Capítulo 30

—Eh, solo mi espuma de afeitar. ¿La has visto?

Me sorprendí a mí mismo con mi rapidez mental.

Amelia descartó mi pregunta antes de informarme de que la cena se había servido hacía más de cinco minutos y que la familia me estaba esperando abajo.

No sabía cómo interpretar su expresión; ¿había encontrado el paquete de preservativos y lo había quitado, o simplemente me había visto buscar algo frenéticamente sin entender qué era lo que buscaba?

Sería un idiota si admitiera que me faltaban tres anticonceptivos.

No tenía más remedio que guardar silencio.

Amelia volvió a bajar y yo la seguí un par de minutos después.

Me detuve ante la puerta del comedor; Graham estaba hablando dentro, en voz baja.

Pegando la oreja a la rendija de la puerta, intenté escuchar a escondidas.

Pero fue inútil; hablaba tan bajito que era imposible descifrar una sola palabra.

En su lugar, entré, con la esperanza de pillarlo a mitad de una frase.

La habitación se quedó en silencio de inmediato. Graham tuvo la decencia de sonrojarse un poco, y las miradas de culpabilidad alrededor de la mesa confirmaron que yo había sido el tema de conversación. Al sentarme, me dirigí a Katrina.

—Hola, Katrina. Hace tiempo que no te veo. ¿Estás bien?

Los adultos se miraron unos a otros. Sabía que cada vez que hablaba con Katrina, el resto de la familia se llenaba de miedo. Si tan solo pudiera pillarla a solas.

—Katrina está bien, Matthew —respondió Tracy en nombre de su hija, antes de servirse comida. No tenía muy buena cara, estaba pálida, pero aun así se las apañó para reconducir la conversación a un terreno más neutral—. ¿Ha disfrutado de la conferencia?

La charla no tardó en volverse trivial, hasta caer en un previsible silencio; solo se oía el chirrido de los cubiertos sobre los platos y a Katrina tarareando mientras masticaba bocados de comida.

Toda la escena me daba repelús, y engullí mi cena lo más rápido que pude.

Sería una hora más tarde, después de habernos retirado al salón, cuando Graham hizo su impactante anuncio, y la idea cruzó por primera vez mi mente.

—Me voy fuera unos días —declaró, mientras yo echaba dos troncos nuevos al fuego—. Será imposible contactar conmigo. —Esperó hasta que tuvo toda mi atención—. ¿Podrás ayudar en la casa este fin de semana, Matthew?

Tras tranquilizar tanto a Graham como a los demás asegurando que dejaba la casa en buenas manos, me senté y esperé pacientemente a que se marchara.

Hacía un frío glacial fuera, y sabía que querría llegar pronto a su casa.

Como era de esperar, se despidió y me pidió que lo acompañara a la puerta.

Me quedé allí parado en silencio, esperando a que hablara.

Finalmente, tras ponerse el abrigo, la bufanda y los guantes, se volvió hacia mí.

—No puedo demostrar nada, pero no me gusta nada cómo estás tratando a Amelia. Lo que pasó en...

—No tengo ni idea de qué me estás hablando, Graham. —Se le subieron los colores al ver que tenía la audacia de interrumpirlo, pero continué de todos modos—. Por lo que a mí respecta, Amelia y yo nos mudaremos pronto a nuestra casa nueva, y...

Una sonrisa socarrona se dibujó en su rostro. ¿Acaso sabía algo que yo ignoraba? ¿De qué habían estado hablando mientras yo terminaba en el dormitorio? Pensándolo bien, ¿de qué hablaban cada vez que yo no estaba en la habitación? De repente me sentí el centro de una atención muy poco deseada.

—Bueno —continuó él por mí—, ya veremos. Pero, de momento, cuida de ella, ¿quieres?

Forcé una sonrisa.

—Como siempre, Graham. Por cierto, ¿te vas a algún sitio agradable el fin de semana?

Se dio un golpecito en la nariz y sonrió ampliamente antes de salir a la noche gélida. Cerré la puerta de un portazo tras él y volví con los demás.

—Qué frío hace fuera esta noche —dije, antes de sentarme junto a Amelia y darle un apretoncito en la mano. Ella le lanzó una mirada incómoda a su madre, sin duda sorprendida por mi repentina muestra de afecto.

—Sí que lo hace —dijo ella, reconociendo por fin mi presencia—. Está de buen humor.

—Sí, me siento optimista, cariño. —Me volví hacia Melissa; mi expresión forzada ya empezaba a hacerme doler la cara—. Y usted tiene mucho mejor aspecto, Melissa. ¿Cómo se encuentra?

