Sábado - 745 p.m.

Paul Ferringa ignoró al maître mientras atravesaba la amplia recepción del restaurante Caronne.

También pasó por alto a los comensales que esperaban ser acomodados y apenas prestó atención a la araña de cristal y al lujoso entorno mientras se dirigía a una escalera de madera negra pulida que llevaba al entrepiso.

Aunque solía cenar en público, la reunión de esta noche con Derek Sirocca sería un asunto privado, y no tenía ningún interés en conversaciones triviales ni en que alguien con un teléfono móvil captara su presencia en una fotografía.

El nivel del entresuelo estaba dividido en dos salas privadas reservadas para invitados especiales que buscaban privacidad.

Ferringa era muy cuidadoso con el lugar donde realizaba sus negocios y se sentía cómodo con el entorno.

Sirocca había defendido al dueño del restaurante, Vince Caronne, ocho años antes, cuando fue acusado de intento de asesinato.

A pesar del testimonio de seis clientes que vieron a Caronne apuñalar a un exmiembro del crimen organizado frente a su restaurante cuando una discusión se tornó violenta, salió en libertad y siempre le estuvo agradecido a Sirocca por su habilidad legal.

El restaurante Caronne se especializaba en comida italiana.

Ferringa prefería la cocina francesa, pero esta era una reunión de negocios, y la comida era irrelevante.

Revisó su reloj mientras subía las escaleras.

Eran casi las siete cuarenta y cinco de la noche.

Normalmente le daba tiempo a Sirocca para acomodarse antes de llegar.

Al empujar una pesada puerta de madera a la izquierda, en la parte superior de las escaleras, Ferringa dijo:

—Buenas noches —a su abogado mientras entraba en una sala con varias mesas cubiertas con manteles blancos impecablemente almidonados. Sirocca era el único comensal y estaba sentado en la mesa más cercana, dispuesta con cubiertos ornamentados de plata y copas de tallo largo.

Sirocca se levantó de su silla y saludó a Ferringa mientras el sonido del jazz suave sonaba en algún lugar del fondo.

A pesar de que el abogado ganaba bien más de medio millón de dólares al año, seguía siendo un empleado contratado y sabía cuál era su lugar con su cliente más valioso. Mientras se acomodaban, Sirocca dijo:

—He pedido un Shiraz de McLaren Vale y una ensalada de portobello a la parrilla con pera para empezar, Paul.

Ferringa respondió: —Excelente elección —mientras tomaba asiento.

Sirocca esperó hasta que Ferringa se acomodó antes de decir:

— Me imagino que tenemos mucho de qué hablar.

Ferringa asintió una vez y dijo:

—Así es. Luego hizo una pausa cuando el dueño del restaurante entró en la habitación con una bandeja que contenía sus ensaladas y el vino.

Vince Caronne medía poco menos de seis pies de altura y era casi igual de ancho.

Tras pasar un tiempo en la cárcel en sus veintes, Caronne se había mantenido mayormente en el camino correcto desde entonces, pero seguía odiando a los policías.

Hicieron una conversación cortés con su anfitrión, quien, a pesar de estar en sus primeros sesenta, aún conservaba una abundante cabellera negra como el azabache. Después de servirles los entrantes y llenar sus copas de vino, tomó sus órdenes para los platos principales y luego añadió:

—No hay policías aquí esta noche, y el lunes revisamos el lugar en busca de micrófonos, como de costumbre.

Sirocca sonrió. —Se agradece tu atención al detalle, Vince.

Caronne asintió. —Disfruten sus comidas, caballeros.

Ferringa esperó hasta que Caronne salió de la habitación y luego dijo:

—Este testigo que encontró Delray. ¿Debería preocuparme?

—Como te dije por teléfono, a menos que esté dispuesta a decir que te vio entrar o salir de la residencia Casseldhorf, no tienes de qué preocuparte. En ese momento eras policía, y la vigilancia era una parte habitual de tu trabajo.

