Lunes - 925 a. m.

Bridgette se detuvo frente a la casa colonial blanca de dos pisos en Stone Bay y dejó el motor en marcha mientras reflexionaba sobre lo que le esperaba.

Había visitado la casa de piedra y madera en el exclusivo suburbio tres días antes con fotos de la chaqueta que llevaba puesta la más reciente de las dos víctimas de asesinato.

La entrevista se había interrumpido cuando Jane Whitecross se derrumbó en cuanto vio las fotos.

Bridgette esperaba que la entrevista fuera mejor hoy, pero no estaba convencida.

Había llamado más temprano para fijar la hora y le resultó difícil responder a la pregunta de Whitecross sobre si sabía con certeza que la víctima del asesinato era su esposo.

Su respuesta, «Me gustaría hablar de esto cuando nos veamos», dejó a Whitecross en lágrimas y a Bridgette completamente convencida de que esta entrevista también sería breve.

Bridgette suspiró y apagó el motor. Había partes de su trabajo que realmente amaba y otras que detestaba.

Quedar atrapada en una caverna subterránea con dos cuerpos en descomposición parecía agradable en comparación con lo que estaba a punto de hacer.

Como detective con menos de tres meses de experiencia, no podía imaginar acostumbrarse alguna vez a esta parte del trabajo.

Su teléfono sonó justo cuando salía del coche. Apretó el botón para contestar, y la voz de Delray irrumpió antes de que tuviera tiempo de decir hola.

—¿Ya estás en casa de los Whitecross?

Bridgette miró su reloj. —Acabo de llegar, aunque me siento culpable por no estar en esa reunión contigo.

— Seguro que Cunningham me regañará un poco, pero después de lo que pasó ayer con Roy Pepper, no quiero que esta investigación se retrase mientras Sterling se adapta.

No te quitaré más tiempo, pero quería que supieras que la oficina del forense ha confirmado la coincidencia de ADN de Owen Whitecross.

Bridgette suspiró. —Bueno... es bueno tener la confirmación final de la identidad de la víctima.

— Sé que esto no será fácil para ti, Bridgette, pero estoy segura de que puedes manejarlo.

Bridgette hizo una mueca. —No soy yo quien debería preocuparte —dijo mientras volvía a mirar la casa colonial.

—Tengo que irme. Llámame cuando termines la entrevista. —Desconectó.

Bridgette recorrió el sendero empedrado y se preparó antes de presionar el timbre.

Dio un paso atrás al escuchar el sonido resonar en algún lugar dentro de la casa.

Después de esperar cerca de treinta segundos, la puerta se abrió y apareció una mujer de poco más de cuarenta años, de figura esbelta y cabello castaño hasta los hombros.

Bridgette notó por el enrojecimiento de sus ojos que Jane Whitecross había estado llorando.

—Hola, Jane, gracias por recibirme con tan poca antelación.

Whitecross respondió con cansancio:

—Entra, Bridgette.

Bridgette fue conducida a una amplia sala de estar formal que contenía tres sofás de cuero color castaño, dispuestos en forma de U alrededor de una chimenea de piedra.

Whitecross dijo: —Por favor, siéntate, Bridgette, no tardaré—, y luego desapareció por una puerta al otro lado de la habitación.

Bridgette no tenía idea de adónde había ido Jane Whitecross, pero agradeció el tiempo extra que tenía para ensayar lo que estaba a punto de decir.

Whitecross regresó un momento después, seguida por un hombre de complexión media, de poco más de cuarenta años. Vestido con pantalones chinos y una camisa azul, el hombre tenía una expresión sombría mientras entraba en la habitación.

Cuando ambos se sentaron uno al lado del otro, Jane Whitecross hizo las presentaciones. —Ethan, ella es la detective Cash. Detective Cash, él es Ethan, el hermano de Owen. No vive muy lejos, y decidí que no podía escuchar esto sola…

Se sentaron con el rostro impasible, mirando a Bridgette y esperando a que hablara.

Bridgette decidió que no tenía sentido retrasar más la mala noticia.

—Recibimos una llamada de la oficina del forense esta mañana —dijo, haciendo una breve pausa—.

Confirmaron una coincidencia de ADN entre una de las víctimas y la muestra de cabello de Owen.

