Capítulo 8

Katrina no llegó a unirse a nosotros para cenar esa noche. De hecho, pasarían varias semanas hasta que volviera a verla.

Después de que desapareciera del columpio y de que Graham me sujetara la puerta, él entró conmigo.

—¿Estás bien? Estás un poco pálido. —Era un intento evidente de broma, aunque pude ver la preocupación grabada en su rostro. Decidí dejarlo pasar, suspiré e hice un esfuerzo consciente por cambiar de tema.

—Sí, estoy bien, gracias. Por cierto, ¿esa cerveza sigue estando buena? —Le di un ligero codazo en el brazo.

El cambio fue instantáneo. Su cuerpo se tensó como si le hubiera tocado la fibra sensible y sus ojos bajaron exactamente al punto donde lo había rozado.

Lentamente, volvió a levantar la mirada hacia mí y, cuando habló, su voz era baja y teñida de esa misma amenaza silenciosa que le había oído al llegar.

No era una invitación a seguir hablando.

—Oye, ten cuidado. ¿Vale? —Sin decir nada más, se dio la vuelta y se marchó.

Me entraron ganas de volver a ponerme los zapatos e irme directo a casa.

No necesitaba que un idiota como Graham me tratara como a un niño.

Mientras sopesaba mi próximo movimiento, la voz de Amelia flotó por la casa.

Solo oírla hablar me animó, y seguí el sonido.

Pero en cuanto entré en el comedor para reunirme con Amelia, Melissa y Tracy, Graham saltó de detrás de la pared.

Me pasó el brazo por el hombro y me apretó con fuerza.

Las mujeres dejaron de charlar y sonrieron al unísono.

Graham habló, y su repentino cambio volvió a pillarme desprevenido.

—Mirad a quién acabo de encontrar deambulando por la casa. —Increíblemente, sonreía de oreja a oreja.

—Matthew, qué alegría volver a verte —dijo Melissa—. ¿Lo ha hecho bien, Graham?

—Sí, lo ha hecho bien. Al final haremos un hombre de él —dijo, dándome un codazo deliberado en el brazo exactamente de la misma forma en que yo le había tocado a él en la puerta trasera.

Pero el gesto no tenía nada de broma. Parecía una advertencia, y me tragué el impulso de decirle que tuviera cuidado él.

—Eso es estupendo —chilló Melissa—. Ven, sígueme —añadió, indicándome con un gesto que entrara en la cocina.

Me fijé en la amplia sonrisa de Amelia mientras asentía dándome su aprobación para que siguiera a su madre.

A regañadientes, me uní a Melissa en la cocina y ella cerró la puerta inmediatamente tras de mí.

Se quedó tan cerca que me hizo sentir acorralado y cohibido.

—Le estaba mirando fuera —murmuró con tono sugerente—. Ha trabajado muy duro.

No supe qué decir. La forma en que lo dijo me desconcertó.

¿Y por qué había cerrado la puerta? ¿Y por qué demonios estaba tan cerca de mí?

Melissa seguía siendo prácticamente una desconocida para mí, aunque su comentario me resultó tan personal como si hubiera salido de los labios de Amelia.

Cruzó la cocina y abrió la puerta de la nevera.

Metió la mano, cogió una lata de cerveza fría y me la tendió.

Justo cuando iba a darle las gracias y a cogerla, retiró el brazo, manteniéndola fuera de mi alcance.

—Bueno, esto es un pequeño premio —dijo con la misma voz seductora—. Normalmente no permitimos el alcohol aquí, pero he visto que se lo merece. Además, hace muy feliz a mi Amelia. —Dicho esto, me pasó la cerveza.

—Gracias —dije, cogiendo la lata con pulso un tanto tembloroso. Toda la situación me resultaba surrealista.

—Como le decía —continuó, dando otro paso hacia mí—, le he visto apilando la leña desde la ventana. Parece muy fuerte, Matthew. —Extendió la mano, a escasos centímetros de mi bíceps—. ¿Le importa?

¿Pero qué cojones es esto?

—¿Qué? Eh, no —respondí, perplejo.

Melissa me sujetó el brazo y lo apretó un par de veces. Yo me puse tenso.

—Hmm —dijo—. Bien firme. Tal y como imaginaba.

Y entonces se apartó y abrió la puerta como si no hubiera pasado nada. Antes de dejarme solo, se giró hacia mí.

—El abridor está en el cajón —dijo, señalando a algún punto detrás de mí.

Más tarde esa noche, después de cenar —más verduras—, nos retiramos a uno de los dos salones.

Graham ya había encendido el fuego y había cuatro asientos colocados a la misma distancia alrededor de la chimenea.

Melissa se sentó detrás de nosotros, en una mesa pequeña.

Yo seguía sin poder quitarme de la cabeza su numerito y la observé mientras sacaba un montón de papeles de un sobre grande antes de extenderlos frente a ella.

Uno se cayó al suelo, cerca de mi asiento.

—Ya lo cojo yo —dije, intentando ser atento. No es que estuviera interrumpiendo ninguna conversación.

Al recoger la hoja de papel, me fijé en una secuencia de casillas cuadradas impresas, todas unidas por una serie de líneas. Parecía una telaraña gigante. Pero antes de que pudiera entender de qué se trataba, Graham me la arrebató de la mano y se la devolvió a Melissa.

