Capítulo 18

Amelia negó que hubiera pasado nada y, en su lugar, acusó a mi imaginación de trabajar horas extra.

La confronté en cuanto se metió en la cama conmigo; le pregunté qué hacía Graham tocando así a su sobrina.

Una vez que se negó a creerme sobre su cuñado, supe que era inútil intentar discutir también las acciones de su madre.

Tras apagar la lámpara de mi mesilla, me sorprendió sentir que Amelia se acurrucaba contra mí. Nos quedamos tumbados varios momentos, sin hablar, sin movernos, simplemente abrazados. Resultaba reconfortante. Finalmente, ella habló, rompiendo el silencio absoluto.

—Estoy preocupada.

No respondí, solo cambié de posición para poder oírla con claridad. Ella continuó en cuanto me acomodé.

—Necesito de verdad que te guste mi familia, Matt. Estamos muy unidos y pensé que encajaría mucho mejor de lo que parece que lo está haciendo. —La preocupación en su voz era casi tangible. La estreché con más fuerza, deseando desesperadamente consolarla.

—No es que no me gusten —balbuceé—. Es más bien que no estoy acostumbrado a un grupo de gente tan unido.

Nosotros nunca fuimos una familia cercana; diría que más bien convencional.

Comíamos juntos; nos íbamos de vacaciones cada año y hacíamos alguna escapada ocasional de fin de semana.

Pero no nos sentábamos juntos, noche tras noche. Nunca nos tocábamos...

Amelia se movió, apartándose de mí ligeramente.

—Nosotros no nos tocamos —dijo. Pero no estaba enfadada conmigo y pronto volvió a acurrucarse. —No de esa manera, al menos. Como le he explicado, simplemente estamos muy unidos.

Era obvio que ambos hacíamos lo posible por mantener las cosas de la forma más amigable posible. Era como si estuviéramos agotados de discutir siempre por el mismo tema.

—Está bien, no quiero discutir. Supongo que lo que intento decir es que me resulta ajeno. Solo quiero que seamos nosotros, Amelia. Solo nosotros dos juntos. A solas.

—Lo entiendo —respondió, apretando mi mano entre las suyas—. Es solo que esto tiene que funcionar.

Me removí.

—¿A qué te refieres con que tiene que funcionar?

Se incorporó sobre un codo, con el rostro a pocos centímetros del mío. Estaba oscuro, pero aun así podía distinguir sus rasgos faciales.

—Te quiero, pero también quiero a mi familia. Y no puedo querer a uno más que a la otra. ¿Aceptarás por favor cómo somos?

Me besó apasionadamente. Se sintió muy bien. Una vez que se apartó, se movió hacia su lado de la cama, alargando el brazo para cogerme de la mano.

—Lo intentaré, de verdad que sí.

En aquel momento, no podría haberlo dicho más en serio. Amaba a Amelia y estaba decidido a aferrarme a lo que tenía.

La noche siguiente, trabajé con el portátil en el dormitorio; esta vez de verdad. Un cliente del sur de Londres quería invertir en una serie de locales comerciales. Si salía bien, sería un trato sólido.

El golpe en la puerta me sobresaltó. No recordaba que nadie hubiera llamado antes.

Antes de que pudiera responder, la puerta rechinó al abrirse. Katrina estaba allí, en silencio, observando. No parpadeaba, no se movía. Solo miraba fijamente. Siempre me ponía nervioso, pero esta vez se sentía diferente. ¿La habían enviado? ¿O era idea suya?

Decidí seguirle el juego, sosteniéndole la mirada sin vacilar. Si quería jugar, ya me había cansado de andar con pies de plomo cerca de ella. Mi paciencia se estaba agotando.

Ella no pestañeó. Yo tampoco.

Finalmente, habló.

—Están hablando de ti, abajo.

Agucé el oído, intentando escuchar voces más allá de ella. Pude distinguir unos débiles murmullos, muy probablemente provenientes del salón donde los había dejado antes.

—¿Ah, sí, Katrina? —pregunté, sin comprometerme. Estaba decidido a no demostrarlo aunque, en realidad, Katrina me asustaba. Sus manierismos, su apariencia espectral, su sexto sentido. Impredecible y salvaje.

