Capítulo 4

El almuerzo cerca del aeropuerto de Heathrow fue mejor de lo esperado.

Enseguida encontré puntos en común con el propietario, Sumit Jayavant, un empresario local ansioso por expandir su empresa por el oeste de Londres.

Era la primera vez que me reunía con un cliente junto a Chris y, sinceramente, no lograba comprender cómo era capaz de cerrar trato alguno si aquel era su enfoque habitual.

Se mostró callado, tímido en esencia, y tras las presentaciones iniciales apenas abrió la boca durante las dos horas que duró la reunión.

Parecía distante, casi como si ya se hubiera rendido.

En marcado contraste, Amelia se movía como pez en el agua.

Encantadora, profesional y sumamente preparada.

Sumit conectó con ella de inmediato, y supe que pronto haríamos negocios con él.

Además, el trabajo de preparación que habíamos hecho Lisa y yo dio sus frutos con creces, algo que me aseguré de agradecerle más tarde ese mismo día al volver a la oficina.

Y mi suposición de que algo bueno saldría de aquella reunión se materializó apenas dos semanas después.

En la víspera de la conferencia en Harrogate, el señor Jayavant llamó para concertar una cita y ver algunas propiedades.

Yo había localizado cinco o seis —cerca de su zona— sabiendo que serían una inversión excelente, especialmente a largo plazo.

Aproximadamente una hora después de la llamada, Mike me llevó a un lado y me dijo que era posible que tuviera que quitarle más clientes a Chris.

Me preguntó si me interesaría alguno de ellos.

Me resultó violento. Llevaba en la empresa menos de tres meses y lo último que quería era molestar a ninguno de mis colegas; no iba con mi estilo.

Le dije que me lo pensaría, ganando tiempo hasta que pudiera escaparme y hablarlo con Amelia.

Tras mi reunión improvisada con Mike, Amelia y yo emprendimos el viaje en coche hacia el norte, a Harrogate.

A excepción de mi primer día, cuando Amelia me acompañó a pie hasta el hotel después de trabajar, no habíamos pasado tiempo a solas de verdad.

Habíamos tenido reuniones en la oficina y, ocasionalmente, trabajado hasta tarde para hablar de los clientes, pero nunca habíamos estado juntos en un entorno ajeno a los negocios.

Mientras caminábamos hacia el coche, me sentía algo nervioso, preguntándome de qué hablaríamos y cómo encajaríamos. No tenía de qué preocuparme.

Era un viaje de cuatro horas, y salimos de Londres a media tarde deliberadamente para evitar la hora punta. Teníamos previsto llegar sobre las siete: tiempo suficiente para refrescarnos y cenar en el restaurante del hotel.

Una vez que dejamos atrás el perfil de la ciudad, nos dirigimos al norte por la M11.

Tras una charla ligera sobre la próxima conferencia, le pregunté a Amelia sobre la posibilidad de hacerme cargo de más clientes de Chris.

Le transmití mi preocupación por si aquello se interpretaba como una intromisión, pero ella le restó importancia y me dijo que no me preocupara.

Admitió que había hablado con Mike, presionándole para que me diera la oportunidad de demostrar mi valor.

—Chris y Lisa saben cuidarse solitos —dijo, zanjando la conversación con rapidez.

Condujimos en silencio durante varios kilómetros más, ambos sumidos en nuestros propios pensamientos. Finalmente, Amelia habló, esta vez yendo directa a la yugular.

—Dígame, ¿ha habido alguna vez una señora Walker?

La miré de reojo, apartando la vista de la concurrida autopista por un instante. Sonreía; la inclinación de su cabeza y la calidez de sus ojos hacían que aquello pareciera más una broma ligera que un comentario serio.

—Pues no. Supongo que nunca he conocido a la persona adecuada.

Volví a mirarla, intentando calibrar su reacción.

Miraba hacia delante, pero mantenía la misma sonrisa en el rostro.

El sol bajaba por detrás de ella, proyectando una luz cálida que realzaba las líneas marcadas de sus pómulos y la suave curva de su cara.

Sus pestañas aleteaban con cada parpadeo, dirigiendo mi atención hacia su nariz pequeña y delicada y sus labios carnosos, ligeramente fruncidos.

Realmente era impresionante. El silencio se prolongó entre nosotros y me di cuenta de que me tocaba hablar; era la oportunidad perfecta para devolverle la pregunta.

—¿Y usted? ¿Ha habido alguna vez un señor de Amelia?

Dejó escapar un breve suspiro, más bien un «ja», antes de responder. Su voz cambió sutilmente, adquiriendo un tono más sentido.

—No, no lo ha habido. Quizá aún no he conocido al hombre adecuado. Bueno, hasta que...

Dejó la frase en el aire. La vislumbré aún mirando directamente al frente, todavía sonriendo.

No seguí por ahí, principalmente porque no sabía qué más decir, pero también porque no quería arruinar los pensamientos que se agolpaban en mi mente.

Esperaba no haberla oído mal o, de hecho, no haberla malinterpretado.

Amelia había tenido razón; nos había reservado un hotel encantador y céntrico, a un corto paseo del centro de conferencias. Tras aparcar cerca, caminamos con nuestro equipaje hacia la recepción para registrarnos.

La recepcionista, una joven de unos veinte años, vestía una blusa blanca ajustada con el logotipo del hotel bordado justo encima del pecho.

Era atractiva y me sorprendí a mí mismo mirándola fijamente.