—Perdón —dije—. ¿Es alto secreto?

Melissa habló en nombre de Graham, intentando obviamente que el ambiente no se tensara.

—Oh, no, Matthew. Es solo que están todos en orden, eso es todo. Graham no quería arrebatárselo así, ¿verdad, cariño?

—No, no. No ha sido nada, tío —dijo él, con un brillo de algo parecido al odio en los ojos.

Amelia me buscó la mano, leyéndome el pensamiento. —A madre le encantan sus rompecabezas —dijo—. Es su afición, ¿verdad, madre?

—Oh, sí. Pero como aquí no tenemos ordenador, un amigo tiene que imprimírmelos.

Sin ordenador, sin alcohol y, según descubrí más tarde esa noche, ni siquiera tenían televisión. Era como retroceder en el tiempo.

Una hora después, Graham se disculpó y anunció que se iba a casa. Le pregunté dónde vivía, por puro interés, pero fue evasivo en su respuesta y murmuró que era en algún lugar bajando la calle.

Mientras salía, le oí hablar con alguien y le pregunté a Amelia sin voz si era Katrina. Ella asintió.

Melissa se despidió poco después y recogió sus papeles.

Había estado muy ocupada escribiendo, tan absorta en su pasatiempo que nos había dejado a Amelia y a mí hablar de trabajo sin interrupciones.

Tracy, que se había pasado toda la tarde leyendo un libro en silencio, también se disculpó y dijo que tenía que atender a Katrina.

Nos dio las buenas noches a los dos y me fijé en que parecía llevar el peso del mundo sobre sus hombros.

Finalmente, estábamos solos. Amelia se levantó de su silla y se sentó en mi regazo, acurrucándose contra mí todo lo que pudo.

Al principio me sentí incómodo, pensando que Melissa aparecería en cualquier momento.

Pero entonces oí ruidos arriba y me di cuenta de que su familia estaba siendo diplomática y por fin nos dejaba algo de espacio.

Me relajé y pasamos la hora siguiente besándonos y hablando y besándonos un poco más.

El sonido del chisporroteo del fuego de fondo alimentaba el ambiente romántico.

En un momento dado, Amelia salió de la habitación de puntillas y apareció unos minutos después con una botella de vino. No pude evitar sonreír.

—¿Pero qué...?

Sirvió dos copas.

—Chist, nuestro pequeño secreto —susurró.

El vino nos puso aún más cariñosos y empezamos a dejar que nuestras inhibiciones se desbordaran. Los besos se volvieron más apasionados y nuestras manos exploraron bajo la ropa del otro. Justo cuando le desabroché el sujetador, un crujido en las tablas del suelo de arriba nos detuvo en seco.

—Para —me dijo Amelia al oído. Nos quedamos congelados, como en el juego de las estatuas, esperando a que la música volviera a sonar. Todo estaba en silencio, solo se oía el fuego.

Amelia se levantó y se abrochó el sujetador. Le tiré de la mano, intentando que volviera a sentarse.

—No. Tenemos que parar. Hay alguien por ahí.

—Oh, vamos. Cinco minutos más.

No servía de nada intentar persuadirla, y pronto se rompió el encanto mientras ella recogía la botella y las copas para «deshacerse de ellas en algún lugar secreto».

Cuando regresó, afirmó que estaba cansada y que le gustaría que nos retiráramos por esa noche.

Se me iluminó la cara hasta que me recordó rápidamente que dormiríamos en habitaciones separadas.

Para ser justos, se había mencionado varias veces antes de que llegara el fin de semana.

Aunque estaba decepcionado, también respetaba a su madre y sabía que solo nos quedaríamos a dormir en ocasiones contadas.

La planta de arriba estaba en peor estado que la de abajo.

El papel pintado se despegaba en el rellano y había más bombillas colgando desnudas, sin pantallas.

Todo parecía desangelado y poco acogedor.

A pesar de sus continuas referencias a lo contrario, no parecía un hogar que recibiera muchos cuidados.

—Usted va aquí —dijo Amelia, captando mi atención.

La seguí a un dormitorio al final del rellano, a la izquierda de la escalera.

Por lo que alcanzaba a ver en la penumbra, era la última habitación del pasillo.

En el extremo opuesto, el pasillo parecía girar en una esquina, poco después de las escaleras.

Supuse que llevaba al otro lado de la propiedad, hacia la torreta.

Amelia me explicó que el baño estaba en la puerta de al lado y que ella estaría en el siguiente dormitorio. Me dio un beso de buenas noches y me dijo que durmiera bien.

Una vez que me hube cepillado los dientes y me hube puesto unos pantalones cortos —normalmente dormía desnudo, pero pensé en hacer un esfuerzo por si ocurría alguna emergencia—, me metí en la cama.

Hacía un frío que pelaba y las sábanas se sentían ligeramente húmedas al entrar. No había edredón, sino varias capas de mantas gruesas. La de arriba se sentía áspera, me picaba en la piel, así que la aparté. La cama era como una roca, llena de bultos e incómoda. ¿Cómo demonios iba a dormir?

Pero de algún modo, lo hice. Una noche llena de sueños, o pesadillas para ser más precisos. Y por muchas veces que me despertara, empapado en sudor, preguntándome dónde narices estaba, seguía oyendo el mismo ruido.

El chirrido del columpio.

Atrás y adelante, atrás y adelante.