Mientras Ferringa acercaba la copa de vino a su nariz para percibir su aroma, dijo:

—Fue un asunto descuidado. Algo que he lamentado desde entonces.

—Sin un arma, una huella dactilar o un testigo que te haya visto apretar el gatillo, Delray no tiene un caso.

Ferringa tomó un sorbo de vino. —No apreté el gatillo, pero eso no importa. Esto aún podría ponerse muy feo.

Sirocca hizo una mueca. —Puede que sea tu abogado, Paul, pero no tienes que contarme todo.

Con una mirada divertida, Ferringa respondió:

—Llevamos dieciocho años trabajando juntos, Derek.

Sabes tan bien como yo que no hay secretos.

Observó a su abogado mientras este se limpiaba la boca con una servilleta.

La afición de Sirocca por los autos rápidos casi había sido su perdición cuando aún era un joven abogado en ascenso.

Ya había empezado a hacer trabajos legales para Ferringa y había demostrado que no solo era un abogado astuto, sino también alguien dispuesto a quebrantar la ley si podía salirse con la suya.

A Ferringa le había gustado eso, y habían formado una buena relación de trabajo.

Una noche, tarde, Ferringa había recibido una llamada de Sirocca desde un teléfono público.

Sirocca le contó cómo había perdido el control de su Porsche en un tramo mojado de la carretera costera y se había estrellado contra una barrera, hiriendo gravemente a su novia.

Ferringa había sido la única persona a la que Sirocca había llamado para pedir ayuda.

Una hora después, Ferringa llegó al lugar y encontró a su abogado escondido entre la hierba alta, cubierto de sangre y oliendo a bourbon.

Ferringa había sido directo en su evaluación de la situación cuando preguntó: —¿A quién quieres salvar?

Sabía la respuesta antes de que saliera de la boca de Sirocca, y juntos empujaron el coche por un terraplén y lo vieron estrellarse contra el océano.

Ferringa le ofreció a Sirocca una coartada, sabiendo que eso le aseguraría el silencio y la lealtad absoluta de su abogado de por vida.

Sirocca aceptó la oferta sin dudar y denunció la desaparición de su coche y su novia.

El cuerpo de ella apareció en una playa dos días después, pero él nunca fue investigado formalmente.

Ferringa estaba comprensiblemente relajado mientras explicaba el problema.

—Mi compañero en aquel entonces era Rudy Blaxland.

Ganábamos más del doble con nuestros negocios paralelos que con lo que nos pagaba la buena ciudad de Vancouver como policías.

Nos enteramos de que Peter Casseldhorf estaba trabajando de encubierto y que tal vez planeaba delatarnos, así que le hicimos una visita.

El plan era simplemente amenazarlo al principio, pero Rudy entró en pánico.

Se disparó un tiro y, de repente, estábamos persiguiendo a Peter Casseldhorf por las calles traseras de su barrio.

Buscamos durante media hora, pero no pudimos encontrarlo, así que regresamos a su casa para esperar.

Rudy quería asegurarse de que no hubiera dado la vuelta para emboscarnos y entró.

No esperaba que la esposa y la hija de Casseldhorf siguieran allí y se asustó cuando las encontró en un dormitorio en el piso de arriba.

Sirocca asintió.

Ferringa continuó: —Rudy se convirtió en un problema y, al final, decidió que testificaría contra algunos de sus compañeros para salvarse.

— Escuché que lo atropelló un camión de cemento justo antes de la audiencia.

Con una expresión divertida, Ferringa respondió:

—Eso fue bastante desafortunado para el pobre Rudy. Ferringa tomó otro sorbo de vino. —Desde entonces, me he asegurado de no asociarme con nadie, y soy muy cuidadoso con quién trabajo.

—Así me he dado cuenta...

— Es una pena que Hanway haya sido arrestado.

— No será un problema.

Ferringa frunció el ceño. —Todavía tenemos asuntos pendientes.

