Capítulo 19

Sentado a solas, sumido en mis pensamientos, el rumor de las conversaciones bajas y el tintineo ocasional de la loza llenaban la cafetería.

El café se había enfriado, apenas lo había probado, mientras miraba por la ventana.

No oí que nadie se acercara; el repentino golpecito en el hombro me devolvió bruscamente a la realidad.

Levanté la cabeza de golpe. Lisa estaba de pie ante mí, con la mano aún apoyada en mi brazo.

Sus ojos se suavizaron con algo que parecía lástima, y lo odié.

Después de ver a Chris alejarse con paso pesado hasta perderse de vista, había necesitado pasar un tiempo a solas.

Mi mente no paraba de dar vueltas. Desde mi primer día en Opacy, parecía haber una especie de vendetta contra Chris.

Solo llevaba un par de meses en la empresa cuando Mike me ofreció uno de sus clientes, Jayavant Packaging.

Fue totalmente inesperado. Y, posteriormente, se gastaron una cantidad considerable de dinero en un puñado de inmuebles.

Sin duda Chris, entre otros, debió de darse cuenta de que estaban a punto de hacer negocios con nosotros.

Recordé haber sacado el tema con Amelia el día que fuimos en coche a Harrogate.

Pero ella le restó importancia, sugiriendo que me centrara en labrarme un nombre en su lugar.

Y luego, el día después de nuestra primera reunión con el señor Jayavant, Mike me preguntó si quería más clientes de Chris.

¿Por qué, si solo llevaba allí cinco minutos?

Luego estaba la ocasión en que conocí a Graham.

Intenté recordar exactamente qué se había dicho.

Después de cenar, nos retiramos al salón, sentándonos en los incómodos y hundidos sillones.

Estábamos solos los dos. ¿Qué había dicho?

Me estrujé el cerebro, buscando sus palabras.

Pondrás a Chris de patitas en la calle antes de que te des cuenta .

Me pilló desprevenido; recordaba haberme sentido incómodo.

Por lo que me han dicho, es un inútil de todos modos.

Hay que deshacerse de la morralla . Recordé haberme preguntado qué demonios podría haberle contado Amelia.

Y ahora lo sabía. ¿Pero por qué? ¿Qué había hecho Chris tan mal para que la empresa quisiera echarlo?

¿Y por qué Amelia había creído necesario contárselo a su cuñado?

Pero si Chris no había hecho nada malo, ¿por qué querían que se fuera?

Forcé una sonrisa e hice un gesto hacia el asiento vacío frente a mí. Lisa vaciló, con la mano rozando mi brazo un segundo de más antes de soltarme finalmente y sentarse.

—Me he imaginado que sería mejor venir a buscarte. No me ha costado mucho adivinar dónde estarías —Lisa sonreía, pero parecía preocupada, incómoda de estar conmigo. Me sorprendió que Amelia no hubiera venido a buscarme ella misma. Lisa me leyó el pensamiento.

—Amelia se ha ido directa a otra reunión con Mike. Me he escapado.

—Solo necesitaba cinco minutos para mí —repliqué—. Estoy un poco alterado por lo de Chris, y no puedo evitar sentirme un poco responsable.

Lisa se quedó en silencio y escuchó mis preocupaciones mientras yo recordaba el día que visitamos Jayavant Packaging, y más tarde cuando Mike me preguntó si quería más clientes de Chris.

Luego, la falta de contactos que le habíamos ofrecido tras la conferencia de Harrogate.

Don y yo nos quedamos con demasiados para poder gestionarlos entre los dos. Omití la parte de lo que dijo Graham.

—Escucha, no es culpa tuya que Chris ya no esté en la empresa. Una vez que leímos tu currículum...

—Un momento, Lisa —la interrumpí, echándome hacia delante—. ¿A qué te refieres con «una vez que leímos tu currículum»? ¿Quiénes somos «nosotros»?

Lisa se ruborizó y luego lo ocultó rápidamente.

—Mike nos pide a todos que revisemos a los candidatos. No es para tanto.

Me explicó que el destino de Chris estaba sellado mucho antes de que yo llegara; lo único que hacía falta era que se incorporara la persona adecuada para precipitar las cosas.

Sonaba más razonable tal como ella lo exponía, describiendo cómo su comportamiento con los clientes había empeorado.

Era difícil rebatir aquello, aunque no me terminara de convencer.

Tal vez me lo había tomado de forma demasiado personal.

Quizá Graham tenía razón cuando decía que había que limpiar la morralla.

Pero las últimas palabras de Chris no me abandonaban: —Hacen sus deberes.

Lo saben. Solo ten cuidado. Me adoraban cuando empecé.

Miré a Lisa. — ¿Qué crees que quería decir con eso?

—A mí me suena a despecho. Todo el mundo puede decir que lo adoraban cuando empieza en una empresa.

—Es razonable —concedí—. ¿Pero qué hay de lo de que hacen sus deberes?

—Sinceramente, no sé a qué se refería con eso. Pero ya viste cómo actuaba. No sentía ninguna pasión por el trabajo —apoyó su mano sobre la mía—. Por favor, no te lo tomes como algo personal.

Me sentí mejor al hablarlo abiertamente, y la explicación de Lisa tenía todo el sentido.

Además, sabía escuchar, y yo sabía que buscaba lo mejor para mí.

Me alegró que me hubiera rescatado ella en la cafetería y no Amelia.

Quería a Amelia, pero Lisa ofrecía algo diferente: una amistad genuina.

Mientras volvíamos a la oficina, me explicó que la empresa ya estaba buscando un sustituto para Chris, por lo que su puesto estaría a salvo.

También me dijo que nos había reservado plaza para una conferencia en Cheshire y que, aunque no era tan grande como la feria de Harrogate, seguía valiendo la pena asistir.

