Domingo - 1110 a. m.

Después de salir de su escondite, Bridgette, Roy y Spike avanzaron a paso apresurado por el sendero en dirección a la cabaña. Apenas habían recorrido unos doscientos metros cuando Roy señaló a su izquierda y susurró:

—Iremos por aquí y cruzaremos entre los árboles. No hay un camino que seguir, pero llegaremos a tu coche mucho más rápido.

Bridgette supuso que si ella no conocía el atajo, su perseguidor tampoco. Esperando que eso les diera ventaja y el tiempo suficiente para escapar, respondió:

—Estoy justo detrás de ti, Roy.

Avanzaron a través de los árboles hacia la cima de la cresta.

Bridgette pensó que moverse entre la hierba alta y sobre algún que otro árbol caído era mucho más difícil para Roy que seguir un sendero, pero él no se quejó y logró mantener un ritmo constante.

Aunque ella seguía mirando hacia atrás, no veía ninguna señal del hombre.

Cuando llegaron a la cima, Roy se volvió. —¿Alguna señal de él?

—No, pero eso me pone nerviosa. Podría estar en cualquier parte.

Roy miró hacia el puente peatonal que conducía al coche de Bridgette. —Solo un par de minutos más y estaremos fuera de aquí.

Bridgette frunció el ceño mientras examinaba el paisaje abajo.

—Los árboles no nos ofrecen mucha cobertura.

Si él está escondido en algún lugar, podría atacarnos fácilmente…

—Pensó por un momento y decidió que tenían pocas opciones más que seguir adelante.

Tras tomar una profunda bocanada de aire, añadió—: Tendremos que arriesgarnos.

Se adentraron entre los árboles en dirección al puente, esta vez con Bridgette a la cabeza.

La caminata de dos minutos pareció durar veinte, mientras Bridgette miraba constantemente por encima del hombro, esperando en cualquier momento ser alcanzada por una bala.

Al cruzar el puente peatonal, soltó un suspiro de alivio al acomodar a Roy y Spike en el asiento del pasajero de su Mustang.

Después de subir al coche, dijo:

—El Mustang es ruidoso, así que si él está ahí arriba en algún lugar, lo va a escuchar.

Roy asintió. —Así que supongo que no vamos a quedarnos, ¿verdad?

Bridgette negó con la cabeza mientras encendía el motor. Poniendo la marcha en reversa, gritó:

—Agárrense —mientras miraba por la ventana trasera y soltaba el embrague.

Las ruedas traseras del Mustang se aferraron a una mezcla de tierra y grava, impulsando el coche hacia atrás.

Bridgette retrocedió unos diez metros hasta sentir que el vehículo ganaba velocidad.

Girando ligeramente el volante hacia la izquierda, esperó un momento hasta notar que la parte delantera comenzaba a deslizarse hacia la derecha y entonces tiró con fuerza del freno de mano, haciendo que el coche girara en un giro casi perfecto de ciento ochenta grados.

Roy esbozó una sonrisa mientras Bridgette aceleraba por el camino. —¿Dónde aprendiste a conducir así?

Bridgette murmuró —Escuela de policía— mientras miraba por el retrovisor. No vio rastro del hombre y dejó escapar un suspiro audible. Al cruzar una elevación en el camino, divisó por primera vez la casa de Kenmore. —Tu jefe ya se habrá ido, así que no nos detendremos.

Roy parecía ligeramente desconcertado mientras sostenía a Spike en su regazo. Asintió en señal de conformidad y preguntó:

—¿Adónde vamos?

Bridgette echó un vistazo al retrovisor de nuevo mientras cambiaba a tercera marcha. —Vancouver. No tiene sentido detenernos hasta que pueda garantizar que estás a salvo.

Condujeron durante casi diez minutos sin hablar.

Bridgette mantenía la vista fija en el espejo retrovisor.

Hasta el momento, no veía rastro del Ford verde que había estado estacionado en la carretera debajo de la cabaña de Roy, pero no estaba dispuesta a relajarse.

Después de atravesar Riverby, giró a la izquierda por un camino que la llevaría de vuelta a la carretera principal.

Roy rompió el silencio al preguntar:

—¿Alguna señal de él?

Bridgette revisó el espejo otra vez. —No, pero eso no significa nada.

Roy asintió. —Gracias por sacarme de ahí. Estoy bastante seguro de que, si hubiera estado solo, tarde o temprano me habría encontrado.

Bridgette respondió con pesar: —No tienes nada que agradecerme, Roy. Yo soy quien te metió en este lío.

Roy frunció el ceño. —¿No entiendo?

—Esto no fue una coincidencia.

Se quedaron en silencio por un momento antes de que Bridgette añadiera:

— No lo entiendo. Solo descubrí tu ubicación ayer por la tarde y llamé a tu jefe desde un teléfono seguro dentro de la jefatura de policía. Solo mi superior sabía que venía, y sé que él no se lo habría dicho a nadie.

—¿Quizás alguien más te escuchó?

— Lo dudo. No había nadie más en la oficina.

—¿Podrían haberte seguido?

Mientras volvía a mirar por el retrovisor, Bridgette respondió:

—Estoy segura de que lo hice. Llámame paranoica, pero no vi a nadie sospechoso en mi retrovisor, y revisé con regularidad.

— ¿Le dijiste a alguien mi dirección?

Bridgette negó con la cabeza. —Como dije, solo mi jefe.

Roy soltó un suspiro mientras acariciaba a Spike. —¿Y ahora qué?

—Cuando hayamos avanzado unos kilómetros más, llamaré a mi jefe. Tendrás que entrar en el programa de protección de testigos hasta que averigüemos quién está detrás de esto.

