Viernes - 300 p. m.

Bridgette esperaba informar a Delray sobre el avance en la investigación tan pronto como regresara a la sede de Vancouver Metro, pero una llamada de Delray durante el trayecto alteró sus planes.

El Comisionado Adjunto Cunningham insistía en que asistiera a la reunión con su jefe y su nueva compañera.

Miró su reloj al salir del ascensor en el cuarto piso.

Pasaban apenas unos minutos de las tres de la tarde—tarde, pero no demasiado.

Al acercarse a la oficina de Cunningham, escuchó voces elevadas tras la puerta cerrada.

La relación entre Delray y Cunningham nunca había sido buena, y no parecía que eso fuera a cambiar hoy.

Tomó una profunda respiración y llamó a la puerta. Escuchó la voz baritonal de Cunningham responder:

—Entra. Bridgette abrió la puerta y dio un paso dentro de la habitación antes de que Cunningham añadiera con un tono hosco:

—Cierra la puerta detrás de ti, detective.

Bridgette obedeció la instrucción y se dirigió al escritorio de Cunningham.

A sus cincuenta y cuatro años, la alta y esbelta figura del Comisionado Adjunto Leo Cunningham normalmente resultaba imponente con su traje oscuro y su impecablemente recortado cabello plateado.

Hoy, sin embargo, parecía alterado mientras se sentaba en su silla de cuero de dos mil dólares, algo que no era inusual cuando Delray estaba presente.

Delray y su futuro compañero, Aaron Sterling, estaban sentados frente a Cunningham y se giraron al unísono cuando ella entró. —Buenas tardes, Bridgette —la saludó Delray. Sterling, en cambio, le dirigió una mirada fría antes de volver a centrarse en Cunningham.

Cunningham le permitió acomodarse en su silla antes de decir:

— Esta reunión era a las tres de la tarde, detective. Llega cinco minutos tarde, y no me agrada⁠—

Delray interrumpió. —Señor, como le expliqué antes, la detective Cash ha estado realizando entrevistas importantes para el caso de asesinato en Rook Island. No tenía previsto que asistiera a esta reunión.

Cunningham fulminó a Delray con la mirada.

—Y como le expliqué, jefe Delray, creo que es en el mejor interés de todos que ella esté aquí para esta reunión hoy, por eso la pospuse hasta las tres de la tarde.

Cunningham hizo una pausa por un momento y estudió a Bridgette.

Ella sostuvo su mirada sin dificultad mientras él continuaba:

—Sigues aquí únicamente por la gracia de nuestro comisionado de policía, y de nadie más.

Este incidente en el sótano se ha convertido en un gran escándalo mediático y en una vergüenza para Vancouver Metro.

Hasta que se resuelva, quiero que te mantengan bajo estricta supervisión para que no nos causes más problemas.

Si fuera por mí, estarías limitada a tareas administrativas, pero el comisionado ha considerado apropiado permitirte continuar con tu trabajo como de costumbre.

Estoy dispuesto a tolerarlo solo con la condición de que seas supervisada de cerca. Cunningham miró a Delray y añadió:

—Y no me refiero a tu jefe...

Bridgette lanzó una rápida mirada de reojo a su jefe y vio cómo el rostro de Delray se enrojecía mientras esperaba la siguiente andanada.

—A partir del lunes, el detective senior Aaron Sterling será asignado como tu compañero hasta que este incidente del sótano se resuelva. Él tomará el rol principal en todas las investigaciones en las que estés involucrada y será tu supervisor diario. ¿Ha quedado claro?

Bridgette respondió: —Perfectamente claro, señor.

—En cuanto al asunto del sótano, no debes interferir en la investigación interna que se está llevando a cabo. Tampoco puedes continuar con ningún tipo de investigación sobre el asesinato de tu madre, ni en horario de trabajo ni por tu cuenta. ¿Ha quedado claro?

Bridgette asintió.

—Necesito una respuesta verbal, detective.

Bridgette hizo su mejor esfuerzo para no poner los ojos en blanco. —Sí, señor.

