Capítulo 7

Amelia no solo pasó el sábado y el domingo siguientes en mi piso, sino que también pasó allí los seis fines de semana posteriores.

Y durante cada una de esas semanas iniciales, me aseguré de llevarla de vuelta sana y salva a la casa familiar los domingos por la tarde; invariablemente, me quedaba a tomar una taza de té y un trozo de tarta casera con su madre y con Tracy.

Graham también estaba allí, siempre, haciendo chapuzas por la casa; para ser justos, había de sobra para mantenerlo entretenido.

Sin embargo, al séptimo fin de semana, Melissa me invitó a quedarme en su casa.

Mi reacción inicial fue de decepción, ya que quería a Amelia para mí solo, pero me di cuenta de que estaba siendo egoísta y que, en algún momento, tenía que socializar con su familia.

La chica en el linde del bosque seguía rondándome la cabeza, pero después de mencionárselo a Amelia en el trabajo a la mañana siguiente, ella se rió y sugirió que debía de estar imaginándome cosas.

—Nunca he visto a nadie cerca del bosque y de pequeña jugaba allí todos los días —dijo—. Tracy y yo nos pasábamos la vida jugando al escondite, aunque debo admitir que hace años que no entro en el bosque.

—¿A quién pertenece? —pregunté.

—No estoy segura. Le preguntaré a mi madre si le interesa. Por lo que recuerdo, se extiende colina arriba durante bastante distancia. Siempre recuerdo que Tracy solía tomarme el pelo diciendo que, si llegabas a la cima, el mundo se acababa y te caías por el otro lado.

Se estremeció para darle más énfasis.

—¿Pero estás segura de que no vive nadie ahí dentro? ¿No hay casas ni nada?

—Imposible. Los árboles son tan densos que no se podría construir una casa. De verdad, se lo habrá imaginado. Además, ¿no estaba empezando a oscurecer cuando se fue?

Tenía razón. Había pasado el anochecer y las sombras podrían haberme jugado una mala pasada. Lo dejé pasar, habiendo decidido ya que no me acercaría a ese bosque por nada del mundo.

Durante esas seis semanas siguientes, nos llevamos de maravilla y nuestra relación floreció. Me estaba enamorando y sentía un nudo en el estómago al final de cada fin de semana cuando llegaba el momento de llevar a Amelia a casa.

—¿Por qué no puede quedarse en mi casa siempre? —pregunté un domingo mientras conducía por la M25.

—Me encantaría, créame. Es solo que me siento muy culpable dejando a Tracy con mi madre todo el tiempo. No olvide que también tiene a Katrina.

—Pero Graham siempre está allí.

—Solo los fines de semana, cuando yo no estoy —me corrigió, de forma bastante brusca.

—Siento querer estar con usted —mi respuesta goteaba sarcasmo.

La mano de Amelia buscó mi rodilla y sus dedos se cerraron suavemente mientras me daba un apretón lento y deliberado. Al notar mi sonrisa, dejó que su palma se deslizara por mi muslo, dejando un rastro de calor y un escalofrío que me recorrió todo el cuerpo.

—Bueno, entonces tendrá que hacer de mí una mujer decente —dijo ella.

Mantuve la vista en la carretera, pero por dentro mi corazón estaba dando saltos mortales.

El fin de semana en casa de Amelia llegó más rápido de lo esperado.

Los llevé directamente allí después del trabajo el viernes por la tarde.

Al aparcar delante, divisé a Graham en el jardín, cortando leña con un hacha.

Recordé que la casa tenía al menos dos chimeneas abiertas.

Cogí mi bolsa de viaje del maletero y le saludé con la mano.

Él se secó la frente y me devolvió el saludo con la cabeza, educado pero lejos de ser amable.

Amelia se unió a mí tras haber observado nuestro saludo un tanto incómodo.

Me dio un codazo en el brazo. —¿Por qué no le ayuda?

—¿Qué? Bueno, la verdad es que no...

—Ande, por favor —se puso de puntillas y me besó en la mejilla—. Por mí.

—Está bien, solo por usted —dije, y le entregué mi bolsa—. Nos vemos dentro.

Mientras me acercaba a Graham, no pude evitar notar cuánto estaba sudando. Ignorándome, continuó colocando troncos frente a él y descargando el hacha con cierta fuerza. Ni una sola vez levantó la vista para reconocerme.