Cuando Jane Whitecross rompió en llanto, Bridgette añadió:

—Lo siento mucho, Jane…

Los tres se sentaron en silencio durante casi un minuto. Bridgette se sintió como una intrusa mientras observaba a Jane Whitecross llorar, mientras Ethan Whitecross hacía todo lo posible por consolar a su cuñada.

Sabiendo que no tenía palabras de consuelo, esperó hasta que Jane Whitecross estuviera lista para hablar.

Después de secarse los ojos, Whitecross levantó la mirada. —¿Qué sucede ahora? ¿Tengo que identificar el cuerpo de Owen?

—Eso no será necesario. El cuerpo de su esposo permanecerá en la oficina del forense por el momento. No estoy segura de cuánto tiempo será, pero la prioridad es descubrir quién lo asesinó.

Ethan Whitecross habló por primera vez. —¿Y qué hay del otro cuerpo? ¿Ya conocen su identidad?

— Aún no.

Ethan sostuvo la mirada de Bridgette. —Pero creen que es mi padre, ¿no?

— Aún no tenemos un informe final de ADN sobre la segunda víctima, pero el forense cree que es probable.

Ethan cerró los ojos. —¿Cuándo lo sabrán con certeza?

— Probablemente mañana.

Ethan Whitecross intentó recomponerse. Bridgette pudo ver cómo los músculos de su cuello se tensaban mientras exigía:

—¿Quién hace algo así? ¿Por qué alguien le haría esto a mi familia?

Bridgette estudió el lenguaje corporal de Whitecross, que era una mezcla de dolor y rabia, pero sobre todo rabia. Hasta el momento, su dolor parecía genuino, pero incluso en su corta carrera, había conocido a personas que eran maestras del engaño.

Dejó que la pregunta quedara en el aire por un momento y luego respondió:

—Eso es lo que vamos a averiguar, Ethan.

Whitecross soltó un largo suspiro. —¿Y ahora qué sucede, detective?

—Tenemos una investigación de asesinato a gran escala en marcha. —Bridgette explicó el avance que habían logrado al encontrar a Roy Pepper, pero tuvo cuidado de no mencionar su nombre.

Jane Whitecross frunció el ceño. —¿Entonces este hombre vio el asesinato de Reid?

—No exactamente. Estaba trabajando en un puesto cercano y escuchó lo que parecía un disparo.

Unos minutos después, un hombre armado, a quien creemos que es el asesino, lo amenazó fuera del puesto —explicó Bridgette cómo iban a volver a entrevistar a Roy al día siguiente y esperaban tener un retrato hablado del sospechoso—.

Una vez que tengamos este retrato, me gustaría volver y mostrárselo a ustedes y a otros miembros de la familia.

Es posible que el hombre que asesinó a Reid Whitecross, y probablemente también a Owen, sea alguien que conocen.

Bridgette observó el lenguaje corporal entre Jane y Ethan Whitecross. Vio el dolor y la angustia en sus ojos. Ninguno de los dos parecía temer la idea de que se elaborara el retrato hablado, y Jane Whitecross respondió:

—¿Entonces esto podría ser el avance que necesitamos?

— Eso esperamos, sí.

Jane Whitecross miró a Bridgette por un momento. Vio cómo el dolor daba paso a la ira cuando Whitecross respondió:

—Es una lástima que ese hombre no haya hablado antes. Mi esposo quizá aún estaría vivo si lo hubiera hecho.

Bridgette decidió que no había nada que ganar discutiendo para defender a Roy. Desvió la conversación preguntando:

—Sé que este es un momento muy difícil para ambos, pero ahora que sabemos con certeza que Owen es una de las víctimas, me gustaría hacerles algunas preguntas.

Los ojos de Ethan Whitecross se abrieron de par en par. —Seguro que no sospecha que alguno de nosotros esté involucrado en estos asesinatos⁠—.

— Esto es solo un procedimiento rutinario. Me gustaría comenzar recopilando una lista de los familiares, amigos y socios comerciales de Owen. Además, si conocen a alguien que tuviera un rencor contra él, aunque haya sido hace mucho tiempo, también necesitaré esa información.

Jane Whitecross parecía agotada. —No estoy segura de poder con esto ahora mismo.

