Domingo - 920 a. m.

Derek Sirocca amaba casi todo de su trabajo.

Le gustaba salir victorioso ante jueces y fiscales.

Le encantaba el enorme pago que recibía al ganar un caso.

Y encontrar una laguna legal que le permitiera liberar a un cliente por una cuestión técnica le daba una euforia que podía durar semanas.

Había pocas cosas de su profesión que no le gustaran, pero lo que estaba haciendo hoy lo detestaba.

Lo llamaba trabajo de sangre, aunque nunca había expresado ese sentimiento en voz alta.

No siendo alguien que arriesgara ser fotografiado intencionalmente o no, se quedó en las sombras con la cabeza baja y esperó hasta que Paul Ferringa hubo entrado con el coche en el almacén y la puerta de acero comenzó a cerrarse antes de avanzar.

Normalmente, Ferringa conducía un Maserati negro cuando no lo llevaba un chófer, pero hoy había optado por un discreto BMW sedán plateado.

Sirocca no había visto antes ese coche y supuso que Ferringa lo había elegido porque pasaba más desapercibido.

Esperó a que su jefe bajara del vehículo antes de acercarse. —Buenos días, Paul.

Ferringa ignoró las cortesías. —¿Dónde está Visontay?

— Llegará en breve. Me llamó hace diez minutos, justo después de que yo llegara. No quiso esperar al frente por si aparecía un coche patrulla.

Ferringa observó el interior de un almacén del tamaño de dos canchas de baloncesto. Había una fila de estanterías repletas de cajas alineadas contra la pared trasera, pero, aparte de eso, el lugar estaba vacío. —¿Quién es el dueño de esto?

—Uno de mis otros clientes. No lo usa con frecuencia y me aseguró que hoy tendríamos total privacidad.

Ferringa levantó la vista hacia una de las cámaras de seguridad. —¿Me trajiste a un lugar que tiene cámaras?

—No están conectadas a nada. Mi cliente lleva a cabo una variedad de…

llamémoslas transacciones comerciales aquí con personas en las que no confía del todo.

La amenaza de ser grabados parece ayudar a que todos se comporten.

—Sirocca percibió que su respuesta no había tranquilizado del todo a Ferringa y añadió:

—Este es el lugar adecuado para reunirnos, Paul. No querrás hacer esto en ninguna de tus instalaciones por si acaso están bajo vigilancia.

Ferringa pareció satisfecho con la respuesta y pasó a su siguiente pregunta. —Entonces, ¿la operación salió según lo planeado esta mañana?

—Eso es lo que me han dicho.

—Entonces, Visontay, ¿cuál es su historial?

Sirocca se recargó contra el BMW y sacó un paquete de cigarrillos y un encendedor de su bolsillo. —Ryan Visontay pasó nueve años en el ejército. Comenzó como médico de combate antes de entrar en operaciones especiales.

Ferringa frunció el ceño. —¿Así que pasa de un trabajo donde salva vidas a uno donde las quita? ¿No te parece un poco extraño?

Sirocca se encogió de hombros mientras encendía su cigarrillo. —La vida está llena de paradojas.

—¿Y ahora qué?

Sirocca exhaló un anillo de humo. —Recibió una baja honorable del ejército y descubrió que en el mundo civil había demanda por su conjunto de habilidades tan particular.

—¿Cuánto tiempo lleva fuera?

— Tres años. Solo tiene un pequeño círculo de clientes bien remunerados. Creo que podría encajar bien con nosotros a largo plazo, ahora que Hanway ya no está disponible.

— Veamos cómo va el día.

—Le dije que hoy era una prueba. Dijo que... —Sirocca se detuvo a mitad de la frase cuando sonó su teléfono. Miró la pantalla y dijo—: Es él —mientras presionaba el botón de respuesta.

Sirocca escuchó durante unos diez segundos y luego respondió:

—Estoy abriendo la puerta ahora.

Sirocca sacó un control remoto del bolsillo de su abrigo y presionó un botón. Mientras el motor eléctrico de la gran puerta enrollable del almacén cobraba vida, Sirocca añadió:

—Visontay acaba de doblar en la calle. Debería llegar en cualquier momento.

Ambos hombres observaron cómo una furgoneta blanca Ford Transit de modelo reciente avanzaba por la calle antes de girar a la izquierda y entrar en el almacén.

Ferringa y Sirocca dieron un par de pasos atrás para dejar espacio suficiente a la furgoneta, que se estacionó junto al BMW de Ferringa.

Ryan Visontay salió del vehículo y asintió una vez en dirección a Ferringa y Sirocca.

