Capítulo 21

Echando un vistazo por encima de la barandilla una vez más, me aseguré de que Graham hubiera cerrado la puerta del salón tras de sí. El murmullo bajo que venía de allí reforzó mi confianza; sabía que estaban absortos en la conversación.

Me volví para mirar hacia el pasillo, buscando a Katrina. Pero se había ido. Se había esfumado tan rápido como había aparecido. Oí el clic característico de la puerta de su dormitorio y, por segunda vez esa noche, recorrí el rellano.

Llamando suavemente, abrí la puerta con cuidado para no sobresaltarla. Katrina había vuelto a su posición en la cama, con la espalda rígida contra el cabecero. Sonrió cuando di un solo paso hacia el interior.

—Hola, Katrina. ¿Te importa si hablamos?

Sacudió la cabeza lentamente de lado a lado, sin darme precisamente muchas esperanzas de que fuera a colaborar lo más mínimo. Tenía que intentarlo al menos, y mantuve la voz baja.

—¿Para qué son las pastillas, Katrina?

—Mamá dice que me mantienen feliz.

Al menos habló, aunque sus ojos no dejaban de mirar hacia la puerta que había a mi espalda. Consciente de que ella tenía de algún modo la capacidad de notar las cosas antes que yo, sabía que debía mantener los cinco sentidos alerta. También me di cuenta de que el tiempo no corría a mi favor.

—¿Por qué te haría infeliz, Katrina, ya sabes, si dejaras de tomarlas?

Pero no respondió; en su lugar, empezó a balancearse suavemente hacia adelante y hacia atrás.

—¿Tiene algo que ver con lo que me dijiste de que no todo el mundo ha sido feliz en esta casa?

Katrina dejó escapar un murmullo inaudible y siguió balanceándose.

—Puedes decírmelo. Soy tu amigo.

Al menos replicó, aunque ignoró por completo mi pregunta. Pero lo que dijo me inquietó mucho más que cualquier respuesta que hubiera estado esperando.

—Deberías marcharte.

—¿Perdona? —dije—. ¿Marcharme de dónde? ¿De tu cuarto?

—¡No! —espetó ella, tan fuerte que estaba convencido de que debían de haberla oído abajo. Me quedé completamente inmóvil, escuchando por si había algún movimiento. Pero Katrina aún no había terminado.

—Deberías marcharte de nuestra casa. Saben que no te gustamos.

Su respuesta me pilló totalmente desprevenido; la conversación no era lo que yo había previsto.

—¿Por qué iban a pensar eso, Katrina? —Fui saliendo de su habitación poco a poco. Se estaba poniendo nerviosa.

—Porque es verdad. Todo el mundo sabe que no te gustamos.

Sonreí. Tenía que mantenerla tranquila. Aun así, retrocedí poco a poco y busqué el pomo exterior de la puerta, listo para cerrarla tras de mí.

—Te dejo ahora, Katrina. Pero una última cosa. —Miré hacia atrás, convencido de haber oído una puerta abrirse abajo—. ¿A quién te referías cuando dijiste que a ellos no les gustaba vivir aquí?

Una vez más, se cerró en banda, limitándose a mirarme.

Pero mientras cerraba la puerta, abrió la boca.

¿Iba a decir algo? Esperé todo lo que me atreví, pero no añadió más palabras.

Pensando que era inútil, sonreí y di un paso atrás.

Pero justo antes de encajar la puerta, oí a Katrina decir una última palabra.

—Papá.

El corazón me latía con fuerza mientras me sentaba en el borde de mi cama.

¿Qué demonios quería decir? Recordé que Graham me había contado que Tracy perdió a su marido hacía unos años.

Había dicho que fue trágico, pero no entró en detalles.

Que yo recordara, en cuanto lo mencionó, se descartó el tema.

Y luego estaban las pastillas. «Mamá dice que me mantienen feliz».

Yo no sabía nada de estimulantes o depresores ni de ningún tipo de pastillas con receta.

Un recuerdo de la infancia surgió de algún lugar profundo de mi psique: cómo solía evitar tomar pastillas de niño.

Había perdido uno de los molares jugando al rugby en el colegio y, cada vez que mis padres me daban analgésicos, siempre me los metía en el hueco de la parte posterior de la boca, bebía un poco de agua y luego recuperaba la pastilla cuando mi madre o mi padre se daban la vuelta.

Se convirtió más en un juego que en una negativa real a tomar el medicamento.

Mi mente regresó de golpe al presente. ¿Estaba deprimida Katrina? No necesitaba que un médico me dijera que era mentalmente inestable.

La puerta del dormitorio se abrió, haciéndome sobresaltar.

—Hola, cariño. ¿Está bien? —preguntó Amelia. Aunque su voz era bastante agradable, tenía el aspecto de tener algo serio en la cabeza.

—Sí, sí, bien —tartamudeé—. ¿Todo bien, ya sabe...?

