Capítulo 6

Tras las presentaciones, Melissa nos indicó a Graham y a mí que nos relajáramos en el salón, mientras ella, Tracy y Amelia preparaban la cena.

Yo seguía algo perturbado por la aparición de Tracy, no solo porque no entendía por qué nadie me había dicho que ella y Amelia eran hermanas, sino porque además vivían bajo el mismo techo.

Siguiendo a Graham, entré en el cuarto de estar, que constaba de un sofá de tres plazas algo hundido y una colección de sillas desparejadas.

Cada una parecía más desgastada que la anterior.

Después de que Graham me hiciera un gesto para que me sentara donde quisiera, elegí deliberadamente el sillón más grande, encajado en el ventanal.

Desde allí podía ver mi coche, un pequeño consuelo que, de algún modo, me hacía sentir menos vulnerable.

En el momento en que me senté, me hundí profundamente en el cojín y busqué a tientas con las manos los reposabrazos, pulidos por el uso.

Se me escapó un grito involuntario. El calor me subió por el cuello mientras miraba a Graham, esperando no haberle ofendido.

Sin embargo, no dio muestras de haberse dado cuenta —o quizá prefirió no hacerlo— y se acomodó en un sillón frente a mí, junto a la chimenea encendida.

—Entonces, Matthew...

—Por favor, llámame Matt —le interrumpí.

—De acuerdo. Matt. Amelia me dice que te estás labrando un buen nombre en Opacy.

—Bueno, solo hago mi trabajo, supongo —respondí con modestia.

—No, no, sigue así. Antes de que nos demos cuenta, habrás puesto de patitas en la calle a ese tal Chris.

Graham soltó una risita. Intenté reírme con su supuesta broma, pero me sentía sumamente incómodo. ¿Qué le había estado contando Amelia?

—No quiero que nadie pierda su trabajo ni nada parecido, yo solo...

—No te disculpes —me interrumpió Graham con brusquedad—. Por lo que he oído, de todos modos no sirve para nada. Esa empresa necesita sangre joven. Hay que eliminar el lastre. Así es la vida, nada personal.

Sintiéndome inquieto, intenté reconducir la conversación hacia algo más neutral.

—¿Tú y Tracy estáis casados, Graham?

Soltó una carcajada sonora, claramente divertido por mi pregunta, a pesar de que yo la había hecho con total sinceridad.

—No, no. Tracy no es mi mujer. Es mi cuñada. Mi mujer está fuera.

Se inclinó hacia delante y, por primera vez, intentó bajar la voz. Sin embargo, no lo consiguió; su registro vocal parecía tener un único nivel de volumen.

—El marido de Tracy nos dejó hace ya unos años. Fue trágico. Ella lo pasó fatal.

—Vaya, lo lamento mucho. No tenía...

—No te preocupes. ¿Cómo ibas a saberlo?

Bueno, Amelia podría habérmelo dicho. Al igual que Tracy es su hermana y que vivís todos juntos como una panda de paletos.

Pensando que era lo más prudente, alejé el tema de Tracy y su marido ausente.

—¿Puedo preguntarte a qué te dedicas?

—Sí —respondió Graham con franqueza—. Soy abogado. Trabajo por mi cuenta, elijo lo que me interesa, si sabes a lo que me refiero.

—Qué bien. ¿Te mantienes ocupado?

Antes de que Graham pudiera reaccionar, Amelia y su madre entraron en la habitación.

—La cena estará lista en unos diez minutos. ¿Queréis tomar algo? —preguntó Amelia.

Miré a Graham, esperando en secreto que él tomara la iniciativa. Aunque tenía que conducir, recé para que pidiera una cerveza. Mi necesidad de alcohol había alcanzado un nivel completamente nuevo. Sin embargo, su respuesta me puso directamente en un compromiso.

—Los invitados primero. Elige tú, Matt.

—Bueno, de acuerdo —me volví hacia Amelia—. Tomaré una cerveza, ¿si no te importa?

Se hizo un silencio incómodo en la habitación. Los tres intercambiaron miradas. Cualquiera habría pensado que había pedido drogas. Graham y Melissa miraron a Amelia, esperando que ella hablara en su nombre.

—Lo que pasa —titubeó Amelia— es que nosotros, bueno, no bebemos alcohol.

No pude evitar reírme. Me eché hacia delante en el sillón, sentándome en el borde, la única parte que parecía lo bastante firme para mantenerme en el sitio.

—¿No bebéis? ¿Y qué hay de...?

