Domingo - 915 a. m.

Bridgette desconectó la llamada con Delray y se quedó mirando al vacío mientras la conmoción por la noticia comenzaba a asimilarse. Soltó un largo suspiro al enfrentarse a la realidad de que Roy Pepper podría estar muerto.

Solomon la miró fijamente. —¿Qué pasa, Bridgette? Pareces como si hubieras visto un fantasma.

Bridgette les relató a Solomon y Sterling la breve conversación que había tenido con Delray.

Sterling dijo: —Entonces, ¿quién sabía sobre la casa segura?

Bridgette se encogió de hombros. —Todo estaba manejado por protección de testigos. Creo que solo eran los alguaciles y uno o dos de sus supervisores.

Sterling dijo sin rastro de compasión: —Te das cuenta de que está muerto, ¿no?

Bridgette recordó su primer encuentro con Roy, su escape del rancho de caballos y el viaje en coche de regreso a Vancouver. No estaba lista para aceptar que aquel hombre amable y de voz suave pudiera no estar vivo. —Todo lo que sé es que está desaparecido y hay un equipo buscándolo.

Sterling se levantó de la silla. Mientras se ponía el abrigo, respondió:

—Estoy seguro de que tarde o temprano encontrarán lo que quede de él.

—¿A dónde vas?

—Necesito aire y tiempo para pensar. Paul Ferringa es el principal sospechoso en dos investigaciones por asesinato, y los testigos de ambos casos están muertos o han desaparecido. Eso me parece un patrón, ¿no crees?

Bridgette respondió con calma: —Establecimos ese hecho hace dos días.

— Sí, bueno, por ahora no tienes nada, y a menos que eso cambie, Ferringa seguirá haciendo lo que le plazca.

Sterling no esperó respuesta y se marchó furioso hacia el ascensor.

Solomon negó con la cabeza mientras observaba la salida de Sterling. —Lo siento, tener que trabajar con él.

—Ojalá solo sea temporal.

—¿Qué quieres que haga con la laptop y la unidad?

Bridgette miró el portátil por un momento. —Hasta que averigüemos la contraseña, esto es casi inútil.

Solomon dijo: —Estoy de acuerdo —y tomó la laptop y la unidad. —Ya que me han llamado para el día, me llevaré esto al laboratorio y haré más investigaciones, aunque no tengo muchas esperanzas. Por lo que puedo ver, no guardó nada en la laptop en sí; parece que todo estaba en la unidad.

—Gracias, Louis. Nunca se sabe, podría haber una pista en la laptop que hayamos pasado por alto.

Bridgette observó a Solomon alejarse hacia el ascensor. Ahora sola y con toda la oficina para ella, caminó hasta la ventana y se quedó de pie con los brazos cruzados sobre el pecho. Normalmente, la vista del río Catalin era una distracción bienvenida que la ayudaba a concentrarse.

Observó cómo un ferry pasaba bajo el Puente de Hierro, pero no encontró consuelo en la vista, pues sus pensamientos estaban consumidos por Roy Pepper.

Había pasado una semana desde que lo había localizado.

Había sobrevivido por veinte años por su cuenta, huyendo de un hombre que ahora sabían que era Paul Ferringa.

Pero su intervención probablemente le había costado la vida.

Bridgette no perdería la esperanza hasta estar segura, pero se preguntaba cómo la afectaría esto.

Había oído de personas que nunca lograban superar la sensación de ser responsables de la muerte de alguien.

Se preguntó si ese sería su destino. ¿Sería Roy lo primero en lo que pensaría al despertar cada mañana? ¿La atormentaría en sus sueños?

Su entrenamiento policial le había proporcionado técnicas para manejar situaciones estresantes en el trabajo policial, pero la realidad era diferente. Esto ya no era teoría, y sus acciones casi con toda certeza habían llevado a la muerte de alguien que era una víctima inocente.

Bridgette soltó un suspiro mientras observaba una pequeña embarcación con una familia de cinco personas navegar por el río. No parecían tener ninguna preocupación en el mundo, que era como ella creía que la vida debería ser la mayor parte del tiempo.

La paz parecía más lejana que nunca. Intentó apartar a Roy de su mente y concentrarse en lo que podía hacer para ayudar en su caso. La abrupta salida de Sterling le permitía trabajar en lo que quisiera, algo para lo que no se había preparado.

Pensó en llamar a Ray Warner para ver si había avanzado con las pruebas de los cuerpos y la escena del crimen, pero él rara vez trabajaba los domingos.

También consideró revisar nuevamente NatTrack en busca de posibles conexiones entre Paul Ferringa y otros casos.

Pero después de la noticia de la desaparición de Roy, no creía que pudiera concentrarse pasando el día frente a una computadora.

Se preguntó qué estaría haciendo Ferringa en ese momento. Estaba segura de que, si Roy había sido capturado, Ferringa sería el responsable final. Susurró: —Llevas miseria y caos a donde quiera que vas —mientras volvía a pensar en el asesinato de su madre y su padre.

