Está suelta, Katrina. Chirría cuando la piso —hice un ruido de chirrido y ella soltó una risita, mostrando sus dientes amarillentos. Pero no habló.

—¿Querías algo, Katrina?

—Hay otro dormitorio. ¿Lo sabías?

La forma en que podía cambiar de tema de manera aleatoria seguía sorprendiéndome. Sacudiendo la cabeza, pregunté por cortesía: — ¿Perdona? ¿Qué dormitorio?

—En el que te vas a quedar —respondió ella antes de meterse el pulgar en la boca y alejarse por el pasillo.

¿De qué narices está hablando?

Más tarde, esa misma noche, intenté charlar un poco con la familia.

Rezaba para que no se me notara el nerviosismo, pero me resultaba imposible leer sus pensamientos.

Graham había llegado a tiempo para la cena; pensé en la pobre Julia, esperando que estuviera bien.

¿La habría amenazado? ¿Le habría pegado?

Pero tenía que centrarme en el presente.

Una noche más, me repetía a mí mismo, solo una noche más.

Me desperté sobresaltado, con un pinchazo agudo ardiéndome en la parte interna del codo izquierdo.

El dolor me sacó del sueño de forma tan abrupta que se me nubló la vista; mis ojos luchaban por enfocar.

Unas sombras se movían frente a mí: figuras indistintas, nada más que una neblina. Todo había pasado demasiado rápido.

Primero vi a Tracy. Sujetaba la aguja en mi brazo, presionando el émbolo, enviando el líquido transparente a mis venas.

Luego, Graham. Se cernía sobre mí con los brazos extendidos, listo para inmovilizarme en cuanto me moviera.

Por último, Amelia. Estaba sentada en la cama, en su lado de la cama.

La cama que habíamos compartido durante meses.

Entraba y salía de la consciencia. Afloraron recuerdos de Amelia. El día de la entrevista. Su pelo largo, negro y brillante. Los ángulos marcados de sus pómulos. El carmín rojo intenso. Los ojos más marrones que había visto jamás. Sonreí.

Amelia tosió: fue algo deliberado, directo. Un sonido destinado a hacerme reaccionar. Se inclinó y sus labios rozaron los míos. Un beso. Juraría que pude saborear fresas. Imposible. Aun así, sonreí.

Entonces se apartó y buscó algo sobre la cama. Se me volvió a nublar la vista; como si estuviéramos bajo el agua, luchando por mantener los ojos abiertos. Amelia habló, su voz cortando la niebla. Levantó algo blanco, sacudiendo la cabeza con furia contenida. La sonrisa había desaparecido.

El papel ondeaba frente a mí. De un lado a otro. Un movimiento lento y deliberado. Se me cayó el alma a los pies.

Era de mi bolsa de viaje. Mi árbol genealógico.