Capítulo 5

—Se lo juro, no tenía ni idea —dijo ella entre risitas, casi incapaz de articular una frase coherente.

—Supe la noche que nos registramos que habías reservado habitaciones comunicadas.

Se dejó el móvil en el coche a propósito.

—Yo también me estaba riendo, siguiéndole la corriente.

No es que tuviera motivos para estar enfadado, ni mucho menos—.

Lo que no sabía era que usted tenía la llave.

—Me apretó la pierna para que me callara.

—Pare ya. Le prometo que fue pura coincidencia.

Una vez que las risas y las bromas amainaron, Amelia apoyó la mano en mi pierna.

—No se arrepiente de lo que hicimos, ¿verdad?

Al mirarla de reojo para tantear su estado de ánimo, me sorprendió lo seria que parecía.

—¿Qué? Qué va, en absoluto. ¿Por qué dice eso?

La sonrisa volvió de inmediato a su rostro.

El miércoles siguiente, Amelia me preguntó si podía quedarme después del trabajo para hablar de algo.

No fue precisamente discreta; me lo preguntó cruzando la oficina, asegurándose de tener público.

Lisa y Tracy levantaron la vista de sus escritorios y me di cuenta de que Tracy le guiñaba un ojo a Lisa.

Lisa me miró de refilón, como sopesando mi reacción antes de volver a su tarea. Su expresión se mantuvo neutral.

¿Sabía ella algo?

Aunque estaba encantado con nuestra nueva relación, no estaba preparado para los cotilleos de oficina. Me preocupaba la reacción de Mike y las posibles complicaciones laborales.

El fin de semana después de Harrogate, Amelia pasó los dos días —y sus noches— en mi piso.

Para ser más exactos, pasamos ambos días y noches en la cama, saliendo a la superficie solo para lo estrictamente necesario.

No podíamos quitarnos las manos de encima el uno al otro y, cuando no estábamos haciendo el amor, nos besábamos, hablábamos y nos reíamos un poco más.

Fue uno de los mejores fines de semana de mi vida, y a la vez de los más sencillos. Todo parecía perfecto.

Así que, como prometí, me quedé después del trabajo el miércoles por la tarde. Esperamos hasta que todos los que estaban a una distancia audible hubieran recogido y se hubieran marchado. Vi que Tracy miraba a Amelia y le dedicaba una débil sonrisa al salir. Incluso Mike me guiñó un ojo al irse.

Mierda, lo saben.

Sin embargo, lo que Amelia dijo fue exactamente lo que yo quería. Me invitó a conocer a su familia. Aunque fue inesperado —nuestra relación apenas tenía una semana—, me halagó su entusiasmo. Debía de haberse colado por mí tanto como yo por ella; ¿si no, por qué apresurar un paso tan importante?

—Estaré encantado —respondí, incapaz de reprimir una sonrisa—. ¿Está segura de que ya están listos para conocerme?

—Les vas a encantar, Matt —dijo sin vacilar—. Lo sé. Además, te vendrá bien estar rodeado de gente. No debe de ser fácil para ti no tener a tus padres. La familia es muy importante.

Su comentario me dejó algo inquieto.

—¿A qué se refiere? ¿Cómo sabe lo de mis padres o qué familia tengo?

La respuesta de Amelia fue inmediata.

—Me dijo que sus padres murieron en aquel espantoso accidente de coche. Fue mientras cenábamos nuestra primera noche en Harrogate. ¿Se acuerda, tonto?

Aquella noche habíamos hablado de muchas cosas, pero no recordaba haberle contado eso. Sin embargo, también habíamos bebido mucho vino, así que no podía estar seguro. Además, lo último que quería era discutir con ella. De todas formas, la muerte prematura de mis padres no era ningún secreto.

—Mmm, me parece justo. No recuerdo gran cosa de lo que hablamos, pero no me importa que lo sepa. —Suavicé el tono—. En fin, ¿por dónde íbamos? Ah, sí, me encantaría conocer a sus padres.

—A mi madre, Matt, en singular. Mi padre se fue de casa cuando yo tenía cuatro años. Ni siquiera lo recuerdo.

—Vaya, lo siento. No lo sabía.

Pese a su confesión, ella siguió animada.

—No pasa nada, de verdad. Todos estamos bien con eso.

—«Todos», ¿ha dicho? —Mi entusiasmo inicial flaqueó—. ¿A quién más voy a conocer?

—Espere y verá —dijo ella antes de darme un beso en los labios—. Será una sorpresa agradable.

El viernes siguiente, tras el trabajo, salí de Londres conduciendo hacia Epsom Downs, en Surrey.

Recordaba que Amelia me había dicho que tardaba más o menos una hora en tren en llegar al trabajo, pero nunca le había preguntado dónde vivía exactamente.

La transición del crecimiento urbano al exuberante y ondulado campo supuso un alivio reconfortante.

