Capítulo 13

Amelia tampoco bebió en el avión de vuelta.

Sin embargo, tuvo una discusión con una señora en el aeropuerto a la que acusó de colarse delante de nosotros, y se quejó de la comida a bordo.

Para cuando aterrizamos, desembarcamos y entramos en la terminal, yo necesitaba aire.

Por suerte, Amelia necesitaba ir al baño y le dije que la esperaría junto a la cinta de recogida de equipajes.

Al menos eso me daría quince minutos de paz.

Su comportamiento se volvía cada vez más errático.

No dejaba de preguntarme si yo había hecho algo malo, pero cada vez me despachaba con evasivas, echándole la culpa a los nervios por volver a vivir en la casa familiar.

Cuando sugerí que nos quedáramos en mi piso hasta que lo vendiera, estalló, acusándome de odiar a su familia.

Dejé de sacar el tema; de todos modos, empezaba a sentirme inquieto ante la idea de vivir con mis suegros.

Fuera del aeropuerto, le apreté la mano a Amelia y le prometí que todo saldría bien. Me dio las gracias en voz baja, poniéndose de puntillas para darme un beso en la mejilla. La tensión se relajó momentáneamente y sonreí, guiándola hacia la parada de taxis.

—No se moleste con el taxi —me gritó Amelia desde atrás—. He organizado que vengan a buscarnos.

Perplejo, me di la vuelta y arrastré las maletas de vuelta a donde ella seguía parada.

Antes de que pudiera preguntar qué estaba pasando, Amelia puso un pie en la calzada, sonrió y empezó a saludar frenéticamente con la mano.

Seguí su mirada por la carretera de acceso al aeropuerto.

Un coche estaba dando ráfagas con las luces, un coche que reconocí al instante.

No podía dar crédito a mis ojos y corrí para alcanzar a Amelia antes de que el vehículo llegara a nuestra altura.

—¡Ese es mi puto coche!

Se giró hacia mí, frunciendo el ceño en señal de desaprobación por mi exabrupto. Luego, con la misma rapidez, suavizó su expresión, se puso una sonrisa fingida y se volvió para mirar al coche mientras se detenía a nuestro lado.

—¿A que es genial? —chilló de emoción—. Lo organicé justo antes de irnos.

—Pero, pero si ese es mi puto...

Desestimó mis quejas con un ademán de la mano, pero cuando el coche se detuvo junto a nosotros, se acercó un poco más a mí y habló entre dientes.

—Matthew, por favor, vigile ese lenguaje.

Dicho esto, la puerta del conductor se abrió de par en par y salió Graham.

—¡Pero qué coño...!

—¡Matthew! —Amelia ya no sonreía. Me clavó la mirada; una expresión de ira cruzó sus ojos—. ¿Es que no puede ser agradecido nunca? —me increpó—. De verdad espero que cambie de actitud, de lo contrario le espera una temporada muy incómoda.

Y con eso, se dio la vuelta de nuevo.

—¡Graham! Te estamos muy agradecidos. —Me dio un codazo—. ¿A que sí, Matt?

Graham me miró a los ojos y luego a mi coche. No pudo reprimir una sonrisa.

—Se conduce de maravilla, colega. ¿Cuál es la velocidad máxima que le has sacado?

Me daban ganas de lanzarle la maleta, de borrarle esa sonrisa de suficiencia de la cara, pero cuando se bajó a la acera, recordé lo enorme que era.

Su sombra prácticamente engullía la mía.

Hizo tintinear las llaves del coche sobre mi mano, el metal sonando como una burla.

Extendí la palma y las dejó caer, como si yo no mereciera el esfuerzo de una entrega adecuada.

—Te dejaré que conduzcas tú hasta casa, colega.

—Hizo una pausa para dar énfasis, dejando que mi mal humor se caldeara.

Inclinándose más, a solo unos centímetros de mi oreja, me provocó aún más—: Pero si alguna vez necesito que me lo prestes, no te importará, ¿verdad?

