Jueves - 355 p.m.

Bridgette pasó las siguientes tres horas en la unidad de Personas Desaparecidas investigando el caso de Owen Whitecross y solo se detuvo cuando Delray la llamó para decirle que había regresado a la oficina y quería una reunión.

Después de guardar sus notas de investigación y agradecer a Jim Mahoney por su tiempo, bajó al nivel dos.

Antes de que pudiera llamar a la puerta abierta, Delray le hizo un gesto para que entrara. —Adelante, Bridgette, tenemos mucho de qué hablar. Delray le dedicó una sonrisa irónica mientras ella se acomodaba en una silla. —Ahora entiendo por qué estabas un poco reacia a volver a entrar en esa cueva.

Bridgette hizo su mejor esfuerzo por mantener el rostro serio. —Entonces, ¿cómo lo encontraste?

Delray hizo una mueca. —Digamos que esta noche estoy deseando tomar una ducha larga y caliente. He visto escenas de crímenes realmente horribles en mi carrera, pero esa está entre las peores. No creo que jamás olvide ese olor…

—La parte más terrible es no poder alejarse para encontrar algo de alivio.

Delray asintió en señal de acuerdo. —La buena noticia es que Ray ha recuperado ambos cuerpos y en este momento los están trasladando a la morgue.

Comenzará las autopsias a primera hora de la mañana.

—Señalando las notas de investigación que Bridgette había llevado a la reunión, Delray añadió—: Parece que tú también has estado ocupada.

—Estoy tratando de no adelantarme, jefe, pero creo que podríamos tener una coincidencia con nuestra víctima de asesinato.

—Deslizando el informe de persona desaparecida sobre el escritorio hacia Delray, añadió—: Es un hombre caucásico de cuarenta y tres años, residente de Vancouver de toda la vida, y lleva nueve semanas desaparecido.

Delray tomó el informe y repasó la primera página. —Su altura y peso coinciden razonablemente con los de la víctima, así que es un buen comienzo.

— Eso no es todo. Mira su ocupación...

Bridgette observó cómo los ojos de Delray se abrían mientras murmuraba: — Criador de caballos.

Delray se quitó las gafas. —No puede haber muchas personas que trabajen con caballos en esa lista de desaparecidos.

—He revisado la base de datos a fondo. Owen Whitecross es la única persona que ha desaparecido en todo el país en los últimos tres meses que trabaja con caballos.

Delray se inclinó hacia adelante en su silla. —Esto es un gran trabajo, Bridgette. Puede que tengamos nuestro primer gran avance.

— La esposa de Whitecross reportó su desaparición.

Hablé con Jim Mahoney arriba, y estuvo de acuerdo en que la entrevistemos ahora que parece ser posiblemente una de las víctimas de Rook Island.

La llamé y le informé con tacto que hemos recuperado un cuerpo que podría ser su esposo.

Estaba comprensiblemente alterada, pero también ansiosa de que la visite mañana.

—Bien. Mientras estés allí, necesitamos obtener algo de ADN de Whitecross, como de un cepillo para el cabello o algo similar, para ver si podemos hacer una coincidencia con el cuerpo.

—Delray mordisqueó la punta de sus gafas mientras leía más del informe—.

¿Así que era un criador de caballos de carreras?

—Sí. Según su esposa, salió temprano el dieciséis de febrero para asistir a la reunión de carreras de la Mercury Cup y nunca regresó a casa esa noche.

Delray frunció el ceño. —No estoy muy al tanto de las carreras de caballos, pero ese es uno de los eventos de carreras más importantes de Vancouver, ¿me equivoco?

Bridgette asintió. —La asistencia de este año superó los setenta y dos mil.

Delray dejó escapar un silbido bajo y frunció el ceño. —Rastrear a personas que desaparecen en grandes multitudes puede ser problemático. ¿Qué más has averiguado del informe?

—Whitecross se ha vuelto muy rico criando caballos de carreras profesionales y asiste a la mayoría de los eventos importantes de carreras de caballos en la costa este.

Era un día de trabajo para él y, según varios mozos de cuadra, llegó al hipódromo NewFarm de Vancouver alrededor de las diez de la mañana.

Tenía previsto reunirse con dos de sus clientes para almorzar en el comedor ejecutivo, pero nunca apareció.

— ¿Tenía problemas financieros?

— No se menciona en el informe. Al parecer, estaba felizmente casado y era apreciado en la comunidad de las carreras de caballos.

Delray mordisqueó sus gafas otra vez. —Tendrás que volver a comprobarlo. No sería la primera vez que una esposa no tiene idea de lo que realmente hace su marido.

—Estoy leyendo las otras declaraciones en el informe ahora. Todas dicen prácticamente lo mismo: desapareció sin explicación, y fue algo fuera de lo común.

