Viernes - 245 p.m.

Félix Delray soltó un largo suspiro antes de golpear la puerta entreabierta de la oficina del comisionado Underwood.

Aunque no era la primera vez que Underwood lo llamaba a una reunión con tan poca anticipación, se sentía inquieto al saber que lo que estaba a punto de decir podría dañar su carrera de manera irreversible.

Underwood estaba absorto en una llamada telefónica, escuchando con atención y respondiendo de vez en cuando con un escueto «ok».

Sin levantar la vista, señaló una silla al otro lado de su escritorio, lo que Delray interpretó como una invitación para entrar.

Mientras Delray se sentaba, Underwood le dijo al interlocutor:

—Estoy a punto de comenzar otra reunión, ¿podemos hablar de esto más tarde? Escuchó atentamente por un momento antes de colgar el auricular.

Después de mirar a Delray, dijo con tono impasible:

—Mi hija de diecinueve años está de vacaciones en Europa y quiere extender su estancia. El único problema es que se está quedando sin dinero...

Delray asintió y dijo diplomáticamente: —Estoy seguro de que ella aprecia su apoyo, señor.

El rostro de Underwood se iluminó con una rara sonrisa. —Estoy seguro de que sí.

La sonrisa desapareció rápidamente mientras Underwood continuaba:

—Tengo otra reunión en quince minutos, pero cuando llamaste para decir que habías avanzado en el caso del tiroteo en el sótano, me pareció prudente recibir una actualización lo antes posible.

Delray asintió. —Creo que estamos cerca de un avance, señor.

Explicó su entrevista con Connie Swayne de ese mismo día.

Concluyó añadiendo: —Sabemos que Peter Casseldhorf estaba trabajando encubierto cuando asesinaron a su esposa.

No sería la primera vez que un policía encubierto descubre corrupción dentro de su propia fuerza.

Underwood se rascó la barbilla por un momento. —¿Cuántos años dijiste que tenía este testigo?

—Tiene ochenta y cuatro años, señor.

Underwood hizo una mueca. —Todos queremos resolver esto rápido, Félix, pero ¿qué tan confiable crees que es? Ochenta y cuatro años no es precisamente joven.

—Señor, entiendo su punto, pero su mente parece estar muy lúcida.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Cuando Bridgette ingresó a Vancouver Metro, me pidió permiso para investigar el asesinato de su madre en su tiempo libre. Recuerdo que me contó lo que recordaba como una niña de siete años el día en que mataron a su madre.

—¿Y qué dijo?

—Me dijo que ocurrió un sábado. Recuerda que su madre la llevó arriba y le dijo que debía estar en silencio mientras su padre tenía una reunión importante.

Escucharon voces de hombres, y la conversación pronto se convirtió en una discusión acalorada.

De repente, oyeron un disparo. Su madre la empujó dentro de un armario y le hizo prometer que no saldría hasta que fuera seguro.

Estaba asustada, pero finalmente se quedó dormida y más tarde se despertó con otro ruido fuerte.

— ¿Otro disparo?

—Sí, creemos que ese fue el disparo que mató a su madre. El momento en que lo escuchó coincide con el testimonio de Connie Swayne.

Underwood asintió. —Entonces, dijiste que después del primer disparo, tu testigo vio a dos hombres persiguiendo a Peter Casseldhorf fuera del edificio. ¿Por qué volverían y matarían a Annie Casseldhorf?

—Creemos que habrían matado a Peter Casseldhorf si lo hubieran atrapado, pero logró escapar. Mi suposición es que regresaron y mataron a su esposa como advertencia.

—¿Una advertencia?

—Bridgette también dijo que, justo después de despertarse, la puerta del armario se abrió y vio brevemente la silueta de un hombre asomándose antes de que la puerta se cerrara de nuevo.

—¿El asesino?

—Peter Casseldhorf permaneció prófugo durante veinte años y nunca vino a testificar. Me he preguntado muchas veces por qué.

—¿Mataron a su esposa y amenazaron con asesinar también a su hija?

Delray asintió.

Underwood reflexionó:

—Aunque pueda ser un poco despreocupado respecto a los hábitos de gasto de mi hija, no hay nada que no haría por ella. No estoy seguro de qué habría hecho en el lugar de Peter Casseldhorf. Debió de ser una pesadilla.

Ambos hombres guardaron silencio por un momento antes de que Underwood añadiera:

—Tu teoría ciertamente explicaría por qué desapareció el expediente del asesinato.

—También explica por qué Peter Casseldhorf dejó entrar a dos hombres armados en su casa. Si eran policías, probablemente no tenía idea de lo que estaba a punto de suceder.

Underwood se recostó en su silla y quedó mirando al vacío mientras reflexionaba por un momento. Finalmente, dijo:

—¿Cuál es tu próximo paso, Félix?

El estómago de Delray se contrajo mientras sacaba un trozo de papel arrugado del bolsillo de su chaqueta.

Después de alisarlo, lo colocó sobre el escritorio de Underwood.

—Hice una lista de todos los detectives que trabajaban aquí hace veinte años, cuando Peter Casseldhorf estaba en la fuerza.

La he refinado según quiénes siguen vivos y quiénes tienen más que perder si algo sobre su pasado se hiciera público. Hay nueve nombres en total...

