Jueves - 810 a. m.

Bridgette levantó la vista hacia el edificio de la Morgue de la Ciudad mientras Delray estacionaba con cuidado el sedán Ford gris de último modelo frente a la entrada.

La estructura de dos pisos, de ladrillos marrones y beige, con sus ventanas estrechas y su techo plano, resultaba deprimente—casi perfecta para su propósito, pensó.

Había visitado la morgue antes, pero nunca había esperado con interés una visita hasta hoy.

Ansiosa por conocer el descubrimiento de Ray Warner, Bridgette siguió a Delray por los escalones, atravesando dos pesadas puertas de vidrio y madera, hasta un vestíbulo con azulejos que parecía no haber sido remodelado desde principios de los años sesenta.

Delray señaló un pasillo a la derecha. —Ray dijo que fuéramos directo a su oficina. —Echó a andar a paso ligero. Bridgette lo alcanzó rápidamente, dándose cuenta de que Delray tenía tanto interés como ella en saber más sobre el descubrimiento de Warner.

Deteniéndose frente a la segunda puerta a la izquierda, señalizada como la Oficina del Forense, Delray llamó a la puerta.

La pesada puerta de madera se abrió casi de inmediato. Ray Warner, con los ojos enrojecidos, dijo:

—Buenos días —mientras los hacía pasar.

Todavía llevaba la misma ropa que el día anterior, y Bridgette se preguntó dónde había pasado la noche.

Delray se detuvo un momento en el umbral de la puerta. —No es por nada, Ray, pero ¡te ves terrible!

Warner confesó: —Anoche dormí aquí. Terminé mi trabajo después de la una de la madrugada y decidí que no valía la pena ir a casa.

Warner hizo pasar a Bridgette y Delray a su oficina.

Era más grande de lo que Bridgette había esperado.

A la izquierda había un escritorio de madera desgastado, cubierto de papeles y con una computadora, y a la derecha, un banco largo y estrecho empotrado en la pared.

Frente a ella, Bridgette pudo ver unas cuarenta fotografías a color de la escena del crimen en la cueva, fijadas en dos grandes tablones de corcho.

Uno de ellos mostraba imágenes de toda la cueva, cuidadosamente colocadas una al lado de la otra para ofrecer una vista panorámica de la escena del crimen.

El segundo tablón contenía una colección más desordenada de imágenes en primer plano de cada una de las dos víctimas.

Se dio cuenta de que Warner había estado ocupado anoche cuando él dijo: —Tengo mucho que mostrarles, pero nada más importante que esto.

Warner se acercó al banco, señaló un microscopio digital conectado a una pantalla de computadora y dijo:

—Esto es lo primero que quiero mostrarles.

Esperaron mientras Warner encendía tanto el microscopio como la pantalla. En cuestión de segundos, apareció una imagen en la pantalla que a Bridgette le pareció un cilindro negro alargado con bordes marronosos.

Warner señaló la imagen. —Aunque no pude traer los cuerpos anoche, estaba decidido a recopilar la mayor cantidad de evidencia posible de la escena del crimen para examinarla.

La víctima más reciente llevaba una chaqueta de gamuza en el momento de su asesinato.

La gamuza es un buen material para atrapar fibras y, aunque estaba sucia, tomé varias muestras con un rodillo adhesivo, junto con otras muestras que recogí del suelo de la cueva.

No tuve mucha suerte identificando ninguna de las muestras, con la excepción de esta aquí.

Es un pelo de algún tipo, y encontré tres de ellos en mi muestra de la chaqueta.

Cuando los puse bajo el microscopio, supe que no eran humanos, y ahí fue cuando empezó lo interesante…

—Al principio, pensé que podrían ser de un gato o un perro, lo cual es un punto de partida lógico, ya que muchas personas tienen mascotas.

Comparé esta muestra con las que tenemos archivadas de pelo de perro y de gato, pero no coincidían lo suficiente.

Amplié la búsqueda y supe que me estaba acercando cuando la comparé con pelo de vaca, pero había demasiados cuerpos ovoides, así que seguí buscando.

Finalmente, probé con pelo de caballo y obtuve una coincidencia casi perfecta con la muestra que están viendo ahora.

Delray dio un paso adelante y se inclinó para observar más de cerca la pantalla de la computadora. —¿Entonces dices que eso es definitivamente pelo de caballo en la chaqueta del hombre?

—Estoy seguro, Félix. Sé que aún no es mucho, pero al menos es algo.