Amelia también se dio cuenta. Sonrió a la chica tras el mostrador, pero su voz sonó baja y tensa, casi como una ventrílocua, mientras hablaba entre dientes.

—Recoja la lengua, Matt. Tiene edad para ser su padre.

—¿Eh? ¿Qué ha di...?

—Buenas tardes —interrumpió Amelia, siguiendo su camino con paso firme hacia la recepción—. Venimos a registrarnos. Tres noches, a nombre de la empresa, Opacy.

Al unirme a Amelia, enderecé mi maleta y me apoyé en el mostrador de madera. Amelia empezó a buscar en sus bolsillos, dándose palmaditas en cada uno.

—Oh, maldita sea. Matt, ¿sería tan amable? Me he dejado el móvil en el coche.

La recepcionista levantó la vista y sonrió antes de que yo me diera la vuelta.

—Nos vemos aquí en cinco minutos —me gritó Amelia—. Haré el registro de los dos, ¿le parece bien?

Agité el brazo con despreocupación por encima del hombro. —Sí, lo que sea —respondí juguetón.

Amelia estaba esperando junto al ascensor cuando regresé con su teléfono. Se lo había dejado en el asiento del copiloto.

—Nunca la había visto dejar el móvil en ninguna parte. Ni siquiera en la oficina lo deja nunca encima de la mesa.

—Oh, se me habrá caído del bolsillo o algo así. En fin... —Llegó el ascensor y entramos—. ...en fin, estamos en la cuarta planta. Habitaciones cuatro-uno-seis y cuatro-uno-siete.

Una vez que nos dirigimos a nuestras respectivas suites, acordamos reunirnos en el restaurante treinta minutos después. Estaba agotado y solo quería dormir, pero me rugieron las tripas, recordándome que no había comido nada desde el mediodía.

Mientras deshacía la maleta, desdoblé mi traje y me dirigí al armario.

Fue entonces cuando me fijé en una puerta extra en el rincón más alejado de la habitación.

Ya había llevado mis artículos de aseo al baño, así que no lograba imaginar a dónde podría conducir aquella segunda puerta. Entonces caí en la cuenta.

¡Mierda! Ha reservado habitaciones comunicadas.

Busqué en el móvil la reserva original y pronto descubrí que no había indicios de habitaciones contiguas, solo dos habitaciones dobles ejecutivas con baño.

Decidí no mencionar la disposición de las habitaciones —pensé que hacerme el inocente sería mi mejor opción— y me reuní con Amelia para cenar.

Se había puesto unos vaqueros ajustados y una blusa blanca, dejando un botón más desabrochado, igual que la recepcionista de antes.

Amelia tenía un cuerpo de infarto. Por mi parte, me sentía fuera de lugar, pues me había puesto vaqueros y una camisa de cuadros holgada y por fuera.

Después de pedir, me llamó la atención no haberme dado cuenta antes de que Amelia era vegetariana. Durante la cena, me explicó que la crueldad animal siempre la había afectado, incluso desde pequeña.

Afortunadamente, ambos pedimos champiñones de primero, pero cuando llegó el plato principal, recé para que la tierra se abriera y me tragara. Había pedido mi filete poco hecho, y un rastro de sangre goteaba por el plato.

—Lo siento muchísimo. No lo sabía.

Por suerte, ella se rió. Cruzó la mano sobre la mesa y la apoyó en el dorso de la mía. Una descarga eléctrica me recorrió el brazo, sacudiendo mi corazón al llegar a su destino final.

—No sea tonto, Matthew. —No me llamaba Matthew desde mi primer día en la oficina. Retirando suavemente la mano, recogió sus cubiertos antes de añadir sutilmente—: Tendré que enseñarle por lo que pasó esa pobre criatura antes de acabar en su plato.

Se llevó un bocado a la boca, levantó la vista y sonrió. —Venga, coma.

No lograba descifrar si bromeaba. Había salido con una vegetariana en el pasado y, aunque siempre respeté sus creencias, me resultó intrusiva con sus ideologías. Por el bien de todos, esperaba que Amelia no fuera igual.

Pronto, la conversación volvió a fluir. Pedimos una segunda botella de vino. Quizá no fuera precisamente profesional en la víspera de una conferencia, pero simplemente se sentía bien. Me relajé en compañía de Amelia. Era como cenar con una mejor amiga más que con una colega del trabajo.

La conferencia fue exactamente como esperaba.

Formábamos un gran equipo, compenetrándonos con un cliente tras otro.

Hablamos de sus negocios, de cómo podíamos ayudarlos y, tras el segundo día, teníamos suficientes contactos nuevos para mantenernos ocupados durante semanas.

Había sido un gran éxito. Siempre había querido asistir a la conferencia de Harrogate con mi anterior empresa, ya que sabía que las oportunidades de negocio podían ser enormes.

Era un evento anual, y sinceramente esperaba volver dentro de un año; preferiblemente con Amelia de nuevo.

Y para completar el viaje de negocios, pasamos la última noche en la cena de gala.

Una fiesta de etiqueta con esmoquin y vestido de noche.

Amelia estaba espectacular con su conjunto rojo largo.

Durante la velada, noté que muchos hombres me miraban con envidia, especialmente una vez que salimos a la pista de baile al acercarse la medianoche.

Sin embargo, sería después de la cena de gala cuando Amelia y yo llevaríamos nuestra amistad a un nivel totalmente nuevo.