Bridgette se abrazó a sí misma, como si estuviera temblando de frío.

Sola en la oficina, no hizo ningún esfuerzo por ocultar sus emociones mientras una única lágrima rodaba por su mejilla.

Permaneció completamente inmóvil, mirando por la ventana sin realmente ver el paisaje, mientras contemplaba su dilema.

Por mucho que le pesara admitirlo, Sterling tenía razón.

Sin pruebas que vincularan directamente a Ferringa con sus crímenes, no tenían ninguna esperanza de lograr un arresto.

Había aprendido lo suficiente sobre él para saber que le gustaba hacer que otros hicieran el trabajo sucio por él—la contratación de Carl Rutherford para asesinar a su padre era un claro ejemplo.

Mantenerse uno o dos pasos alejado del crimen en sí y poder pagar la mejor defensa legal que el dinero podía comprar lo hacía prácticamente intocable.

Pero los asesinatos de los Whitecross eran diferentes—eran personales, y era mucho más probable que él mismo hubiera cometido los crímenes.

Había dos testigos a los que podía volver a entrevistar con la esperanza de obtener más información: el hermanastro de Ferringa, Ethan Whitecross, y el antiguo socio comercial de Reid Whitecross, David Monaghan.

Bridgette se giró y miró hacia el ascensor. Sabía que Sterling podía estar fuera todo el día, pero también que podía regresar a la sala de Homicidios en cualquier momento después de calmarse. No necesitaba más tiempo para pensar, así que volvió a su escritorio para hacer algunas llamadas.

Comenzó llamando a David Monaghan. Monaghan sabía algo sobre la infancia de Paul Ferringa, y era momento de averiguar más.

Marcó su número, pero nadie respondió. Le dejó un mensaje pidiéndole que la llamara lo antes posible y luego llamó a Ethan Whitecross.

Esperaba tener que dejarle un mensaje también, por lo que se sorprendió cuando él contestó la llamada.

—Whitecross.

—Hola, Ethan, habla la detective Bridgette Cash.

— ¿Por qué me llamas un domingo?

— Ha habido un avance en la investigación del asesinato.

—¿Qué tipo de novedad?

— Hemos localizado a tu hermanastro.

—¿Por qué es eso un avance?

Bridgette pensó en Roy Pepper. Había sido su pista más sólida y la única que realmente vinculaba a Ferringa con los asesinatos de Reid y Owen Whitecross. Ahora que había desaparecido, no quería entrar en detalles. —Creemos que él mató a tu padre y a tu hermano.

Su respuesta fue recibida con silencio. Bridgette decidió esperar. Tras una pausa de unos diez segundos, Whitecross respondió:

—¿Lo han arrestado?

—No.

—Entonces, ¿por qué me llamas?

— Sabemos más sobre los asesinatos y mucho más sobre tu hermanastro desde la última vez que hablamos. También creemos que está involucrado en otro caso de asesinato.

— Bueno, si quieres hablar, tiene que ser hoy.

Eso le pareció bien a Bridgette, pero no pudo resistirse a preguntar: —¿Por qué?

—Mi cuñada me despidió ayer. Ha asumido el control del negocio de Owen y, al parecer, ya no soy necesario.

—Lamento escuchar eso.

—No tanto como yo. Mañana me voy de la ciudad. Volveré para los funerales, pero fuera de eso, no planeo regresar en mucho tiempo.

—¿Puedo ir a entrevistarte esta mañana?

—Si cree que ayudará.

—¿Estarás en tu apartamento?

— No, estoy en el hipódromo de NewFarm. Owen tiene su oficina principal aquí, y estoy recogiendo mis cosas.

— NewFarm es un lugar grande. ¿Dónde te encontraré?

Whitecross le dio indicaciones y luego colgó.

Bridgette se sentó un momento a reflexionar sobre la conversación.

Se preguntó por qué Jane Whitecross había despedido a su cuñado.

Si consumía drogas con la frecuencia que ella sospechaba, eso sería razón suficiente.

Pensó que valdría la pena entrevistarla nuevamente y tomó su teléfono para hacer la llamada.

Mientras marcaba el número, el sonido del ascensor resonó otra vez.

Bridgette contuvo la respiración cuando la puerta se abrió y sintió alivio al ver que era solo uno de los encargados de la limpieza y no Sterling.

Decidió retirarse rápidamente por si Sterling regresaba.

Podía llamar a Jane Whitecross desde su auto, así que reunió lo necesario para las entrevistas.

Sin querer tentar más a la suerte, pensó que tomar las escaleras traseras le daría la mejor oportunidad de salir del edificio sin encontrarse con su nuevo compañero.

Escuchó el sonido del ascensor de nuevo al abrir la puerta del hueco de la escalera, pero no miró atrás.

Mientras descendía, se propuso aprovechar el día al máximo, y eso solo sería posible si no tenía a Aaron Sterling siguiéndola.