Delray contempló la foto del hombre. —Es imposible decir, solo por la fotografía, si este es el más reciente de las víctimas.

—Cuando Ray reciba los cuerpos, sería bueno obtener una fotografía de la chaqueta. Si podemos mostrársela a su esposa y conseguir una identificación positiva, sabremos de inmediato si vamos por el camino correcto.

Delray se puso las gafas de nuevo. —Buen punto. Llamaré a Ray en cuanto terminemos aquí y le pediré que nos envíe algunas fotografías por correo electrónico tan pronto como pueda.

—Gracias, jefe.

— ¿Qué más tienes?

— También he contactado a dos mozos de cuadra en el hipódromo de NewFarm. Fueron los últimos testigos presenciales en ver a Whitecross con vida antes de su desaparición. He programado entrevistas con ellos para mañana también.

—Mañana será un día ocupado para ti.

Bridgette frunció el ceño. —¿Voy a trabajar sola mañana?

Delray hizo una pausa por un momento. Bridgette pudo darse cuenta por su expresión sombría de que venían malas noticias. —Recibí un correo de Cunningham más temprano hoy... Aaron Sterling empieza con nosotros mañana.

Bridgette asintió y dijo: —Está bien—, pero sin convicción.

— Cunningham lo traerá personalmente a las nueve de la mañana. Si vas a estar fuera entrevistando todo el día, al menos te librarás de una de sus tediosas conferencias.

—Gracias, jefe.

—Una vez que pongamos en marcha esta investigación, Bridgette, voy a dedicar gran parte de mi tiempo a descubrir quién está realmente detrás del tiroteo en el sótano.

No quiero a Sterling en mi equipo un día más de lo necesario, y la forma más rápida de sacarlo de aquí es darle a Cunningham un nombre que pueda perseguir.

Bridgette respiró hondo. Había estado debatiendo si contarle a Delray sobre la llamada de Charlie Bates, pero decidió que era lo correcto. —Hablando del incidente en el sótano, hay algo que tengo que decirte.

—De acuerdo.

Bridgette hizo una pausa por un momento y luego dijo:

— Charlie Bates me llamó hoy.

Delray frunció el ceño. —¿Qué?

— Estaba arriba, en la unidad de Personas Desaparecidas, cuando recibí una llamada de un número que no reconocía… Era Charlie.

—Pero sigue en prisión.

Bridgette asintió. —No pudo hablar por mucho tiempo. Los guardias le permitieron dos minutos.

—¿Qué quería?

—No estoy completamente segura. Empezó intentando disculparse conmigo por lo que pasó y...

—¿Y luego qué?

—Quiere que vaya a verlo.

—¿Qué? ¿En la cárcel?

—Sí.

Delray frunció el ceño, incrédulo. —¿Por qué demonios querría verte?

—Dijo que era importante. Quiere disculparse como es debido, pero no por teléfono.

Delray se recostó en su silla y pensó por un momento.

—No me lo creo. Charlie Bates está tratando de librarse de un cargo por intento de asesinato.

Si lo declaran culpable, como sospecho que sucederá, pasará los próximos diez años en prisión.

Pedirte disculpas sería admitir su culpa, y es mucho más inteligente que eso.

— Estoy de acuerdo, jefe. Sin embargo...

Delray frunció el ceño. —¿Sin embargo, qué?

Bridgette suspiró. —Nunca lo he entendido.

—¿Nunca entendiste qué?

—Esa noche en el sótano. ¿Por qué querría dispararme si lo único que quería era el microfilm? Supongo que me gustaría tener algunas respuestas.

Delray mordisqueó el extremo de sus gafas mientras pensaba. Finalmente, dijo:

—Normalmente, diría que es una mala idea, pero también podría ser una oportunidad para nosotros. Lo he interrogado dos veces y, hasta ahora, se ha negado a decir nada sin su abogado.

—Sería solo yo hablándole a través del vidrio en la cárcel de la ciudad, como cualquier visitante regular.

—¿Cuándo?

—Mañana por la tarde.

Delray pensó por un momento. —Hazlo. Es poco probable que diga algo incriminatorio, pero nunca se sabe.

Bridgette se puso de pie y se dirigió hacia la puerta. Se detuvo en el umbral y miró hacia atrás a Delray, quien volvía a morder las patillas de sus gafas. —¿Alguna pregunta en particular que quiera que le haga, jefe?

— Necesitamos averiguar para quién ha estado trabajando. No te va a dar un nombre, pero ve si se abre un poco. Si podemos descubrir si es un policía o un expolicía, al menos eso es algo con lo que empezar.

Bridgette asintió. —Está bien, entendido.

Delray sostuvo su mirada. —Ten cuidado. Puede estar detrás del vidrio, pero no te dejes engañar. Estoy seguro de que quiere algo, y no quiero que vuelvas a estar en peligro.