Capítulo 31

Apenas pegué ojo. Mi imaginación volaba y cualquier ruido mínimo me despertaba de golpe. Visualizaba a Katrina entrando en el dormitorio de su madre, o peor aún, en el de Melissa, y contándoles todo. Cómo la había sobornado. Cómo había escondido sus pastillas.

Mi plan con las tres damas había sido un éxito.

Después de que regresáramos del pub, Tracy comprobó que Katrina se había tomado las pastillas de detrás de las cajas de cereales.

A continuación, subió y no tardó en informar de que su hija dormía profundamente, y me agradeció que la hubiera cuidado.

Mentí diciendo que ni siquiera la había visto, que solo la había oído bajar a la cocina a por un vaso de agua o algo así.

Amelia y Melissa sonrieron al unísono. Nada había salido mal, y ellas también me dieron las gracias por la velada fuera de casa.

La mañana se me hizo eterna, y lamenté no haber quedado con Katrina antes. Pero sabía que rara vez salía por las mañanas. Tenía que mantener la rutina de la forma más normal posible.

Para sorpresa de todos, me ofrecí a ayudar a preparar el almuerzo. Pero en cuanto me presenté voluntario, me habría dado de patadas a mí mismo. Me di cuenta de que me estaba esforzando demasiado, y Amelia me lanzó una mirada suspicaz cuando me reuní con ella en la cocina.

—Solo intento ser útil —dije, improvisando sobre la marcha—. Ha oído a Graham. Me pidió que ayudara en la casa mientras él estuviera fuera. Solo estoy cumpliendo mi promesa.

Melissa decidió quedarse a ayudar a preparar la comida, así que encendí la radio para evitar conversaciones triviales. Por suerte, subió el volumen cuando sonó una canción que reconoció, y pasamos la mayor parte del tiempo cocinando en lugar de charlar por charlar.

Pero para cuando nos sentamos a comer, se me había quitado el apetito por completo. Removí la comida en el plato mientras observaba a Katrina devorar la suya. Rezaba para que no comiera tanto que dejara de apetecerle el chocolate.

Después de comer, Amelia y Tracy recogieron mientras Melissa y yo nos retirábamos al salón. Katrina se fue a su cuarto e intenté llamar su atención mientras subía las escaleras a toda prisa. No miró atrás ni una sola vez.

Después de avivar el fuego, le dije a Melissa que me apetecía tomar el aire. Insinué que me dolía la cabeza —por eso no había probado el almuerzo— y dije que un paseo me ayudaría a despejarme.

—¿No quiere esperar a Amelia? —preguntó ella.

—No —respondí demasiado rápido—. Dudo que quiera salir ahí fuera hoy. Hace un frío que pela.

Miró por la ventana. Era un día gris y el viento hacía castañetear los viejos marcos de madera.

—Quizá tenga razón —concedió—. ¿Por qué no pasea por el pueblo? Es un camino bastante agradable por allí.

—Lo haré. Hasta ahora.

Cerré la puerta con un portazo deliberado, con la esperanza de que Katrina lo oyera y cumpliera su parte del trato. Me había metido el resto de la chocolatina en el bolsillo del abrigo antes, pero aun así lo palpé, solo para estar seguro.

Consciente de que Melissa podría estar observándome por la ventana, seguí su sugerencia y me dirigí hacia el pueblo.

Pero en cuanto estuve fuera de su vista, di media vuelta y me acerqué al lateral de la casa, la zona que no podía ver desde el salón.

Me arriesgué a que no hubiera nadie arriba en la torreta, pero era muy poco probable, y además, no había otra forma de entrar en el bosque.

Cruzando deprisa el jardín descuidado, pasando por delante del balancín que chirriaba y sorteando la carbonera, eché a trotar suavemente para alcanzar el refugio de los árboles.

En cuanto di unos pasos en el interior, no pude creer lo rápido que se desvanecía la luz del día, sustituida por un bosque oscuro y lúgubre.

Aunque resultaba inquietante, servía a la vez de refugio perfecto tanto para el viento cortante como para cualquier mirada indiscreta; era un mundo diferente al que había fuera en campo abierto.