También era consciente de que se trataba de una parte del mundo muy cara para vivir.

Al final, nos desviamos por un estrecho camino rural.

Unas pocas propiedades marcaron el comienzo, antes de que la carretera se rindiera a una mezcla de asfalto y grava suelta.

Para cuando llegamos a nuestro destino, se había convertido en poco más que un sendero, con hierba brotando desafiante por el centro; prueba de que el tráfico era una rareza.

Amelia me guio por la última curva, señalando un lugar para aparcar, aunque no había ningún otro sitio a donde ir: el camino simplemente se desvanecía cuesta arriba hacia un denso bosque.

Y allí, ante nosotros, se alzaba la casa.

Una estructura imponente enclavada al pie de una colina.

Nada en ella parecía convencional: la fachada principal presentaba un ventanal en la planta baja con una ventana de guillotina encima.

A la derecha, retranqueado respecto a la estructura principal, había otro ventanal más pequeño, coronado por un torreón que se alzaba hacia el cielo.

Unas ventanas arqueadas rodeaban la peculiar torre, mientras que el edificio se extendía hacia atrás, ocultando más estancias.

La falta de pizarras marcaba la torre como cicatrices, y al menos dos ventanas de guillotina mostraban cristales rotos.

La propiedad parecía estar en estado de abandono.

Pintada de blanco, pero desconchada en varios sitios, dejaba al descubierto los ladrillos rojos debajo.

Una puerta principal de un azul desvaído completaba la escena, con el aldabón colgando en un ángulo extraño.

El jardín estaba completamente asilvestrado: matas de hierba y maleza trepaban por las paredes como si intentaran asomarse al interior.

Un banco de jardín oxidado montaba guardia en la parte delantera, claramente intacto desde hacía años.

Por dos lados —el derecho y el trasero—, el jardín cedía ante árboles inmensos, con el bosque ascendiendo de forma constante hasta donde alcanzaba la vista.

El lado opuesto se abría a una vasta extensión que se parecía más al campo de un agricultor que a un jardín doméstico.

Mientras salía del coche, aún asimilando la escena, un toque en el hombro me hizo dar un brinco. Amelia estaba a mi lado. Por algún motivo, no la había oído acercarse.

—Bueno, ¿qué le parece?

Lo preguntó como si esperara un cumplido tremendo.

Como si fuera una propiedad deslumbrante que fuera a dejarme sin aliento, con jardines diseñados por paisajistas.

La miré a ella y luego volví a mirar la casa, consciente de que tenía la boca abierta pero incapaz de encontrar las palabras adecuadas.

—Es, esto, es una propiedad increíble. De verdad, bastante increíble.

—¿A que sí? —respondió ella con júbilo—. Solo necesita algunos retoques estéticos y pronto recuperará su antiguo esplendor. Vamos, entremos.

¿Solo algunos retoques estéticos? ¿Acaso veía ella algo diferente a lo que veía yo?

Me dio un beso en la mejilla y se fue saltando por el camino de hormigón agrietado; ni una sola losa permanecía intacta.

La seguí con más cautela, con la mirada fija en cada detalle de la casa.

Mientras Amelia esperaba pacientemente junto a la puerta principal, me fijé en un viejo columpio en el jardín descuidado a mi izquierda.

Se alzaba en la cima de una pequeña loma, recortado contra el cielo gris.

Justo en ese momento, una suave brisa lo puso en movimiento; cada oscilación hacia delante producía un chirrido agudo y herrumbroso que me produjo escalofríos.

Cuando por fin llegué junto a Amelia, me apretó la mano y me aparté con gratitud del columpio, intentando ignorar su ritmo inquietante.

Amelia forcejeó con la llave en la cerradura y giró el viejo pomo de madera. Al final cedió con un crujido y ella empujó la puerta con el hombro.

El frío nos siguió al interior. Ante un pasillo largo, podía ver mi aliento en el aire con cada exhalación.

Paredes y techo amarillentos —como un viejo pub londinense antes de que prohibieran fumar— nos rodeaban.

Una bombilla desnuda colgaba del techo y su débil luz apenas atravesaba la penumbra.

Una mesita a la derecha era el único mueble.

Un teléfono de disco antiguo descansaba encima, con el cable raído colgando con desenfado junto a la toma de corriente.

El grueso polvo sugería años de desuso. A la izquierda, una amplia escalera ascendía hacia la oscuridad, con la barandilla del rellano apenas visible arriba.

Una estrecha alfombra carmesí subía por el centro, sujeta por varillas de latón, visiblemente más nuevas que todo lo demás que había a la vista.

Una tabla del suelo crujió sobre mí, aguda y repentina, haciéndome respingar.

Giré la cabeza de golpe: Amelia se había ido.

Se me encogió el estómago. Me quedé clavado en el sitio, con el corazón atronando en mis oídos, esforzándome por oír algo más allá del silencio opresivo.