Volviéndose hacia Delray, Cunningham dijo:

—Sterling es un miembro muy respetado del equipo de Investigaciones Internas. Espero que le brindes todo tu apoyo. ¿Ha quedado claro?

Delray hizo poco por ocultar su frustración. —Señor, no tengo dudas de que el detective senior Sterling es un investigador competente, pero no tiene experiencia en casos de homicidio. No veo⁠—

Cunningham rugió:

—Esto no es decisión tuya. Luego hizo una pausa mientras fulminaba a Delray con la mirada. Con una voz más calmada, continuó:

—No voy a hacer de árbitro en esto. Sterling se unirá a tu equipo, y así será. Debes brindarle todo tu apoyo y respetarlo como a cualquier otro miembro de tu equipo. ¿Ha quedado claro?

Delray murmuró: —Sí, señor.

Cunningham se volvió hacia Sterling. —¿Tiene alguna pregunta, detective senior?

Bridgette contuvo sus emociones mientras Sterling se inclinaba ligeramente hacia adelante y la observaba por un momento.

No le gustaba el cabello grasoso y castaño de Sterling, las cicatrices de acné en su rostro ni su prominente nuez de Adán, pero siempre hacía su mejor esfuerzo por no juzgar a nadie por su apariencia.

No había confiado en Sterling desde la noche en que la había interrogado durante horas después del incidente en el sótano, y no creía que eso fuera a cambiar pronto.

Sin apartar la mirada de Bridgette, Sterling respondió:

— Solo tengo una pregunta para la detective Cash, asistente del comisionado, y es si cree que puede trabajar conmigo.

Sterling hizo todo lo posible por reprimir una sonrisa condescendiente mientras se acomodaba en su silla.

Bridgette sabía que si respondía «Sí», se esperaría que fuera su perrito faldero, algo que no estaba dispuesta a hacer.

También sabía que si respondía «No», se consideraría una insubordinación. En su lugar, respondió:

—Estoy dispuesta a intentarlo si el detective senior lo está.

El subcomisionado estudió a Bridgette por un momento. Bridgette intentó no parecer confrontativa mientras mantenía el contacto visual. Cunningham pareció satisfecho al mirar su reloj y decir:

—A menos que haya algo más, esta reunión ha terminado. Espero que le des al detective senior un informe completo de tus casos el lunes por la mañana, detective Cash.

Bridgette asintió.

Volviéndose hacia Delray, Cunningham añadió:

—Espero la plena cooperación de todos. Cualquier cosa menos que eso, y acudiré directamente al comisionado.

Bridgette le dio a Delray cinco minutos para calmarse después de la reunión con Cunningham y Sterling antes de llamar a la puerta de su oficina. Parecía haber recuperado su actitud amigable de siempre cuando la invitó a entrar con un cordial:

— Adelante, Bridgette.

Sabía que él querría hablar sobre lo que ocurrió en la reunión con Cunningham y cerró la puerta para darles algo de privacidad. Después de acomodarse en una silla frente al escritorio de Delray, Bridgette esperó a que su jefe hablara primero.

Delray soltó un gran suspiro. —Bueno, eso salió más o menos como esperaba.

Bridgette sabía que no era prudente quejarse demasiado de un oficial superior, incluso si se trataba de Cunningham, y respondió con tacto:

—No sé cómo logras trabajar con él, jefe.

Delray sonrió. —Cuando amas el trabajo, aprendes a soportar a los imbéciles.

Si no fuera él, seguro habría alguien igual de insoportable sentado en su silla, así que no nos preocupemos por eso.

Lo que sí me preocupa es Sterling. Estará aquí el lunes, y pienso tenerlo bien controlado.

Si te causa algún problema, quiero saberlo —¿de acuerdo?

Bridgette asintió. —Como dije arriba, haré lo posible por trabajar con él, pero no quiero que esto retrase la investigación.

—Buena actitud. Veamos cómo resulta. Si las cosas se salen de control, iré directo a Cunningham. Ahora, cuéntame todo sobre tus entrevistas de esta mañana.

Bridgette pasó los siguientes minutos poniéndolo al tanto a Delray sobre la entrevista que había tenido con ambos mozos de cuadra y luego dijo:

—Estaba en el coche, a punto de irme, cuando apareció Walter y me pidió reunirse conmigo en privado.

