Domingo - 840 p.m.

Ignorando la sangre que brotaba de su nariz, Bridgette sostuvo la mirada de Ferringa y lo enfrentó con desafío.

Los labios de Ferringa se curvaron en algo parecido a una sonrisa mientras daba un paso al frente. —He estado esperando esto.

Después de agarrarla bruscamente por el cuello, gritó:

—De pie. Luego la arrastró hasta una mesa baja de madera que había colocado en el centro del establo.

Cuando Ferringa la empujó sobre uno de los dos taburetes, ella pudo observarlo bien por primera vez.

La pequeña cicatriz profunda en su labio superior sugería que estaba acostumbrado a la violencia y sabía cómo sobrevivir.

Ignoró el arma que él apuntaba a su pecho y dirigió la mirada a Ethan Whitecross, que se mantenía en el umbral de la puerta. —¿Por qué, Ethan?

Ferringa sacó un arma del bolsillo de su abrigo, colocó el cañón junto a su sien izquierda y bramó:

—Tú no haces las preguntas.

Bridgette hizo su mejor esfuerzo por no estremecerse mientras se sentaba y miraba fijamente al frente.

Ferringa se rió y dijo:

—Eres una perra muy decidida —luego preguntó a Visontay—, ¿la has registrado?

— En el estacionamiento. Llevaba una Glock y un teléfono.

—¿Estaba conduciendo su coche o uno de la policía?

—Su coche, sin radio.

Ferringa extendió la mano izquierda y dijo a Bridgette:

—Dame tu teléfono.

Con una pistola apuntando a su pecho y otra a su cabeza, Bridgette sabía que era inútil discutir. Metió la mano dentro de su abrigo, sacó el teléfono y lo dejó sobre la mesa.

Ferringa echó un vistazo a la pantalla y luego exigió:

— Desbloquéalo.

Bridgette marcó su código PIN de cuatro dígitos. Ferringa recogió el dispositivo y lo lanzó al otro lado del establo hacia Visontay, quien lo atrapó con la mano izquierda.

Ferringa le dijo a Bridgette:

—Solo vamos a revisar a quién has llamado en las últimas dos horas.

Hubo silencio durante aproximadamente un minuto antes de que Visontay dijera:

—Desde la llamada para concertar la reunión, solo ha hecho una llamada —nueve segundos de duración.

Ferringa respondió:

—Probablemente un mensaje. ¿Tenemos identificación de llamada?

—Sí, a Félix Delray.

Ferringa sonrió. —Ese es su jefe. ¿Y los mensajes de texto?

—Dos. Ambos a un tipo llamado Sterling.

—Sterling es su nuevo compañero. Léelos.

Visontay leyó los mensajes. Ferringa asintió. —Tenemos que vigilar su teléfono. Si él vuelve a mandar un mensaje, debemos responder de inmediato y decir que todo está bien, de lo contrario, sospechará.

—Entendido.

Ferringa se volvió hacia Whitecross, quien parecía absorto en su teléfono inteligente. —Es hora de ganarte el sueldo, Ethan. ¿Cómo se ve ahí afuera?

— El estacionamiento está despejado.

Bridgette supuso que tenían algún tipo de cámara instalada afuera, enfocada en el estacionamiento, y que transmitía la señal al teléfono de Whitecross.

Era una tecnología sencilla, pero lo suficientemente efectiva como para alertarlos de cualquier auto que entrara en el estacionamiento.

Sintió cómo los músculos de su cuello y hombros se tensaban por el estrés e intentó bloquear de su mente lo que imaginaba que estaba por suceder.

Tan lejos de la carretera principal y oculta detrás de un alto seto, sabía que nadie la escucharía gritar.

Aunque no era particularmente religiosa, sabía que ahora necesitaría un milagro para sobrevivir y rezó en silencio mientras Paul Ferringa se agachaba y buscaba entre la paja.

Un momento después, se enderezó y colocó un martillo sobre la mesa frente a ella.

El martillo medía unas quince pulgadas de largo, pero era delgado, no del tipo que se usa en construcción.

Bridgette intentó no mostrar miedo mientras Ferringa decía:

—Es increíble lo que puedes encontrar tirado en un establo si buscas lo suficiente, ¿no lo crees?

Ferringa le hizo una señal a Visontay para que se acercara. —Mantén el arma apuntando a su cabeza.

Visontay asintió mientras Ferringa guardaba su arma en el interior de su chaqueta. Después de sentarse en el otro taburete, Ferringa tomó el martillo y lo giró lentamente frente a los ojos de ella. Dijo en un tono conversacional:

—Me han dicho que este es un martillo de herrador. De los que se usan para herrar caballos. Hizo una pausa y, tras centrar su atención en Bridgette, añadió:

—Pero estoy seguro de que también podrías usarlo para otras cosas…

La única respuesta de Bridgette fue devolverle la mirada a Ferringa con desafío. Él soltó una carcajada y dijo:

—Eres tan terca como tu padre. Luego asintió una vez hacia Visontay. De inmediato, sintió su presencia detrás de ella cuando preguntó a Ferringa:

—¿Derecha o izquierda?

Después de estudiar a Bridgette por un momento, Ferringa respondió:

—Empecemos por el lado derecho…

Ferringa acercó su taburete a Bridgette. —Te traje aquí esta noche porque tengo algunas preguntas que necesito que respondas. Ahora, podemos hacer esto por las buenas o por las malas. Puedes simplemente decírmelo, o puedo… animarte. —Ferringa sonrió—. Depende completamente de ti.