—Madre ha dicho que no cree que te gustemos.

Katrina dio un paso dentro del dormitorio. Si antes no la tenía, ahora tenía toda mi atención. Me incorporé en la cama, con la espalda rígida contra el cabecero. Por miedo a decir algo equivocado, permanecí en silencio. Katrina miró sobre su hombro antes de dar otro paso hacia el interior.

—Pero a mí me gusta que vivas aquí —añadió con una sonrisa.

Mierda. ¿Qué le pasa?

—Gracias, Katrina.

A pesar de sus inquietantes palabras, no me sorprendía que la familia hablara de mí. Amelia no ocultaba que estaba desesperada por que saliera bien, así que era inevitable que hablaran a mis espaldas.

Pero ahora que tenía a Katrina a solas, fuera del alcance del oído de los demás, pensé que era la oportunidad ideal para interrogarla.

—¿Puedo preguntarte algo?

Ella se demoró justo en el umbral, pasando el peso de un pie a otro. Sus ojos se movieron hacia los lados, dardos hacia el suelo, y la comisura de su boca dio un rápido y seco espasmo involuntario.

—¿Has vivido siempre en esta casa con tu madre? —insistí.

Por primera vez desde que llegué, pareció tenerme un poco de miedo. Miró por encima del hombro, escuchando las voces que venían del salón.

—No te preocupes, Katrina —le aseguré—. No pueden oírnos.

Se volvió hacia mí, pareciendo un poco más relajada. Esperé a que respondiera, sabiendo que si dejaba la pregunta en el aire, acabaría por ceder.

—Sí. Vivo aquí.

¿Me había oído bien?

—Sí, ya sé que vives aquí, Katrina, pero ¿lo has hecho siempre?

—Nos gusta estar aquí.

—¿Nos? ¿A quién más le gusta estar aquí?

—A mí, a Madre, a la abuela, a la tía Amelia. —Miró de nuevo sobre su hombro antes de bajar la voz apenas por encima de un susurro—. Pero no a todo el mundo le gustaba estar aquí.

¿Gustaba? En pasado.

Me deslicé hacia delante en la cama, lento y deliberado, como si me acercara a un animal salvaje, lo cual me pareció muy apropiado.

Un movimiento en falso y podría salir huyendo.

Sus ojos parpadearon —nerviosos, sí—, pero había algo más.

Un peso tras su mirada, como si estuviera al borde de decir algo que no debería.

Contuve la respiración, esperando. Si hablaba demasiado pronto, rompería cualquier pensamiento frágil que estuviera a punto de brotar de sus labios.

Pero el momento pasó. Ella no dijo nada. Su mirada se mantuvo, fija y sin parpadear, mientras salía de la habitación caminando de espaldas, sin apartar la vista en ningún momento.

—¿A quién no le gustaba estar aquí, Katrina? —forcé las palabras, con voz baja y cuidadosa, pero sentía que se me escapaba de las manos.

Ella se quedó petrificada medio segundo; luego se dio la vuelta y echó a correr.

Me puse en pie al instante y crucé la habitación de dos zancadas con el corazón a mil. Para cuando llegué a la puerta, ella ya estaba a mitad del rellano, con el pelo ondeando tras ella mientras desaparecía al doblar la esquina. Se había ido.

El pasillo se quedó en un silencio sepulcral. El pulso me tronaba en los oídos.

No sabía dónde estaba su dormitorio. Ni el de Tracy. Ni el de Melissa. El pensamiento me escocía, agudo y molesto. No era mi casa. Yo era un invitado. Alguien de fuera. Y apenas sabía adónde desaparecía esta gente cuando se cerraban las puertas por la noche.

Pero necesitaba saberlo.

No a todo el mundo le gustaba estar aquí.

¿De quién estaba hablando?

¿Y por qué sentía que aquello era una advertencia dirigida a mí?

Tres semanas después, en una fría mañana de noviembre, Amelia y yo entramos en la oficina.

Dos semanas antes, habíamos visitado la casa que encontramos por internet.

Puede que fuera pequeña, pero era una casita pintoresca encantadora.

Venía con un jardín largo y estrecho donde planeábamos cultivar verduras.