Especialmente ahora que estás viviendo en la casa familiar.

Graham se alejó pavoneándose y abrazó a Amelia antes de sujetarla por los hombros para mirarla bien. Mientras yo cargaba el equipaje en el maletero, me asaltó un pensamiento repentino.

—Esto, ¿Graham?

Ambos miraron hacia mí.

—¿Sí?

—¿Qué pasa con el seguro? Este es un coche de empresa.

Amelia respondió.

—Oh, no se preocupe por eso. Lo arreglé antes de irnos. Mike dijo que estaba bien, ya sabe, para emergencias.

—Pero esto no era una emergencia...

Graham intervino.

—Pórtate bien, Matt. Mike nunca se enterará de cuándo lo cojo prestado. Si alguna vez pasa algo, ahí es cuando diremos que era una emergencia.

Ambos soltaron una risita y se subieron juntos a los asientos traseros, dejándome a mí terminar de cargar las maletas.

Mientras abría la puerta del conductor, oí el rugido de un avión despegando tras el edificio de la terminal. Lo vi elevarse hacia los cielos, deseando en silencio estar en él; fuera a donde fuera.

Llegamos a la casa de los Reid aproximadamente una hora después.

Graham y Amelia habían charlado abiertamente durante el trayecto.

Graham dirigió todas sus preguntas sobre las vacaciones a Amelia, sin incluirme ni una sola vez en la conversación.

Pero no me quejé. Me pareció un alivio. De todos modos, no tenía intención de entablar una conversación banal con él.

Una vez más, me dejaron a cargo del equipaje mientras ellos se adelantaban para saludar a unas radiantes Melissa y Tracy, que esperaban con impaciencia junto a la puerta principal.

Melissa abrazó a su hija, y pronto Graham y Tracy se unieron en un alegre abrazo grupal.

Se me revolvieron las entrañas al verlo desde detrás del maletero abierto.

Descargué las maletas y las dejé en el suelo, levantando la vista hacia el feliz reencuentro. Nadie reparó en mí. Desaparecieron en el interior y la puerta se cerró tras ellos con un clic. Lo último que oí fueron sus risas amortiguadas.

Me volví hacia el coche, cogí las dos últimas bolsas con una mano y cerré el maletero de un portazo con la otra. Había una figura de pie a pocos palmos de distancia. Se me cortó la respiración; di un salto hacia atrás con el corazón martilleándome en el pecho.

—¿Pero qué...?

—Chitón, chitón, Matthew. No permiten las palabrotas en tu casa nueva.

Katrina sonrió, mostrando sus dientes amarillentos. Sus labios agrietados estaban surcados por pequeñas fisuras. Se los lamió lentamente, como si leyera mis pensamientos.

—Ah, hola, Katrina. —Me llevé la mano al pecho. El corazón me latía con fuerza—. Me has dado un susto de muerte.

Katrina soltó una risita. Al igual que la primera vez que la vi junto al columpio, su voz no correspondía a sus años de adolescencia: era aguda y hueca, como la de un niño en una película de terror.

Su piel blanca y pastosa, su desaliñado pelo negro y sus dientes amarillos y torcidos no hacían sino reforzar el efecto.

Sus labios agrietados parecían a punto de abrirse, con la sangre goteando por su barbilla para completar el cuadro.

Respirando hondo, eché un vistazo a la casa, asegurándome de que nadie miraba.

—Dime, Katrina. ¿Qué haces durante todo el día?

Le hablé como si tuviera la mitad de su edad. Me resultaba surrealista, pero la forma en que se comportaba no me dejaba otra opción.

—Oh, jugar. —Se chupó el pulgar y se balanceó suavemente de izquierda a derecha. No me quitó el ojo de encima ni un segundo. Me estaba pegando un susto de muerte, pero quería saber más.

—Vale. ¿Y a qué te gusta jugar?

