CAPÍTULO 10 #2

—¡Banco de peces marcando a cincuenta metros! —grité desde la cabina, reduciendo la velocidad de los motores a la posición de espera.

Dong-joo no necesitó que se lo repitiera dos veces.

Se movió por la cubierta con una agilidad asombrosa, ignorando el fuerte balanceo del barco.

Cogió los dos carretes más pesados, enganchó las sardinas enteras en los anzuelos de acero en un abrir y cerrar de ojos y lanzó los cebos al agua, liberando el freno para que las líneas descendieran rápidamente.

La primera picada no tardó ni diez minutos.

El carrete de la derecha chirrió. El ruido del sedal de nailon de ochenta libras saliendo del tambor a gran velocidad era un sonido estridente, agudo, la alarma oficial del inicio de la guerra. La resistente caña de pescar se curvó de forma violenta, formando un arco imposible en dirección al agua.

—¡Picó! ¡Tira de la otra línea para que no se crucen, ahora! —gritó Dong-joo, asumiendo la silla de combate en el centro de la cubierta y abrochándose el cinturón de seguridad que conectaba su cintura directamente a la caña.

La dinámica entre nosotros tomó el mando. No había lugar para dudar. No necesitábamos debatir estrategias. Leíamos los movimientos del otro de forma casi telepática, el resultado de años creciendo y trabajando en los mismos pesqueros oxidados del pueblo.

El pez que tiraba de la línea no era pequeño. El animal se sumergió buscando las rocas para reventar el cable de acero.

—¡Gira la proa a estribor! ¡Mantén la tensión en el lateral! —gritó, girando la manivela con los brazos rígidos, con los bíceps marcándose bajo la piel sudada.

Giré el timón rápidamente, acelerando uno de los motores para que el barco rotara sobre su propio eje, evitando que el sedal se metiera debajo del casco y fuera cortado por las hélices.

Mantenía la velocidad del yate sincronizada a la perfección con la fuerza de tracción que aplicaba Dong-joo.

Si aceleraba demasiado, el anzuelo le desgarraría la boca al bicho; si iba muy lento, el sedal se aflojaría y escaparía.

El combate físico de Dong-joo era un espectáculo de fuerza bruta. El sudor le resbalaba por la cara, empapándole la camiseta. Los músculos de sus piernas estaban clavados en el suelo del barco para apoyarse en la silla.

El señor Choi, recordando la función que se le había asignado, se desesperó. Se tambaleó por la cubierta balanceándose, se acercó a la silla de combate y le frotó la toalla por la cara a Dong-joo de forma tan torpe que casi le arranca la gorra de la cabeza.

—¡Muy bien, muchacho! ¡Que no se te nuble la vista! ¡Concéntrate! —gritaba el señor Choi, demasiado entusiasmado, secándole el sudor con el mismo empeño que si estuviera fregando el suelo de una cocina.

—¡Quítese de en medio, carajo! ¡El agua! ¡Kim, el agua! —vociferaba Dong-joo, sin apartar la vista del mar, girando el pesado molinete.

El señor Kim corrió de forma torpe, tropezó con un cubo vacío, recuperó el equilibrio y abrió una botella de agua.

Le acercó la boca de la botella a los labios a Dong-joo, que bebió rápidamente sin detener el movimiento de los brazos.

El señor Kim acabó derramándole la mitad del agua por la barbilla y el cuello, pero la intención compensó el desastre.

Tras veinte minutos de pelea ininterrumpida, la sombra azul oscuro y plateada del pez apareció en la superficie del agua, cerca del lateral del yate. Era un atún inmenso, sacudiéndose con fuerza y esparciendo espuma en todas direcciones.

—¡Es ahora, Seok-yeong! ¡Pégalo al costado! —Dong-joo bloqueó el freno, tirando de la caña hacia arriba.

Puse el punto muerto, salí corriendo de la cabina hacia la cubierta de popa, cogí el pesado gancho de metal que estaba en el soporte lateral y me asomé por la barandilla protectora, recibiendo el impacto directo del agua salada en el rostro.

El señor Kang apareció a mi lado sosteniendo la red de forma temblorosa, con el rompevientos ondeando al viento.

—¡Yo lo cojo! ¡Yo lo cojo! —berreaba el señor Kang, con los ojos muy abiertos, intentando meter la enorme red debajo del pez que se sacudía, fallando el objetivo por dos metros.

