Domingo - 855 p. m.

Bridgette se giró sobre su espalda tan pronto como Ferringa y su cómplice desaparecieron en la oscuridad.

Haciendo su mejor esfuerzo por reprimir el dolor de sus dedos rotos, se balanceó hacia atrás y luego hacia adelante hasta incorporarse en una posición sentada.

Le resultaba difícil mantener el equilibrio mientras oleadas de náusea inundaban su cuerpo.

Hizo todo lo posible por ignorar el cuerpo de Ethan Whitecross, cuyos ojos sin vida parecían mirarla fijamente mientras ella permanecía sentada en la paja, y trató de pensar en qué hacer a continuación.

Calculó que solo pasarían unos minutos antes de que regresaran y esperaba que Sterling estuviera pidiendo refuerzos.Bridgette bajó la mirada hacia las bridas de plástico que le sujetaban los tobillos.

Estar atada tanto de las muñecas como de los tobillos haría imposible su escape, incluso si lograba abrir la puerta del establo.

Sabía que tenía que cortar las ataduras de alguna manera y miró a su alrededor en busca de algo que pudiera ayudarla.

Entonces vio el extremo de madera del martillo que Ferringa había usado para romperle los dedos asomando entre la paja y se arrastró hacia adelante para recogerlo.

Con la náusea disminuyendo, Bridgette agarró el martillo con su mano buena e intentó meterlo entre las bridas de plástico que le sujetaban los tobillos.

Probó desde varios ángulos, pero las ataduras estaban tan apretadas que casi le cortaban la circulación, sin dejarle espacio para maniobrar.

Bridgette miró de nuevo la puerta del establo y reprimió el impulso de entrar en pánico.

Moviendo los pies hacia adelante y atrás, despejó la mayor parte de la paja que cubría el suelo de concreto debajo de ella.

Soltó el martillo y presionó las bridas de plástico contra el suelo, con la esperanza de bajarlas lo suficiente como para golpearlas con el martillo contra el concreto.

Bridgette maniobró los pies lo mejor que pudo, pero no logró colocarse en una posición adecuada.

Creciendo en frustración, susurró:

—¡Piensa! —mientras volvía a mirar la puerta del establo.

Bridgette cerró los ojos por un segundo y respiró hondo, obligándose a no entrar en pánico.

Tiene que haber una forma de salir de esto.

Abrió los ojos de nuevo. Bajando la mirada al cadáver de Ethan Whitecross, ignoró su mirada vacía al darse cuenta de que aún no había registrado su cuerpo.

Separando las manos tanto como le permitían las bridas de plástico, Bridgette ignoró el dolor de sus dedos rotos mientras registraba frenéticamente cada uno de los bolsillos de la chaqueta de Ethan Whitecross con su mano buena.

Maldijo en voz baja al no encontrar nada y luego repitió el proceso con los bolsillos de sus vaqueros.

Tras sacar un paquete de cigarrillos del bolsillo derecho, volvió a meter la mano y sintió un diminuto destello de esperanza al extraer un mechero desechable.

Bridgette se negó a celebrar incluso una pequeña victoria mientras encendía el mechero y observaba la pequeña llama azul que emitía.

Tras echar otro vistazo a la puerta, giró el mechero y acercó la llama al precinto de plástico en su muñeca izquierda.

Comenzó a sudar al sentir cómo su piel se quemaba.

El penetrante olor de su carne ardiendo mezclado con el plástico le provocó otra oleada de náuseas, pero se negó a detenerse.

Con los dientes apretados, mantuvo el mechero firmemente contra su muñeca durante casi diez segundos.

Respiró rápida y entrecortadamente mientras el dolor se volvía casi insoportable y, finalmente, dejó escapar un largo suspiro cuando la llama cumplió su función y quemó el precinto.

Después de echar otra mirada a la puerta del establo, Bridgette bajó el encendedor hasta las bridas de plástico alrededor de sus tobillos. Ahora, con mejor control de la llama gracias a su mano buena, la sostuvo firme durante unos segundos hasta que las bridas se derritieron y se separaron.

