Miércoles - 715 a. m.

Bridgette llamó a la puerta abierta que daba a la oficina de Delray. —¿Quería verme, jefe?

Delray presionó la barra espaciadora de su teclado para pausar un video que estaba viendo. —Buenos días, Bridgette, pasa. Mientras ella se acomodaba en una silla, Delray añadió:

—No tuve oportunidad de ponerme al día contigo ayer. ¿Cómo te fue con Roy?

Bridgette le dio a Delray un resumen de la segunda entrevista con Roy y le explicó cómo Raylene Griffin había creado un retrato hablado del hombre que lo atacó.

Después de escuchar los antecedentes, Delray preguntó: —Entonces, ¿qué tan preciso es el retrato?

Bridgette abrió una carpeta que había traído consigo, sacó una copia del retrato hablado y lo deslizó sobre el escritorio. —Es un buen retrato, pero solo es eso.

Después de ponerse las gafas, Delray tomó el dibujo y lo estudió por un momento. —Es una pena que no tenga ningún rasgo distintivo. No soy demógrafo, pero supongo que esto podría coincidir, a grandes rasgos, con más de un millón de hombres blancos en este país.

—Eso, y además tiene veinte años de antigüedad.

Delray frunció el ceño. —Entonces, ¿lo han distribuido?

—Mandé hacer copias ayer. Visité a Jane Whitecross y le mostré la imagen, pero no reconoció el rostro de inmediato.

Después fui al hipódromo de NewFarm y le mostré la imagen a Walter Denphy y a algunos otros mozos de cuadra que trabajaban allí hace veinte años.

Nadie reconoció al hombre, pero seguiré intentándolo.

Hoy planeo visitar a más familiares y socios comerciales de Whitecross.

Con suerte, el retrato despertará algún recuerdo en al menos uno de ellos.

Mientras dejaba el boceto sobre la mesa, Delray dijo:

—Solo tiene que despertar un recuerdo en una persona, y podremos resolver este caso. Sigue con ello y avísame si necesitas ayuda.

— Estoy bien por hoy, a menos que tengas un nuevo compañero para mí.

Delray rodó los ojos. —Todavía no. Cunningham y Sterling están absorbidos por la investigación de Bates. Creo que puedes contar con trabajar sola por un tiempo.

—¿Han avanzado en algo?

—De hecho, sí lo han hecho. —Delray hizo una pausa mientras giraba su monitor para que Bridgette pudiera ver y reinició el video. Ella observó con atención cuando un hombre salió de un edificio cargando un bolso de lona.

Delray añadió: —Asuntos Internos ha estado recopilando videos de todas las cámaras de seguridad en la zona.

Este video proviene de una cámara en la parte trasera del edificio de apartamentos frente al de Bates.

Creen que este es el tipo que le disparó a Bates.

Tienen un video de él entrando al edificio de apartamentos unos noventa minutos antes del tiroteo.

Este video fue tomado cuatro minutos después de que Bates fuera asesinado…

Bridgette sintió náuseas. Aunque no había sido cercana a Charlie Bates, los crudos recordatorios de su asesinato eran difíciles de sobrellevar. Después de recomponerse, dijo:

—¿Saben desde dónde disparó?

Delray negó con la cabeza. —Todavía están trabajando en eso, pero creen que fue desde el techo.

Bridgette frunció el ceño por un segundo. —¿Te importa si tomo prestado tu ratón?

Delray pareció ligeramente perplejo. —Adelante.

Usando el mouse, Bridgette reinició el video y lo volvió a ver mientras el hombre salía del edificio de apartamentos. Mientras se alejaba de la cámara hacia el callejón trasero, dijo:

—¿Notaste su forma de caminar?

—Sí. Apoya la punta del pie en el suelo antes que el talón. Es inusual, casi como si tuviera una forma muy leve de parálisis cerebral u otra condición física.

—Eso debe hacer que sea más fácil de encontrar.

— Investigaciones Internas está escaneando NatTrack en este momento para ver si podemos encontrar a alguien en el sistema con una forma de caminar similar.

Guardaron silencio por un momento mientras Bridgette reproducía el video nuevamente. Mientras se mordía con fuerza el labio inferior, Delray preguntó:

—¿Cuál es el problema?

Bridgette respiró hondo. —Creo que he visto a este hombre antes. Pausó el video justo antes de que el hombre doblara hacia el callejón.

Los ojos de Delray se abrieron de par en par. —¿De verdad? ¿Cuándo?

Mientras recordaba la imagen del hombre armado caminando hacia la cabaña de Roy, Bridgette respondió:

— El domingo. Cerró los ojos por un momento y reprodujo el recuerdo en su mente. — Creo que este es el mismo hombre armado que iba tras Roy.