Amelia me lanzó una mirada. Sentí que me ponía rojo. Miré a los tres, esperando que alguno flaqueara y que solo fuera una broma que gastaban a los invitados. La seriedad de sus expresiones pronto descartó esa teoría.

—¿Qué hay de qué? —dijo Graham, poniéndose de pie. Era como un gigante, dominando a todos. Me sentí expuesto, con todos los ojos puestos en mí. Amelia hizo un gesto en el aire. Parecía un «Ni se te ocurra» muy claro.

—Bueno, iba a decir que qué hay de un refresco. Limonada o algo así.

La expresión de Amelia pasó de estar a punto de vomitar a una de puro alivio. Forzó una risa, a la que se unieron los otros dos.

—¡Ah, sí! —dijo Melissa—. Es una idea estupenda. Prepararé una jarra de mi famosa limonada orgánica Reid. —Dicho esto, se dio la vuelta y salió de la habitación. Graham la siguió, mientras Amelia se quedaba allí. En cuanto oí voces en la cocina, me acerqué deprisa a ella.

—¿De qué cojones ha sido eso? —susurré—. En Harrogate bebiste suficiente vino tinto como para hacer flotar un acorazado.

Miró nerviosa por encima del hombro antes de agarrarme del brazo y arrastrarme de nuevo hacia el ventanal.

—Baja la voz, ¿quieres? Eso solo lo hice contigo. Por favor, sígueme la corriente mientras estés aquí.

—Vale, ¿pero por qué no me lo dijiste? ¿Y por qué no me dijiste que Tracy es tu hermana? Y acabo de oír por Graham que su marido la dejó. Y...

Me detuve al recordar la mirada que Amelia y Lisa intercambiaron en la oficina el día que intentamos mantener la paz entre Amelia y Lisa. Aquel breve asentimiento de aprobación. Ahora que sabía que eran hermanas, todo encajaba.

Aunque quería decir más, la carita suplicante de Amelia me convertía en arcilla en sus manos. Asentí conforme mientras Graham gritaba que la cena estaba servida. Amelia se puso de puntillas y me besó en los labios, un beso que duró unos instantes más que un simple pico.

—No lo estropees, Matt. Nos llevamos de maravilla.

La cena estaba deliciosa, aunque no era el tipo de comida que suelo tomar.

Después de que Graham nos llamara, Amelia me había guiado al comedor.

Otro espacio enorme y escasamente amueblado, sin cuadros en las paredes ni ningún tipo de adorno en el aparador.

La mesa tenía seis sillas de madera distribuidas a partes iguales, cada una con su mantel individual y cubiertos colocados de forma impecable.

Al sentarme, Melissa debió de notar que observaba los servicios de más.

—Siempre pongo la mesa para seis, Matthew. Así es más fácil.

¿Más fácil para qué?

—Ah, vale. Pensaba que se nos uniría alguien más —bromeé, intentando mantener la conversación en un tono ligero.

Graham habló a continuación, mientras se servía una enorme ración de musaca vegetariana en su plato.

—Sí, nos gusta reunirnos en familia tan a menudo como podemos. Vengo por aquí siempre que es posible.

Graham me hizo un gesto para que le pasara mi plato.

—Vaya, pensaba que vivías aquí —pregunté.

Melissa, Tracy y Amelia se rieron al unísono, como si alguien las estuviera manejando.

—Oh, no, Graham solo viene por la compañía, ¿verdad, cielo? —Melissa estiró la mano y apretó el brazo de Graham.

—Sí, ellas me mantienen alimentado mientras mi mujer está fuera —soltó él con sorna.

Se hizo un silencio incómodo en la sala antes de que Graham se aclarara la garganta. Pareció mirar a su familia política en busca de aprobación antes de continuar. Noté que Melissa asentía levemente con la cabeza.

—Mi mujer trabaja para una organización benéfica. Se pasa meses fuera, por África, ya sabes, ocupándose de niños huérfanos y esas cosas.

—Entiendo, eso es muy loable —respondí con sinceridad.

—Sí —Melissa cambió de tema antes de que empezara siquiera—. El otro cubierto siempre se pone para la hija de Tracy.

¿Cuántas sorpresas más van a darme?

Como nadie se ofreció a dar más detalles sobre el anuncio de Melissa, pensé que lo educado sería preguntar más. Dirigí mi pregunta a Tracy.

—Ah, muy bien. ¿Qué edad tiene tu hija?