—¡Olvídese de la red! ¡Sujéteme del cinturón para que no me caiga hacia adelante! —ordené.

El señor Kang soltó la red en el suelo y me agarró la cinturilla del pantalón por detrás con ambas manos, clavando los pies en el suelo como si yo fuera a saltar al mar.

Su ayuda torpe me dio la firmeza necesaria.

Clavé el gancho de metal en la agalla del gigantesco atún con un movimiento preciso y violento, tiré del peso muerto hacia arriba con un gruñido de esfuerzo y lancé al animal de ochenta kilos contra el suelo de la cubierta.

El pez se retorció en el suelo con violencia, golpeando su dura cola contra las tablas.

Los tres empresarios se quedaron paralizados un segundo, observando la montaña de músculos plateados que ocupaba la parte trasera de su yate. Cuando cayeron en la cuenta y se dieron cuenta de que el primer gigante del torneo estaba asegurado, su postura corporativa se desmoronó por completo.

No se dieron palmaditas en la espalda ni sonrieron con educación. Se volvieron locos.

—¡Es nuestro, maldita sea! ¡Es nuestro! ¡Miren el tamaño de esta bestia! —gritó el señor Kim, saltando en su sitio y abrazando al señor Choi.

—¡Los hemos destrozado! ¡¿Vieron qué fuerza tiene?! ¡Este bicho es más grande que el coche de mi mujer! —exclamaba el señor Kang, alzando los brazos hacia los drones que grababan desde arriba, haciendo ridículas poses de victoria.

La escena era cómica, pero la vibración resultaba contagiosa.

Dong-joo soltó la caña del cinturón de combate, se secó el sudor que le caía en los ojos con el dorso de la mano y me miró.

Estábamos jadeando, con los músculos ardiendo, la adrenalina latiendo en las sienes.

El intercambio de miradas entre nosotros no necesitó ninguna palabra.

La sintonía de nuestra asociación superaba cualquier hostilidad.

Funcionábamos en el mar de una forma que la mayoría de la gente se pasa la vida entera intentando encontrar en alguien.

Lanzamos el pez a la bodega de hielo del yate, limpiamos rápidamente la suciedad y volvimos a nuestras posiciones.

El ritmo no disminuyó. En las tres horas siguientes, encadenamos una secuencia brutal de capturas.

El mar parecía cooperar exclusivamente con nosotros, o tal vez nuestra lectura de la temperatura de las corrientes estaba a años luz de la competencia.

Sacamos dos atunes medianos más y un dorado gigantesco.

Y con cada captura, los ricachones mejoraban en el trabajo manual.

El señor Kim empezó a abrir las botellas de agua con más eficacia.

El señor Choi aprendió a lanzarle la toalla a la cara a Dong-joo sin dejarlo ciego.

El señor Kang renunció a la red porque los peces eran demasiado grandes y asumió la función de mantener la cubierta libre de obstáculos, con la agilidad de un hombre que ha descubierto nuevas ganas de vivir.

Parecían hinchas enloquecidos, gritando a cada tirón del sedal, transformando el silencioso yate de lujo en las gradas de un estadio.

Alrededor de la una de la tarde, el punto culminante de la humillación de la competencia ocurrió justo frente a nosotros.

Un yate moderno, pintado con los colores vibrantes del grupo Hyundai, se acercó a nuestro punto de pesca.

El barco de nuestros rivales directos en el campeonato corporativo.

Su cubierta estaba llena de jóvenes herederos vistiendo camisas de protección solar a juego, luciendo viseras de marca y operando las máquinas con la desesperación de quienes nunca han necesitado ensuciarse las manos.

Su barco estaba a menos de cuarenta metros de distancia, lo que en la pesca oceánica se considera invadir el patio del vecino.

Vimos exactamente el momento en que el equipo rival cometió el error fatal.

Dos cañas en el barco de Hyundai se curvaron al mismo tiempo.

Los herederos empezaron a gritar, tirando de los sedales sin coordinar la maniobra del barco.

El resultado fue inmediato: los peces cruzaron sus trayectorias bajo el agua.

Las líneas de multifilamento se enredaron en un nudo imposible.