Me desplacé hacia la derecha, con la esperanza de encontrar el lugar donde había visto a Katrina aquella primera noche. Un escalofrío me recorrió al pensar en la chica del vestido blanco.

Las ramas colgaban bajas y el suelo era traicionero. No había un sendero definido; solo maleza densa y años de follaje podrido. Luchando por mantenerme en pie, finalmente encontré un pequeño claro entre los árboles. Por mi orientación, tenía que ser el lugar por donde Katrina entraba en el bosque.

Temiendo que no apareciera, miré la hora en el móvil. Me maldije por no haber traído también el teléfono prepago. Dudaba que fuera a necesitar la ayuda de Lisa, pero al menos podría haberle enviado un mensaje para ver si tenía noticias.

Justo cuando pensaba que no vendría nunca, oí un tarareo a lo lejos, ese mismo sonido desafinado que siempre parecía acompañar a Katrina al aire libre.

La divisé cruzando el campo, dirigiéndose directamente hacia el claro de los árboles.

En la mano llevaba algo de colores, aunque no logré distinguir qué era.

No me di cuenta de que era un pequeño ramillete de flores, atado con una cinta amarilla, hasta que llegó al borde.

Esperé a que se adentrara unos metros y luego tosí para llamar su atención. No parecía asustada. Simplemente sonrió.

—Sabía dónde estabas. Te he visto.

Me inquietaba mucho que se comportara así. Salí de mi patético escondite.

—No has dicho a nadie que te ibas a ver conmigo, ¿verdad, Katrina?

Ella volvió a sonreír. Tenía los pies juntos y se balanceaba suavemente. Finalmente sacudió la cabeza.

Señalando las flores con la cabeza, quise mantenerla contenta.

—Son bonitas. ¿Por qué las has traído?

Ignorando mi pregunta, miró las flores antes de clavar sus ojos de nuevo en mí.

—¿Tienes el chocolate?

Sacando la tableta de mi bolsillo interior, partí un trozo y se lo pasé. Me invadió una abrumadora sensación de déjà vu. El juego ya me estaba aburriendo, pero tenía que mantener la farsa.

—Tienes que enseñármelo, Katrina.

Sin pedir más, se adentró en el bosque. Pude distinguir un tenue sendero. Supuse que lo habría hecho ella misma; ¿quién demonios más querría aventurarse allí dentro? Me propuse preguntarle a Amelia si el terreno les pertenecía, sorprendido de que nunca lo hubiera considerado antes.

De algún modo, la luz se desvaneció aún más a medida que nos adentrábamos en la espesura. Aunque el día ya era gris, esperaba que se filtrara más luz natural, pero no fue así. En su lugar, las sombras se espesaron.

Katrina se movía como si hubiera recorrido ese camino mil veces antes, deslizándose sin esfuerzo por el angosto sendero. Yo, en cambio, tropezaba y daba traspiés detrás de ella.

Sabía que estaría irremediablemente perdido sin ella, así que cuando finalmente se detuvo, un destello de alivio me recorrió. Entonces, sin previo aviso, se dio la vuelta para encararme. Necesité varios segundos solo para alcanzarla.

—Todo. Ahora.

Le entregué el resto del chocolate sin rechistar. Arrancó un trozo, masticando rápido antes de ordenarme que me quedara quieto.

Hice lo que me decía, observando cómo Katrina se desviaba hacia la izquierda.

No había un sendero real, solo maleza enmarañada, pero ella se movía con facilidad, aplastando zarzas a su paso y saltando por encima de ramas caídas como si ni siquiera estuvieran allí.

En cuestión de instantes, se desvaneció entre los árboles.

Esperé, con la esperanza de que me llamara para que avanzara. Pero no lo hizo.

Pasaron los minutos. Se me encogió el pecho mientras el pánico se abría paso, mis ojos escudriñaban el bosque cada vez más denso.

Los únicos sonidos eran el leve canto de los pájaros y alguna ráfaga de viento ocasional agitando las copas de los árboles.

Me eché hacia atrás, mirando hacia arriba, sobresaltado por lo altos que eran los árboles, que se extendían interminablemente hacia el cielo gris oscuro.

—¡Katrina! —llamé tan alto como me atreví.