Al sacarse el pulgar, su boca se torció en un gruñido. Sus dientes parecieron volverse más afilados de algún modo. Y, de la nada, su voz bajó varias octavas. Era como si otra persona viviera dentro de ella y le tocara hablar. Respondió de una manera lenta, significativa y aterradora.

—A. Lo. Que. Me. Dé. La. Puta. Gana.

Y se dio la vuelta y echó a correr por la pendiente hacia el lateral de la casa, con su vestido blanco ondeando a su alrededor, como un fantasma.

La oí reírse mientras llegaba al columpio.

Girándose por completo, se encaramó, enviando el columpio hacia atrás con un firme empujón de los pies.

El columpio chirrió en señal de protesta mientras oscilaba de un lado a otro.

Katrina se aferró a las oxidadas cadenas de metal, con los nudillos blancos y huesudos.

Y ni una sola vez me quitó la vista de encima, incluso mientras yo caminaba de mala gana hacia la casa.

—¡Matthew!

Dejé las maletas y el equipaje de mano en el pasillo. El corazón me seguía latiendo tan rápido que pensé que se oiría. Al levantar la vista, vi la sonrisa radiante de Melissa. Tenía los brazos en alto. Aunque mis nervios estaban a punto de estallar, le devolví la sonrisa.

—Bienvenido a casa —dijo.

Antes de darme cuenta, me estrechó en un abrazo sorprendentemente fuerte. Sus brazos no se aflojaron cuando se inclinó para susurrarme al oído.

—Devuélvame el abrazo, Matthew —dijo con voz sensual—. Como se lo daría a Amelia.

Miré por encima de su hombro, preocupado por quién pudiera andar cerca. De mala gana, levanté los brazos y los coloqué suavemente sobre su espalda. Murmuró:

—Eso está bien, pero más fuerte, Matthew. Quiero sentirle.

Por segunda vez a solas con Melissa, no supe cómo reaccionar. Así que hice lo que me pidió.

Acomodó la cabeza, con su boca tan cerca de la mía que podía sentir el calor de su aliento.

De repente, la puerta de atrás se abrió de golpe y Melissa se apartó de inmediato. Era demasiado tarde para soltarme del todo, así que se quedó sujetándome de los brazos. Era Amelia, y su expresión permanecía neutral.

—¿A que está muy bronceado, cariño? —dijo Melissa. Me miró a los ojos, como desafiándome.

—Sí, mamá. Tuvimos un tiempo maravilloso, ¿verdad, Matt?

—Esto... —tosí, aclarando mi garganta reseca—. Sí, fue estupendo.

—Me alegro mucho —respondió Melissa con un suave apretón—. Me alegro mucho por los dos.

Amelia me preguntó si podía subir las maletas antes de dejarnos solos una vez más. Lo tomé como mi señal para recoger el equipaje, la excusa perfecta para escapar de aquella situación asfixiante.

Melissa tuvo que dar un paso a un lado para dejarme pasar, pero aun así clavó sus ojos en los míos. Mientras pasaba a su lado, extendió la mano y me agarró del brazo.

—¿Matthew?

—¿Sí? —Mi tono fue mucho más agudo de lo que pretendía.

—Espero que sea muy feliz aquí.

Temiendo lo que pudiera haber dicho, solté un suspiro de alivio.

—Gracias. No estaremos aquí mucho tiempo...

Me apretó el brazo, impidiéndome decir más.

—Quédense todo lo que quieran. Ahora es parte de nuestra familia.

Asentí e intenté avanzar. Me sentía atrapado, estrangulado por una palpable falta de aire en aquel espacio estrecho. Me agarró una vez más.

—Y si necesita algo... —lo dejó en el aire, esperando a que yo la mirara de frente.

—...si necesita cualquier cosa... —dejó que su mano se deslizara por mi brazo hasta alcanzar la mía—, solo tiene que pedirlo.