Capítulo 38

A pesar de las capas de ropa que llevaba puestas, el frío no lograba sofocar el frenético latido de mi corazón. Manteniéndome agachado, rodeé el coche, desesperado por ver mejor.

Poco a poco, la puerta principal se abrió. Tracy saludó a quienquiera que estuviera al otro lado y metió la mano en su gran bolso de hombro. Sacó algo. Parecía un sobre blanco grande, que ofreció a la persona del interior.

Intenté ver quién estaba a la puerta. Pero la entrada solo estaba entreabierta, sin duda para proteger a quien fuese del vendaval que soplaba con fuerza por la estrecha calle.

Mientras Tracy entregaba el sobre, un brazo extendido salió a por él.

Momentos después, otro sobre pasó en la dirección opuesta y Tracy lo guardó rápidamente en su bolso.

Aunque era difícil estar seguro, parecía la mano de una mujer; demasiado pequeña para ser de un hombre.

Se quedaron hablando unos minutos antes de que Tracy retrocediera un paso y echara un vistazo calle arriba y calle abajo.

Entonces, la persona del interior salió titubeante.

Imitó a Tracy y comprobó ambos lados de la calle.

No fue hasta que miró en mi dirección cuando la reconocí.

Pero qué cojones, pero qué cojones...

Tropecé hacia atrás, golpeando fuertemente el coche que tenía detrás.

Al instante saltó la alarma, un estruendo incesante de pitidos repetitivos.

Justo antes de echar a correr, me fijé en que Tracy miraba hacia las luces intermitentes de los indicadores.

La otra persona volvió a entrar rápidamente y cerró la puerta de un portazo.

Estaba seguro de que no me habían visto, o al menos no me habían reconocido, no desde esa distancia y con la cara tan bien tapada.

Poco después, me encontré en un parque, a un par de manzanas de allí. No estaba seguro de cuánto más podría aguantar mi corazón. ¿En qué clase de lío me había metido?

Había una frondosa hilera de árboles al fondo del parque, un lugar donde ocultarme hasta que pudiese pensar en mi siguiente movimiento.

El viento aullaba entre las ramas, pero allí me sentía seguro; al menos estaba fuera de la vista, y era el último lugar donde alguien vendría a buscarme si alguna de las mujeres me hubiera reconocido.

Sacando el teléfono de prepago, primero llamé a Lee Blackmore.

Le conté lo que acababa de pasar y le reiteré que actuara con rapidez.

Él sabía exactamente de qué le estaba hablando.

Después, le envié un mensaje de texto a Lisa para preguntarle si podía hablar.

Me llamó a los pocos segundos. Le dije dónde estaba y le pregunté si podía reunirse conmigo allí.

Lisa parecía asustada, como si toda la situación pudiera salirse de control, pero aun así aceptó.

Colgué, me adentré un poco más entre los árboles y esperé.

Repasando la escena en mi cabeza, me costaba encontrarle sentido. ¿Qué demonios hacía esa mujer en casa de Graham? No encajaba.

Una figura al otro lado del parque me llamó la atención: era Lisa. Al acercarme al borde de los árboles, llamé a su teléfono. —Mira hacia arriba, a tu derecha —dije.

En cuanto me vio, colgó y cruzó a toda prisa los campos de juego. Una vez que llegó al refugio de los árboles, me rodeó con los brazos. Tenía los ojos vidriosos, al borde de las lágrimas.

Era la primera vez que hablábamos desde que la habían despedido el día anterior.

—¿Qué ha pasado, Lisa? ¿Qué saben?

—No tengo ni idea. Mike ha dicho que alguien le había dado el chivatazo de que me estaba viendo con alguien del trabajo. Ha dicho que creían saber quién era, pero que no tenía por qué decírselo si no quería.

—Lo saben, Lisa. La familia. Todos ellos.

Ella negó con la cabeza, sin querer creer que todo esto estuviera ocurriendo.

—Entonces, ¿qué va a pasar ahora?

Le expliqué que acababa de ver a Tracy entregarle algo a alguien en casa de Graham.

—Parecía un sobre grande... —guardé silencio, cuando la comprensión me golpeó de repente como un tren a toda velocidad.

—¿Qué pasa? —preguntó Lisa.