Delray tragó saliva mientras deslizaba la lista sobre el escritorio hacia el comisionado. —Con su aprobación, señor, me gustaría llevar copias de las fotografías de cada detective en la lista para mostrárselas a Connie Swayne.

—¿Y dónde planeas conseguir fotos de hace veinte años?

— Todavía hacíamos anuarios en aquel entonces, señor. Cada detective de la fuerza tenía su foto en el anuario.

— Habiendo pasado la mayor parte de mi carrera en la policía de Rochford, no estoy seguro de que reconoceré la mayoría de estos nombres, Félix.

— Me complace ponerlo al tanto, señor.

Underwood tomó la lista. —El primero en tu lista es John Cotton. Si no me equivoco, ahora es senador.

—Así es, señor. John Cotton dejó la fuerza a principios de los treinta para entrar en la política. Le ha ido bien y ahora ocupa una posición muy poderosa, con mucho que perder.

Underwood asintió. — El número dos es Paul Ferringa.

—Paul Ferringa fue compañero de Peter Casseldhorf por un corto tiempo.

Pasó gran parte de su carrera en Narcóticos antes de unirse al departamento de Fraudes.

Al igual que Cotton, dejó la fuerza temprano y se ha hecho un nombre en el sector inmobiliario y la construcción.

Se rumorea que su fortuna ronda los cuarenta millones de dólares.

Underwood dejó escapar un silbido bajo. —Muchos motivos ahí. —Echó otro vistazo a la lista—. ¿El número tres es Nathan Alexander?

—Alexander solía ser detective de homicidios. Estudió derecho a tiempo parcial y dejó la fuerza hace unos diecisiete años, tras graduarse. Si bien no es ni de lejos tan rico como Cotton o Ferringa, ha desarrollado un perfil sólido como abogado defensor y ha ganado mucho dinero.

Underwood sostuvo la mirada de Delray y dijo con tono neutro: —Noto que la cuarta persona en tu lista sigue siendo un miembro activo de la Policía de Vancouver Metro.

Delray se removió en su silla. —Señor, puede pensar que tengo prejuicios porque el comisionado adjunto Cunningham y yo no nos llevamos bien, pero estoy tratando de ser objetivo.

Hace veinte años, él estaba a cargo de Investigaciones Internas y desestimó las acusaciones de corrupción hechas por Peter Casseldhorf y algunos otros oficiales.

Delray quería decir más, pero el lenguaje corporal de Underwood sugería que ya había dicho suficiente.

—No podemos investigar a un oficial de alto rango basándonos en rumores, Félix, y eso es todo lo que tienes.

Aunque su enfoque en ciertas tareas no me agrade del todo, no tengo razones para dudar de su integridad profesional.

— Underwood estudió la lista por un momento más—.

¿No hay ningún otro oficial en activo en la lista?

—No, señor.

Underwood sostuvo la mirada de Delray. —Si esto llega a un punto en el que creamos que necesitamos investigar a un alto oficial en activo, tendré que consultar asesoría legal.

Mi trabajo es tanto político como cualquier otra cosa, y si los medios se enteraran de lo que estamos haciendo, se desataría el caos.

—Esperemos que no llegue a eso, señor.

La conversación fue interrumpida por el sonido del teléfono de Underwood.

Él descolgó el auricular y escuchó por un momento antes de decirle al interlocutor: —Dame un minuto.

Tras colgar, añadió: —Mi próxima cita ha llegado, así que debo seguir adelante.

Estoy de acuerdo en que muestres fotografías de los tres primeros nombres de tu lista al testigo.

Por favor, hazlo con discreción y luego infórmame.

Si obtenemos una coincidencia, excelente; si no, tendremos que decidir nuestro próximo paso.

—Sí, señor.

—Antes de que te vayas, tengo una pregunta. ¿Los padres del detective Cash se apellidan Casseldhorf? ¿Me he perdido de algo?

«Mientras Peter Casseldhorf era un fugitivo, usó el nombre Cash, una abreviatura de su verdadero nombre.»

—De acuerdo.

—Bridgette vivió la mayor parte de su vida creyendo que su padre era responsable del asesinato de su madre. Solo después de su muerte nos dimos cuenta de que esa suposición era incorrecta. Esta es su manera de decir que no siente vergüenza de él ni de la persona en la que se había convertido.

Underwood respondió: —Bien saberlo —mientras deslizaba la lista de sospechosos de Delray de regreso por el escritorio hacia él. Sostuvo la mirada de Delray por un momento—. No le mostraría esta lista a nadie más, Félix. Se han arruinado carreras por mucho menos.

—Sí, señor.

Delray se despidió brevemente y soltó un suspiro de alivio mientras salía de la oficina y se dirigía al ascensor.

Dejar el nombre de Cunningham en la lista había sido un riesgo, pero no iba a comprometer una investigación de asesinato por cuestiones de política dentro del cuerpo de policía.

Tras presionar el botón del ascensor, volvió a mirar la lista.

Sabía que Underwood esperaba respuestas con rapidez y decidió programar la segunda entrevista con Connie Swayne en cuanto regresara a su oficina.

Al entrar en el ascensor, se preguntó qué haría Underwood si ella no reconocía a nadie en las fotos. Murmuró:

—Esperemos que tu memoria sea tan buena como dices, Connie —mientras presionaba el botón para el segundo piso.