Roy soltó otro suspiro. —Voy a extrañar Kenmore Stud. Realmente me gustaba estar allí...

—Lo siento, Roy. Si hubiera sabido que te estaba poniendo en tanto peligro, habría hecho las cosas de otra manera…

Bridgette dejó a Roy con sus pensamientos.

Estaba furiosa consigo misma por lo que había sucedido y se preguntó una vez más cómo alguien había logrado seguir cada uno de sus movimientos.

Al no encontrar respuestas, decidió volver a ello más tarde con la mente más clara.

Sabía que debía llamar a Delray, pero primero quería hacerle un par de preguntas a Roy.

Sin apartar la vista de la carretera, dijo:

—Nunca terminamos nuestra entrevista. ¿Te importa si te hago algunas preguntas más?

—Está bien.

Bridgette admiró la actitud positiva de Roy. Tenía todo el derecho de estar resentido con ella por haberlo expuesto, pero parecía aceptar su destino.

— El hombre que te amenazó de muerte hace veinte años. ¿Lo reconocerías si lo vieras de nuevo ahora?

— Tal vez. La gente puede cambiar mucho, así que no estoy seguro. Si viera una foto de él de hace veinte años, definitivamente lo reconocería.

Bridgette asintió una vez, pero mantuvo la vista en la carretera. —¿Y nunca lo habías visto antes? ¿No era un habitual en el hipódromo?

—No. Se lo describí a Walter más tarde, pero tampoco parecía saber quién era. Esa fue la razón por la que seguí llamando a Walter cada seis meses. Solo quería saber si había regresado buscándome.

Bridgette reflexionó sobre la respuesta por un momento. La confianza de Roy en poder identificar al hombre lo hacía valioso para su caso, pero después de su reciente escape, estaba claro que tenía todo el derecho de seguir temiendo por su vida.

Bridgette iba a hacer otra pregunta, pero en su lugar dejó escapar un audible jadeo y exclamó:

—¡Hijo de puta!

Roy la miró con alarma cuando redujo de marcha y giró bruscamente a la izquierda por un camino lateral. —¿Qué pasa?

Bridgette se mordió el labio inferior por un momento para calmar los nervios. Entre dientes, dijo:

—Tal vez nada, tal vez todo...

Bridgette condujo unos cien metros por la carretera antes de frenar bruscamente y detener el coche. Después de apagar el motor, dijo:

— Quédate aquí, Roy. Esto no tomará mucho tiempo.

Metiendo la mano bajo el tablero, Bridgette tiró de una palanca que hizo saltar el capó del Mustang.

Salió del coche, rodeó el vehículo hasta la parte delantera y se detuvo un momento para observar la parrilla.

Luego, avanzó, soltó el pestillo de seguridad y levantó el capó.

Examinó el compartimento del motor durante casi dos minutos, pero no encontró lo que buscaba.

Frunciendo el ceño, bajó el capó y revisó debajo del coche.

Con la curiosidad ganándole, Roy salió del coche y preguntó:

—¿Qué estás buscando? —mientras la observaba palpar con la mano dentro del arco de la rueda trasera izquierda del Mustang.

Bridgette murmuró: —Lo tengo —mientras retiraba una pequeña caja magnetizada del tamaño de un paquete de cigarrillos. No tenía ninguna duda de lo que era, incluso antes de levantarla para que Roy la viera.

Después de estudiarlo por un momento, Roy dijo:

—¿Es lo que creo que es?

Bridgette asintió. —Es un rastreador GPS. Por eso nunca lo vi siguiéndome. Con uno de estos, podría rastrearme en una laptop o incluso en su teléfono desde una distancia segura, probablemente a varios kilómetros de distancia.

Roy preguntó: —¿Qué vas a hacer con eso? —mientras observaba a Bridgette colocarlo sobre el capó.

Mientras sacaba su teléfono inteligente, Bridgette respondió:

—Voy a fotografiarlo y dejarlo aquí.

Roy frunció el ceño. —No quiero decirte cómo hacer tu trabajo ni nada, pero ¿no deberíamos llevarlo con nosotros? Tal vez puedas sacar huellas dactilares o algo así.

—Es posible, pero no tengo el equipo, y ahora mismo necesitamos irnos de aquí.

Después de tomar dos fotografías, Bridgette recogió el dispositivo y lo arrojó a la hierba alta, a unos seis metros de la carretera.

Roy lo vio caer. —¿No vas a destruirlo antes?

Bridgette negó con la cabeza. —Ahora mismo, casi seguro que todavía nos está siguiendo. Si lo destruyo, sabrá que lo encontramos. Mejor dejarlo aquí y seguir adelante. Le diré a mi jefe dónde está y haremos que un policía local venga a recogerlo más tarde.

Mientras subían de nuevo al Mustang, Bridgette dijo: —Lo siento, Roy. Esto no habría pasado si hubiera ido al trabajo y tomado un coche de la flota.

—Entonces, ¿cómo sabía que estarías conduciendo tu Mustang?

Bridgette miró a Roy mientras encendía el motor. —Es una gran pregunta. Cuando lo averigüe, serás el primero en saberlo.

Bridgette puso el auto en marcha y dio un giro en U para regresar a la carretera principal.

Hubiera dado cualquier cosa por un momento para reflexionar sobre la pregunta de Roy, pero en ese momento necesitaba llamar a Delray.

Después de girar a la izquierda de nuevo hacia la carretera principal, presionó la marcación rápida en su teléfono antes de echar un vistazo al espejo retrovisor mientras el auto aceleraba.

No vio a nadie siguiéndola y esperaba que siguiera así mientras cambiaba a la última marcha.