CAPÍTULO 11

BAE SEOK-YEONG

El sol de última hora de la tarde del lunes castigaba la bahía de Incheon con una claridad anaranjada que convertía el agua del océano en un espejo brillante.

Nuestro yate cortaba las olas en dirección al muelle, y la cubierta trasera parecía el escenario de un glorioso desastre.

Había equipo esparcido por el suelo, toallas húmedas reposaban sobre las sillas de combate, y el gigantesco cuerpo del marlin azul ocupaba la mayor parte del espacio disponible.

Yo estaba apoyado en la barandilla lateral de la embarcación.

El agotamiento físico dominaba cada músculo de mis piernas y brazos.

La sal del mar se secaba en mi piel y me tensaba el rostro, mezclada con el sudor de horas de esfuerzo continuo.

Hwang Dong-joo estaba a pocos pasos de distancia, sentado encima de una de las neveras portátiles, con los codos apoyados en las rodillas y la mirada fija en la línea del horizonte.

No habíamos intercambiado muchas palabras desde que sonó la bocina de cierre del torneo.

La magnitud de lo que acabábamos de hacer todavía la estaban procesando nuestras mentes.

La marina principal estaba abarrotada. Una multitud de curiosos, reporteros de canales deportivos, organizadores del evento y equipos rivales se aglomeraban alrededor del muelle de atraque.

Cuando nuestro yate maniobró y se acercó al puesto asignado, el murmullo del exterior se transformó en un griterío generalizado.

Todos querían ver al monstruo que había provocado que los drones de grabación cayeran en picado desde el cielo para registrar la captura.

Los jueces de la competición subieron a bordo acompañados por operadores de grúas.

La estructura de elevación se enganchó al cuerpo del marlin, y el cuerpo plateado fue alzado lentamente desde nuestra cubierta hacia la báscula oficial, suspendido en el aire para que todas las cámaras pudieran captar la imagen.

Los números en la pantalla digital de la báscula subieron con rapidez, estabilizándose en un peso que rompía todos los récords establecidos en las ediciones anteriores del torneo.

El locutor del evento, situado en un escenario montado en el centro de la plaza del puerto, anunció el resultado por los altavoces.

—¡Y el peso oficial lo confirma! ¡El equipo del consorcio Kim, Choi y Kang se asegura el primer lugar absoluto en el Torneo Nacional de Pesca de Élite de este año! ¡Una verdadera exhibición de dominio sobre los mares!

Nuestro acuerdo original era muy claro. Nosotros haríamos el trabajo pesado, nosotros aseguraríamos el pez, y los empresarios asumirían el protagonismo, las fotos y la gloria mediática. Acordamos mantenernos en las sombras, observando el circo desde lejos mientras se procesaba nuestro pago.

Dong-joo y yo desembarcamos del yate por la rampa lateral, intentando mezclarnos con los empleados del puerto, alejándonos del círculo de luces y flashes. Nos detuvimos cerca de un montón de cajas vacías, esperando a que terminara pronto la ceremonia de premiación.

En el escenario principal, los organizadores sostenían un enorme trofeo dorado y un cheque gigante de atrezo.

El locutor llamó a los líderes del equipo ganador.

El señor Kim, el señor Choi y el señor Kang subieron los escalones.

Habían intentado arreglarse la ropa, pero el cansancio y el desorden del mar abierto seguían siendo visibles.

Los tres hombres se colocaron de frente a la multitud, recibiendo los aplausos y los gritos entusiastas de los espectadores.

El locutor le entregó el micrófono al señor Kim, esperando un discurso rígido y corporativo sobre planificación estratégica e inversiones en tecnología náutica.

El señor Kim cogió el equipo, miró a la multitud, miró a sus socios comerciales a su lado y negó con la cabeza.

—Agradezco a todos sus aplausos. —La voz del empresario resonó por los altavoces, captando la atención de todos en la plaza—.

Somos empresarios. Sabemos cómo dirigir reuniones, sabemos cómo firmar documentos y sabemos cómo comprar los mejores yates disponibles en el mercado.

Pero sería un mentiroso, y nuestro equipo sería un fraude, si dijera que este trofeo se ha ganado solo con nuestro esfuerzo.

Fruncí el ceño y me crucé de brazos, observando el escenario desde lejos. Dong-joo también levantó la vista, atento a lo que estaba ocurriendo. Nuestro acuerdo se estaba desmoronando delante de la prensa nacional.

—Hoy no hemos aplastado a la competencia usando hojas de gastos —continuó el señor Kim, con la voz ganando volumen y entusiasmo—.

¡Hemos ganado porque tuvimos el honor de contar con el sudor, la fuerza y la genialidad de dos jóvenes que conocen el agua salada mejor que su propia casa!

¡Dos verdaderos prodigios de la pesca que operaron nuestras máquinas y sacaron a ese gigante del fondo del océano mientras nosotros apenas lográbamos mantenernos en pie en la cubierta!

