Miércoles - 405 p. m.

Bridgette estudió el tablero de fotos de los dos cuerpos en la cueva mientras esperaba en la oficina de Ray Warner.

Al observar cada imagen, su mente la llevó de vuelta a aquella tarde, menos de una semana atrás, cuando la llevaron en bote hasta la isla.

Sintió un escalofrío recorrerle la espalda al recordar las condiciones húmedas y claustrofóbicas de la tumba acuática.

Bridgette reprimió las sensaciones lo mejor que pudo.

Sabía que esas imágenes la atormentarían durante meses, si no años, y anhelaba un avance en el caso.

Suspiró al reflexionar sobre su progreso.

El asesinato de Bates había sido mucho más que una distracción indeseada, algo que temía que agotara la energía emocional y física que necesitaba para este caso.

Susurró: —Has avanzado muy poco —mientras se concentraba en las imágenes en primer plano del cuerpo hinchado de Owen Whitecross y los restos esqueléticos marchitos de su padre.

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Warner entró en su oficina y dijo:

—Gracias por venir, Bridgette.

Bridgette se dio la vuelta. —Buenas tardes, Ray, no hay problema.

Para sorpresa de Bridgette, Warner permaneció de pie en lugar de sentarse en su escritorio. —¿Estás bien?

Bridgette asintió, pero sabía que su respuesta no sonaba muy convincente al decir: —Creo que sí.

Warner inhaló profundamente. —Todavía intento asimilar el asesinato de Bates. No puedo creerlo...

—Nadie puede, Ray.

—Félix me llamó, pero ya lo había oído. Estaba en todas las noticias…

— Investigaciones Internas tiene una pista sólida, así que esperamos que pronto encuentren al tirador.

—Félix me dijo que este tipo tiene una forma extraña de caminar y que quizá sea el mismo que te atacó el domingo.

—Es posible.

Warner sacudió la cabeza. —Bueno, espero que atrapen a ese desgraciado más temprano que tarde.

—Yo también.

Warner asintió hacia el tablero de fotos. —¿Estás avanzando con la investigación?

— Justo estaba pensando en eso cuando entraste. Va más lento de lo que me gustaría, pero fue bueno encontrar a Roy Pepper.

—Ese es el tipo que ha estado escondido, ¿verdad?

Bridgette respondió: —Sí. Luego, le dio a Warner un breve resumen de su entrevista con Roy el domingo. Añadió: —Esperamos que el retrato hablado del hombre que lo amenazó después del asesinato de Reid Whitecross le refresque la memoria a alguien.

— ¿Alguna suerte?

—Hasta ahora, no.

—Bueno, sigue con ello. A veces estas cosas simplemente toman tiempo.

—Lo haré. Sigo entrevistando a personas para averiguar más sobre los antecedentes de Reid y Owen Whitecross.

Hasta ahora, parecen ser ciudadanos respetuosos de la ley, ambos enriquecidos gracias a la industria de las carreras de caballos.

Lo único turbio que he encontrado hasta el momento es que, al parecer, Reid Whitecross le era infiel a su esposa.

— Siempre es un buen motivo para un asesinato. ¿Has hablado con su esposa?

—No. Murió unos meses antes de que Reid desapareciera.

—Circunstancias sospechosas.

Bridgette negó con la cabeza. —Leucemia.

—Bueno, quizá lo que he encontrado te ayude. Quiero mostrarte algo interesante. Sin esperar una respuesta, Warner se dirigió hacia la puerta.

Bridgette respiró hondo antes de seguir a Ray Warner a una de las salas de examen de la morgue.

Estar cerca de cadáveres era algo a lo que no estaba segura de poder acostumbrarse mientras contemplaba los restos óseos ennegrecidos y marchitos de Reed Whitecross, quien, ahora despojado de su ropa, yacía sobre la mesa de examen de acero inoxidable.

Warner parecía impermeable al olor que impregnaba la habitación. Bridgette le agradeció su sensibilidad cuando preguntó:

—¿Quieres una máscara?

Bridgette murmuró: —Sí, por favor —y agradeció que Warner no iniciara más conversación hasta que tuvo la máscara bien ajustada sobre la nariz y la boca.

Cuando Warner le hizo señas para que se acercara a la mesa de examen, dijo:

—Todo lo que estoy a punto de decirte estará en el informe, pero hay algunas cosas que quiero mostrarte primero.

La máscara no ayudaba tanto con el olor como Bridgette esperaba, pero logró decir —No hay problema— sin atragantarse y esperó a que Warner continuara.

—Empezaré con algunos aspectos básicos para ti.

Como le confirmé a Félix ayer, esto es casi con toda certeza Reid Whitecross.

Puedes leer los detalles completos por ti misma, pero tenemos una coincidencia de ADN de más del noventa y ocho por ciento entre las dos víctimas.

Estoy dispuesto a apostar mi reputación a que eran padre e hijo, pero eso ya lo sabías.

Warner tomó un puntero de acero que le recordó a Bridgette un palillo delgado y señaló el cráneo de Reid Whitecross. Mientras acercaba el puntero al orificio de bala, dijo:

—La bala entró en el cráneo de Whitecross justo por encima del puente de la nariz.