—El sobre era grande, A4 y blanco, igual que el que llegó a la casa de los Reid una mañana mientras yo esperaba el correo. Luego Tracy ha recibido uno de esa persona a cambio.

—¿Y?

—Recuerdo que intenté ver qué había dentro, ya sabes, cuando pones una carta al trasluz y a veces puedes ver el interior.

Pero Amelia me lo quitó de las manos, como si contuviera información ultrasecreta o algo así.

Más tarde esa noche, los oí hablar a todos en el salón, como si fuera otro de sus pactos secretos. Entonces Graham levantó la voz.

Me detuve, asegurándome de tener claros los hechos. Lisa se impacientó.

—Bueno, ¿qué dijo?

—Dijo algo como: «¿Creéis que ha podido ver lo que había dentro del sobre?». —Miré a Lisa a los ojos—. Y había algo más.

Le conté que me había parecido reconocer la letra. Algo oculto en lo más profundo de mi psique. En cuanto vi a la mujer recibir el sobre de Tracy, supe exactamente de qué me resultaba familiar la caligrafía.

Lisa se quedó boquiabierta mientras yo le explicaba todo. Una vez que dejó de hacer preguntas, le dije que había llamado a Lee antes de reunirme con ella y lo que habíamos hablado. Lisa aceptó ponerse en contacto con él de inmediato y esperar a que yo los llamara.

Mientras salíamos juntos de entre los árboles, me preguntó cuáles eran mis planes.

—Voy a volver al número cuarenta y tres. Tengo que saber qué hace ella allí.

Mientras me acercaba a la puerta principal, casi deseé haber seguido el consejo de Lisa y haberme ido con ella. Me había dicho que era demasiado peligroso ir solo, pero yo sabía que podría ser mi única oportunidad sin que Graham estuviera por aquí, y el tiempo no corría precisamente a mi favor.

Echando un vistazo a ambos lados de la calle, llamé suavemente a la puerta. No quería asustarla antes de que llegara a abrir.

—¿Quién es?

—Reparto. Tengo un paquete para usted.

—De acuerdo, déjelo fuera, por favor.

Mierda.

—Necesito una firma, señora.

Imaginé su pánico al oír el chirrido de un cerrojo al descorrerse.

Luego otro. Finalmente, el pomo giró y la puerta se abrió unos milímetros.

En cuanto se formó un hueco, metí el pie para bloquearla, sabiendo que la cerraría de golpe en cuanto viera a una figura con la cara tapada, exactamente igual que un ladrón.

Lo intentó. Con fuerza. Pero yo empujé hacia delante, entrando a trompicones en el pasillo, de espaldas a ella. Ella soltó un chillido agudo y sobresaltado.

—Por favor, no me haga daño...

Pero se quedó paralizada en cuanto recuperé el equilibrio, me giré hacia ella y me quité el gorro y la bufanda. Al principio pensé que iba a gritar, pero se limitó a quedarse allí, con la boca abierta, incapaz de asimilar quién acababa de entrar por la fuerza en su casa.

—Hola, Julia —dije lo más calmadamente que pude—. Creo que tenemos mucho de qué hablar, ¿no crees?

La seguí hasta el angosto salón, donde nos sentamos uno frente al otro en los dos únicos sillones.

La casa se sentía fría y Julia parecía más delgada de lo que recordaba; llevaba su cárdigan holgado bien apretado, con los dedos aferrados a la tela como si fuera un salvavidas.

El silencio se instaló entre nosotros, denso por la tensión.

Los recuerdos de nuestra noche juntos después de la conferencia regresaron de golpe.

Hablé yo primero.

—Bueno, ¿vas a decirme de qué conoces a Graham?

Julia cruzó y descruzó los brazos. Estaba sentada tan cerca del borde del asiento que pensé que podría caerse. Sin quitar los ojos de la raída alfombra a sus pies, finalmente respondió.

—Soy su mujer.

—¡Su mujer!

De repente, sentí mucho más miedo. Había pensado que sería una amiga de la familia, una conocida, pero la mujer de Graham... joder. Por fin, Julia levantó la mirada de la alfombra, tal vez ganando confianza al ver mi repentino cambio de humor.

—Sí. Su mujer, Matthew. ¿Quién creías que era, la mujer de la limpieza?