Bridgette sintió alivio cuando Ethan Whitecross dijo:

—Bueno, yo sí. ¿Por dónde quiere empezar, detective?

Dos horas después, Bridgette salió de la casa con una gran cantidad de nueva información sobre Owen Whitecross.

Consideró que la entrevista había sido productiva y que había recibido cooperación tanto de Jane como de Ethan Whitecross.

Mientras se dirigía a su coche, revisó los mensajes en su teléfono.

Había dos de Delray, ambos pidiéndole que lo llamara lo antes posible.

Después de subir a su coche, marcó la marcación rápida y esperó a que la conectaran.

Delray respondió en el cuarto tono. —Me preguntaba cuándo llamaría. ¿Cómo fue la entrevista?

—Mejor de lo que esperaba —dijo Bridgette, explicando cómo Ethan Whitecross había estado presente en la entrevista y cómo había obtenido mucha información útil sobre Owen, su padre y el resto de su familia.

—¿Crees que alguno de ellos está involucrado en los asesinatos?

—Es demasiado pronto para decirlo, pero no lo creo.

Ethan Whitecross tenía solo diecisiete años cuando asesinaron a su padre, y Jane Whitecross era Jane Pierce en aquel entonces; no conoció a su futuro esposo hasta tres años después de la desaparición de Reid Whitecross.

Eso los convierte en sospechosos poco probables según lo que encontramos en la cueva.

— Estoy de acuerdo. Creo que buscamos a alguien que asesinó a ambos. ¿Cuál es tu siguiente paso?

— Planeaba volver a entrevistar a Walter, a menos que necesites que regrese a la oficina.

— No, no vuelvas aquí. Me veré obligado a asignarte a Aaron Sterling, y me gustaría evitarlo el mayor tiempo posible.

—¿Cómo fue la reunión esta mañana?

—Predecible. Cunningham perdió la cabeza cuando no estabas aquí. Esperé a que terminara y luego le expliqué los avances con Roy Pepper. Pareció calmarse entonces, pero insistió en que involucraras a Sterling en la investigación hoy.

— Me parece bien pasar por la oficina y recogerlo de camino a ver a Walter.

—No. Solo te retrasará. Ven a verme cuando regreses y elaboraremos un plan.

—Está bien. Iré a NewFarm.

—Hay algo más que necesitas saber…

—¿Y qué es eso?

—Charlie Bates salió bajo fianza esta mañana.

Bridgette se tambaleó un poco. —¿Cómo pasó eso?

—Hice la misma pregunta. Hablé con un fiscal que estuvo en el tribunal esta mañana. Parecía pensar que el antiguo abogado de Charlie estaba más interesado en mantenerlo en la cárcel que en sacarlo bajo fianza.

—¿Antiguo abogado? No estoy segura de entender.

—Derek Sirocca fue su abogado hasta el viernes, pero Bates lo despidió.

Sin antecedentes y sin un testigo que lo identificara como el hombre que te disparó en el sótano, Bates debería haber obtenido la fianza.

Mi amigo fiscal cree que Sirocca estaba haciendo todo lo posible para mantener a Bates dentro.

Sabemos que no puede permitirse a alguien del calibre de Sirocca, así que mi apuesta es que quien contrató a Sirocca le dio instrucciones de mantener a Bates en la cárcel.

—¿Tal vez cree que Charlie es una amenaza? Sería mucho más fácil controlar a alguien si está en la cárcel en lugar de en las calles.

—O hacer que lo maten, que es hacia donde creo que se dirigía esto…

Bridgette pensó por un momento en su visita a la cárcel con Bates. —¿Crees que se quedará por aquí?

— Mi apuesta es que no. Si cree que quien lo contrató va tras él, tiene más de qué preocuparse que solo un cargo por intento de asesinato.

Bridgette no pudo evitar estar de acuerdo mientras se despedía de Delray y colgaba la llamada.

Recordó su última conversación con Bates y su disculpa, que había parecido sincera y genuina.

Una parte de ella todavía lo despreciaba por haberla traicionado, pero otra parte también sentía lástima por él.

Susurró: —Te has metido en un buen lío, Charlie —mientras encendía el motor.

Al alejarse del bordillo, se preguntó qué estaría haciendo él ahora que estaba en libertad bajo fianza.