Está en una posición casi idéntica al orificio de bala que encontramos en su hijo.

Solo he podido recuperar fragmentos de la bala, así que será difícil para balística determinar si se usó la misma arma para matar a ambos.

Mientras Warner movía el puntero en un círculo a aproximadamente una pulgada del orificio de bala, añadió:

—El diámetro de los orificios de bala en cada cráneo es casi idéntico.

—Entonces, ¿es al menos el mismo calibre de arma?

—Más que probable.

—¿Tienes alguna idea de qué tipo de arma era?

—Aún no. Lo que puedo decirte es que el diámetro de los orificios de bala es más pequeño que la mayoría.

Mucho más pequeño que el de una treinta y ocho, por ejemplo.

Dejaremos que balística lo determine con certeza, pero mi suposición es que probablemente fue disparada con un arma calibre veintidós.

—¿Una pistola?

Warner asintió. —Casi con certeza. Sabemos que el disparo que mató a Owen se hizo a quemarropa por los residuos de pólvora que encontramos en su piel.

La bala que mató a su padre probablemente también se disparó desde muy cerca, casi tocando el cráneo.

Pero eso es más teoría que otra cosa. Después de veinte años, gran parte de la evidencia forense que respaldaría la teoría ya no es evidente.

Sin embargo, hay una anomalía que quería mostrarte.

Warner caminó hasta una mesa de acero inoxidable que se extendía a lo largo de la pared del fondo. Señaló una bandeja de acero inoxidable forrada con una toalla de papel blanca, situada junto a un gran microscopio electrónico. —Ven y echa un vistazo a esto.

Bridgette se acercó a la mesa y miró fijamente siete pequeños discos circulares en la bandeja. A pesar de su apariencia ennegrecida, era fácil identificarlos como monedas. Levantó la vista hacia Warner. —¿Estas salieron de la víctima?

—Sí. Fueron recuperadas, junto con su billetera, de lo que quedaba de sus pantalones. —Warner se acercó al microscopio—. Quiero que mires esto.

Bridgette miró a través del ocular a otra moneda ennegrecida bajo un aumento bajo. Warner esperó un momento y luego preguntó:

—¿Qué ves?

—Veo otra moneda.

—Correcto. Esto también salió del bolsillo de la víctima. —Mientras ajustaba la configuración en el lateral del microscopio, añadió—: Estoy aumentando la magnificación. ¿Qué ves ahora?

Bridgette estudió la moneda por un momento y pudo ver dos anillos semicirculares en ángulos extraños en la superficie. —Veo lo que parecen ser círculos en la cara de la moneda.

Warner respondió:

—Correcto —y aumentó nuevamente la magnificación—. ¿Notas alguna diferencia entre los dos anillos?

Bridgette estaba a punto de responder:

—No—, pero estudió los anillos con más detalle. Finalmente, dijo: —¿Uno de los anillos parece ligeramente más ancho que el otro?

— Tienes razón. También encontré marcas similares en algunas de las otras monedas.

Bridgette frunció el ceño mientras apartaba la vista del microscopio. —Entonces, ¿qué significa eso?

Mientras Warner retiraba las láminas de vidrio que contenían la moneda del microscopio, dijo:

—Tengo otra muestra de moneda de la víctima que quiero mostrarte. Tras colocar una segunda lámina en el microscopio, añadió:

—Mira esto y dime qué ves.

Bridgette volvió a mirar por el ocular para examinar la nueva moneda. Se tomó su tiempo y luego respondió:

—¿Esta moneda parece más verde que negra?

—Eso mismo pensé yo.

—¿Eso es significativo?

— Aún estoy realizando pruebas, pero no creo que esa moneda haya estado en el bolsillo del hombre durante veinte años.

Bridgette frunció el ceño. —No lo sigo.

—Todas las demás monedas están muy negras, lo que concuerda con que hayan estado allí desde que el cuerpo fue arrojado.

La oxidación en esta moneda no es tan gruesa, ni la decoloración tan profunda.

Al principio, pensé que era simplemente un tipo de moneda diferente o que quizá no había estado en circulación por tanto tiempo.

—¿Pero ese no es el caso?

—No lo creo. Los dos anillos en algunas de las otras monedas son la clave. Si no hubieran sido movidas en el bolsillo del hombre, esperarías que solo tuvieran un anillo donde habían estado en contacto entre sí.

—¿Entonces algo los ha alterado?

—Eso es lo que estoy pensando. Incluso en el bolsillo del pantalón de Whitecross, entra aire y provoca algo de oxidación. Por supuesto, es posible que algún animal pequeño o un escarabajo grande haya entrado y movido las monedas, pero no creo que sea probable.

—¿Entonces qué estás diciendo? ¿Alguien puso deliberadamente otra moneda en el bolsillo del hombre?

—Sé que parece improbable, pero no tengo otra explicación…

Bridgette contempló los huesos de Reid Whitecross sobre la mesa de examen. Se preguntó cómo podía ser correcta la teoría de Warner. —¿Por qué alguien se tomaría la molestia de colocar una moneda sin valor real en un cadáver?