Lunes - 315 p.m.

Bridgette se detuvo junto a la acera, una cuadra antes del edificio de apartamentos de Charlie Bates.

Miró por la calle a través de la multitud de curiosos que se reunía y contó seis patrullas y una ambulancia frente al edificio.

En medio del caos de luces intermitentes y un embotellamiento de tráfico, observó cómo los agentes de policía uniformados ordenaban a los transeúntes que se mantuvieran alejados de la cinta policial que delimitaba la entrada principal y la entrada para vehículos.

Sabiendo que no podría acercarse más con su coche, apagó el motor y se quedó sentada un momento, observando la escena frente a ella.

La llamada de Delray había llegado quince minutos antes, justo cuando ella regresaba al edificio de South Metro después de entrevistar a Walter Denphy.

Delray había sido breve, informándole que Charlie Bates había sido asesinado frente a su edificio de apartamentos.

Le dio algunos detalles vagos sobre la escena del crimen, pero la conmoción de enterarse de la muerte de Bates la había dejado aturdida, y apenas escuchó el resto de la conversación.

Creía haber oído a Delray mencionar que Bates había sido encontrado en su coche, pero no estaba segura.

Bridgette respiró hondo mientras salía del auto.

Mil pensamientos cruzaban su mente mientras caminaba hacia la escena del crimen.

Una pequeña voz dentro de ella le decía que todo esto estaba conectado con el asesinato de su madre, algo que Bridgette encontraba difícil de refutar.

Mientras se abría paso entre la multitud de curiosos y se acercaba a la cinta policial, vio a Delray a su izquierda, inmerso en una conversación con un oficial uniformado.

Estaba a punto de cambiar de dirección, pero se detuvo en seco cuando la multitud se apartó y vio el Honda blanco de Charlie Bates apoyado contra un muro de contención, a pocos metros de la calle.

Pudo distinguir marcas de raspaduras en la pared detrás del vehículo, señales evidentes de que el Honda había chocado contra el muro en el costado del edificio y se había deslizado varios metros antes de detenerse por completo.

Bridgette sintió un nudo en el estómago al ver el cuerpo de Charlie Bates desplomado en el asiento del conductor.

Su vista estaba parcialmente obstruida por un fotógrafo forense que tomaba imágenes de su antiguo colega.

Se movió hacia la derecha para obtener una mejor perspectiva y volvió a detenerse al notar el pequeño orificio de bala en forma de telaraña en el parabrisas del Honda.

Bridgette mostró su placa a un joven oficial uniformado que hacía lo posible por mantener a raya a la multitud y cruzó bajo la cinta policial.

Se encontró avanzando hacia el Honda como si una fuerza magnética la atrajera.

Se acercó hasta quedar a unos cinco metros del vehículo antes de sentir una mano firme sujetándola del hombro.

Cuando fue girada abruptamente, esperaba ver a Delray, pero se sorprendió al encontrarse cara a cara con Aaron Sterling.

Sterling no perdió tiempo con cortesías. —No estás autorizada para estar dentro de la cinta policial, detective. Este es un asunto de Investigaciones Internas ahora y no tiene nada que ver contigo.

— ¿No se suponía que hoy te convertías en mi compañero?

—El subcomisionado me ha nombrado investigador principal de este caso. —Sterling no pudo reprimir una sonrisa condescendiente mientras añadía—: No sé quién va a encargarse de cuidarte ahora, pero no seré yo.

Bridgette ignoró el menosprecio. —¿Qué pasó?

Sterling echó un vistazo rápido hacia el Honda. —Bates recibió un disparo en la cabeza, eso es lo que pasó. Y como ya dije, esta es una escena del crimen y no necesitamos una multitud, así que retrocede detrás de la cinta.

Sin inmutarse, Bridgette respondió: —Seguramente, como detective y excompañera de Charlie, tengo derecho⁠—

Sterling alzó la voz. —¿Estás sorda? ¡Retrocede ahora!

Antes de que tuviera oportunidad de responder, escuchó la voz de Delray detrás de ella. —Sterling, deja de hacer el ridículo y baja la voz.

Sterling respondió: —Le recordaré, inspector jefe, que ni usted ni la detective tienen derecho a estar detrás de esta cinta policial.

Delray respondió en voz baja:

—Y te recordaré, detective, que todos trabajamos para la misma fuerza policial, y ahora mismo estás atrayendo la atención sobre ti en un lugar público donde hay equipos de noticias con cámaras grabando.

Sterling sostuvo la mirada de Delray y bajó la voz. —Aun así, voy a tener que pedirle que se retire detrás de la cinta policial. Tengo órdenes del subcomisionado Cunningham.

Delray se volvió hacia Bridgette. —Detective, por favor, retroceda detrás de la cinta. Estaré con usted en un minuto.