Bridgette mantuvo la mirada fija en Ferringa. —No tengo nada que decir.

Ferringa respondió:

—Ya veremos —y le agarró la mano derecha. Mientras la extendía sobre la mesa, Visontay rodeó su cuerpo y le sujetó el brazo derecho para inmovilizarla.

—Comencemos con un ejemplo —añadió Ferringa, y dejó caer el martillo con fuerza sobre su dedo meñique.

El sonido del impacto apenas se registró en la mente de Bridgette mientras echaba la cabeza hacia atrás y gemía de dolor.

Intentó retirar la mano, pero Ferringa era fuerte y la sostuvo con firmeza.

Jadeando en busca de aire mientras sentía un dolor punzante recorrer su brazo derecho y extenderse por su cuerpo, bajó la mirada y vio su meñique torcido en un ángulo extraño.

Supo de inmediato que estaba roto al verlo hincharse y tornarse morado ante sus ojos.

Bridgette cerró los ojos y respiró en cortos jadeos mientras intentaba sobrellevar el dolor insoportable.

Ferringa ignoró su estado. —Charlie Bates solía trabajar para mí. Estoy seguro de que lo sabes. Sé que encontraste un disco duro que él mantuvo oculto, un disco que he estado buscando desde que lo atraparon. Necesito saber qué hay en él.

Bridgette abrió los ojos y miró fijamente el rostro de Ferringa. Parte de su desafío se había desvanecido, pero no por completo. Con la voz más firme que pudo reunir, respondió:

—Está encriptado. Nadie sabe qué contiene, excepto Charlie.

Ferringa gritó:

—¡Respuesta equivocada! Y dejó caer el martillo con fuerza sobre su dedo anular.

Bridgette soltó un grito desgarrador y se retorció de dolor mientras entraba en estado de shock.

Con los ojos fuertemente cerrados, sintió cómo su piel se volvía pegajosa y fría mientras movía la cabeza de un lado a otro.

Se sintió desvanecer, oscilando entre la consciencia y la inconsciencia, cuando Ferringa se inclinó aún más hacia ella.

—¿Sabías que este es el establo donde maté a mi padrastro?

Ferringa volvió a mirar a Visontay y dijo:

—Sujétala con fuerza —mientras levantaba el martillo de nuevo. Bridgette se negó a abrir los ojos, lo que llevó a Ferringa a inclinarse otra vez y decir:

—Puedo ser frío y duro, pero no soy un sádico.

Podemos hacer esto por las buenas o por las malas.

Me dices lo que necesito saber y te pondré una bala en la cabeza, rápida y limpia.

Pero si no cooperas, aún nos quedan ocho dedos y diez dedos de los pies con los que trabajar.

Cuando termine con todos, sabré con certeza si estás mintiendo o no.

Bridgette abrió los ojos y dijo débilmente:

—Te dije la verdad. No sé qué hay en el disco, y nadie más lo sabe.

Con una sonrisa sádica, Ferringa dijo:

—Parece que será una noche larga.

Whitecross interrumpió. —Acaba de entrar un coche en el estacionamiento.

Ferringa levantó la vista. —¿Un coche de policía?

—No, un coche pequeño, un Ford, creo. Se está acercando a mi coche y al Mustang.

Ferringa empujó a Bridgette del taburete y la tiró al suelo, luego le dijo a Visontay: —Mantén el arma apuntando a ella. Mientras hablaba, cruzó la habitación hacia Whitecross, le arrebató el teléfono inteligente y estudió la pantalla por un momento.

Visontay dijo: —Acaba de llegar un mensaje de texto a su teléfono. Es de Sterling.

—¿Qué dice?

—¿Dónde estás?

—Es él, está en el estacionamiento. Lánzame el teléfono.

Visontay lanzó el teléfono a Ferringa, quien de inmediato se lo pasó a Whitecross. —Respóndele y dile: «Hubo una confusión, estoy en los establos Garner, al otro lado del estacionamiento».

Visontay preguntó:

—¿Cuál es nuestro próximo movimiento?

Ferringa respondió:

—Hay bridas en mi bolsa. Átala y vamos a esperar a Sterling.

Bridgette sabía que era inútil resistirse mientras Visontay deslizaba bridas de plástico sobre sus tobillos antes de unirlos con una tercera y apretarlas.

Mientras él repetía el proceso con sus manos, Ferringa le colocó un gran trozo de cinta adhesiva sobre la boca, ahogando sus gemidos de dolor.

Cuando la dejaron y se dirigieron a la puerta, Whitecross preguntó:

—¿Qué quieres que haga?

Ferringa respondió:

—Tú quédate aquí y vigílala.

Whitecross dijo:

—Está bien —y se metió en el establo.

Mientras se sentaba en un taburete, Ferringa miró a Visontay y asintió una vez.

Visontay levantó su pistola con silenciador y dijo con calma:

— Ethan.

Los ojos de Ethan Whitecross se abrieron ligeramente mientras giraba la cabeza para mirar a Visontay; su confusión duró poco, ya que Visontay apretó el gatillo.

Bridgette observó con horror cómo una bala le atravesaba la frente a Whitecross, dejando solo un pequeño agujero oscuro como prueba de que el proyectil había dado en el blanco.

Whitecross se tambaleó en el taburete por casi un segundo antes de caer de espaldas, su cuerpo sin vida aterrizando junto a ella.

Ferringa y Visontay deslizaron la puerta del establo para cerrarla y la aseguraron desde afuera antes de desaparecer en la oscuridad.