Capítulo 20

Por mucho que me esforzara en llevarme bien con esa familia, siempre ocurría algo que me devolvía a la casilla de salida.

Decidí no presionar a Amelia sobre la premonición de Graham.

Quizá ganaba más dinero del que yo sabía, o tal vez ella solo quería evitar que gastáramos efectivo innecesariamente.

Además, estaba harto de intentar descifrar lo que cualquiera de ellos quería decir cuando solo hablaban con acertijos.

En secreto, me había alegrado; necesitábamos cada céntimo para la entrada.

Más tarde esa semana, regresamos a la casa de los Reid después del trabajo y, por tercera noche consecutiva, Graham no había estado allí.

Había sido la única vez desde que nos mudamos que no estaba por aquí por las noches.

Al parecer, tenía algunos asuntos que atender, lo que reforzaba mi sospecha de que estaba ocupado y de que iba a recibir algo de dinero.

El tiempo había vuelto a empeorar. Aunque los cielos permanecían despejados y de un azul brillante durante el día, las noches traían una helada implacable. En cuanto se ponía el sol, la temperatura caía en picado, llegando hasta los diez grados bajo cero en el campo.

Después de cenar, los cinco nos retirábamos al salón.

Últimamente, Katrina había empezado a unirse a nosotros con más frecuencia.

Debía de ansiar el calor de la chimenea tanto como los demás.

Casi siempre se sentaba en silencio, pero de vez en cuando me sobresaltaba al echarse a reír o a gritar de repente sin motivo aparente.

A veces tarareaba una melodía indescifrable.

Las tres mujeres lo ignoraban, pero yo me sorprendía observándola de cerca, preguntándome siempre: ¿había sido siempre así o algo había activado en ella esa imprevisibilidad?

Aún necesitaba pillarla a solas y hablar con ella, especialmente después de la noche en que llamó a la puerta de mi dormitorio.

El fuego estaba casi apagado y no quedaban troncos de repuesto en el hogar. Capté la mirada de Amelia y ella me leyó el pensamiento al instante. Sus ojos suplicantes lanzaron la pregunta sin decir palabra: ¿se atrevería a desafiar el frío y traer más de fuera?

Mientras me ataba las botas junto a la puerta trasera, un suave sonido de tos resonó detrás de mí. Ni siquiera había oído a Melissa seguirme. Me enderecé y me giré para mirarla.

No habíamos estado solos en mucho tiempo, no desde aquella noche en la cocina. Tenía esa misma mirada en los ojos. Una mirada que me inquietaba y me intrigaba a partes iguales.

—Es muy amable por su parte hacer esto, Matthew.

Habló despacio, articulando cada sílaba. Extendió la mano y me sujetó un lado de la cabeza. Me acarició la mejilla con el pulgar. Con toda mi fuerza interior, me obligué a marcharme, pero estaba bajo su hechizo; no podía moverme.

—No importa. Me gusta ayudar. Por alguna extraña razón, imité su voz y hablé despacio, en voz baja. Se sentía muy mal, pero de algún modo...

Melissa se acercó aún más, con nuestras bocas a solo unos centímetros. Al intentar retirar la cabeza, su mano apretó con más fuerza y me sujetó como si fuera un torno. Tenía fuerza, tanto mental como física.

—Queremos que sea muy feliz, Matthew.

Nuestros labios casi se tocaban y su voz había bajado hasta convertirse en un susurro.

—Lo soy. Soy feliz.

—Buen chico —dijo ella, antes de soltarme. Igual que antes, parecía llegar tan lejos como quería, todo bajo sus condiciones. Sabía que yo no habría dejado que pasara nada, pero de algún modo Melissa poseía el poder.

Se hizo a un lado, cogió un abrigo de un gancho y levantó un hacha del estante de debajo.

—Necesitará esto, Matthew. Corte algunos troncos frescos, ¿quiere? Solo los suficientes para esta noche. Graham puede hacer el resto mañana.

Me acarició el brazo al pasarme el hacha, antes de darse la vuelta y caminar de regreso al salón.

Actuaba como si acabáramos de estar charlando sobre el tiempo o sobre alguna noticia irrelevante.

Abrí la puerta trasera, me subí el cuello del abrigo y salí al acogedor aire gélido de noviembre.

Solté una risita para mis adentros mientras rodeaba la parte trasera de la casa, hacia la carbonera y la pila de troncos.

Corté nueve o diez troncos, más que suficientes para mantener el fuego un par de noches, antes de cargarlos en una carretilla y llevarlos finalmente al interior. Después de colocar dos troncos grandes en el fuego y atizarlos para que prendieran, me disculpé y subí a trabajar arriba.

Mientras estaba sentado en la cama, revisando algunos correos electrónicos, oí pasos en el rellano.