—Esto es un buen trabajo, Ray. Puede ayudarnos a reducir nuestra búsqueda en personas desaparecidas. Si nos enfocamos en alguien desaparecido que trabaje con caballos como entrenador o criador, podríamos tener suerte.

Bridgette no estaba tan dispuesta a sacar conclusiones. —¿Hay alguna forma de determinar cuánto tiempo lleva el cabello en la chaqueta?

Warner frunció el ceño. —No realmente. ¿Por qué lo preguntas?

— Estoy de acuerdo con el jefe en que deberíamos considerar todas las posibilidades de que la víctima trabajara con caballos, pero también me pregunto si quizás fue transportada justo antes o después de su asesinato en, digamos, un remolque para caballos.

¿Puedes determinar eso con tu análisis forense?

Warner negó con la cabeza. —No en esta etapa, Bridgette, pero es algo en lo que pensar. Debería averiguarlo cuando tenga la chaqueta aquí en el laboratorio.

Guardaron silencio por un momento mientras observaban la imagen del pelo de caballo. Bridgette rompió el silencio al preguntar:

—¿Crees que podrás recuperar los cuerpos hoy?

Warner respondió: —Espero recuperar a la víctima más reciente hoy.

Se detuvo para mirar su reloj y luego añadió: —Planeo salir de la oficina en unos veinte minutos para ir a Stone Bay.

Hoy tenemos aproximadamente una hora y media de trabajo en la cueva durante la marea baja. Son bienvenidos a acompañarme.

Delray se volvió hacia Bridgette. —¿Qué piensas, Bridgette? ¿Te apetece otro viaje a la cueva?

Bridgette hizo una mueca al pensar en pasar más tiempo en la húmeda cueva subterránea con dos cuerpos en descomposición. No creía que fuera a aprender mucho más de la escena del crimen, pero respondió:

—Tengo programado ir al campo de tiro después de esto, pero haré lo que usted me diga, jefe.

Con una mirada divertida, Delray respondió: —Lo tomaré como un no.

Bridgette respondió con firmeza: —Estoy feliz de ir si quieres que lo haga.

—Ya has visto la escena del crimen y eres mucho mejor que yo con la investigación en la computadora, así que iré con Ray. Puedes llevar el coche al campo de tiro para tu evaluación y luego regresar a la oficina.

Bridgette hizo su mejor esfuerzo por ocultar su alivio. —Gracias, jefe.

Delray le dijo a Warner: —Vinimos en un solo coche, Ray. ¿Te importa si voy contigo?

— No hay problema. Estoy a punto de cargar mi equipo, así que, si te animas, me vendría bien una mano.

— Encantado de ayudar. —Delray se giró para mirar a Bridgette, quien parecía distraída con las fotos en el tablero—. ¿Has encontrado algo, Bridgette?

—No realmente. Solo estaba pensando en algo que Ray me dijo ayer en la cueva.

Warner frunció el ceño, desconcertado. —¿Qué dije, Bridgette?

Sin volverse, Bridgette dijo: —Me preguntaste por qué el asesino se tomaría la molestia de colocar los cuerpos en una cueva cuando sería más fácil dárselos a los tiburones.

—Lo recuerdo. También recuerdo tu respuesta—porque pensaste que eran importantes para él.

Bridgette asintió mientras seguía estudiando las fotografías. —No dormí mucho anoche porque ya no estoy tan segura de mi respuesta.

Delray frunció el ceño. —Tu respuesta tiene mucho sentido. El asesino se tomó muchas molestias para llevar esos cuerpos a la cueva. Y colocarlos con cuidado contra la pared seguramente significa que son importantes.

Bridgette avanzó y señaló una foto en primer plano del agujero de bala en la frente del hombre que había sido asesinado recientemente. —¿Qué te dice esta foto?

Delray estudió la fotografía por un momento. —La víctima recibió un disparo a quemarropa. Parece que la bala impactó exactamente donde el tirador quería. Diría que es un asesinato profesional.

—Yo también lo veo así. Ya sea que a una víctima la apuñalen, le disparen, la golpeen hasta matarla o incluso la envenenen, suele haber algún tipo de pasión en un asesinato si es obra de un asesino en serie. Aquí no hay pasión.

Se quedaron un momento en silencio, observando las fotos.

Fue Warner quien rompió el silencio. —Entonces, si estos son solo dos asesinatos profesionales, ¿por qué ponerlos en esa cueva?

Bridgette respondió: —Esa es una muy buena pregunta.