Domingo - 1045 a. m.

Bridgette agarró el hombro de Roy cuando llegaron a la puerta trasera. Susurró:

—Déjame ir primero. Sosteniendo su Glock con ambas manos, salió con cautela por la puerta y examinó a su izquierda y derecha. Apostó a que el hombre estaba solo, pero sabía que existía la posibilidad de que estuvieran caminando directo a una emboscada.

No vio a nadie y, cuando Roy apareció a su lado, dijo:

—¿Hay algún lugar cercano donde podamos escondernos?

— No realmente. Tienes un arma, ¿por qué no le disparamos?

— Puede haber más de uno. Y las probabilidades no son buenas si ese es el caso.

Bridgette bajó del porche. En voz baja, dijo:

—Saldremos por la puerta trasera y luego subiremos hasta la línea de árboles. Al menos allí tendremos cobertura.

Mientras Roy cojeaba tras Bridgette a una velocidad que la sorprendió, dijo:

—¿Y luego qué hacemos?

—Nos preocuparemos por eso si llegamos tan lejos.

Bridgette abrió la puerta y observó dos caminos que llevaban a la cresta. El primero lo había tomado antes y sabía que la llevaría directamente de regreso a su auto. Era más empinado que el segundo, que se dirigía en diagonal hacia la izquierda.

Bridgette deseaba desesperadamente tomar el primer camino, pero no quería poner en peligro a Roy pidiéndole que hiciera algo para lo que no estaba capacitado. En su lugar, dijo:

—Necesitamos un lugar para escondernos, Roy. Conoces la zona mejor que yo.

Roy señaló hacia su izquierda. —Si subimos por aquí, creo que hay un lugar donde podemos escondernos más adelante.

Bridgette miró hacia la casa. Supuso que el hombre ya estaría casi al frente. Sabiendo que cada segundo era crucial, señaló el sendero de la izquierda. —Apresúrate, Roy, vámonos.

Roy echó a correr con un andar torpe, apenas más rápido que un paso ligero. Para su alivio, Spike apareció a su lado, ajeno a lo que sucedía mientras movía la cola.

Mientras aceleraba el paso, Bridgette dijo:

—¿Spike ladra? Porque ahora sería un mal momento para empezar.

Sin mirar atrás, Roy respondió:

—Solo cuando se asusta o se siente amenazado. Si se mantiene cerca de mí, por lo general puedo mantenerlo callado.

Bridgette no se sintió completamente tranquila con la respuesta, pero decidió que no había mucho que pudiera hacer.

Siguieron avanzando por un sendero empinado y rocoso durante casi dos minutos hasta que se adentraron en una zona densamente poblada de árboles.

Bridgette podía escuchar a Roy jadear y no estaba segura de que pudiera continuar mucho más sin descansar.

Después de mirar por encima del hombro para asegurarse de que no los habían visto, dijo:

—¿Cuánto falta?

Entre jadeos, Roy respondió:

—Unos dos minutos más.

Subieron otros quince metros, y Bridgette se relajó un poco al adentrarse en la línea de árboles y salir del terreno abierto. Estaba segura de que podrían esconderse entre los árboles sin ser vistos por un momento para permitir que Roy recuperara el aliento.

Roy se sentó en un árbol caído, justo detrás del borde de la línea de árboles, con Spike a sus pies.

Bridgette avanzó, se ocultó detrás de uno de los árboles más gruesos que pudo encontrar y fijó la vista en la cabaña.

Observó durante casi un minuto, aliviada de que la respiración entrecortada de Roy se hubiera calmado.

Estaba a punto de decirle que era hora de seguir cuando vio cómo la puerta trasera de la cabaña de Roy se abría de golpe.

Bridgette hizo todo lo posible por controlar su respiración mientras un hombre salía al porche trasero y se detenía un momento, escaneando a su izquierda y derecha.

Pudo ver el arma en su mano derecha, sostenida en alto y ligeramente alejada de su cuerpo.

Sin apartar la mirada del hombre, susurró:

—¿Estás listo para irnos?

Roy respondió en voz baja: —Estoy bien. ¿Ves algo?

Bridgette observó al hombre moverse hacia la puerta del jardín trasero y susurró: —Está en tu jardín trasero.

Lo vio detenerse un momento después de abrir la puerta.

Podía verlo escudriñar la línea de árboles de derecha a izquierda.

Bridgette sintió cómo se le tensaba el estómago cuando el hombre pareció mirarla directamente.

Había estado segura de que no podían verla, pero ahora ya no estaba tan segura.

Después de ver al hombre echarse a correr, dijo: —Vamos, viene hacia aquí.

Bridgette siguió a Roy mientras él continuaba avanzando con dificultad por el sendero, a un ritmo cercano a un trote lento.

Sentía pena por tener que forzarlo tanto, pero sabía que si disminuían la velocidad, podría ser fatal.

Cada cinco o seis pasos, miraba por encima del hombro, pero hasta el momento, el hombre seguía fuera de su vista.

Cuando Roy cruzó con esfuerzo una pequeña elevación en el sendero, Bridgette preguntó:

—¿Cuánto falta ahora, Roy?

Sin detenerse, Roy señaló el sendero. —¿Ves esa gran roca a unos noventa metros adelante, en la cima de la subida?

Al mirar hacia arriba a través de los árboles, Bridgette vio una gran roca plana de arenisca a la izquierda del sendero, donde el terreno se nivelaba. —Lo veo.

La respiración de Roy comenzaba a volverse dificultosa otra vez, pero siguió moviéndose.