Como la otra vez, serían tres noches fuera.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron en nuestra planta, Lisa me agarró del brazo y su voz cambió para hacer una imitación asombrosa de Amelia.

—Ah, y nos he reservado un hotel precioso.

Eso me hizo reír un poco demasiado fuerte.

Graham empezó a esforzarse más conmigo por las noches.

Intentaba contar chistes e incluso convenció a Melissa para que me dejara tomar un par de cervezas más.

—Ha estado trabajando duro —dijo, como si eso lo justificara.

No pude evitar notar que su repentina amabilidad parecía coincidir con la noche en que Katrina vino a mi habitación.

Me había dicho que los demás hablaban de mí abajo, preocupados por si no me caían bien.

Aquella noche se sintió como un punto de inflexión.

Solo habían pasado dos semanas, pero desde entonces, la actitud de la familia parecía... diferente.

El tiempo se volvió glacial durante noviembre y me di cuenta de que Katrina se había acostumbrado a sentarse en una ventana del piso de arriba, en el torreón, en lugar de balancearse interminablemente en el columpio.

Al principio, me complació no oír el incesante chirrido, pero luego empezó a inquietarme que, al volver del trabajo, veía la figura fantasmal en la ventana mirándonos a nuestra llegada.

Amelia no parecía darse cuenta, pero yo estaba hechizado por la apariencia de Katrina.

Siempre llevaba el mismo vestido blanco largo; el mismo que llevaba la chica que había visto al borde del bosque en mi primera visita a la casa familiar.

Para entonces, a pesar de la negativa de Amelia, yo sabía que era Katrina la que estaba entre los árboles. Me produjo escalofríos.

Durante la quincena siguiente, Melissa recibió otros dos sobres gruesos, llenos de papeles.

Se los cogí a Bob durante mi rutina matutina habitual: estar fuera con mi café, sin importar lo amargo que fuera el frío.

En ambas ocasiones, primero Tracy y luego Melissa me interceptaron, arrebatándome los sobres de las manos después de darme mi propio y escaso montón de correo.

Se alejaron juntas, con los sobres grandes bajo el brazo, manteniendo siempre el correo de su madre aparte.

Había algo en el interés que mostraban por esas cartas que se me quedó grabado.

Aun así, eran amables; casi demasiado amables.

El sarcasmo y la tensión gélida de antes parecían haberse evaporado.

No parecía tanto que la familia estuviera empezando a tenerme cariño, sino más bien que querían que yo se lo tuviera a ellos.

Bob no había podido averiguar dónde vivía Graham, aunque había sido muy difícil encontrar un momento para hablar con él a solas.

En cuanto doblaba la esquina hacia la casa de los Reid, inevitablemente alguien aparecía a mi lado.

Una o dos veces oí a Katrina gritar algo cuando Bob aparecía a la vista.

¿Estaba vigilando desde la ventana de su dormitorio antes de avisar a los demás de que el cartero estaba allí?

Cada noche, nos reuníamos alrededor del fuego.

A medida que el tiempo empeoraba, el calor del salón se convertía en un alivio bienvenido frente al resto de la casa, que estaba helada.

Nuestra habitación tenía un pequeño radiador eléctrico, pero Amelia advirtió que teníamos que racionar su uso; la factura de la calefacción era desorbitada, decía.

El baño, que hacía las veces de suite, era peor.

Cada mañana, podía ver mi aliento suspendido en el aire al entrar en la ducha.

Katrina se quejaba del frío más que nadie.

La respuesta de Graham siempre era la misma: que debería estar agradecida de tener un techo bajo el que cobijarse, recordándole que mucha gente no tenía tanta suerte.

Sus discusiones estallaban durante la cena pero siempre terminaban de la misma manera: Graham acariciándole el pelo después, mientras se sentaban juntos en el salón.

El contacto no era tan manifiesto como antes, al menos no en mi presencia, pero aun así me ponía la piel de gallina.

Tracy y Melissa parecían no darse cuenta, lo cual era casi tan incómodo de ver como la propia cercanía de Graham y Katrina.

Los fines de semana seguían siendo lo mejor, especialmente para mí.

Nuestra relación se sentía más ligera, más como antes.

Cuando estábamos solos, todo volvía a parecer normal.

Dábamos largos paseos, conducíamos mirando posibles inmuebles y parábamos en pubs de pueblos para comer y tomar una cerveza o dos, naturalmente.

Tarde una noche de domingo, mientras estábamos acurrucados en el sofá de dos plazas, se me ocurrió una idea. El resto de la familia se había ido a la cama, dejándonos solos abajo, un lujo poco frecuente. Sabía que Amelia agradecería que tomara la iniciativa por una vez.

—Me gustaría comprar unas estufas portátiles para tu madre. Ya sabes, ahora que se acerca el invierno.

Amelia se acurrucó más y me besó suavemente en los labios.

—Es un detalle muy dulce —dijo—, pero no será necesario.

—Pero la casa está helada.

Volvió a apoyar la cabeza en mi hombro y siguió mirando las llamas que bailaban en la chimenea abierta.

—Oh, no me refiero a que no necesiten calefacción. Me refiero a que es innecesario que les des el dinero para comprarlas.

Dejé sus palabras en el aire y esperé impaciente a que aclarara a qué se refería. Finalmente, habló.

—Graham me ha dicho que tiene el presentimiento de que todo irá bien pronto.

Me removí incómodo, sin saber a qué se refería. Me apretó el brazo, tal vez en un intento de que dejara de moverme o de preocuparme. Me tranquilicé de nuevo, pero Amelia no había terminado.

—¿Sabe otra cosa? Graham muy raras veces se equivoca.