No pude contenerme, las palabras salieron atropelladas en un murmullo. Amelia se quedó al pie de la cama, observándome.

—¿Todo bien con qué, Matthew?

Odiaba que me llamara Matthew. Significaba que sabía que algo iba mal o, peor aún, que no estaba contenta conmigo.

—Ya sabe, allí abajo. ¿Ha tenido Graham un buen descanso de sus vacaciones? —Sentí que me ponía rojo. Me trababa con mis propias palabras. Amelia sabía que algo no cuadraba.

—¿Qué pasa? Parece confundido. —Se sentó en la cama, provocándome—. Graham bajó y creyó haberlo visto caminando por el rellano. ¿Dónde había estado?

—No, en absoluto. No he salido de la habitación. Solo fui a la puerta para ver a Graham. Oí que alguien subía.

La sonrisa de Amelia rebosaba satisfacción. Sabía que me había pillado en un renuncio. Sin embargo, me di cuenta de que no había respondido a mi pregunta.

—No me ha contestado. —La expresión de superioridad desapareció de su rostro tan rápido como había llegado.

—¿Contestarle a qué exactamente? —Se levantó y se entretuvo en el tocador, dándome la espalda. Empezó a quitarse los pendientes, tomándose su tiempo.

—He preguntado si Graham ha tenido un buen descanso. No sabía que se fuera a ninguna parte antes.

Amelia se giró de golpe hacia mí. Su apariencia externa cordial se había esfumado.

—¿Por qué está tan obsesionado con Graham? —exigió—. Él ayuda a mi madre todo el tiempo mientras su mujer está fuera. ¿Cree que es fácil para él con ella en el extranjero?

—Porque hay algo que no encaja. —Era mi turno de pasar al ataque—. ¿Dónde vive, por ejemplo? ¿Por qué todo el mundo quiso que Katrina se callara cuando dijo que sabía dónde vivía? ¿Y dónde demonios está su mujer?

Las palabras salieron a borbotones, pero no me importó. No me gustaba ese tipo, y no me gustaba el secretismo que lo rodeaba.

Amelia miró hacia la puerta del dormitorio como si esperara que se abriera.

Seguí su mirada. ¿Había alguien al otro lado?

Cuando hice ademán de moverme, Amelia se sentó rápidamente a mi lado en la cama, impidiéndome seguir adelante.

Me cogió la mano entre las suyas, recomponiéndose antes de hablar.

Su voz se volvió más apacible, sin duda sorprendida por mi repentino estallido.

—Escuche. Ya se lo he dicho antes, solo necesitamos que se lleve bien con nosotros.

No es para tanto. Graham no es un traficante de drogas ni nada por el estilo.

Simplemente le gusta estar con nosotras, cuidarnos.

—Me besó. Luego volvió a mirar por encima del hombro hacia la puerta cerrada—.

Su mujer está fuera. Piénselo, Matt. No debe de ser fácil para él.

Quizá tuviera razón. Yo no había tenido demasiado en cuenta sus circunstancias personales.

—Me parece justo, pero sigo sin entender tanto misterio...

—Quizá simplemente quiera guardarse sus cosas para sí mismo —interrumpió ella—. ¿Qué importa? ¿Cuál es el problema?

—Si no es para tanto, ¿por qué nadie me lo dice?

Amelia me hizo un gesto para que me apartara y así poder hacerse un hueco a mi lado. Apoyó la cabeza en mi hombro. Todo su comportamiento había cambiado, como si hubiera accionado un interruptor.

—Vale, le voy a contar un secreto —rompió el silencio—. Pero solo si promete no volver a preguntarme a mí, ni a nadie más, sobre el tema. ¿Trato hecho?

—Trato hecho —respondí.

—A Graham le da vergüenza el sitio donde vive. Es una casita minúscula de un solo dormitorio cerca del centro. Ve lo que gana usted, incluso lo que gano yo, y se siente inferior. Su mujer hace trabajo de caridad, que solo le cubre los gastos. Por eso pasa tanto tiempo aquí. ¿Así lo entiende mejor?

Aunque sonaba convincente, algo seguía rondándome la cabeza.

—Vale, pero...

Esa fue la señal de Amelia para saltar de la cama. Su rostro volvió a contraerse y se puso roja desde el cuello para arriba.

—¿Pero qué? —gritó—. Siempre cuestionándome, cuestionándonos. —Caminó decidida hacia la puerta y agarró el pomo; se le marcaban los nudillos.

—Vale, lo siento... —Intenté reconciliarme con ella, pero era demasiado tarde. Mientras giraba el pomo, estoy seguro de que oí un arrastre de pies en el rellano. Amelia debió de oírlo también, ya que se detuvo unos instantes antes de salir.

Dejando caer la cabeza de nuevo sobre la almohada, suspiré con exasperación.

Me quedé allí tumbado durante lo que pareció una eternidad, dándole vueltas a las cosas una y otra vez.

