Jueves - 705 a. m.

Bridgette llegó al edificio de la Comisaría Sur del Metro de Vancouver poco después de las siete de la mañana, su horario habitual de inicio de trabajo.

Tras tomar el ascensor hasta el segundo piso de la moderna estructura de hormigón y vidrio, atravesó una fila de cubículos con escritorios de metal gris y archivadores hasta llegar a su escritorio, ubicado en la esquina trasera de la sala de Homicidios.

Compartía la sala con once detectives más y seis miembros del personal de apoyo, la mayoría de los cuales no comenzaban a trabajar hasta las siete y media o más tarde.

Disfrutaba de la paz y la soledad a esa hora del día y empezó a tomar notas en un bloc mientras recordaba la escena del crimen con los cuerpos en la cueva.

Bridgette apenas había escrito dos puntos cuando escuchó una voz ronca y familiar llamarla:

— Hey, Bridgette, ven a mi oficina cuando estés lista.

Bridgette levantó la vista y vio a su corpulento jefe caminar de regreso a su oficina con un café para llevar en cada mano.

El inspector jefe Félix Delray era el único jefe que había tenido en su corta carrera en Vancouver Metro.

Era firme pero justo, y le estaba enseñando tanto sobre la vida como sobre cómo ser una buena detective.

Bridgette sabía que no era buena idea hacer esperar a Delray. Recogió sus escasas notas y lo siguió hasta su oficina.

Llamó cortésmente a la puerta antes de entrar. —Buenos días, jefe.

Delray apenas se estaba acomodando en su silla de oficina. —Adelante, Bridgette, y cierra la puerta detrás de ti.

El estómago de Bridgette se tensó ligeramente. Su jefe tenía una política de puertas abiertas y solo las cerraba cuando necesitaba reprender a uno de sus detectives.

Delray leyó la expresión de Bridgette y añadió con una ligera sonrisa:

—Relájate, no estás en problemas. Luego continuó con un tono más serio:

—Pero necesito hablar contigo sobre algo al final de nuestra reunión, algo que no necesitamos que el mundo sepa... al menos, no todavía.

Ligeramente aliviada, Bridgette se sentó.

Delray deslizó uno de los dos cafés sobre su escritorio, entre dos montones de papeles, hacia ella. —Blanco y sin azúcar, ¿verdad?

Bridgette dijo: —Gracias, jefe —mientras tomaba el café. Dio un sorbo—. Perfecto. Había pasado gran parte de la noche repasando en su mente lo que había visto en la cueva el día anterior y le había costado conciliar el sueño. El golpe de cafeína era justo lo que necesitaba para empezar bien el día.

Delray tomó un gran sorbo de su café. —Siempre eres la primera en llegar, así que pensé que podríamos compartir un café mientras me pones al tanto de lo que ocurrió ayer.

Antes de que Bridgette pudiera responder, Delray continuó:

— Recibí un correo de la oficina del forense sobre los cuerpos en Rook Island. ¿Parece que me divertí más en el funeral que tú en esa cueva?

Bridgette asintió. En su mente, estaba de vuelta en la cueva fría y húmeda, con el olor a muerte envolviéndola. Al recordar la imagen de los dos cuerpos desplomados contra la pared, dijo:

—No fue nada divertido.

—Ray me dio un resumen rápido, pero era en su mayoría jerga médica, así que agradecería tu versión antes de que salgamos hoy.

Bridgette le dio a Delray un resumen. Comenzó explicando que la cueva solo podía accederse por una estrecha y oculta entrada desde el mar, y luego le describió cada cuerpo y su ubicación dentro de la cueva, aunque le ahorró los detalles más macabros.

—¿Y a ambos les dispararon en la cabeza?

—Sí. Ray cree que ambos cuerpos fueron trasladados a la cueva poco después de ser asesinados.

—¿Y un cuerpo ha estado allí por mucho tiempo? ¿Al menos diez años?

—Sí. La primera víctima no es mucho más que un esqueleto.

—¿Y crees que cada víctima fue asesinada por la misma persona?

Bridgette consideró la pregunta por un momento y luego dijo:

—No dormí mucho anoche. Esta fue una de las preguntas con las que estuve luchando.

La cueva está muy bien escondida. El buzo que la descubrió es un local que ha vivido en la zona durante treinta años.

Lo entrevisté ayer por la tarde. No sabía nada sobre la cueva, y creo que es seguro asumir que nadie más lo sabía… excepto el asesino.

Delray se recostó en su silla y entrelazó las manos detrás de la cabeza. —¿Así que esto es una especie de tumba privada para las víctimas de un asesino en serie?

—Posiblemente.

Delray arqueó las cejas. —¿Posiblemente?

Bridgette había estudiado perfiles de asesinos en serie como parte de su licenciatura en criminología. Delray no tenía un título, pero ella respetaba su experiencia y no le gustaba desafiarlo.