Supe instintivamente que era Katrina. Al mirar el reloj, me di cuenta de que era la misma hora a la que Katrina subía siempre, justo antes de las diez; la rutina establecida.

Esperando a que desapareciera por el rellano, dejé sigilosamente el portátil en la mesilla de noche y me acerqué a la puerta a gatas.

Para mi fastidio, al girar el pomo, la puerta se abrió con un chirrido.

Tomándome mi tiempo, asomé la cabeza, ojeando de un lado a otro del oscuro rellano.

Noté que la puerta de la sala de estar estaba cerrada, con solo una rendija de luz escapando por la parte inferior.

Pude distinguir las voces de Amelia, Tracy y Melissa.

Y aunque eran muy tenues, parecían estar sumidas en una conversación profunda.

Dando un paso tentativo hacia el rellano, mis ojos siguieron el pasillo hacia la esquina del extremo opuesto.

Llevaba viviendo allí más de tres meses y nunca había visitado la mitad de la propiedad; ni arriba ni abajo.

La parte principal de la casa sobresalía, era más pronunciada, mientras que, al acercarse por delante, la estructura lateral quedaba oculta antes de expandirse hacia arriba en el único torreón.

Más allá de eso, el pasillo continuaba hacia más dormitorios.

Supuse que no utilizaban la zona correspondiente de la planta baja, concentrándose en mantener las habitaciones principales lo más calientes posible.

Tras echar otro vistazo por la barandilla, me convencí de que el camino estaba despejado y de que ya era hora de que descubriera qué había a la vuelta de la esquina.

Nada más llegar a la curva, lo primero que noté fue lo intimidante que parecía lo que tenía por delante.

La poca luz que escapaba de la puerta de mi dormitorio no llegaba lejos, y pronto se hizo difícil distinguir la disposición de lo que tenía frente a mí.

Apoyando la mano en la pared fría y desnuda, avancé despacio, paso a paso con suavidad.

Pronto pasé por delante de una puerta abierta a mi izquierda.

Pude distinguir un albornoz colgado de un gancho.

Ocasionalmente había visto a Melissa usándolo por las mañanas, así que supuse que esa debía de ser su habitación.

Tras unos cuantos pasos inquietos más, divisé una rendija de luz que se filtraba por debajo de una puerta más adelante en el pasillo.

Al acercarme un poco más, mi mano rozó de repente algo más; madera, rugosa.

Una puerta. Antes de que pudiera apartarme, cedió a mi contacto, abriéndose con un gemido lento y chirriante.

Me quedé helado, escuchando, esperando el sonido de pasos desde abajo o desde más adelante, pero todo permaneció en silencio.

Avanzando un poco más, pasada la puerta ahora entreabierta, mis ojos se acostumbraron más a la penumbra, ayudados además por la luz que escapaba por debajo de la siguiente puerta.

La que había abierto accidentalmente debía de ser la habitación de Tracy, y la de Katrina estaba al lado; la última habitación.

Eso tendría sentido: Katrina se encontraba en la más alejada.

Tracy sabría si alguna vez salía durante la noche.

Un movimiento repentino —un sonido apenas perceptible— me provocó un escalofrío por la espalda.

Me acerqué más a la puerta que tenía la luz encendida, con la respiración entrecortada.

Al principio parecía cerrada, pero al alcanzarla, noté que el pestillo no había encajado del todo.

Había un fino hueco a lo largo de todo el marco.

Un espacio lo bastante ancho como para ver a través de él.

Un espacio lo bastante ancho como para que algo me viera a mí primero.

¿Debería llamar o debería empujar para abrir?

Cualquiera que fuera mi elección, sabía que la reacción de Katrina sería imprevisible.

¿Gritaría? ¿Correría? Tenía que haber una razón por la que la familia nunca me había hecho una visita guiada por la casa, y por la que Katrina solo se unía a nosotros en raras ocasiones.

¿Se avergonzaban de ella o les preocupaban las repercusiones de su comportamiento errático? ¿O era por su propia seguridad?

Mientras sopesaba mi siguiente movimiento, oí girar una llave en la puerta principal.

Me quedé petrificado en el sitio. Mi mente iba a mil por hora.

¿Tenía tiempo de volver a mi habitación?

Demasiado tarde; al abrirse la puerta principal, la presión del vacío de aire que entraba se filtró por la casa, subió las escaleras, recorrió el rellano, pasó por mi cuerpo rígido y empujó de par en par la puerta del dormitorio frente a mí.

Katrina abrió mucho la boca. Estaba convencido de que iba a gritar. Por impulso, me puse el dedo en los labios. Increíblemente, ella obedeció.

Oí la voz tenue de Graham saludando a su familia abajo, pero no aparté los ojos de Katrina. Ella me devolvió la mirada; con la espalda apretada con fuerza contra el cabecero. Pero no fue la postura de Katrina lo que llamó mi atención; fue el montón de pastillas dispuestas ante ella sobre la cama.