Parecía tan desconcertada como Amelia. Me quedé en silencio, esperando pacientemente a que respondiera.

—Sí, gracias, Matthew. Ya estoy mucho mejor.

Me giré hacia su otra hija.

—Y usted, Tracy. No he podido evitar notar que no tenía muy buena cara durante la cena. ¿Cree que se está contagiando también?

Todos se miraron furtivamente; nadie tenía la menor idea de a qué estaba jugando, pero no tenían otra que seguirme la corriente. Katrina soltó una risita en el rincón.

—¿Saben qué? —continué; los tres estaban visiblemente inquietos por lo que pudiera decir a continuación—. He tenido una idea fantástica.

Dejé la frase en el aire. El fuego chisporroteaba a medida que los trozos de leña fresca prendían.

—Bueno, ¿qué es? —preguntó finalmente Amelia.

—Ah, sí, ¿por dónde iba? —Me lo estaba pasando en grande—. Bien, mañana por la noche voy a llevarlas a las tres al pub. Aquel en el que celebramos nuestra recepción de boda.

Me miraron fijamente, incapaces de asimilar lo que estaban oyendo.

—Las dejaré allí a las tres, volveré y me quedaré aquí con Katrina, y regresaré a recogerlas cuando hayan terminado.

Melissa fue la primera en romper el silencio.

—Es muy amable por tu parte, pero...

—No. No acepto un no por respuesta. Insisto, de verdad.

Es mi forma de darles las gracias, y de darles a las señoras una noche de chicas estupenda para que pasen tiempo juntas.

—Me volví hacia Amelia, que tenía los ojos como platos—.

Vamos, ¿cuándo fue la última vez que tuvieron una noche de chicas las tres?

La noche siguiente, esperé pacientemente en la sala de estar mientras las tres se arreglaban.

Necesitaba estar cerca cuando Tracy hablara con Katrina.

Había oído las instrucciones habituales muchas veces, pero también necesitaba saber dónde guardaba las cosas.

En cuanto entraron en la cocina, las seguí, fingiendo que buscaba algo en la nevera.

La ventana contra el cielo azabache del exterior servía como el reflejo perfecto, y vi cómo Tracy señalaba dónde estaba todo.

Admito que me había resultado casi imposible mantener mi jovialidad durante todo el día, y Melissa intentó librarse de la velada en dos ocasiones inventando excusas mediocres sobre la marcha. Si hubieran tenido a Graham cerca para pensar por ellas...

Después de dejarlas en el pub, conduje de vuelta rápidamente, sabiendo que todo mi plan dependía de los altibajos emocionales, un tanto erráticos, de Katrina.

Me detuve en una gasolinera de veinticuatro horas y compré una tableta de chocolate enorme.

Esa sería mi moneda de cambio. No se me ocurría otra oportunidad que fuera a tener para pillarla a solas.

Al llegar a casa, entré deprisa en la cocina.

Sabía que Katrina estaría en su habitación; fue la última instrucción de Tracy antes de irnos.

—Baja solo cuando necesites tus cosas y un vaso de agua.

¿De acuerdo? —Katrina había asentido. Tracy esperó hasta que subió y oyó el clic de la puerta de su dormitorio al cerrarse.

Una vez en la cocina, aparté las cajas de cereales y encontré la bandeja de plástico con las pastillas de Katrina; justo donde Tracy las había dejado.

Rápidamente, me las metí en el bolsillo antes de volver a colocar los cereales.

Luego fui a la sala de estar, avivé el fuego y esperé con paciencia a que Katrina bajara.

Estaría justo de tiempo. Su hora de acostarse eran las diez, y yo tenía que recoger a las mujeres a las once, a lo que había que sumar quince minutos de trayecto.

El tiempo se hizo eterno. En un momento dado, subí un segundo a mi habitación y revisé el teléfono prepago. Para mi decepción, no había mensajes de Lisa. Me planteé llamarla —tener a alguien con quien charlar, cosas que quería decirle—, pero me lo pensé mejor antes de volver al salón.

Por fin, y puntualmente, oí a Katrina bajar las escaleras.

Eran las diez menos cinco. Clavado. Me puse en pie, esperé a que pasara de largo y luego abrí la puerta despacio y la seguí a la cocina.

Tras apartar los paquetes de cereales, tanteó sobre el estante, buscando las pastillas frenéticamente.

Sabía que tenía que hacerlo en el momento justo y no asustarla.

Carraspeé y Katrina se dio la vuelta bruscamente.

—¿Buscas esto? —pregunté, sosteniendo la bandeja de plástico frente a mí.

Se abalanzó hacia delante, intentando desesperadamente arrebatármela de la mano.