Quizá había sido demasiado duro con Graham y la familia.

No debía de ser fácil para él con su mujer fuera.

Tracy había perdido a su marido y estaba criando a Katrina como madre soltera.

La casa se estaba viniendo abajo. Pero ¿por qué estar tan a la defensiva, con tanto secreto?

¿Y por qué la actitud de Amelia cambiaba ante la más sencilla de las preguntas?

Me habría ofrecido a ayudar si tan solo se abrieran un poco.

Al menos, la explicación de Amelia había servido para confirmar una cosa: Graham no ganaba mucho dinero.

Decidí bajar. Quería ser sociable, hacer un esfuerzo, al menos por Amelia.

Pero en cuanto salí al rellano, volví a oír las voces del salón. Aunque la puerta estaba cerrada, la conversación sonaba más animada que antes.

Tras confirmar que Katrina no estaba por el pasillo, bajé las escaleras sigilosamente, paso a paso con cuidado. Aguantando la respiración, giré la cabeza de lado, presionando la oreja cerca de la puerta del salón sin llegar a tocarla.

Sus voces seguían siendo demasiado bajas para que pudiera captar la conversación completa. Algunas partes eran totalmente inaudibles —tal vez cuando hablaban Tracy o Amelia—, pero a Melissa, y especialmente a Graham, se les oía mucho más claro.

En un momento dado, Graham dijo: «... pero ¿cuánto tiempo pasará hasta que nos acepte?». Pero de nuevo, no pude oír la respuesta. Luego, Melissa preguntó: «... ¿y cuánto tiempo pasará hasta que quiera mudarse a una casa nueva?». Una vez más, las respuestas se volvieron mudas.

Miré a mi alrededor, estupefacto de ser el único tema de conversación. ¿Por qué estaban tan preocupados por mí? La voz de Graham atrajo mi atención de nuevo hacia la habitación.

—... bueno, al menos mi viaje ha valido la pena. Solo tenemos que aguantar un poco más...

Pero se interrumpió a mitad de la frase. Todo se quedó en un silencio inquietante. La siguiente voz que oí fue la de Katrina, también desde el interior del salón.

¿Cómo demonios había pasado sigilosamente por mi habitación y había bajado las escaleras?

—Está detrás de la puerta —dijo en tono elevado.

Rápidamente, salí disparado hacia la cocina. La puerta del salón se abrió y Amelia fue la primera en aparecer. Me di la vuelta, poniendo mi mejor cara de sorpresa.

—Hola —dije con un tono de voz agudo.

—Eh, hola, Matt. ¿Qué hace? —Parecía avergonzada, con los ojos yendo y viniendo entre los míos y la puerta abierta tras ella.

—Solo venía a por un vaso de agua. No quería molestarles a todos.

Melissa apareció a continuación.

—Solo estábamos hablando —dijo ella—. No tienes que andar a hurtadillas. Ya lo sabes.

Sonaban arrepentidas y, obviamente, temerosas de lo que yo pudiera haber oído. Intenté apaciguarlas.

—Acabo de bajar en este mismo instante. No ando a hurtadillas, de verdad. —Miré hacia el salón—. ¿Hablabais de algo interesante?

Melissa lanzó una mirada a Amelia, que parecía haberse quedado sin palabras. Por suerte para ellas, apareció Graham.

—Hola, Matt. No te he oído bajar —repitió. Miró a Melissa antes de continuar—. Si tienes sed, seguro que podemos organizar algo más fuerte que el agua, ¿eh? —Se rió, antes de pasar por mi lado y regresar con una botella de cerveza fría—. Toma, esta corre de mi cuenta.

Regresó con las demás antes de que yo pudiera responder. Observé cómo se despedía de todos.

—Bueno, me voy. Disfruta de esa cerveza, Matt.

—Sí, lo haré, gracias —dije mientras esperaba a que Graham se marchara.

Bebí un sorbo de cerveza mientras permanecía torpemente en el pasillo, sin saber si debía unirme a las demás, que se habían retirado de nuevo al salón. Momentos después, Amelia reapareció, quitándome cualquier opción de elegir.

—¿Está listo para dormir? —preguntó, subiendo las escaleras. Cuando me moví para seguirla, me detuve ante la puerta abierta del salón.

Melissa y Tracy me dedicaron una débil sonrisa y me dieron las buenas noches. Katrina estaba detrás de ellas, sonriendo de oreja a oreja.

Nadie se movió ni dijo ni una palabra más; sus intenciones eran obvias: debía seguir a mi mujer. Estupefacto, subí lentamente las escaleras, cerveza en mano. Y al cerrar la puerta del dormitorio tras de mí, me fijé en que Katrina estaba de pie en el pasillo de abajo.

Sus ojos no se apartaron de los míos y parecía llena de consternación. Me tembló la mano al echar el pestillo y dejar aquella imagen encerrada al otro lado.