—Tiene catorce años —respondió Tracy con brusquedad. Por alguna razón desconocida, esa era toda la información que parecía dispuesta a divulgar. Melissa retomó el testigo.

—Sí —dijo, intentando mantener el ánimo ligero—. Tiene catorce años y vive con nosotros aquí... —Se tomó unos instantes para serenarse antes de terminar la frase—. Es un poco diferente, digamos.

Le tocó el turno a Amelia.

—Sí, Katrina es bastante callada.

—¿Y va a algún colegio de por aquí? —pregunté, más que nada por intentar que la conversación fluyera.

Graham dejó los cubiertos. —La cuestión es, Matt... bueno, Katrina tiene algunas dificultades de aprendizaje. Nada grave, solo que le cuesta comunicarse con la gente. Por eso está arriba en su habitación ahora. Esto le habría resultado incómodo y bastante abrumador.

Sé cómo se siente.

Sin saber muy bien qué responder, por suerte Amelia habló, manteniendo un tono alegre en un intento obvio de disipar la atmósfera melancólica que se había apoderado de la mesa. El silencio de Tracy me resultaba especialmente desconcertante.

—Pero te encantará cuando la conozcas. Puede ser divertidísima, ¿verdad, Tracy?

—Oh, sí, es toda una artista cuando se pone —añadió Tracy, sin convicción alguna.

Las risas que siguieron parecieron notablemente forzadas.

—¿Así que sois todos vegetarianos? —pregunté mientras caminaba del brazo de Amelia hacia mi coche.

El resto de la comida, afortunadamente, había transcurrido sin incidentes.

La conversación fluyó y tuve la sensación de haber causado una buena impresión.

Había hecho sonreír a todo el mundo con anécdotas sobre lo bien que Amelia interactuaba con los clientes y cómo había conseguido tantos posibles nuevos contactos en Harrogate. Su madre radiaba de orgullo.

—Sí, y gracias por fingir que tú también lo eres. Les había dicho que tú tampoco comías carne. Madre odia cómo explotamos a los animales para el consumo humano.

—Bueno, después de la mirada que me has echado con lo del alcohol, no me atrevería a llevarte la contraria también con lo de la carne.

Miró por encima del hombro, y no por primera vez.

—Sí, bueno, a veces es mucho más fácil fingir, aunque solo sea por mantener la fiesta en paz. ¿No crees?

Llegamos a mi coche y me apoyé en la puerta del conductor, girándome para mirarla. Me tomó las manos y me besó. Fue un beso largo y apasionado. Me aparté después de varios segundos, mirando por encima del hombro. Amelia se rió.

—No te preocupes, no les importa que nos besemos. De hecho, Madre me ha dicho en la cocina que le pareces muy guapo. Me ha dicho que eres de los que hay que conservar.

—¿Ah, sí? —respondí, apretándole las manos—. ¿Y tú qué has dicho?

—He dicho que no tengo ninguna intención de dejar que te escapes.

Me besó de nuevo antes de darme las buenas noches. Prometió pasar el fin de semana siguiente en mi casa.

—Podemos pasarnos los dos días en la cama, como la última vez —bromeó—. Y esta vez, yo llevaré el vino. Me muero de ganas.

La vi caminar por el sendero agrietado. Al llegar a la puerta, se volvió y me lanzó un beso antes de entrar. Yo le devolví el gesto y me subí al coche.

Al arrancar y ajustar el espejo, me sorprendí sonriendo.

A pesar de uno o dos momentos incómodos, había sido una presentación familiar exitosa.

Graham no era mi tipo de hombre, más bien al contrario, pero había sido bastante amable y me había hecho sentir bienvenido.

Melissa también tenía sus manías, pero era la madre de Amelia y tenía que ser comprensivo.

Tracy era la extraña, pero lo atribuí a que obviamente tenía una hija con problemas.

Todavía sonriendo, puse la marcha atrás.

Entonces algo me llamó la atención. Pero al mirar hacia la derecha, más allá de la casa, todo lo que pude ver fue un bosque denso. La luz desaparecía rápido, así que fácilmente podía estar equivocado. Agucé la vista, buscando lo que creía haber visto. Y allí estaba de nuevo.

Había alguien de pie entre las sombras, en la linde de los árboles. Y fuera quien fuese, me miraba fijamente. Un escalofrío me recorrió toda la columna vertebral.

Estaba inmóvil, pero su vestido blanco, largo y vaporoso, la hacía destacar claramente contra el fondo oscuro del imponente bosque que se extendía detrás.