Los pasos se hicieron más fuertes y una sombra se proyectó a lo largo del rellano como una mancha, avanzando lentamente.

Se me cerró la garganta. ¿Dónde demonios estaba Amelia?

La casa se sentía extraña —demasiado quieta, demasiado fría—, como si estuviera conteniendo el aliento conmigo.

Una figura apareció en lo alto de la escalera, moviéndose con una lentitud inquietante.

Mi cuerpo reaccionó antes de que mi cerebro se diera cuenta y retrocedí un paso.

Una anciana me miraba desde arriba, con la cabeza inclinada hacia delante de forma antinatural, estirando el cuello como si no estuviera segura de qué estaba mirando.

Cuando sus ojos se clavaron en los míos, se enderezó.

Su expresión no cambió: ni sorpresa, ni miedo.

Solo una mirada fría y fija que me dejó clavado donde estaba.

No era alta, pero desde lo alto de la escalera parecía cernirse sobre mí. Tenía el rostro flácido, la boca apretada en una línea plana y seria, y no podía quitarme la sensación de que me había estado observando mucho antes de que yo me percatara de su presencia.

Cuando finalmente habló, su voz era baja y rasposa, como alguien arrastrando cristales rotos sobre piedra.

—Sí. ¿Quién es usted? —preguntó, lenta y calmada.

Busqué desesperadamente a Amelia con la mirada, pero no había ni rastro ni sonido de ella.

—Soy... quiero decir... soy Matt. Digo, Matthew. Soy un amigo de...

La actitud de la mujer cambió como si hubieran pulsado un interruptor, y una enorme sonrisa se dibujó en su rostro.

—¡Matthew! —exclamó radiante, y comenzó a bajar las escaleras a paso firme, manteniendo el equilibrio con la mano en la barandilla pero sin apartar los ojos de mí ni un segundo.

En cuanto llegó a mi altura, me abrazó y me dio dos besos antes de ponerme las manos en los hombros y dar un paso atrás.

—Déjeme que le vea bien, joven. Mi Amelia no para de hablar de usted.

—¿Es usted su madre? —pregunté, algo aliviado.

—Su madre —me corrigió ella, mientras seguía mirándome de arriba abajo. Me resultaba muy desconcertante, a pesar de que se comportaba como una abuela que acabara de recuperar a su nieto en lugar de como alguien que intentara inquietarme deliberadamente.

La madre de Amelia —Melissa, según supe después— rondaba los sesenta y muchos.

Aunque era más baja que Amelia, tenía el mismo pelo oscuro, ahora encanecido en las sienes.

Tenía un rostro bonito, con esos mismos ojos castaños oscuros.

Había en ella una elegancia, una sensación de porte que sugería que había sido una mujer que rompía corazones en su época... y quizá todavía lo hiciera.

El sonido de los pasos de Amelia rompió por fin el contacto de Melissa conmigo.

—¿Dónde tenías escondido a este chico? —le preguntó a su hija.

Amelia apareció con aspecto avergonzado antes de entrelazar su brazo con el mío.

—¡Madre! No avergüences al pobre Matthew.

—No está avergonzado, ¿verdad, Matthew?

Antes de que pudiera responder, el sonido de alguien aclarándose la garganta hizo que nos giráramos al unísono. Una figura colosal se recortaba en el marco de la puerta al fondo del pasillo.

—¿Y a mí no me presentan? —preguntó con voz ronca, dando un paso al frente.

—¡Claro que sí! —Amelia radiaba alegría—. Matthew, este es mi cuñado, Graham.

Le tendí la mano, él la agarró y me atrajo hacia sí, vaciándome los pulmones con un enorme abrazo de oso.

—Cualquiera que se haga cargo de mi Amelia necesita un buen abrazo mío —dijo soltando una carcajada.

Amelia le dio un puñetazo en el brazo. Para él debió de ser como si se le hubiera posado una mosca.

—No empieces tú también —espetó Amelia.

Graham medía más de un metro ochenta, y sus hombros anchos y brazos musculosos hacían que su ligero exceso de peso pareciera irrelevante.

Sus manos parecían capaces de aplastar un coco.

Pero lo que más me llamó la atención fue su pelo: un pelirrojo cobrizo y salvaje, a juego con una barba descuidada.

Sus brillantes ojos azules centelleaban en el pasillo en penumbra.

Antes de que pudiera pensar en qué decir, el sonido característico de unos pasos resonó detrás de él, aunque su enorme complexión tapaba la vista.

—Ajá, ahí está ella —dijo Melissa con una sonrisa—. Matthew, creo que ya os conocéis.

Graham se hizo a un lado y se me cortó la respiración al reconocer a la mujer que estaba en el umbral.

—¡Tracy! ¿Qué hace...?

Amelia me apretó el brazo y respondió a mi pregunta inacabada.

—¿No se lo había dicho, Matt? Tracy es mi hermana mayor.