Domingo - 725 p. m.

Bridgette se sentó en la mesa del comedor, mirando a la nada.

Apenas se había movido en los últimos cuarenta minutos mientras seguía pensando en Roy Pepper.

Su rutina diaria en el gimnasio normalmente le daba un apetito voraz, pero esa noche apenas había tocado su ensalada de pollo.

Después de dejar el tenedor, suspiró mientras apartaba el plato.

Volvió a revisar su teléfono en busca de mensajes, temiendo lo peor después de haber contactado al equipo de protección de testigos a las cinco de la tarde.

Le habían confirmado que Roy seguía desaparecido, pero no quisieron decirle nada más.

Sabía que las probabilidades de encontrarlo con vida eran ahora muy escasas.

La sensación punzante que había sentido en el estómago desde que Delray la llamó para darle la noticia comenzó a intensificarse.

Sintiendo impotencia y frustración, se levantó de la mesa y salió al diminuto balcón de su apartamento.

Miró hacia el tráfico abajo. La circulación de la tarde comenzaba a disminuir, y ninguno de los autos parecía tener prisa, casi como si intentaran retrasar la llegada del lunes por la mañana.

Trató de concentrarse en su caso y recordó la reunión con Ethan Whitecross más temprano ese día.

Era la primera vez desde que se unió a la fuerza que recordaba haber perdido los estribos durante una entrevista.

Se enorgullecía de poder mantener el control sin importar las circunstancias y se preguntó qué habría pensado Delray de sus acciones.

Todavía intentaba descifrar a Whitecross.

Su actitud taciturna y apática era frustrante, pero no estaba segura de que fuera completamente genuina.

No había podido leerlo en su primera entrevista a solas porque estaba drogado.

Pero hoy había aprendido mucho más sobre él.

Su renuencia a hacer contacto visual y la farsa de no estar interesado en atrapar al asesino de su hermano la hicieron sospechar que había más en él de lo que estaba dejando ver.

Alzó la vista hacia la ciudad. La noche había caído, transformando el paisaje en un mar de luces.

Desde su posición, la vista adquiría un matiz pintoresco de tonos púrpura y azul, pero para ella no significaba nada.

Bridgette permaneció inmóvil, casi hipnotizada, mientras luchaba contra el impulso de gritar.

Odiaba no tener el control y susurró: —No hay nada que puedas hacer —mientras su mente se negaba a dejar de pensar en Roy.

El sonido de su teléfono interrumpió sus pensamientos al vibrar.

Pensando que podría ser Delray con noticias sobre Roy, regresó al interior para contestar la llamada.

Se detuvo al ver el número en la pantalla—Aaron Sterling.

Bridgette dudó en dejar que la llamada fuera al buzón de voz, pero no quería perderse una posible actualización sobre Roy, por si acaso la tenía.

Tras presionar el botón de respuesta, adoptó el tono más amable que pudo y dijo:

—Hola, Aaron.

— Volví tarde a la oficina, así que pensé en llamarte para ver si habías avanzado en algo hoy.

— No realmente. Reentrevisté a Ethan Whitecross esta mañana y luego pasé la mayor parte de la tarde con Louis Solomon tratando de descifrar el código de encriptación del disco duro.

—Supongo que no hubo suerte.

El sarcasmo en la pregunta de Sterling no pasó desapercibido para Bridgette. A regañadientes, respondió:

—Sí, pero hemos aprendido bastante sobre el programa de encriptación en sí. Charlie ha sido muy meticuloso. Es poco probable que alguien pueda romperlo sin el código de acceso. Ansiosa por cambiar de tema, Bridgette añadió:

—¿Has oído algo más sobre la desaparición de Roy?

—No. Llamé a Cunningham y le informé de lo sucedido. Ni que decir tiene que no estaba contento por perder a un testigo.

Bridgette respondió con indiferencia: —Me preocupaba más la vida del hombre.

Hubo una breve pausa antes de que Sterling preguntara:

—¿Dónde estás ahora?

Bridgette respondió:

—Estoy en casa —y luego añadió—, solo terminando de cenar —por si acaso Sterling tenía alguna idea de invitarla a salir de nuevo.

Sterling pareció captar la indirecta. —Está bien, supongo que te veré mañana entonces…

Con ganas de mantener la conversación lo más breve posible, Bridgette dijo: — Buenas noches, Aaron. Estaré allí alrededor de las siete mañana —y colgó.