—Buenas tardes, Graham. ¿Necesitas una mano? —pregunté después de un rato, haciendo todo lo posible por fingir algo de entusiasmo. Una vez más, no apartó los ojos de la tarea que tenía entre manos.

—¿A qué debemos el placer? —preguntó finalmente, recogiendo otro tronco—. Pensé que vosotros dos, tortolitos, estaríais instalados de nuevo en el norte de Londres.

Desconcertado, volví a intentar por todos los medios mantener el buen humor.

—Hoy no. La madre de Amelia, quiero decir, su madre, nos invitó a quedarnos este fin de semana. Pensé que yo...

Graham se detuvo bruscamente, enderezándose para mirarme. Ya me sacaba una cabeza, pero con la ligera inclinación de la colina a su favor, parecía colosal: un gigante empuñando un hacha.

—Escucha. Solo queremos lo mejor para Amelia y la familia —dio un paso más, bajando la voz mientras balanceaba el hacha de un lado a otro.

Continuó antes de que yo pudiera responder—.

Nosotros vamos a lo nuestro y siempre nos hemos llevado bien.

Si lo tuyo con mi cuñada va en serio, necesito saber que no le harás daño.

¿Pero qué cojones?

—Yo, sí, por supuesto.

—Solo ha tenido un novio antes. Era un gilipollas integral —fue la primera vez que oí a Graham decir una palabrota. Sonaba extraño saliendo de su boca.

—Vale. Ella nunca me lo ha mencionado...

—No lo haría, ¿verdad? —Graham me interrumpió de nuevo—. Pero digámoslo así: en cuanto él le buscó las cosquillas, tuve que asegurarme de que no volviera a hacerlo nunca más.

Miré el hacha que tenía en la mano. La hacía girar una y otra vez, y en cada rotación, la hoja captaba la luz del sol poniente.

No podía apartar la vista de ella, intentando desesperadamente pensar en algo positivo que decir.

Ni siquiera me fijé en su otra mano hasta que se posó con firmeza sobre mi hombro.

Me estremecí, rezando para que no notara mis temblores.

—Cielos, ya hay bastante leña por ahora. ¿Me puedes echar una mano y llevarla hasta el depósito, colega? Está justo en la parte de atrás de la casa.

La actitud de Graham cambió como si hubiera accionado un interruptor. Le miré y, de repente, estaba radiante. Una gota de sudor le resbalaba por la frente. La observé hasta estar seguro de que le caería en el ojo, pero se la secó en el último segundo.

—Venga, cargaré la carretilla. Te veo allí arriba —señaló hacia algún lugar más allá del extremo de la casa; el lado más cercano al bosque—. Está por detrás.

Mientras le seguía empujando la carretilla por el sendero, Graham gritó por encima del hombro.

—Ah, y Matt.

—¿Sí? —dije, temiendo lo que podría decir a continuación.

—Puede que haya un regalito para ti en la casa cuando hayamos despejado todo esto.

¿Un qué?

—Ah, vale, gracias.

—¿No quieres saber qué es?

Tenía demasiado miedo de preguntar. La pequeña "charla motivacional" de Graham me había dejado conmocionado. Me encogí de hombros, aunque él no habría podido verlo.

—Te he metido una cerveza fría a escondidas —dijo soltando la carretilla para mirarme—. Pero no se lo digas a las demás, ¿vale?

Sonrió y me guiñó un ojo. Cualquiera habría pensado que acababa de ofrecerme ir a medias en un premio enorme de la lotería. Esperé hasta que el sonido de la carretilla me camuflara.

—Vaya una mierda de detalle —susurré entre dientes.

Una vez que Graham volcó la última carga de leña junto al depósito, me preguntó si me importaba terminar de apilarla yo solo mientras él entraba a ducharse. No me importó en absoluto; me daba la oportunidad de estar a solas unos minutos. Necesitaba poner orden en mis pensamientos.

Apilar la leña resultó terapéutico y pronto racionalicé el extraño comportamiento de Graham.

Solo estaba protegiendo a su familia. Eran un clan unido que se cuidaba mutuamente.