Hablábamos y hablábamos sobre cómo decoraríamos el lugar, qué muebles cabrían en cada sitio y qué tendríamos que comprar.

Nuestra imaginación volaba. Siempre que hablábamos de ello, me sentía inmensamente feliz.

Una vez dentro de la oficina, percibí inmediatamente tensión en el ambiente. Miré a Amelia para ver si sabía qué podía estar pasando. Y aunque puso cara de no saber nada, supe que era consciente de algo. Amelia sabía todo lo que ocurría.

Todo el equipo estaba allí, incluido Don, a quien rara vez veía o con quien siquiera hablaba. En cuanto llegué a mi mesa, vi a Chris sentado y mirando fijamente su ordenador. Estaba pálido como la cera.

Lisa me observó mientras tomaba asiento. Mi mirada osciló entre ella y Chris. Me dedicó una sonrisa débil y una mirada de lástima hacia Chris.

Momentos después, Mike nos llamó a Don y a mí a una sala de reuniones.

En cuanto nos sentamos, nos dijo que habían decidido despedir a Chris.

Le habían dado instrucciones de cerrar cualquier fleco suelto esa mañana y marcharse antes de la hora de comer.

Una vez que se fuera, Don y yo revisaríamos sus cuentas restantes y nos las repartiríamos a partes iguales.

Me sentí fatal al saber que ya me había quedado con la mayoría de clientes de Chris, especialmente los buenos.

¿Habría contribuido yo sin querer a la caída de Chris?

Cuando volví a mi mesa, Chris me dedicó una sonrisa forzada.

No parecía enfadado conmigo, solo preocupado. Y extremadamente desolado.

Al acercarse la hora del almuerzo, Chris recorrió la oficina despidiéndose. No pasó desapercibido que estrechó las manos de Mike y Amelia sin mediar palabra. Algo en la forma en que lo hizo resultó extraño; como si ellos fueran el motivo de su partida.

Esperé un par de minutos después de que se fuera y luego puse una excusa sobre tener que ir al baño. Al levantarme, pillé a Amelia mirando a Tracy. Intercambiaron una mirada —rápida, ilegible— antes de apartar la vista. No tuve tiempo para reflexionar sobre ello.

Fui directo hacia la puerta principal; el aire gélido me golpeó con fuerza al salir. Chris ya estaba girando a la derecha al salir del aparcamiento, dirigiéndose hacia la estación de metro.

Corrí tras él.

Para cuando doblé la esquina y lo divisé en la calle más adelante, estaba sin aliento. —¡Chris! —grité.

Él aminoró el paso, se medio giró y me dedicó una pequeña y cansada sonrisa. Esperó a que lo alcanzara. Me ardían los pulmones. Realmente necesitaba volver a ponerme en forma.

—Oye, Chris, siento lo de...

Él levantó la mano para detenerme.

—No se preocupe. No es culpa suya.

—Pero me siento muy culpable por haberme quedado con algunos de sus clientes y demás.

Por primera vez desde que lo conocí, Chris mostró finalmente algo de emoción. Me puso la mano en el hombro y se recompuso antes de hablar. Parecía a punto de llorar, pero igualmente decidido a no quedar en evidencia.

—No es usted. —Miró hacia atrás, al bloque de oficinas, como si pudiera ver a través de las paredes y dirigir su acusación a la persona o personas responsables—. Sé quién quería que me fuera y sé por qué.

No podía articular palabra con suficiente rapidez.

—¿Quién? ¿Por qué? ¿De qué está hablando?

Pero Chris se cerró en banda, volviendo rápidamente a su caparazón.

—No voy a decir nada más. Pero póngalo de esta manera: no pertenezco aquí. Ya no tengo nada que ofrecerles. Hacen sus deberes. Lo saben.

—No sé de qué está hablando, Chris. ¿Qué es lo que saben?

Me soltó el hombro, negando con la cabeza desolado. Se dio la vuelta para marcharse, de vuelta hacia la estación de metro. Me quedé allí, observando. Se detuvo de nuevo tras unos pasos para decir una última cosa.

—Tenga cuidado, Matt. A mí también me adoraban cuando empecé.