—¿Qué? ¿En la granja?

—Cuando vi al hombre armado dirigirse hacia la casa, Roy y yo salimos lo más rápido que pudimos por la puerta trasera.

Subimos hasta la línea de la cresta y nos escondimos entre los árboles, esperando a ver qué pasaba.

El hombre salió por la puerta trasera y se quedó en el porche con un arma en la mano, buscándonos.

Recuerdo que pensé que no estábamos seguros ahí, así que seguimos moviéndonos…

Nunca pensé en su forma de caminar hasta ahora, pero aunque estaba al menos a doscientos metros de distancia, lo recuerdo claramente —Bridgette volvió a presionar play en el video—.

Caminaba apoyando primero la punta del pie y luego el talón, igual que este tipo…

—¿Crees que esto podría ser solo una coincidencia?

Bridgette negó con la cabeza. —No puede haber muchos sicarios por ahí con ese tipo de caminar.

Delray parecía escéptico. —No me malinterpretes, Bridgette, pero suena bastante improbable.

No puedo imaginar cómo un solo hombre podría estar involucrado tanto en el asesinato de un policía como en intentar silenciar a un testigo de un caso de asesinato sin relación de hace veinte años… y todo en la misma semana.

Bridgette asintió, pero no dijo nada en respuesta. No creía mucho en las coincidencias y reflexionó sobre cómo podrían estar conectados los dos casos.

Bridgette se sentó en su escritorio, pero no encendió su computadora como hacía normalmente.

En su lugar, se quedó mirando la pantalla oscura mientras repasaba en su mente el video que Delray acababa de mostrarle, en el que el hombre salía del edificio.

Delray había sido escéptico, pero ella estaba segura de que era el mismo hombre que había visto en la cabaña de Roy.

Su manera de caminar era idéntica, casi como una huella digital.

Bridgette sacó un bloc de notas y un bolígrafo de su escritorio y contempló los posibles vínculos entre el pistolero y los dos casos.

Dibujó un pequeño círculo en la parte superior de la página y escribió la palabra «Pistolero» dentro de él con una cuidada caligrafía cursiva.

A un tercio de la página, dibujó dos círculos más, uno al lado del otro pero separados.

En el círculo de la izquierda, escribió la palabra «Bates», y en el círculo de la derecha, escribió «Roy».

Mordisqueó el extremo de su bolígrafo por un momento antes de trazar dos líneas en forma de V invertida para conectar los nuevos círculos con el círculo superior.

Junto al círculo de Bates, escribió la palabra «asesinato» y junto al círculo de Roy, escribió «intento de asesinato».

Mientras mordisqueaba su bolígrafo de nuevo, pensó en el motivo del asesinato de Bates.

Quienquiera que lo hubiera contratado para robar la copia en microfilm del expediente del asesinato de su madre estaba haciendo todo lo posible para proteger su identidad.

Convencida de que esa persona era quien más tenía que ganar con su muerte, dibujó un círculo debajo del de Bates y escribió dentro las iniciales de su madre.

Bridgette miró el círculo con el nombre de Roy y luego dibujó otro directamente debajo, escribiendo «RW» dentro como código para Reid Whitecross.

Mientras volvía a centrarse en el círculo del pistolero, se preguntó si todo era solo una coincidencia.

Por lo poco que sabía sobre el asesinato de Bates, estaba segura de que había sido un trabajo profesional.

Quienquiera que se beneficiara finalmente de la muerte de Bates probablemente no había apretado el gatillo.

Pensó en una conversación que había tenido con Roy en su coche mientras volvían a Vancouver.

Aunque él no había visto de cerca al hombre que los había atacado, estaba seguro de que no era el mismo que lo había amenazado en NewFarm veinte años antes.

Ella estaba convencida de que se trataba de un profesional contratado y escribió las palabras «¿un cliente o varios clientes?

» junto al círculo del pistolero en la parte superior de la página.

Mientras subrayaba las palabras, supo que era una pregunta que debía responder.

Varios clientes significarían que los dos casos no estaban conectados, pero un cliente en común le daba un hilo que podría llevarla hasta su identidad.

Bridgette decidió que era momento de investigar. Tanto el asesinato de su madre como el de Reid Whitecross ocurrieron hace veinte años. Estaba segura de que, si encontraba un punto donde sus vidas se cruzaron, tendría algo tangible con lo que trabajar como motivo para ambos asesinatos.

Al encender su computadora, susurró: —Si puedo encontrar una conexión, puedo encontrar al asesino…