—Ahí es donde nos escondemos. Tras tomar un par de bocanadas de aire, añadió: —El suelo se hunde bajo la roca.

Debajo es casi como una cueva. No se puede ver desde el sendero, así que, a menos que él se detenga y empiece a buscar, deberíamos estar a salvo allí.

Bridgette miró hacia atrás, pero aún no veía al hombre.

No estaba segura de qué tan lejos estaba, pero sabía que no podía estar muy lejos.

Siguieron avanzando hasta llegar al altiplano.

Casi al límite de sus fuerzas, Roy se apartó del sendero cojeando y se dirigió hacia la roca que formaba parte del borde del altiplano.

El peñasco tenía unos cinco metros de ancho y era casi plano.

En cualquier otro día, Bridgette se habría detenido a usarlo como un punto de observación para contemplar el valle abajo.

Sin tiempo que perder, siguió a Roy por el lado derecho de la roca y se asomó por el borde.

El terreno descendía abruptamente y estaba cubierto de una mezcla de piedras sueltas y maleza.

Roy señaló la base del peñasco, a unos tres metros abajo. —Es algo hueco por debajo. Creo que podemos meternos ahí.

Bridgette echó un vistazo atrás y aún no veía señales del hombre. Haciendo su mejor esfuerzo por mantenerse calmada, dijo:

—¿Quieres que vaya primero?

Roy negó con la cabeza. —Estaré bien. Descendió con cuidado por la pendiente, un paso a la vez.

A Bridgette le impresionó lo ágil que era Roy a pesar de su lesión.

Esperó hasta que él y Spike hubieron avanzado varios pasos y echó una última mirada al sendero.

Aún no veía al hombre, pero ahora podía oír los pasos de alguien moviéndose rápidamente sobre el terreno rocoso.

Guardando su Glock en el bolsillo, descendió la pendiente usando el costado del peñasco para mantener el equilibrio.

Cuando llegó a la base, sacó de nuevo su Glock y miró hacia arriba.

Al no ver a nadie, soltó un leve suspiro de alivio y siguió a Roy mientras él se deslizaba bajo el saliente.

El saliente medía unos tres metros cuadrados.

Bridgette y Roy se acurrucaron en el centro en cuclillas, con la espalda pegada a la roca.

Bridgette miró hacia afuera, primero a la izquierda y luego a la derecha.

Estaba bastante segura de que el hombre no podría verlos si se mantenía en el sendero.

Spike apoyó una pata en la rodilla de su dueño y empezó a gemir suavemente.

Bridgette se tensó al pensar que podría ladrar, pero se relajó un poco cuando Roy le hizo señas al perro para que saltara a su regazo.

Spike obedeció y le lamió la barbilla a Roy antes de acomodarse.

—Ahora no ladrará —susurró Roy, y volvieron a quedarse en silencio.

Bridgette respiró hondo varias veces para calmarse y cerró los ojos por un momento para controlar su respiración.

Su corazón latía acelerado, no por el esfuerzo físico de subir hasta la cima, sino por lo que podría estar acercándose.

Esperaba que fuera solo un hombre y que su escondite los mantuviera a salvo.

Bridgette estaba impresionada por la firme determinación de Roy y abrió los ojos de nuevo para mirar al pequeño hombre que se sentaba en silencio a su lado.

Esbozó una media sonrisa al verlo acariciar y tranquilizar a su perro con calma mientras esperaban.

Bridgette comenzó a preguntarse si él había estado en una situación así antes, pero sus pensamientos fueron interrumpidos por el sonido de unos pasos.

Sintió cómo el cuerpo de Roy se tensaba a su lado cuando ambos escucharon a alguien moviéndose sobre ellos.

Roy miró a Bridgette y señaló hacia arriba con el dedo derecho, y Bridgette asintió.

Ambos sabían que el hombre ahora estaba de pie justo sobre la roca encima de ellos.

Oyeron pasos, dos o tres a la vez, seguidos de silencio, y luego el patrón se repetía.

Bridgette se imaginó al hombre escaneando el valle en busca de cualquier señal de su presa.

Rezó para que siguiera adelante rápidamente y no se detuviera a examinar la roca en sí.

Volvieron a oír pasos antes de que todo quedara en silencio otra vez.

Bridgette miró a Roy, quien se encogió de hombros como si dijera: ¿Qué está pasando?

Ninguno de los dos se movió durante casi un minuto.

Bridgette podía escuchar los latidos de su corazón y el canto de un pájaro, pero nada más.

Se preguntó si el hombre se había marchado y le hizo una señal a Roy indicando que iba a comprobarlo.

Avanzando hacia el borde del saliente, se detuvo justo antes de exponerse, con cuidado de no revelar su posición a nadie que estuviera arriba, y levantó la vista para escanear la cresta lo mejor que pudo.

Se tensó de nuevo al ver al hombre siguiendo el sendero a un ritmo constante, a unos veinte metros de distancia.

Al darse cuenta de que él podría verlos si giraba la cabeza en su dirección, retrocedió y susurró: —Se está alejando más por la cresta.

—Está siguiendo el sendero otra vez.

—¿A dónde lleva?

—En ninguna parte. Termina en un precipicio a unos cuatrocientos metros más adelante.

Bridgette calculó que tenían apenas cinco o seis minutos de respiro si el hombre recorría toda la distancia antes de regresar. No estaba segura de cuán minuciosamente revisaría el camino de vuelta y decidió que no esperarían para averiguarlo. Moviéndose hacia el lado opuesto del saliente, dijo:

—Vamos, Roy. Con suerte, podremos llegar a mi coche sin ser vistos.