A Bridgette le gustaba planear todo lo que hacía, pero sabiendo que un retraso de solo unos segundos podía ser la diferencia entre vivir y morir, se apresuró hacia la puerta del establo y, con su mano buena, alcanzó a través de las barras metálicas para soltar el pestillo.

Agradeció que el cerrojo estuviera diseñado para mantener a los caballos dentro y no a los humanos, pues sintió el mecanismo liberarse bajo sus dedos al levantarlo.

Bridgette deslizó la puerta lo justo para poder deslizarse fuera.

Asomó la cabeza al pasillo del establo y sintió alivio al ver que todo estaba despejado.

Con el corazón acelerado, se dispuso a avanzar, pero se detuvo al mirar hacia atrás, donde el martillo yacía sobre la paja junto al cuerpo de Ethan Whitecross.

No era gran cosa como arma, pero era mejor que nada, así que retrocedió para recogerlo.

Tras asegurarse nuevamente de que el pasillo seguía despejado, Bridgette salió del establo y miró hacia la izquierda, en dirección a la entrada del edificio, esperando que alguien apareciera en cualquier momento.

Contuvo el dolor de sus dedos rotos y su muñeca quemada, y se concentró en decidir cuál debía ser su siguiente movimiento.

Bridgette decidió que era demasiado arriesgado salir por las puertas frontales del establo.

Ferringa y su cómplice podían estar justo afuera, y no tendría ninguna oportunidad contra dos armas con solo un martillo para defenderse.

Se dio la vuelta y se dirigió de puntillas hacia la parte trasera del establo.

Había algunas bridas de caballo colgadas en ganchos y un viejo banco que le hizo pensar que el área alguna vez había sido un taller.

El corazón de Bridgette se hundió al darse cuenta de que no había puertas que llevaran al exterior.

Se concentró en una pequeña ventana de madera de doble hoja en la esquina trasera izquierda.

Cubierta de polvo y telarañas, no parecía haber sido abierta en mucho tiempo.

Bridgette se acercó y probó el pestillo oxidado.

Para su alivio, el pestillo giró. Hizo una mueca cuando la ventana emitió un pequeño chirrido al abrirse.

Esperaba no haber llamado la atención mientras examinaba el área exterior.

Había una caída de un metro y medio hasta un camino pavimentado que conducía a otra verja, a unos veinte metros frente a ella.

La verja era lo suficientemente ancha como para permitir el paso de un camión pequeño y tenía la misma altura.

Más allá, podía ver una furgoneta blanca estacionada y supuso que pertenecía a Ferringa o a su cómplice.

El establo parecía estar completamente cercado por el seto, y no veía ninguna otra vía de escape.

La luz que salía del establo la inquietaba.

Si la verja estaba cerrada con llave y se veía obligada a treparla, quedaría expuesta y sería un blanco fácil si la descubrían.

Bridgette volvió a centrar su atención en el interior y fijó la vista en una caja metálica gris adherida a la pared, justo encima del banco de trabajo que había visto antes.

Como todo lo demás, estaba cubierta de polvo y telarañas, pero no había duda de su función.

Tomada su decisión, Bridgette cruzó el espacio y forzó la puerta para abrirla.

El sistema eléctrico del establo era rudimentario y solo tenía tres fusibles de porcelana y un único interruptor de seguridad mecánico.

Tiró de la palanca hacia abajo y de inmediato sumió el establo en la oscuridad.

Con la adrenalina recorriéndole el cuerpo, se giró y corrió hacia la ventana, consciente de que la pequeña ventaja de la oscuridad podía costarle el riesgo de alertar a Ferringa y su cómplice de que había escapado.

Bridgette guardó el martillo en el bolsillo de su abrigo antes de trepar por la ventana.

Tras dejarse caer en silencio sobre la superficie pavimentada, se quedó inmóvil por un momento para permitir que sus ojos se adaptaran a la oscuridad.

Escuchó atentamente en busca de cualquier indicio de que la hubieran descubierto—pasos, susurros—, pero no oyó nada.

Agradeció haber usado botas de tacón bajo mientras avanzaba con cautela por el área abierta.

Miró hacia atrás, esperando que un disparo resonara en la oscuridad, pero todo permaneció en silencio.

