Sábado - 550 p.m.

Bridgette no perdió tiempo en recuperar el disco duro y llamó a Delray de camino a la oficina. Se sintió culpable, sabiendo que él no se encontraba bien, pero sabía que querría la actualización.

Delray respondió en el quinto tono. Ella escuchó ruido de fondo y se dio cuenta de que él aún estaba conduciendo a casa. Iba a disculparse, pero Delray se adelantó y dijo:

—Espera un minuto…

Bridgette esperó casi un minuto antes de que Delray regresara y dijera:

—Acabo de estacionar en mi entrada. ¿Qué pasa?

— Lamento molestarlo, jefe, sé que no se siente bien, pero quizá tengamos un avance.

—Dímelo. Por cierto, ¿dónde estás?

—Estoy en un Uber, de camino a la oficina.

— ¿No ibas a caminar?

— Solo llegué hasta el gimnasio de Charlie. La búsqueda en su apartamento no fue tan inútil como pensamos al principio.

— Vas a tener que explicarme eso…

«En todo el tiempo que trabajé con Charlie, nunca lo escuché mencionar nada sobre ir a un gimnasio.»

—Yo tampoco.

— No encontramos nada en su apartamento que indicara que le interesaba el ejercicio o el entrenamiento. Ni revistas, ni rutinas de ejercicio, nada en absoluto.

—Pero sabemos que tenía un casillero en un gimnasio.

—Sí. Después de que te fuiste, me puse a pensar en cómo Charlie quería que consiguiera ese libro que escribió su padre y lo pusiera en su casillero del gimnasio. Me hizo pensar que quizá usaba el casillero para guardar cosas que no quería dejar en su apartamento. Solo está a cinco minutos⁠—

Delray interrumpió. —Está bien, pero pensé que dijiste que el casillero estaba vacío, aparte de la llave.

—Me pregunté si tal vez tenía otro casillero. Uno del que no le dijo a nadie.

—De acuerdo.

— Hay ochenta y cuatro casilleros en el gimnasio de Charlie. Demasiados para registrarlos sin una orden, pero decidí probar su código en los casilleros justo alrededor del suyo. Supuse que, si vas a tener más de un casillero, quizá querrías tenerlos juntos.

— Vale, ahora sí me interesa.

—El código de Charlie funcionó en un segundo casillero.

—¿Qué había dentro?

— Un disco duro portátil.

Delray dejó escapar un silbido bajo. —Eso explicaría por qué no encontramos nada en su computadora.

—Sí.

— No supongo que hayas podido revisar qué hay en el disco aún, ¿verdad?

—No. Planeo conectarlo cuando regresemos a la oficina, pero no tengo muchas esperanzas de que podamos ver algo. Estoy bastante seguro de que estará encriptado.

—Se me acaba de ocurrir, si lo encontraste en otro casillero, ¿cómo podemos estar seguros de que le pertenece a Bates? ¿Y si solo tuviste suerte con el código?

—Le mostré mi placa a la recepcionista al salir y le expliqué lo que estaba haciendo. Buscó en su base de datos al propietario del casillero cuarenta y siete. Está registrado a nombre de Chris Batalee.

—Nunca he oído hablar de él.

— Chris Batalee es un anagrama de Charlie Bates...

—Bueno, eso lo aclara. Buen trabajo, Bridgette.

—Gracias.

— Llámame cuando regreses a la oficina. Me interesaría mucho saber qué encuentras.

—Lo haré, jefe, pero no me hago ilusiones.

— Haré que uno de los técnicos del laboratorio venga mañana si no tienes suerte. Si está encriptado como dices, podría tomar tiempo descubrir qué contiene.

Delray colgó, dejando a Bridgette con sus pensamientos.

Mientras el Uber cruzaba el Puente de Hierro, ella miraba fijamente la bolsa de evidencia que contenía el disco duro.

No compartía el optimismo de Delray. Tras graduarse en informática, Charlie Bates había pasado la mayor parte de su carrera en el equipo de Ciberdelitos antes de ser transferido a Homicidios.

Sabía que, si él había escrito su propio programa de cifrado, acceder a los datos podría ser casi imposible.

Eran casi las seis de la tarde cuando Bridgette llegó de regreso a la comisaría. Se sorprendió al ver las luces aún encendidas en la sala de Homicidios a esa hora de un sábado por la noche. Al acercarse a su escritorio, vio a Aaron Sterling trabajando en el cubículo junto al suyo.

Levantó la vista al escucharla acercarse. —Bueno, ciertamente te has tomado tu tiempo.

Por mucho que le doliera a Bridgette disculparse, dijo: — Lo siento, nos retrasamos.

—¿Qué pasó?

Bridgette le dio a Sterling un resumen de su reunión con Paul Ferringa y de cómo habían ido del estadio al apartamento de Charlie Bates para realizar otra búsqueda.

— ¿Y dónde está Delray?

— Se fue a casa, no se sentía bien.

Sterling asintió, pero su lenguaje corporal sugería que no le creía. Bridgette se sentó en su escritorio y colocó con cuidado el disco duro portátil de Charlie Bates sobre la mesa.

Hizo su mejor esfuerzo por ignorar a Sterling, pero él fue persistente y preguntó:

—¿Qué tienes ahí?

—Un disco duro portátil. Por mucho que le molestara, Bridgette sabía que no debía ocultarle información a un compañero de policía, así que le explicó a Sterling cómo había encontrado el disco duro en la taquilla del gimnasio de Charlie Bates.

Sterling asintió. —Estoy impresionado. Es un buen trabajo de detective.

Por primera vez desde que conoció a Sterling, sintió que las palabras que salían de su boca eran genuinas.