La tensión aumentó, la fricción se atascó y, con dos tirones bruscos, las dos líneas de Hyundai se rompieron.

Los niños de papá rivales empezaron a pelearse entre ellos, tirando las gorras al suelo, señalándose con el dedo y culpándose unos a otros.

El señor Kang corrió hacia el borde de nuestro yate, se llevó las dos manos a la boca a modo de megáfono y gritó a pleno pulmón.

—¡Aprendan a usar ese carrete, bola de aficionados! ¡El mar no acepta lloriqueos! ¡Váyanse a pescar a un acuario! —El grito del empresario resonó por el océano, cargado de una burla que no encajaba en las oficinas de Seúl. Estaba totalmente poseído por el espíritu del muelle.

Como si el universo tuviera un sádico sentido del humor perfecto, en el exacto segundo en que el señor Kang terminó de gritar, nuestro carrete principal pitó.

No fue un pitido normal. Fue un grito agudo, largo y continuo del freno vaciándose a una velocidad que yo nunca había visto.

La caña se dobló de tal manera que la punta casi tocó el agua.

La fuerza del tirón fue tan brutal que el yate entero se inclinó hacia la derecha, como si nos hubiera impactado un torpedo.

—¡¿Qué mierda es esta?! —gritó Dong-joo, agarrando la base de la caña antes de que la fuerza del pez arrancara el equipo del soporte metálico.

Casi salió lanzado hacia adelante, teniendo que usar el peso de su propio cuerpo para no ser arrastrado—.

¡Esto no es un atún! ¡Por el peso, esto es un monstruo! ¡Seok-yeong, maniobra!

Salté a la cabina, giré el timón y metí la marcha atrás de inmediato, forzando al yate a seguir la ruta de escape del animal para que el sedal no llegara al límite. La pantalla del sonar parpadeaba con una enorme señal de temperatura.

Los tres empresarios se quedaron en completo silencio durante cinco segundos, procesando la magnitud del peligro. La estructura del carrete crujía de forma aterradora. La presión sobre el equipo era absurda.

—¡Ponle el cinturón! ¡Pónselo rápido, Kim! —gritó el señor Choi, corriendo hacia la parte trasera de la silla de combate y sujetando el respaldo para no dejar que Dong-joo se resbalara.

El señor Kim enganchó los mosquetones de acero del cinturón de seguridad en el respaldo de la silla con las manos temblando por la prisa. La batalla había comenzado, y a juzgar por la velocidad a la que se vaciaba el tambor, estábamos conectados al mayor trofeo de todo aquel océano.

Dong-joo pegó la espalda al asiento, con las venas de los brazos y el cuello marcadas hasta el límite del agotamiento. Su camisa estaba pegada al cuerpo, empapada en sudor. Su respiración salía pesada y acompasada.

—¡Reduce el motor, Seok-yeong! ¡Se está sumergiendo! —La orden cortó el viento, y su voz sonó ronca de tanto esfuerzo.

Puse el motor en punto muerto, manteniendo el control total al volante.

El barco de Hyundai había dejado de pescar.

Los pijos rivales estaban apoyados en la barandilla, observando en silencio la demostración de fuerza bruta que estaba ocurriendo en nuestra cubierta.

Los drones de televisión descendieron y flotaron en círculo a nuestro alrededor, grabando el enfrentamiento en alta definición.

La tensión dentro de nuestro yate estaba al máximo nivel. Los millonarios dejaron sus puestos y se aglomeraron detrás de la silla, berreando ánimos genuinos, perdiendo por completo los restos de su cordura civilizada.

—¡Sube a esa desgracia, Hwang! ¡No dejes que gire la cabeza! —gritaba el señor Kim, dando palmadas contra el tapizado.

—¡Enséñales cómo se hace, muchacho! ¡Pártele el lomo a ese bicho! ¡Tira! —berreaba el señor Kang, con los puños cerrados, totalmente frenético.

Aquellos tipos ya no eran los ejecutivos llenos de manías y pastillas para el mareo.

La adrenalina colectiva transformó aquel yate millonario en el barco pesquero más ruidoso y sucio del campeonato, y nosotros íbamos a asegurar esos trescientos millones de wones aplastando a la competencia frente a todas las cámaras del país.

La sintonía fina de nuestra pareja estaba operando en su versión más agresiva e indomable.