De pronto me di cuenta de que estaba sentado junto a la ventana delantera. La ventana que daba directamente a la calle. Me sentí extremadamente vulnerable y me moví para quedarme de espaldas a la vía.

—Pero aquella noche, la conferencia...

Rememoré nuestro encuentro. Se me había acercado en nuestro estand de la conferencia, y luego otra vez en el bar del hotel esa misma noche.

Había escuchado mis penas, pero ya debía de saberlo todo sobre mí...

¿pero cómo? Recordé que me había hablado de un puesto que conocía en Opacy; incluso sabía con qué agente debía contactar.

Julia sabía perfectamente a quién estaba tendiendo la trampa para el puesto.

—... ya sabías quién era yo, ¿verdad, Julia?

Su expresión me dio la respuesta antes de que hablara.

—¿Pero cómo? —insistí.

Julia me sorprendió al sincerarse sin necesidad de más insistencia.

Sabían que yo estaba buscando trabajo, dijo, y eran conscientes de que ya me había postulado para dos puestos.

Amelia y Tracy tenían contactos importantes en el mercado inmobiliario; incluso con Grieg en Hammond Appointments.

Habían tenido mi currículum antes incluso de que yo conociera a Julia.

Todo había sido planeado desde el principio.

—Y tu marido —dije—. Me dijiste que podía ser violento, «alguien con quien no me gustaría meterme». ¿Cuánto sabe él?

Julia se levantó y se acercó a la chimenea. Ojalá estuviera encendida para dar algo de calor al lugar. Se quedó de cara a la pared, sobre la repisa, mientras hablaba.

—Simplemente sabíamos que tú serías el indicado...

Yo también me levanté.

—¿El indicado para qué?

Julia se giró, probablemente asustada por lo que yo pudiera hacer. ¿Quizás era su reacción habitual cuando un hombre la cuestionaba?

—La pareja perfecta —continuó—. Tú y Amelia.

—¿Todo fue un montaje? ¿Cómo sabíais que solicitaría el trabajo o que me enamoraría de Amelia?

—Lo sabíamos y ya está, ¿vale? —Julia volvió a su asiento y se sentó. Me hizo un gesto para que hiciera lo mismo. Parecía desolada.

No volví a interrumpirla. De todos modos, no estoy seguro de si habría encontrado las palabras.

Solo traté de asimilarlo todo; cada una de sus palabras.

Julia lo explicó todo. Incluso admitió que a Chris lo habían dejado marchar porque ya no podía ofrecerles nada más.

A él también le habían tendido una trampa, y habían esperado que algún día él y Tracy acabaran juntos.

A mí también me adoraban cuando empecé.

Julia señaló que él tenía dinero, una cantidad sustancial de una herencia, pero que simplemente no aceptaba ninguna de las muchas indirectas de Tracy.

Por lo tanto, la familia no tenía forma de hacerse con él.

Finalmente, le tendieron una trampa para que fallara en el trabajo, de modo que Mike no tuviera más alternativa que despedirlo. Se había librado por los pelos.

A diferencia de Ryan Palmer.

Después, habló más sobre su propia vida miserable.

Parecía que nuestro encuentro era la oportunidad perfecta para desahogarse, y no se guardó nada.

En un momento dado, le pregunté por qué no había huido, pero solo negó con la cabeza.

No había adónde ir, dijo. Sin dinero, sin trabajo.

La familia no había hecho nada malo —al menos, no de una forma que ella pudiera demostrar—, así que hacía lo que le decían.

Le contaban poco, solo lo necesario. Con el tiempo, había perdido la voluntad de luchar.

Cuando terminó, se disculpó un momento. No pensé que fuera a intentar huir; había renunciado a escapar hacía mucho tiempo. Unos minutos después, regresó con un sobre y me lo puso en la mano. Me lo metí en la cintura de los vaqueros, ocultando el resto bajo el abrigo.

Al levantarme para irme, me invadió un repentino deseo de abrazar a Julia. A pesar de formar parte de la familia Reid, estaba tan atrapada como yo. Di un paso hacia ella, pero extendió una mano para detenirme. Un único movimiento de cabeza me lo dijo todo.

Fue entonces cuando oímos la llave girar en la puerta principal.