Bridgette soltó una maldición en voz baja mientras se acercaba a la verja.

Incluso en la penumbra y las sombras, no había duda de la gruesa cadena de eslabones que había sido pasada a través de las barras verticales de acero y asegurada al marco con un pesado candado.

Bridgette alzó la vista hacia la parte superior de la verja.

Calculó que medía unos dos metros—casi tan alta como el seto.

Sabía que podía treparla, pero con dos dedos rotos, le tomaría tiempo.

Bridgette se acercó más para examinarla, agarrando la verja para comprobar si se movería al escalarla.

Frunció el ceño al creer oír un ruido—casi como el quejido de un perro.

Escuchó de nuevo, pero el silencio de la noche se rompió con el sonido distante de una voz masculina:

—La luz del establo acaba de apagarse.

Bridgette retrocedió alejándose de la verja al darse cuenta de que ahora sabían que había escapado.

El sonido de pasos apresurados en el extremo opuesto del establo la obligó a tomar una decisión sobre la marcha.

Con solo un martillo para protegerse y sin un lugar donde esconderse, corrió de regreso hacia el establo.

Después de ponerse a cubierto en la parte trasera, Bridgette miró hacia el lado izquierdo y vio la silueta de un hombre alto y delgado emerger de las sombras.

Rápidamente, se movió hacia el lado derecho, con la esperanza de poder deslizarse por el lado ciego para escapar.

En la oscuridad, el espacio entre el establo y el seto era estrecho, y temía quedar atrapada y convertirse en un blanco fácil.

Sin tiempo que perder, volvió a entrar en el establo por la ventana. Bridgette mantuvo la cabeza baja mientras observaba al hombre detenerse en la verja antes de girar sobre sí mismo, buscándola en la oscuridad.

Bridgette lanzó una mirada hacia el interior del establo, hasta la puerta abierta en el otro extremo.

No veía rastro de Ferringa, lo cual le inquietaba.

Si no estaba con el otro hombre, ¿dónde estaba?

Deseaba desesperadamente correr hacia la puerta y regresar al estacionamiento para escapar, pero sabía que podía caer de lleno en una trampa.

Con la cabeza aún agachada, volvió a mirar por la ventana, deseando que el hombre saltara la cerca y continuara su búsqueda más allá del establo.

Para su consternación, el hombre encendió una linterna y comenzó a inspeccionar el perímetro interior del recinto.

Bridgette debatió qué hacer mientras el hombre rodeaba el lado derecho del edificio.

Ahora que sabía que la puerta trasera estaba cerrada con llave, tenía pocas posibilidades de escalarla y escapar antes de ser abatida en una lluvia de balas, pero quedarse allí era igual de inútil.

Decidió seguir moviéndose y avanzó sigilosamente por el pasillo central, deslizándose poco a poco hacia la puerta en el otro extremo.

Con el corazón latiéndole casi fuera de control y resonando como un golpeteo rítmico en su cabeza, casi no escuchó la voz de Ferringa cuando preguntó en un susurro:

—¿La has encontrado ya?

Bridgette avanzó ligeramente y se situó en la entrada de uno de los establos para observar mejor a Ferringa y al otro hombre que acababa de aparecer.

Estudió al hombre mientras este bajaba el arma para conversar con Ferringa.

Notó que sostenía la pistola en la mano derecha y la linterna en la izquierda.

Bridgette debatió qué hacer a continuación, pero la decisión le fue arrebatada cuando el hombre se giró hacia el establo.

Bridgette se lanzó dentro del establo abierto, esperando no haber sido vista mientras escuchaba los pasos del hombre acercándose.

Se apoyó contra la puerta corrediza y esperó.

Podía escuchar las pisadas suaves del hombre mientras avanzaba lentamente y veía la linterna iluminando el suelo y luego el techo, de un lado a otro, a medida que él avanzaba.

Sabía, por el patrón, que estaba revisando cada establo a su paso.

Primero a la izquierda, luego a la derecha, antes de seguir adelante.

Bridgette contuvo la respiración. Calculó que, según su avance, solo sería cuestión de segundos antes de ser descubierta.