Bridgette asintió una vez. No estaba de humor para discutir y prefería dejar eso en manos de Delray y Sterling.

Después de retroceder detrás de la cinta, se abrió paso entre la multitud y rodeó la entrada del edificio de apartamentos para acercarse al Honda.

Bridgette examinó el agujero de bala en el parabrisas.

Era imposible determinar el ángulo del disparo, pero se preguntó si el tirador había disparado directamente desde el otro lado de la calle o desde un punto más alto.

Apenas se giró para estudiar el edificio de enfrente cuando Delray se unió a ella.

Delray sacudió la cabeza. —Lo siento, tuviste que aguantar esa tontería. Sterling necesita aprender modales.

Sin apartar la vista del edificio de enfrente, Bridgette preguntó:

—¿Lo solucionaste?

—Digamos que tendré unas palabras con Cunningham. No soy fan de presentar quejas oficiales, pero ese tipo necesita sacarse la cabeza del trasero.

Delray siguió la mirada de Bridgette y alzó la vista hacia el edificio mientras añadía: —Hablé con dos agentes uniformados.

Solo un testigo se ha presentado hasta ahora.

Estaba esperando un Uber al otro lado de la calle y vio a Bates bajar por la rampa hacia el estacionamiento subterráneo.

El Honda apareció menos de un minuto después.

Escuchó un estallido y al principio pensó que era el escape del auto hasta que el Honda chocó contra la pared.

—Entonces, ¿Charlie no habría tenido tiempo de regresar a su apartamento?

— No lo parece. Supongo que sabía en qué problema estaba metido y solo quería tomar su coche e irse de aquí.

Delray suspiró y volvió a mirar el Honda. —La muerte fue instantánea. Recibió un disparo en la sien izquierda cuando salía del estacionamiento.

—¿Un asesinato profesional?

Delray asintió. —Casi seguro. Un solo disparo. El tipo que hizo esto sabía lo que hacía.

—Charlie fue un hombre libre por menos de cuatro horas. Quien hizo esto estaba bien organizado.

—Te hace preguntarte qué están tratando de ocultar cuando actúan tan rápido. —Volviéndose hacia Bridgette, Delray dijo en un tono más suave—: No puedo evitar pensar que todo esto está conectado con el incidente del sótano y el asesinato de tu madre.

—El mismo pensamiento cruzó por mi mente.

— Quiero que sigas concentrada en los asesinatos de Rook Island, Bridgette. Cunningham ha dejado claro que debemos mantenernos al margen de esto.

Bridgette soltó un largo suspiro. —Es difícil cuando sabes que esto probablemente está conectado con tu familia…

Delray sostuvo la mirada de Bridgette. —Te prometí que llegaríamos al fondo de esto, y lo haremos. Puede que no esté investigando el asesinato de Charlie, pero el comisionado aún quiere mi ayuda para resolver el incidente del sótano, así que esto no cambia nada.

Bridgette asintió.

Delray añadió: —¿Confías en mí?

—Sí.

— Cuando algo surja, serás la primera en saberlo.

—Gracias, jefe.

Delray y Bridgette se giraron al unísono para mirar el Honda mientras colocaban una camilla junto al coche en preparación para la retirada del cuerpo de Charlie Bates.

Delray se atragantó un poco al decir: —Lo que hizo estuvo muy mal, pero no puedo creer que se haya ido…

Bridgette recordó su última conversación con Bates en la cárcel de la ciudad.

La imagen de él diciendo «Lo siento» a través del grueso vidrio que los separaba quedaría grabada en su memoria para siempre.

Aunque aún le resultaba difícil perdonarlo, esperaba que hubiera encontrado algo de consuelo en su remordimiento.

De repente, sintió la necesidad de alejarse de la escena del crimen y le dijo a Delray:

—Tengo mucho que contarte sobre mis entrevistas de hoy, pero este no es el momento ni el lugar.

—Me quedaré hasta que llegue Cunningham, pero te veré en cuanto regrese a la oficina.

Cuando Bridgette se dio la vuelta para irse, Delray dijo: —Me cuesta creer que quien haya hecho esto pudiera organizar un asesinato profesional tan rápido.

Los ojos de Bridgette volvieron al Honda mientras dos paramédicos levantaban el cuerpo de Bates del coche y lo colocaban con cuidado en la camilla. Mientras observaba cómo cubrían su cuerpo con una sábana, respondió:

—Le pregunté a Charlie si sabía para quién trabajaba cuando lo visité en prisión.

—¿Y qué dijo?

—No me dio una respuesta directa. Dio a entender que estaba bastante seguro de quién era, pero tuve la impresión de que no tenía pruebas concretas.

— Bueno, si Charlie pudo averiguarlo, nosotros también. Solo tenemos que asegurarnos de que nadie más muera en el proceso.