Delray frunció el ceño. —¿Tenía información?

—Dijo que creía que podría ayudar con la investigación, pero no quería hablar en el hipódromo.

—¿Y qué pasó?

—Me encontré con él en un bar media hora después.

—¿Y qué te dijo?

Bridgette le contó a Delray cómo Walter había trabajado con Roy Pepper veinte años antes hasta su desaparición.

Delray apenas movió un músculo mientras escuchaba. —¿Y qué pasó?

— Fue testigo de un asesinato… o mejor dicho, oyó un asesinato.

Delray arqueó las cejas. —¿Un asesinato?

Bridgette relató el relato de Walter sobre lo que Roy había oído en el establo y las amenazas que había recibido de un hombre cuando intentó irse.

Delray mordisqueó una de las puntas de sus gafas mientras escuchaba atentamente, hasta que Bridgette describió cómo el hombre detuvo a Roy cerca de su casa para amenazarlo de nuevo.

Delray preguntó: —¿Así que sabía dónde vivía Roy?

—Parece que sí. Roy se tomó la amenaza en serio y se fue del pueblo al día siguiente.

Walter recibe una llamada suya aproximadamente cada seis meses, pero no tiene idea de dónde vive.

—Bridgette explicó cómo el cuerpo del hombre había sido retirado del establo y luego se detuvo para dejar que Delray hiciera preguntas.

Delray tamborileó los dedos sobre su escritorio por un momento. —¿Cómo sabemos que Roy no es el asesino?

—Le hice a Walter exactamente esa pregunta.

—¿Y qué dijo?

—Me dijo que lo había pensado mucho a lo largo de los años, pero no creía que Roy tuviera un motivo. Además, dijo que sería totalmente fuera de lugar. Según Walter, Roy no tenía ni una pizca de maldad en su cuerpo. Amaba trabajar con los caballos y⁠—

Delray interrumpió: —Muchos tipos amables han resultado ser asesinos.

— Estoy de acuerdo, jefe, pero hay algo más que necesita saber…

—De acuerdo.

—Dos días después de la desaparición de Roy, la policía llegó a la pista haciendo preguntas.

—¿Sobre Roy?

Bridgette negó con la cabeza. —Estaban tratando de localizar al hombre que había sido asesinado. Pero en ese momento, pensaban que solo estaba desaparecido. Según Walter, Roy nunca había conocido a ese hombre.

—¿Este hombre tiene nombre?

—Reid Whitecross.

Delray frunció el ceño. —¿Whitecross?

—Reid Whitecross era el padre de Owen Whitecross.

Delray exhaló profundamente. —Maldita sea.

— Creo que cuando Ray haga una comparación de ADN de los dos cuerpos, se confirmará que eran padre e hijo.

Delray se echó hacia atrás en su escritorio. —Esto no tiene sentido. ¿Por qué alguien mataría a un padre y a un hijo con veinte años de diferencia?

— Esa es una buena pregunta.

Ambos se quedaron en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Finalmente, Delray dijo:

—Entonces, ¿cuál es tu plan?

— Aún no lo he pensado bien. Entrevistar a la familia extendida de los Whitecross parece un buen punto de partida.

—Estoy de acuerdo. Dos miembros de la misma familia muertos… Es inevitable pensar que esto es personal. Delray le dio un momento y luego preguntó:

—¿En qué estás pensando, Bridgette?

Bridgette tiró de su lóbulo izquierdo mientras pensaba.

Sabía que Delray le daría cierta libertad, pero también esperaba resultados.

—El lunes se nos une Sterling, y querrá tomar la delantera en las entrevistas con la familia.

Creo que me gustaría aprovechar el fin de semana para ver si puedo localizar a Roy Pepper.

Delray arqueó las cejas. —Estoy de acuerdo, Roy podría ser de gran ayuda incluso si no presenció el asesinato. Pero si ha estado desaparecido durante veinte años, no será fácil encontrarlo.

Bridgette asintió. —Walter dice que todavía suena asustado cada vez que llama. Ojalá eso signifique que sabe algo.