Sábado - 310 p.m.

Veinte minutos después, Bridgette y Delray estaban de pie en lo que quedaba del apartamento de Charlie Bates. Mientras observaban el desorden, Bridgette dijo:

—No estoy segura de qué esperaba, pero parece que no ha sido tocado desde la última vez que estuvimos aquí.

— Investigaciones Internas volvió aquí después de que te atacaron, pero no es su trabajo limpiar esto. Técnicamente, sigue siendo una escena del crimen, así que puede que pase un tiempo antes de que eso suceda.

—¿Cómo abordamos esto, jefe?

— No estoy seguro. Investigaciones Internas ha catalogado todo en el apartamento. He leído lo que han reunido, pero nada resalta. Espero que estar aquí nos dé una perspectiva que no obtendremos leyendo un archivo en una computadora.

—¿Por dónde debería empezar?

— ¿Por qué no empiezas aquí en la sala de estar y yo comienzo en la cocina?

Mientras Bridgette caminaba hacia la estantería, Delray examinó el suelo de la cocina. La superficie estaba cubierta de harina, utensilios de cocina, cajas a medio vaciar y otros productos culinarios que le resultaban difíciles de identificar. Murmuró:

— Esto va a atraer ratas —mientras avanzaba entre el desorden y se dirigía al refrigerador.

Bridgette lo llamó:

—Su computadora portátil, ¿la recuperaron?

—Sí, actualmente está en el laboratorio de informática siendo analizado.

No han encontrado mucho en él, aparte de algún tipo de programa de encriptación y algunos otros programas que escribió.

No pretendo entenderlo, pero los técnicos del laboratorio están impresionados con sus habilidades de programación.

Bridgette pensó en esto mientras revisaba la pila de libros. Finalmente, dijo:

—El día que lo arrestaron, fue a trabajar como cualquier otro día. La única diferencia fue que nunca volvió a casa…

—Así es.

—Entonces, si no encontraron nada incriminatorio en su computadora portátil, ¿qué hay de su teléfono?

Delray negó con la cabeza. —El único teléfono que encontramos con él fue su smartphone de uso policial. Revisamos todos los números de contacto y sus datos, pero no apareció nada sospechoso. También registramos su escritorio y su casillero en el trabajo, pero no encontramos nada fuera de lo común.

—Eso no suena bien.

—Los del laboratorio creen que guarda todo en algún lugar de Internet.

— ¿No te parece raro que no tenga un teléfono personal?

—Yo no tengo un teléfono personal. Solo uso el que me proporciona Vancouver Metro. ¿Tal vez él sea como yo y no le guste llevar dos?

—Tiene que estar dejando una huella en algún lado.

—¿Una huella?

—Un rastro digital. Si ha estado trabajando para alguien como Paul Ferringa, tiene que tener alguna forma de contactarlo y transmitir la información.

Debe haber registros de llamadas, archivos u otra evidencia.

Incluso si es meticuloso y borra la información, no es fácil eliminar los datos por completo.

El equipo del laboratorio es bueno recuperando datos.

Si no han encontrado nada en su teléfono ni en su computadora portátil, tiene que haber otro dispositivo.

Delray se enderezó y cerró la puerta del refrigerador. Miró alrededor del apartamento. —Entonces, ¿dónde lo estaba escondiendo? Asuntos Internos es muy bueno encontrando cosas. Si hubiera estado aquí, lo habrían encontrado.

Bridgette tuvo que estar de acuerdo mientras examinaba la sala de estar del apartamento.

Todos los sofás habían sido rajados y revisados por dentro.

Se habían desmontado los accesorios de luz y las rejillas de ventilación para inspeccionarlos.

Incluso habían levantado partes de la alfombra del suelo.

Mientras observaba el desorden, trató de pensar como Charlie Bates. Finalmente, dijo:

—Si fuera yo, lo guardaría en un lugar seguro pero accesible. Si no está aquí, solo tenemos que averiguar dónde.

Bridgette y Delray pasaron dos horas más registrando el apartamento de Bates. Descubrieron que le gustaban el sushi, las novelas de ópera espacial y las vacaciones en Europa, pero nada más. Cerca de las cinco de la tarde, salieron del apartamento.

Sintiendo una ligera decepción porque su búsqueda no había dado ningún resultado positivo, Delray dijo:

—Te dejaré de vuelta en el trabajo para que recojas tu coche, y luego me iré a casa.

Cuando se acercaron a su coche, Bridgette notó que su jefe estaba un poco pálido. —¿Estás bien?

Delray pareció tambalearse al ir a abrir la puerta de su auto. —Solo me siento un poco mareado —dijo, sujetándose de la puerta para apoyarse.

Bridgette rodeó el vehículo apresurada hasta su lado. Para cuando llegó a él, Delray la estaba apartando con la mano mientras decía: —Estoy bien. Se sostuvo de la puerta por un momento antes de dejarse caer en el asiento del conductor. Le dedicó una sonrisa débil. —Probablemente fue algo que comí.

—¿Deberías estar conduciendo?

Delray respondió: —Estaré bien en un par de minutos —mientras se secaba la frente con un pañuelo.

—¿Quizás debería conducir yo?

—Estoy empezando a sentirme mejor. Sube y te llevaré de vuelta a la comisaría.

Bridgette se sintió un poco aliviada al notar que el color volvía al rostro de Delray. —¿Por qué no te vas directo a casa? Cruzar el Puente de Hierro para dejarme y luego regresar te va a tomar al menos veinte minutos. Si no te sientes bien, deberías irte a casa ahora.