Retiré el brazo justo a tiempo. Pude ver el miedo grabado en su rostro y necesitaba actuar rápido.

Saqué la otra mano de detrás de la espalda y le mostré la tableta de chocolate.

Por suerte, el pánico desapareció de inmediato de su cara y fue reemplazado por una enorme sonrisa.

—Dámelo —dijo, jadeando como un perro. Estaba emocionadísima. ¿Qué demonios le pasaba?

—En un momento, Katrina. Pero primero tengo que hacerte unas preguntas.

Me siguió con impaciencia al salón, donde le indiqué que se sentara. Hizo lo que le dije, sin apartar ni una sola vez los ojos del chocolate.

—Ahora escucha con atención. Quiero saber qué le pasó a tu padre.

Katrina retrocedió de inmediato, encajándose en la silla antes de subirse las rodillas al pecho.

Envolvió sus piernas con los brazos y empezó a balancearse suavemente de adelante hacia atrás.

Me esperaba una reacción similar. Partiendo un trozo de chocolate del extremo de la tableta, se lo ofrecí.

Volvió a abalanzarse; su velocidad de reacción era la de un animal salvaje.

Se encogió de nuevo en su asiento, devorando el chocolate rápidamente. Noté que se le manchaban los labios y la boca, tal era su ansia por comerlo.

—Más —dijo, sentada ahora hacia delante como si estuviera lista para saltar. Escondí la tableta detrás de mi espalda.

—No habrá más, Katrina. No hasta que me hables de tu padre.

Ya lo había probado y sabía que ansiaba más.

Nunca la había visto con chocolate ni dulces, ni siquiera en Navidad; obviamente no le estaba permitido.

Quizá hubiera razones médicas, pero tenía que correr el riesgo.

Volvió a balancearse; sus ojos estaban fijos en lo que yo tenía tras la espalda. Intenté mantener la paciencia.

Tras unos minutos de estancamiento, me puse de pie.

—Vale. Me llevaré esto a mi habitación y me lo comeré yo solo entonces. —Di un par de pasos hacia la puerta.

—¡No! —Katrina se balanceó con más furia. Esperé a que dijera algo más, pero se limitó a mirar mi mano. Di otro paso adelante. Su chillido me hizo dudar.

—En el bosque —dijo.

—¿Qué hay en el bosque, Katrina?

Respiraba con más fuerza. Respiraciones cortas y superficiales. Toqué las pastillas en mi bolsillo. El tiempo corría en mi contra. Mi voz se volvió más asertiva.

—Cuéntamelo, Katrina, y entonces podrás tomar más.

—¡Más ahora! —gritó. Su comportamiento me estaba aterrorizando. No me extrañaba que necesitara tanta medicación. Tenía que mantener la calma todo lo posible.

—Cuéntamelo, Katrina. —Balanceé la tableta de chocolate antes de alejarme de nuevo.

—¡Padre está en el bosque!

Me cago en la leche.

Partiendo otra onza de la tableta, la sostuve en la mano. Clavó los ojos en ella. Me arrodillé para que nuestros ojos estuvieran al mismo nivel. No quería asustarla. Sonreí mientras hablaba.

—Escúchame, Katrina —le pasé el trozo, que ella se metió en la boca y masticó frenéticamente—. Si me lo enseñas mañana, te daré esta tableta entera de chocolate. —Le pasé otro trozo. Parecía la hora de la comida en el zoo.

Katrina asintió.

—Pero tiene que ser nuestro secreto. ¿Crees que puedes guardar un secreto?

Ella asintió de nuevo. Partí otro trozo. Tenía que mantenerla de mi lado.

—Mañana, después de comer, cuando salgas a dar tu paseo, espérame entre los árboles. Tal como hiciste cuando te vi por primera vez hace tantos meses. —Hice una pausa, asegurándome de que había asimilado lo que acababa de decir—. ¿Puedes hacer eso por mí, Katrina?

Ella asintió.

—Bien —me levanté y partí más o menos un tercio de la tableta. También le pasé la bandeja de plástico con sus pastillas—. Ahora, sube a tu habitación, cómete el chocolate rápido y luego tómate tus pastillas. Subiré detrás de ti con un vaso de agua.

Katrina subió las escaleras corriendo, devorando el dulce por el camino.

Tras esperar a que se tragara las cuatro pastillas, me quedé en el umbral unos minutos para que se calmara. La excitación se disipó a medida que la medicación hacía efecto. Apoyó la cabeza en la almohada y se le cerraron los ojos. Me acerqué a ella y le quité el vaso de agua de la mano.

—Recuerda, Katrina, este es nuestro secreto.

Por última vez, me dedicó un breve asentimiento con la cabeza.