Insegura de qué decir, murmuró:

—Gracias —mientras conectaba la unidad portátil a su computadora portátil.

—¿Qué estás haciendo ahora?

—Estoy revisando si podemos leer algún archivo en la unidad, pero no tengo mucha confianza. Encontramos un programa de cifrado en la computadora portátil de Charlie que él mismo escribió. Supongo que esta unidad estará cifrada, pero necesito confirmarlo antes de llamar al jefe.

Sterling rodó su silla hasta el cubículo de Bridgette y se sentó a su lado.

Su loción para después de afeitarse, mezclada con el olor de su cuerpo, formaba un cóctel aromático desagradable.

Ella habría preferido que se quedara en su cubículo e hizo todo lo posible por ignorar su presencia mientras observaba cómo se encendía el disco duro portátil.

Bridgette marcó de memoria el número de casa de Delray en el teléfono de su escritorio y puso la llamada en altavoz.

El teléfono fue contestado en el cuarto tono por su jefe, quien simplemente dijo:

— Delray.

— Hola, jefe, habla Bridgette. Estoy de vuelta en la oficina con el detective Sterling y estamos encendiendo el disco portátil ahora.

—Está bien, esperaré en la línea.

Bridgette abrió el explorador de archivos en su laptop. —He conectado la unidad portátil a mi laptop, y aparece como la unidad E.

—Hasta ahora, todo bien.

Bridgette hizo clic en el icono de la unidad E en su laptop, esperando que mostrara una lista de archivos del disco portátil.

Observó cómo una pequeña luz verde en el dispositivo comenzó a parpadear mientras la laptop intentaba leer los archivos.

Después de casi diez segundos, la luz verde dejó de parpadear.

Bridgette frunció el ceño al mirar la pantalla de su laptop y leer el mensaje de error: El disco que insertaste no es legible por esta computadora.

—Nada, jefe. Me aparece un mensaje de error.

—¿Hay algún problema con la unidad?

—Creo que lo más probable es que no esté leyendo el disco porque está encriptado.

—¿Entonces necesitamos al equipo del laboratorio?

Bridgette pensó por un momento. —Sí, pero creo que también necesitaremos la laptop de Charlie.

— ¿Por qué necesitamos su portátil?

—Si ha escrito su propio programa de cifrado, es muy probable que necesitemos tanto su software como la clave de acceso para desbloquearlo.

—Tendré que hacer algunas llamadas, pero dudo que pueda conseguirte acceso antes de mañana por la mañana.

Bridgette contempló la pantalla en blanco. —Está bien, jefe. Creo que esto podría llevar un tiempo descifrarlo.

— Lo haremos paso a paso. Si Bates fue asesinado por esto, no dejaremos ninguna pista sin revisar para descubrir qué contiene.

Bridgette miró su reloj. —No hay mucho más que podamos hacer ahora, así que creo que lo guardaré en la caja fuerte y me iré a casa.

—Parece un buen plan para ambos. Haré algunas llamadas ahora y te enviaré un mensaje con la hora en que estará el equipo del laboratorio mañana.

—Gracias, jefe.

Bridgette y Sterling escucharon a Delray colgar y la línea quedó en silencio.

Bridgette miró su reloj y decidió que había poco más que pudiera hacer hoy. Miró a Sterling. —Voy a guardar esta unidad en la caja fuerte y luego daré por terminado el día.

—Está bien.

Bridgette se dispuso a levantarse de la silla, pero Sterling la sujetó por la manga.

—¿Por qué no hablamos un momento?

Bridgette no estaba de humor para que la sujetaran y dijo con brusquedad:

—¿Sobre qué?

Sterling soltó su manga y se recostó en la silla. La observó por un momento y luego dijo:

—Ha sido un día largo para ambos. ¿Por qué no vamos a comer juntos?

Bridgette estaba horrorizada por la idea, pero logró decir: —Estoy cansada, solo quiero irme a casa.

Sterling insistió: —No tiene que ser una noche larga. Ahora que vamos a trabajar juntos, deberíamos conocernos un poco mejor, ¿no crees?

Bridgette miró al suelo mientras intentaba recomponerse.

Finalmente, levantó la vista. —Estoy dispuesta a trabajar contigo porque, como policía profesional, es lo que tengo que hacer.

Pero la forma en que me trataste después del incidente del tiroteo en el sótano…

No quiero pasar más tiempo contigo del necesario.

Sterling replicó: —Tienes que entender que, como investigador interno, solo estaba haciendo mi trabajo.

Bridgette no hizo ningún intento por ocultar su enojo al responder: —Me trataste como a una criminal común.

— Solo estaba usando técnicas de entrevista probadas y comprobadas, eso es todo.

—Me acusaste de...

Sterling la interrumpió. —Solo estaba haciendo mi trabajo. Las comisuras de su boca se curvaron en algo que se asemejaba a una sonrisa mientras añadía: —Esto nos dará la oportunidad de enterrar el hacha, por así decirlo. No tiene que ser una noche larga, podemos⁠—

Fue el turno de Bridgette de interrumpir a Sterling. —Gracias por la invitación, pero voy a pasar. Estoy cansada, ha sido un día largo y quiero irme a casa.

Sterling sonrió de nuevo. —¿Quizás en otra ocasión?

Bridgette se levantó. —No lo creo, Aaron. He hecho de esto una norma personal: no socializar con nadie de Vancouver Metro a menos que seamos un grupo.

Bridgette no esperó una respuesta. Recogió la unidad portátil y se dirigió a la caja fuerte de la oficina. Esperaba haber sido lo suficientemente directa.