Y tras justificar sus palabras de advertencia, sentí una punzada de culpa por mi reacción inicial ante su oferta de una cerveza fría.

En ese preciso momento, me apetecía una más que nada en el mundo.

Al terminar, deambulé por la parte trasera de la casa, atraído por el bosque que se extendía más allá.

Intenté localizar el lugar donde me había parecido ver a alguien la primera vez que salí de la casa de los Reid.

Mis ojos recorrieron la línea de árboles, moviéndose lentamente de un lado a otro.

Nada más que un muro interminable de árboles, fundiéndose unos con otros.

Amelia tenía razón: no parecía ni remotamente habitable.

Solo un bosque espeso e implacable que se extendía por una ladera gradual, desapareciendo en el horizonte.

Los árboles parecían infinitos, como si pudieran tragarse el mundo entero.

Exhalé bruscamente, dejando escapar una pequeña risa ante mi propia paranoia. Sacudiendo la cabeza, me volví hacia la casa... y me quedé helado.

El pecho se me oprimió tan rápido que sentí como si las costillas pudieran romperse. La nuca me hormigueó, con cada vello poniéndose de punta.

El viejo columpio chirriaba suavemente con la brisa. Pero no estaba vacío.

Una niña estaba sentada allí, perfectamente inmóvil, mirándome fijamente.

Sus ojos eran grandes y oscuros. Inclinó la cabeza lentamente hacia un lado, como un pájaro examinando algo roto.

El columpio volvió a gemir, pero ella no se movió. Simplemente se quedó mirando.

Y yo no era capaz de apartar la vista.

—¿Por qué estás mirando hacia el bosque?

Habló despacio, con voz aguda, como una niña mucho menor que una adolescente. Inspirando profundamente, intenté calmarme. Me había sobresaltado, y una niña sentada en un columpio evocaba multitud de imágenes espeluznantes en mi mente.

—¿Eh, perdón?

—¿Por qué estás mirando hacia el bosque? —repitió.

Me giré para mirar los árboles como para recordarme a mí mismo el lugar del que podría estar hablando. De algún modo, el bosque parecía aún más imponente que unos segundos antes. Las sombras parpadearon ante mis ojos y oí ruidos que no estaban allí antes.

—No lo estaba, no. Estaba echando un vistazo, nada más.

—¿Tú eres Matthew? —No había entonación en su voz, era solo un monótono continuo, agudo y sumamente inquietante.

—Sí. Sí, lo soy. ¿Puedo preguntar quién eres tú?

Aunque lo pregunté, instintivamente sabía quién era.

Tenía el mismo pelo negro y los mismos ojos marrones oscuros que su tía y su abuela.

Sin embargo, sus ojos estaban hundidos, ennegrecidos alrededor de los bordes.

Su pelo crecía salvaje, erizado en múltiples direcciones.

Parecía de alambre; como si pasarle un cepillo fuera tarea de dos personas.

A pesar de haber heredado los rasgos atractivos de la familia de Melissa, se la veía demacrada, incluso escuálida.

De repente, dejó de mirarme y, en su lugar, centró toda su atención en la puerta trasera.

—Tienes que entrar ya —dijo. Me giré para seguir su mirada y, una fracción de segundo después, la puerta se abrió y Graham salió fuera.

¿Cómo cojones...?

—Ajá, veo que has conocido a Katrina —dijo él—. ¿Todo bien?

—Sí, bien —a pesar de ser él, me sentí aliviado de ver una cara conocida—. Me estaba diciendo...

Miré a mi alrededor, pero Katrina se había ido.

El columpio chirriaba en su ausencia, impulsado ahora por su propia inercia.

Dando un paso a un lado para ver mejor alrededor de la casa, mis ojos escanearon todas partes, pero no se la veía por ningún lado.

¿Dónde estaba? Me volví hacia Graham. Quizás buscando una explicación.

Quizás buscando apoyo. Pero él se limitó a sonreír.

—Déjala. A Katrina le encanta estar sola. A veces es mejor dejarla ir.

Su mano gigante agarró el pomo, manteniendo la puerta entreabierta para que yo entrara. Pero incluso mientras lo hacía, sus ojos recorrieron el columpio oscilante y el campo más allá.

—Entrará pronto —dijo—. En cuanto tenga hambre.