Como si leyera su mente, Delray dijo:

—Suéltalo, Bridgette. La única experiencia que tengo con asesinos en serie es el caso Selwood que resolvimos hace tres meses, y si mal no recuerdo, en realidad fuiste tú quien lo resolvió.

Con licencia para expresar su opinión, Bridgette respondió: —Los asesinos en serie generalmente matan de forma regular, a menos que estén encerrados en la cárcel o incapacitados de alguna otra manera.

Normalmente, el intervalo entre los asesinatos varía desde unos pocos meses hasta, como mucho, unos pocos años.

La diferencia de tiempo entre el asesinato de estas dos víctimas es de al menos diez años, y quizás mucho más.

A menos que solo guardara en la cueva a las víctimas que tenían un significado especial para él y desechara a las demás en otro lugar, esto no encaja con el patrón de un asesino en serie común.

Delray se inclinó hacia adelante nuevamente y tomó una de las fotos de la escena del crimen que había impreso del correo electrónico. Mientras estudiaba la imagen de las dos víctimas apoyadas contra la pared trasera de la cueva, dijo:

—He visto escenas de asesinato espantosas durante mi carrera, Bridgette, pero esta parece una de las peores.

—¿Mencionó Ray que solo tiene una hora y media de trabajo en la cueva cada día?

Delray asintió mientras seguía estudiando la fotografía.

—Lo de la marea está dificultando mucho la investigación.

Le tomará varios días más completar su examen en el lugar.

La policía marítima no está contenta con eso.

Tienen que dejar un bote y un oficial anclados allí las veinticuatro horas del día hasta que terminemos con la escena del crimen.

—¿Entonces podrían pasar varios días más antes de que saque los cuerpos?

Delray levantó la vista de la fotografía. —Creo que van a retirar los cuerpos hoy. Está ansioso por llevarlos a su laboratorio y empezar a averiguar quiénes son. Dejará el resto del trabajo forense en la cueva a su equipo.

Se quedaron en silencio por un momento mientras sorbían su café.

Delray rompió el silencio. —¿Cuál es tu opinión sobre esto, Bridgette?

Bridgette pensó por un momento y luego dijo:

—No estoy segura, jefe. Como le dije a Ray ayer en la cueva, espero que podamos identificar a las víctimas lo antes posible y luego ver si podemos establecer un vínculo entre los dos hombres.

«Un vínculo común siempre es un buen punto de partida para una investigación.»

—Pensé en ir al departamento de Personas Desaparecidas esta mañana y revisar sus archivos sobre quién ha desaparecido en los últimos meses.

Ray cree que la víctima más reciente es caucásica y que probablemente tenía poco más de cuarenta años.

No es mucho con lo que trabajar, pero vale la pena comprobar si alguien con esa descripción general ha desaparecido.

—Creo que es un buen uso de tu tiempo, y hasta que consigas un nuevo compañero, eres la detective principal en este caso.

Bridgette respondió: —Gracias, jefe. Sé que tengo mucho que aprender, pero haré mi mejor esfuerzo.

Notó que Delray parecía distraído cuando respondió: —Estarás bien...

Bridgette frunció el ceño. —¿Ocurre algo, jefe?

Delray soltó un suspiro. —De hecho, sí hay algo. —Hizo una pausa por un momento para ordenar sus pensamientos.

Bridgette no estaba segura de qué iba a decir. En los tres meses que había trabajado con el inspector jefe, rara vez lo había visto quedarse sin palabras. Esperó pacientemente a que continuara.

— Sobre lo de tu nuevo compañero… Ha habido un desarrollo.

—De acuerdo.

— No te va a gustar, y a mí, desde luego, tampoco...

Bridgette no pudo pensar en nada más que decir y repitió mientras su estómago se tensaba aún más: —Está bien.

—Aaron Sterling, de Investigaciones Internas, se une al equipo de Homicidios; será tu nuevo compañero.

Bridgette hizo su mejor esfuerzo por ocultar su sorpresa y repitió el nombre: —¿Aaron Sterling?

Delray asintió. —Me temo que sí…

Bridgette se tocó lo que quedaba de su lóbulo izquierdo, un hábito que le resultaba difícil de abandonar cuando pensaba intensamente.

Recordó aquella noche en la que le dispararon mientras estaba sentada sola en una oficina portátil en la sección de archivos del sótano del edificio.

Aunque haber sido atacada mientras estudiaba los registros en microfilm del caso sin resolver de su madre había sido traumático, las angustiosas entrevistas que tuvo que soportar después con Investigaciones Internas, a manos de Aaron Sterling, le habían causado noches de insomnio.

En lugar de ser tratada como una víctima, la retrataron como alguien implicado en el robo del microfilm, a pesar de haber resultado herida en el proceso.