Sus ojos siguieron los míos. Debía de haber cuatro o cinco botes diferentes, cada uno con una o dos pastillas al lado.

Sostenía una pastilla entre los dedos y un vaso de agua en la otra mano.

Rápidamente se la tragó, antes de recoger el resto de las pastillas de la cama.

Se las metió todas en la boca y dio un enorme trago de agua.

Tragando con fuerza, y con un movimiento exagerado del cuello, desaparecieron.

Me sonrió antes de recoger los botecitos marrones con las manos.

Katrina se levantó y colocó las pastillas ordenadamente sobre el tocador junto a su cama.

Miré su habitación. No era el dormitorio típico de alguien de esa edad.

Aparte del pequeño tocador, no había más muebles.

Ni armario ni cómoda para la ropa. No había libros ni maquillaje.

¿Dónde estaba su ropa? La habitación de una adolescente debería estar llena de maquillaje, música, revistas.

Ni siquiera veía un espejo. Tenía que ser la habitación más austera en la que hubiera estado jamás.

Regresó flotando a la cama y se instaló exactamente en la misma posición en la que estaba cuando la puerta se había abierto de golpe.

Justo cuando iba a preguntar para qué eran las pastillas, Graham mencionó mi nombre desde el salón.

Su voz atravesó el murmullo amortiguado de la conversación de abajo, más clara de lo que la había oído nunca.

Mierda.

Katrina me miró. Yo debía de parecer paralizado, expuesto. «Corre», articuló con los labios. «Viene hacia aquí».

¿Cómo demonios lo sabe?

Dándome la vuelta sobre los talones, oí a Graham desde abajo. —Iré a saludarle, entonces —dijo.

Joder, joder, joder.

Estaba subiendo.

Me deslicé por el pasillo, pegándome a la pared más lejana, con la respiración superficial y cada paso medido. Entonces, un tablón del suelo gimió. Me detuve en seco.

Abajo, el pie de Graham aterrizó en el primer escalón.

El pulso me retumbaba en los oídos mientras aceleraba el ritmo, moviéndome tan rápido como me atrevía sin hacer otro ruido.

Llegué a la esquina y me arriesgué a echar un vistazo por la barandilla.

Graham subía despacio, de forma deliberada, con la cabeza baja como si estuviera sumido en sus pensamientos... o escuchando.

Me apreté más contra la pared; mis movimientos eran ya más urgentes. Estaba a mitad del tramo.

Mantuve los ojos fijos en él, deseando que siguiera concentrado en los escalones.

Un metro y medio más.

Un metro.

Llegué a la puerta de mi dormitorio. Un pie dentro...

—¡Matthew!

Me giré bruscamente, con la respiración agitada y rápida. Tenía un pie dentro de la habitación y el otro todavía en el pasillo. Giré el tronco lo justo para que pareciera que estaba saliendo en lugar de colándome.

—Oh, me ha parecido oír tu voz. ¿Estás bien?

Me miró inquisitivamente. Por instinto, volví a mirar hacia el pasillo. Sus ojos siguieron los míos hacia la oscuridad.

—Sí. Estoy bien, gracias.

Volvió a mirar de un lado a otro del pasillo. —¿Todo bien por aquí arriba?

—Sí, todo bien. Solo poniéndome al día con unos correos. —Mi respiración se estabilizó, aunque el pulso seguía acelerado—. ¿Has estado fuera?

Empezó a bajar las escaleras, con la mano firme en la barandilla. Pensé que iba a ignorar mi pregunta... hasta que se detuvo a mitad de camino. Lentamente, se volvió y me clavó la mirada. Cuando habló, su voz fue deliberada.

—Sí, Matthew, así es. He estado ocupándome de un asuntillo de negocios. —Una sonrisa se extendió por su rostro—. Espero que tú también te estés portando bien. —Continuó su descenso y llegó a la puerta del salón antes de estirar el cuello para mirar atrás. Yo lo observaba desde la barandilla.

—Buenas noches, Matthew. Que descanses —añadió antes de desaparecer para reunirse con los demás.

No me moví hasta que la puerta del salón se cerró tras él. Soltando un enorme suspiro de alivio, me dispuse a retirarme al santuario del dormitorio. Pero entonces algo llamó mi atención.

Dando un paso lateral por el rellano, escudriñé la oscuridad. Al comienzo de la curva, medio oculta por las sombras, estaba Katrina. Me observaba, inmóvil, con los brazos a los lados.

¿Cuánto tiempo llevaba allí?

No tenía tiempo para deliberar o intentar descifrar cómo se movía con tanto sigilo, como un fantasma. En su lugar, supe que no tendría una oportunidad mejor para pillar a Katrina a solas.

Si quería descubrir más sobre esta familia, tenía que aprovechar la oportunidad que se presentaba directamente ante mí.