Era delgado y medía alrededor de un metro ochenta y cinco.

Su cabello rizado castaño oscuro era más largo que en la fotografía, pero no cabía duda de la pequeña cicatriz en su labio superior.

Sirocca dijo: —¿Está en la furgoneta?

Visontay asintió. —Sí.

—Echemos un vistazo.

Rodearon la parte trasera de la furgoneta y esperaron mientras Visontay abría la puerta trasera.

Sirocca y Ferringa se adelantaron y miraron dentro del área de carga.

Sobre una lona de plástico negra yacía el cuerpo de un hombre pequeño de unos cincuenta y cinco años.

Junto a él estaba el cuerpo de un perro pequeño, blanco y negro.

Ferringa estudió el cuerpo del hombre por un momento antes de comentar:

—Pepper no ha envejecido muy bien. Frunció el ceño y dio un paso más hacia adelante. —¿Aún respira?

Visontay respondió con calma:

—Está sedado. No quería que sangrara por todo el interior de la furgoneta.

La sedación es más fácil que intentar envolver un cuerpo lo suficientemente apretado para que la sangre y otros fluidos corporales no se escapen.

Cuando llegue el momento de deshacernos del cuerpo, le meteré una bala en la cabeza, le romperé el cuello o lo que tú prefieras.

— No me siento cómodo con esto. ¿Qué pasa si se despierta?

Visontay negó con la cabeza. —No lo hará. Le estoy administrando inyecciones regulares de Propofol.

—Me sorprende que hayas traído al perro.

—Si dejaba al perro atrás, no habría duda de que alguien se llevó a Pepper. De esta manera, la policía también tiene que considerar la posibilidad de que el viejo simplemente se haya ido por su cuenta. Además, yo no mato perros.

Ferringa le lanzó a Sirocca una mirada que decía: No estoy contento.

Visontay captó la mirada. —Caballeros, depende completamente de ustedes si continúo o no. Si no se sienten cómodos con que haga la segunda parte del trabajo, díganmelo y me desharé de esto antes de marcharme.

Sirocca apagó su cigarrillo contra el suelo de concreto. —Danos un momento.

Luego, le hizo un gesto a Ferringa para que subiera por las escaleras del lado izquierdo de la instalación, que llevaban a una oficina prefabricada en el entrepiso.

Ferringa y Sirocca subieron hasta una habitación de tres metros de ancho y apenas un poco más de largo.

Estaba amueblada con un viejo escritorio de madera, tres sillas desparejadas y un archivador de metal.

Todo estaba cubierto por una capa de polvo, lo que llevó a Sirocca a sugerir que se quedaran de pie mientras cerraba la puerta tras ellos.

Sirocca dejó que Ferringa hablara primero.

Ferringa encendió un cigarrillo con su encendedor Zippo y dijo:

— Yo esperaba ver un cadáver.

—Viene muy bien recomendado, Paul. Sé de cinco trabajos que ha realizado para dos clientes distintos. No ha habido problemas con ninguno. Si creyera que es un riesgo, no lo habría contratado.

Ferringa frunció el ceño. —¿Y qué pasa con el perro? ¿Romperá el cuello de un hombre sin problema, pero no matará a un perro?

—No estoy seguro, pero no es el primer profesional que conozco que se niega a matar animales. Todos tenemos límites morales en alguna parte.

Ambos miraban a través de la ventana de vidrio hacia el piso del almacén. Visontay había cerrado las puertas de la furgoneta y ahora estaba recostado contra un costado de esta, revisando algo en su teléfono inteligente como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo.

Ferringa dijo: —Es demasiado tarde para cambiar los planes ahora. Quiero que esto termine esta noche. Pepper es el único testigo que me vincula con la desaparición de mi padrastro, y si podemos limpiar el otro desastre también, seré intocable.

Sirocca no estaba dispuesto a discutir. —No deberíamos dejarlo ahí abajo demasiado tiempo. ¿Qué quieres hacer con Pepper?

Ferringa pensó por un momento. —Mientras no deje a Pepper desatendido y lo mantenga inconsciente, puedo aceptarlo.

—El plan es que espere aquí en el almacén hasta que se le necesite esta noche.

—Tengo asuntos que atender. No volveré aquí hasta eso de las seis de la noche.

—Estoy feliz de esperar aquí con él, Paul, incluso de ayudar esta noche si es necesario.

—No, cuanta menos gente esté involucrada esta noche, mejor. —Ferringa miró su reloj—. Todo esto habrá terminado en doce horas y, francamente, no puede ser pronto suficiente.