—¿Cómo volverás a la comisaría?

—Creo que caminaré. Hay mucho en qué pensar.

Delray frunció el ceño. —Eso te tomará al menos media hora, Bridgette.

—La caminata me hará bien.

Delray no necesitó más convencimiento. Bridgette lo vio encender el auto y hacer un giro en U para dirigirse a casa.

Seguía preocupada por el malestar que había tenido y esperaba que no fuera nada peor que una intoxicación alimentaria.

Cuando su coche desapareció, su mente volvió a la búsqueda que acababan de realizar.

Repasó sus propias palabras en su cabeza: «Yo lo guardaría en un lugar seguro pero accesible», mientras pensaba en un escondite.

Frunció el ceño por un momento mientras pensaba en la infinidad de posibilidades y luego susurró: —Hay un lugar...

Bridgette revisó su reloj mientras comenzaba a caminar a paso rápido. Calculó que en menos de diez minutos sabría si su corazonada era acertada.

El camino hasta el gimnasio de Charlie Bates le tomó a Bridgette poco menos de tres minutos.

Ubicado a dos cuadras de su apartamento y en la planta baja de un edificio comercial de acero de doce pisos, el lugar atendía principalmente a fisicoculturistas, la mayoría de ellos hombres.

Bridgette empujó las pesadas puertas de vidrio y entró en el área de recepción, que también funcionaba como tienda para la venta de equipo de gimnasio y suplementos de proteína.

Mientras observaba la habitación, pensó en Charlie Bates.

Charlie había sido alto, delgado y desgarbado, y en el tiempo que lo había conocido, nunca había mencionado nada sobre el ejercicio o el acondicionamiento físico.

Se le ocurrió, cuando vino aquí a recoger la llave de su apartamento, que este era un lugar inusual para alguien como Charlie.

Miró un letrero en el mostrador que ofrecía casilleros en alquiler por mes y volvió a preguntarse sobre el casillero de Charlie.

Bridgette entró en la zona principal de entrenamiento e ignoró las miradas de los hombres que estaban ocupados levantando pesas y corriendo en las cintas.

Mientras se dirigía a la parte trasera del gimnasio, Bridgette centró su atención en el casillero que sabía que Charlie había alquilado.

Ubicado en la segunda fila, el casillero número cuarenta y dos tenía un candado de combinación mecánico de botones y no se veía diferente de los otros ochenta y tres casilleros en la pared del fondo.

Bridgette marcó de memoria la combinación de cuatro dígitos y abrió la puerta de acero.

Aparte de la llave del apartamento de Charlie, el casillero estaba vacío.

No había esperado otra cosa, ahora que Charlie estaba muerto.

Después de cerrar la puerta en silencio, echó un vistazo por encima del hombro derecho a los hombres que hacían ejercicio.

Todos parecían haber perdido el interés en ella y estaban concentrados de nuevo en sus rutinas, lo que le pareció perfecto.

Bridgette se quedó mirando los casilleros mientras reflexionaba sobre la posibilidad de que Charlie hubiera alquilado más de uno.

Preguntar a la recepcionista sería fácil, pero si él había usado un nombre diferente, encontrarlo sería mucho más difícil.

La manera más sencilla sería conseguir una orden de registro para revisarlos todos, pero eso significaría esperar hasta el lunes como mínimo.

La paciencia nunca había sido su fuerte.

Trató de ponerse en el lugar de Charlie.

Si ella estuviera alquilando más de un casillero, querría que estuvieran cerca, si no uno al lado del otro.

Avanzando un paso, fijó la mirada en el casillero a la derecha del de Charlie: el número cuarenta y seis.

Tras echar otro vistazo por encima del hombro, Bridgette respiró hondo y marcó el código que había usado para abrir el cuarenta y dos.

Aunque no escuchó el clic de la cerradura, intentó girar el mango.

La puerta permaneció cerrada. Sin desanimarse, Bridgette probó la misma combinación en el casillero de la izquierda.

Su corazón se hundió al ver que la puerta de este tampoco se abría.

Bridgette volvió a mirar por encima del hombro.

La habitación estaba impregnada del olor a sudor y resonaban los ruidos de los hombres entrenando.

Al parecer, no estaba atrayendo atención, así que repitió el proceso, intentando abrir los casilleros en diagonal y directamente encima del cuarenta y dos.

Para su desilusión, el código tampoco funcionó en ninguno de ellos.

Se preguntó si Charlie había usado un código diferente para un segundo casillero.

Era posible, pensó, pero la mayoría de las personas eran criaturas de hábitos y evitaban tener más códigos de los necesarios.

Bridgette decidió probar el código en los casilleros debajo del número cuarenta y dos. Susurró:

—Si esto no funciona, será una orden de registro...

Bridgette se concentró en la taquilla cuarenta y tres, que estaba justo debajo de la cuarenta y dos.

Introdujo el código y murmuró una maldición cuando la puerta no se abrió.

Quedaban dos, pensó, mientras intentaba abrir la taquilla número cuarenta y siete, que estaba a la derecha.

Tras marcar la combinación de cuatro dígitos, su corazón dio un brinco al escuchar el inconfundible clic de la cerradura al liberarse.

Miró por encima del hombro una vez más. Satisfecha de que aún no la observaban, abrió la puerta.

La taquilla estaba vacía, excepto por un único objeto.

Era negro y ligeramente más grande que una cajetilla de cigarrillos.

Ya sin importarle quién la escuchara, Bridgette dijo:

—Bingo— mientras miraba fijamente un disco duro portátil de computadora.