—¿Roy Pepper?

—Es el único que puede vincularme con Reid Whitecross.

He estado buscándolo durante veinte años, y es extremadamente decepcionante que Hanway estuviera tan cerca pero no pudiera terminar el trabajo.

Ferringa sacó una hoja de papel doblada del bolsillo de su chaqueta.

—Necesito a alguien más con las habilidades de Hanway en quien podamos confiar. Le pasó el papel a Sirocca.

— Supongo que el dinero no es un problema.

—No.

—Pensé que esto podría surgir. —Sirocca deslizó un gran sobre blanco por la mesa hasta Ferringa—. Su nombre es Ryan Visontay. Ya estoy negociando con él. No tiene antecedentes y vive aquí mismo, en Vancouver.

Ferringa abrió el sobre y sacó una fotografía de un hombre de poco más de treinta años. Tenía el cabello castaño corto y, salvo por una pequeña cicatriz en el labio superior, no se diferenciaba de los miles de hombres que caminaban por las calles de Vancouver.

Sirocca añadió: —Viene muy bien recomendado. ¿Qué tienes en mente?

— Dos trabajos para empezar. —Ferringa señaló el papel que le había dado a Sirocca—. Ábrelo…

Sirocca desplegó la hoja de papel y frunció el ceño mientras examinaba el contenido. Alzando la vista, dijo:

—¿Qué es esto?

— Es una lista de direcciones de todas las casas seguras en Vancouver.

Los ojos de Sirocca se abrieron de par en par. —¿De dónde sacaste esto?

— Fue un regalo de Charlie Bates. Era su manera de demostrar de qué era capaz cuando lo reclutaron por primera vez. No creo que Pepper permanezca en uno de estos lugares por mucho tiempo, así que debemos actuar rápido.

—¿Qué tienes en mente?

Ferringa le explicó su plan. Sirocca sabía que no debía desafiar a su jefe, pero dijo:

—Suena arriesgado.

—No tan arriesgado como que Pepper testifique. —Ferringa sostuvo la mirada de Sirocca y luego añadió—: Esto podría ser malo para todos nosotros.

Sirocca entendió la sutil amenaza y suspiró. —Lo haré, pero podría tomar un par de días.

—No tenemos tanto tiempo. Tienes que empezar a hacer llamadas en cuanto terminemos de cenar. Antes de que Sirocca pudiera responder, Ferringa añadió:

—Hay algo más...

—¿Y qué es eso?

— En la entrevista de hoy, Cash me preguntó si sabía que Charlie Bates llevaba registros.

—Eso fue algo muy atrevido de decir.

— Solo quería provocar una reacción.

—¿Y qué dijiste?

—Nada. Ignoré la pregunta y les pedí que se marcharan.

—¿Crees que Charlie llevaba registros?

Ferringa dejó su vaso. —Estoy seguro de que lo hizo.

—Charlie nunca te conoció ni sabía tu verdadera identidad, así que será difícil probar cualquier vínculo contigo.

— Estás haciendo una suposición. Necesito ver esos registros antes de poder estar seguro.

—Si están en algún lugar de Internet, serán casi imposibles de encontrar.

— Tuve la sensación de que Cash hablaba de una copia física.

—Hanway registró su apartamento dos veces y no encontró nada.

Ferringa se rascó la barbilla mientras pensaba. Finalmente, dijo:

—Si alguien lo sabe con certeza, será Cash…

—¿Qué tienes en mente?

— Creo que ya es hora de tener una última conversación con el joven detective.

—No estoy seguro de que sea una buena idea, Paul. Ahora mismo, necesitas⁠—

Ferringa interrumpió: —Esto es algo de lo que debería haberme encargado hace mucho tiempo... —Hizo una pausa para pinchar una rodaja de pera en su ensalada con el tenedor—. No se detendrá hasta descubrir la verdad o morir en el intento. —Se llevó la pera a la boca—. Prefiero la segunda opción.