Silencio.

Dando un paso en la dirección en la que había desaparecido, volví a llamarla.

El corazón me latía más rápido y, a pesar del aire frío, sentía el sudor formándose bajo mis axilas. Me adentré más en el terreno, teniendo que levantar más los pies a cada paso para aplastar los restos de vegetación bajo mis botas. Mi avance se había vuelto ridículamente lento.

—¡Katrina! —Esta vez grité su nombre. Algo que correteó cerca me hizo dar un brinco. Me giré bruscamente, solo para ver un conejo o una liebre saliendo disparado a lo lejos.

El cielo se oscureció más y la visibilidad se volvió más precaria. Seguí caminando, con la esperanza de ver a Katrina. De pronto caí en la cuenta: ella podría ser mi única forma de salir de allí.

Entonces, un destello de color me llamó la atención.

El ramillete de flores destacaba sobre la tierra marrón y embarrada.

Me acerqué hacia el pequeño montículo, apenas consciente de si Katrina me estaba observando.

Al arrodillarme para mirar mejor, vi una cruz improvisada que sobresalía del suelo: dos ramitas burdamente atadas con lana verde deshilachada.

Las flores yacían a su lado, marchitas y desoladas, como si reflejaran la propia cruz. La visión me llenó de una tristeza profunda e inquietante.

¿De verdad creía Katrina que su padre estaba enterrado allí?

El crujido de una rama me hizo ponerme en pie de un salto.

—¿Katrina?

Fue más una súplica que una pregunta. Me sentía asustado, solo y, de repente, muy perdido.

No había rastro de ella. Desanduve mis pasos y fue un alivio cuando finalmente me encontré de nuevo en el sendero provisional.

Aunque la luz se desvanecía rápido, sabía que si me mantenía en el camino, tendría que encontrar la forma de volver.

Volví a maldecirme por no llevar el teléfono prepago.

Solo oír la voz de Lisa habría sido un consuelo enorme.

Mi mente trabajaba a mil por hora mientras caminaba, poco a poco, de vuelta hacia la civilización.

¿Podría ser de verdad el padre de Katrina el que estaba en esa tumba sin identificar?

Pero ¿cómo demonios había llegado allí? ¿Y por qué no había tenido una sepultura adecuada, un funeral normal, un lugar de descanso corriente?

No, tenía que ser la vívida imaginación de Katrina.

Habría habido una investigación completa, una búsqueda exhaustiva por la zona, si él simplemente hubiera desaparecido .

Cuanto más caminaba, más empezaba a reconocer el entorno. El árbol caído en ángulo agudo, un montón de troncos, una vieja puerta de hierro tendida en el suelo y cubierta de musgo. Ya no faltaba mucho.

Por fin llegué al claro. El alivio me golpeó con tal fuerza que me hizo sentir mareado, acentuado por el pensamiento persistente de qué demonios iba a hacer a continuación.

Tras echar un último vistazo buscando a Katrina, rodeé la casa y corrí por el lateral, buscando el camino que venía del pueblo. Recuperando el aliento, subí pesadamente por la entrada para coches.

Justo cuando iba a echar mano al pomo de la puerta, esta se abrió de golpe.

Graham se alzaba ante mí.

Con el corazón a mil, me di la vuelta y allí estaba su coche. ¿Cómo no lo había visto? Debía de estar a kilómetros de distancia, perdido en mis pensamientos.

—¿No me esperabas tan pronto? —preguntó mientras yo me giraba hacia él.

—Bueno, no —balbuceé—. Pensé que aún estarías fuera.

Pasé junto a él, directamente al salón. Amelia, Melissa y Tracy estaban sentadas alrededor de la chimenea. Había un silencio sepulcral, y la atmósfera chispeaba con más fuerza que las llamas.

—¿Matthew? —Me giré; Graham ocupaba todo el marco de la puerta.

—¿Sí? —Miré a Amelia, pero ella se limitó a devolverme una mirada gélida. Graham volvió a hablar.

—Katrina ha llegado a casa hace un rato.

Oh, joder.

—Ah, vale, ¿sí?

—Sí, así es. Y ha dicho que habéis estado en el bosque.