La multitud empezó a comentar, las cámaras se agitaron buscando los rostros de los héroes ocultos mencionados en el discurso.

El señor Kang dio un paso al frente en el escenario, señalando directamente hacia el rincón oscuro del muelle donde estábamos escondidos.

—¡Ustedes dos! ¡Vengan aquí ahora mismo! ¡Vengan a recibir lo que es suyo! —berró el señor Kang por el micrófono, ignorando todas las reglas de protocolo de un evento formal.

Dos guardias de seguridad del evento siguieron la indicación del dedo del empresario y caminaron hacia nosotros, abriéndose paso entre la gente.

Prácticamente nos escoltaron hasta las escaleras del escenario.

Miré a Dong-joo, completamente perdido. Llevábamos la ropa sucia de escamas, grasa y sudor.

No éramos modelos para sesiones de fotos de revistas de lujo.

Éramos la mano de obra bruta arrastrada al escaparate.

Tan pronto como pisamos el escenario, el señor Choi corrió hacia nosotros, nos agarró de los brazos y nos empujó hacia el centro del espacio iluminado, justo en medio de ellos tres.

La cantidad de flashes estallando en nuestra dirección era cegadora. Los reporteros gritaban preguntas al unísono. El señor Kim tomó el pesado trofeo dorado de manos del organizador y no levantó la copa. Se giró y entregó el objeto directamente en las manos de Dong-joo.

—¡Levanta esa cosa, muchacho! ¡El país entero necesita ver quién domina estas aguas! —gritó el señor Kim, dándole una fuerte palmada en el hombro al compañero que había operado la silla de combate.

Dong-joo miró el brillante trofeo dorado en sus manos.

Su postura de chico duro del pueblo flaqueó por un segundo ante tantas cámaras.

Me miró. Yo estaba a su lado, empujado por los empresarios para salir en el centro del encuadre.

Asentí levemente con la cabeza. Merecíamos estar allí. Habíamos hecho el trabajo.

Él alzó el trofeo por encima de su cabeza.

Los gritos de la multitud aumentaron de volumen.

La sensación era extraña y maravillosa al mismo tiempo.

Éramos dos estudiantes llenos de deudas, con nuestras familias al borde de perderlo todo, y ahora nos aplaudían como a los mayores pescadores de élite del país.

Las cámaras de la retransmisión en directo captaban nuestros rostros cansados, la gorra torcida de Dong-joo, mi camisa sucia y la euforia sincera que compartíamos con los hombres más ricos de la capital.

Los reporteros apuntaron los micrófonos hacia nosotros. Una periodista rubia, apretujada en la primera fila de la zona de prensa, hizo la pregunta en voz alta.

—¿Cuál fue su estrategia para capturar al pez más grande en la historia de este evento? ¿Fue el equipo tecnológico el factor diferencial?

Dong-joo bajó el trofeo y acercó su rostro al micrófono del podio central. No utilizó el tono falso de chico bueno que usaba en el restaurante. Utilizó su voz ronca y directa de siempre.

—La tecnología ayuda a localizarlo, pero no saca al bicho del agua —respondió, mirando a la periodista con seriedad—.

La estrategia fue no rendirse. Fue conocer los vientos, respetar las corrientes y confiar en el compañero que estaba en el timón maniobrando el barco.

Al mar no le importa cuánto dinero tengas en tu cuenta bancaria.

Solo le importa cuánto estás dispuesto a luchar.

Y nosotros cinco hemos luchado juntos más que cualquier otro equipo hoy.

Su respuesta arrancó aplausos hasta de los organizadores.

Los empresarios asintieron con la cabeza, hinchando el pecho de orgullo por estar asociados a esa pareja implacable.

La ceremonia de entrega del cheque gigante se realizó a continuación.

Se tomaron las fotografías oficiales, registrando nuestro momento de triunfo absoluto.

Cuando el evento oficial terminó por fin y la multitud empezó a dispersarse hacia los pabellones de comida, los tres empresarios nos guiaron lejos de la plaza iluminada. Caminamos hasta la zona VIP del aparcamiento, deteniéndonos junto a una camioneta negra de lujo que pertenecía al señor Kang.

El ruido de la fiesta quedó atrás. El aire nocturno de la costa refrescaba nuestra piel.

El señor Choi se apoyó en el capó del vehículo y sacó su teléfono móvil del bolsillo de su pantalón de vestir. Abrió la aplicación del banco, iluminándose la cara con la pantalla del teléfono.

—El espectáculo para los medios ha sido excelente, muchachos.

Han manejado esa entrevista de forma majestuosa.

No podría haber contratado a una agencia de relaciones públicas que hiciera un trabajo mejor.

—El señor Choi hablaba mientras tecleaba información en la pantalla—.

Pero lo prometido es deuda. Nosotros queríamos la gloria del podio, ustedes querían el dinero del premio.