Después de deslizar su teléfono inteligente en el bolsillo de sus jeans, Bridgette volvió a salir al balcón.

Se quedó allí, contemplando la vista de la ciudad, aunque sin disfrutarla realmente.

Su teléfono vibró de nuevo. No había sabido nada de Delray en todo el día y se preguntó si estaba llamando para ponerse al tanto de las novedades.

Bridgette frunció el ceño al ver que el número en su pantalla no le resultaba familiar. Presionó el botón de responder. —Esta es la detective Cash.

—Detective, soy Ethan Whitecross.

Bridgette se sorprendió, pero se recuperó rápidamente. —No esperaba volver a saber de ti tan pronto, Ethan. ¿En qué puedo ayudarte?

Hubo un silencio por un momento antes de que Whitecross respondiera:

—He estado pensando en lo que dijiste más temprano hoy...

—¿Qué parte?

— Dijiste que Simon era un hombre malvado. He estado investigando por mi cuenta y creo que tienes razón.

Bridgette se atrevió a esperar que Whitecross finalmente empezara a entender qué clase de monstruo era su hermanastro. —¿Y qué has descubierto?

— Lo suficiente para saber que podría ser el próximo objetivo.

— Ethan, tengo la sensación de que Paul Ferringa solo mata a las personas que se interponen en su camino o representan una amenaza para él.

—Pero no hay garantías.

Bridgette concedió: —No, pero Owen había contratado a un investigador privado para indagar en el asesinato de su padre. Aún no puedo probarlo, pero creo que, en última instancia, por eso tu hermanastro fue tras él.

Después de un momento de silencio, Whitecross respondió: —Todo esto me pone muy nervioso.

— No creo que estés en peligro inminente. Si has sido honesto conmigo y no has tenido contacto con él, no hay razón para que venga tras de ti ahora.

—No voy a correr ningún riesgo.

—Ethan, si tienes alguna información sobre tu hermanastro⁠—

—Por eso te llamaba. Encontré una vieja laptop mía mientras empacaba mis cosas.

Recuerdo que se la presté a Owen el año pasado por unos dos meses después de que le robaran la suya.

No la he tocado desde que me la devolvió.

Sé que la policía vino y se llevó su nueva laptop poco después de que desapareciera, pero nadie ha visto esta.

Puede que no tenga nada, pero si la quieres, es tuya.

Si no, la tiraré del Puente de Hierro cuando salga de la ciudad esta noche.

— ¿Te vas de la ciudad esta noche?

— Después de descubrir cómo es realmente mi hermanastro, no me quedaré ni un segundo más de lo necesario.

Bridgette no quería que Whitecross se fuera de la ciudad, pero sabía que había muy poco que pudiera hacer al respecto. —¿A dónde vas?

—Aún no estoy seguro, pero puedes contactarme a este número si necesitas comunicarte conmigo. Entonces, ¿quieres la laptop o no?

—Sí, por supuesto.

— Planeo irme en unos treinta minutos. ¿Puedes venir a recogerlo antes de eso?

Bridgette pensó por un momento. —Desde donde vivo hasta tu apartamento me tomará al menos cuarenta minutos, incluso en una noche de domingo.

— No estoy en mi apartamento. Estoy de vuelta en el hipódromo de NewFarm terminando de empacar. Después de que me pusiste esa grabación esta mañana, decidí ir a casa y hacer las maletas de inmediato. Ese tipo es un psicópata, y no pienso ser su próxima víctima.

Bridgette miró su reloj. —Si salgo ahora, puedo estar allí en veinte minutos.

—Cierran la puerta a las seis, así que llámame cuando llegues al estacionamiento y te lo llevaré.

Bridgette frunció el ceño. —Ethan, si encontraste la laptop más temprano hoy, ¿por qué me lo dices hasta ahora?

—Hasta hace unos cinco minutos, iba a tirarlo del puente para asegurarme de que Simon no tuviera razones para venir tras de mí… pero luego pensé en Owen. Si puede ayudar, entonces deberías tenerlo.

—Ya me voy. Te veo en veinte minutos.

— Llámame cuando llegues al estacionamiento.

Bridgette colgó la llamada y se dirigió a su habitación para recoger las llaves del coche y su abrigo.

Miró su reloj; serían más de las ocho cuando llegara al hipódromo de NewFarm.

No creía que hubiera un riesgo serio para su seguridad al encontrarse con Ethan Whitecross en un estacionamiento bien iluminado, pero decidió llevar su Glock de todos modos.