Bridgette balbuceó: —No entiendo. ¿Por qué querría Aaron Sterling unirse a Homicidios?

—Te daré una única respuesta: el comisionado adjunto Leo Cunningham.

Bridgette asintió. Ahora tenía sentido para ella. Demasiado aturdida para saber cómo responder, esperó a que Delray continuara.

— Discutí en contra de la designación con el propio comisionado, pero fui desautorizado. Hasta que obtengamos una resolución completa sobre lo que ocurrió cuando te dispararon, su equipo de Investigaciones Internas tendrá mucha influencia en lo que sucede aquí.

—¿Y eso incluye asignar a su personal para trabajar en tu equipo?

Delray asintió. —Es una situación complicada y, como bien sabes, Cunningham no confía en nadie aquí en el nivel dos.

Lo estuve pensando mucho anoche, y la única conclusión a la que llego es que está aprovechando esta situación para infiltrar a uno de sus lugartenientes de confianza en nuestras filas y así encontrar algo en nuestra contra.

Lo frustrante es que no hay absolutamente nada que pueda hacer al respecto.

Bridgette tomó un sorbo de su café mientras intentaba asimilar la información. No tenía idea de cómo trabajaría con Sterling. —¿El nombramiento es permanente?

Para su alivio, Delray negó con la cabeza. —No. En cuanto descubramos quién está realmente detrás de esto, volverá a Investigaciones Internas.

Bridgette pensó en el caso del asesinato de su madre. Solo tenía siete años cuando su madre fue brutalmente asesinada. En casi veinte años, el único sospechoso que la policía de Vancouver Metro había perseguido era su padre, quien fue exonerado después de su muerte. —Eso podría tomar un tiempo.

Delray hizo una mueca. —Estamos seguros de que Charlie no actuó solo, pero en todas las entrevistas hasta ahora, no ha estado dispuesto a admitir nada.

Bridgette recordó el disparo que había hecho en la oscuridad mientras huía del sótano.

Estaba segura de que había alcanzado a su agresor en la parte alta del hombro izquierdo, lo que finalmente llevó a la caída de Bates cuando Delray y uno de sus detectives lo descubrieron ocultando una herida que coincidía.

—Sería bueno recuperar el microfilm que robó.

Estoy segura de que llegaríamos al fondo de esto muy rápido.

—No creo que sea probable, Bridgette. Nos tomó tres días descubrir que Charlie estaba involucrado.

Bridgette suspiró. —Más que suficiente tiempo para vender el microfilm a quien realmente lo quisiera. ¿Cuándo se unirá Sterling a nuestro equipo?

—Estoy esperando una confirmación oficial de Cunningham, pero sospecho que tenemos dos días para hacernos a la idea.

—Delray estudió a Bridgette por un momento antes de añadir—: Siempre demuestras una madurez que va más allá de tus veintisiete años, Bridgette, y esta no es la excepción.

Estoy seguro de que, si mantenemos la cabeza baja y hacemos nuestro trabajo, superaremos esto.

Bridgette iba a responder, pero el teléfono de escritorio de Delray sonó. Delray echó un vistazo a la pantalla del identificador de llamadas. —Es Ray Warner, tengo que atender esto.

Delray presionó el botón de respuesta. —Parece que no soy el único que empieza temprano, Ray. Escuchó atentamente durante unos veinte segundos antes de responder:

—De acuerdo, estaremos allí en veinte minutos. Delray colgó el teléfono. —Doc Warner tiene algo que quiere mostrarnos sobre los asesinatos de Rook Island.

Bridgette frunció el ceño. —¿Pero aún no han recuperado los cuerpos?

—Dijo que ha recogido algunas pruebas residuales que podrían darnos ventaja en la investigación. —Delray se levantó de su silla.

—¿Dijo qué era?

Delray negó con la cabeza mientras tomaba su abrigo del respaldo de la silla. —Dijo que sería mejor si vamos y lo vemos por nosotros mismos.

—Está bien, tomaré mi abrigo.

Bridgette caminó de regreso a su cubículo.

Estaba molesta por la posibilidad de tener a Aaron Sterling como compañero temporal, pero dejó eso en un segundo plano mientras pensaba en la llamada de Delray con Ray Warner.

Sentía curiosidad por lo que había descubierto y esperaba que diera un nuevo impulso a la investigación.

Delray presionó el botón del ascensor mientras Bridgette se acercaba. —Hablaremos más tarde sobre tu situación con tu nuevo compañero.

—Gracias, jefe. En cierto modo, me alegra tener el caso de Rook Island en qué concentrarme. Ojalá Ray nos dé nuestra primera pista real para trabajar.

Delray asintió cuando las puertas del ascensor se abrieron. —Conozco a Ray desde hace mucho tiempo, y si dice que es importante, generalmente lo es.