CAPÍTULO 6 #2

Hwang Dong-joo caminaba por el sendero de piedra del jardín.

No estaba solo. Arrastraba al pobre Choi Gun-woo del brazo.

El estudiante de Ingeniería parecía estar durmiendo de pie, aferrando una pila de libros gruesos contra el pecho y tropezando con sus propios pies.

Dong-joo avanzaba con pisadas firmes, vistiendo su habitual chaqueta negra, con la mochila colgada descuidadamente de un hombro.

El sendero de piedra era ancho. Podría haber seguido de largo. Podría haber fingido que no me veía; al fin y al cabo, era exactamente lo que hacíamos en la residencia.

Pero no hizo nada de eso. Desvió su ruta para pasar lo más cerca posible de nuestro banco.

Cuando estuvo a unos tres metros de distancia, se detuvo de golpe, jaló el brazo de Gun-woo para obligar al chico a detenerse también, y alzó la voz. No fue un susurro. No fue una indirecta sutil. Fue una declaración proyectada para resonar por todo el jardín.

—Gun-woo, ¿puedes creer que hay gente que piensa que la universidad es una agencia de citas?

—dijo Dong-joo en voz alta y clara, mirando fijamente a un árbol cualquiera, pero asegurándose de que cada sílaba llegara directo a mis oídos—.

El tipo está hundido en problemas hasta el cuello, pero en lugar de intentar resolver su propia vida, ahí lo tienes perdiendo el tiempo, lanzando sonrisitas a los herederos y creyendo que eso le pagará las facturas a fin de mes.

La falta de concentración de esta generación me asusta.

Gun-woo parpadeó con sus ojos rodeados de ojeras, completamente confundido y perdido en medio del fuego cruzado.

—¿De qué hablas, Dong-joo? Solo quiero ir a clase a dormir en la última fila. Suéltame —refunfuñó el chico, intentando liberar su brazo.

—Es una reflexión social, Gun-woo... Un análisis sobre la desesperación y la pérdida de dignidad en espacios públicos —respondió Dong-joo de forma ácida, soltando el brazo de su vecino y reanudando la marcha.

Pasó frente a nuestro banco, no me miró en ningún momento y continuó su camino por el sendero de piedra hasta desaparecer detrás del edificio de Humanidades.

El silencio que se instaló en el jardín fue sepulcral.

Apreté el vaso de plástico del café con tanta fuerza que el líquido subió hasta el borde, amenazando con derramarse sobre mi pantalón.

Cerré los ojos por un segundo, apretando los dientes con fuerza.

Las ganas de levantarme de ese banco, correr tras él y arrojarle el café directo a la cara a ese animal eran inmensas.

El corazón me latía desbocado de rabia. El desgraciado había cruzado todo el campus únicamente para soltar ese veneno y desestabilizarme.

Y lo peor de todo: lo había conseguido. Mi concentración se había esfumado.

El momento relajante se había ido a la basura.

Jae-ik se aclaró la garganta levemente, atrayendo mi atención de vuelta hacia él.

Miró en la dirección por donde Dong-joo había desaparecido, y luego me miró a mí. Su expresión era una mezcla de confusión educada con genuina curiosidad.

—Ese tipo... ¿estaba hablando contigo? ¿Se conocen? —preguntó Jae-ik con calma.

—Lamentablemente —respiré hondo, obligando a mis manos a relajarse alrededor del vaso—.

El nombre de esa aparición es Hwang Dong-joo.

Es mi vecino en la residencia, trabaja en el mismo restaurante que yo y me hace la vida imposible desde que teníamos cinco años.

Ignóralo. Tiene serios problemas de sociabilidad y le encanta aparecer para arruinarle el día a los demás.

Jae-ik asintió lentamente, esbozando una sonrisa pequeña y reconfortante.

—Entiendo. Todo el mundo tiene un karma en la vida, supongo que él es el tuyo.

Pareces bastante tenso. ¿Quieres que demos un paseo lejos del camino principal?

Sus clases deben ser cerca de aquí —sugirió, siempre tan solícito, sin intentar forzar las cosas ni hacer preguntas invasivas sobre nuestra pelea.

—No hace falta. No vamos a cambiar de sitio por su falta de educación —dije con firmeza, enderezando mi postura en el banco de madera—. Cuéntame más sobre tu proyecto de urbanismo. Hablabas de la estructura de la plaza peatonal.

Jae-ik retomó la explicación de sus maquetas, gesticulando con las manos para ilustrar las proporciones, y yo hice el mayor esfuerzo por concentrarme en cada palabra que salía de su boca. Para o el daño ya estaba hecho.

Mi mente ya no estaba allí. Mi cerebro se hallaba procesando la osadía de ese idiota.

Respondía a Jae-ik con asentimientos de cabeza y comentarios breves, pero por dentro estaba hirviendo.

Dong-joo no tenía derecho a inmiscuirse en mi vida personal.

No tenía derecho a aparecer allí y soltar esas frases pasivo-agresivas como si fuera el dueño de mis actos.

Y, para demostrar que su falta de sentido común no conocía límites, la situación no terminó ahí.

Aproximadamente diez minutos después, mientras Jae-ik me relataba una anécdota divertida sobre un profesor que se quedó dormido en medio de la presentación de un trabajo, la figura de chaqueta negra reapareció en el horizonte.

Dong-joo regresaba por el mismo camino. Esta vez, iba solo.

Caminaba despacio, con una mano en el bolsillo y la otra sosteniendo su móvil.

Al acercarse a nuestro banco, el desgraciado simplemente se detuvo.

No siguió de largo. Desvió su rumbo, se dirigió hacia un árbol situado exactamente en nuestra línea de visión, a unos cuatro metros de distancia, y se paró dándonos la espalda.

Levantó el pie izquierdo, lo apoyó en el pequeño muro de piedra que rodeaba la base del árbol y comenzó a atarse el cordón del zapato.

El problema era que su calzado consistía en unas botas viejas sin cremallera.

Deshizo el nudo que ya estaba perfecto, tiró de los cordones hasta el final y empezó a rehacer la lazada con una lentitud que desafiaba las leyes de la física.

Un proceso que debería tomar cinco segundos se estaba alargando una eternidade.

Dejé de escuchar a Jae-ik. Mi mirada se clavó exclusivamente en la espalda de Dong-joo.

Mientras pasaba los cordones de un lado a otro de forma exageradamente pausada, comenzó a hablar de nuevo, fingiendo que hablaba solo, pero con un volumen lo bastante alto como para romper el silencio de todo el jardín.

—Curioso cómo es la vida. El tipo se pasa toda la semana quejándose de que no tiene dinero para comer carne, quejándose de que tiene que limpiar mesas para sobrevivir, pero basta con que vea un reloj caro brillando en la muñeca de alguien para que esa postura rebelde desaparezca en un instante.

Se convierte en un perrito faldero en busca de atención en dos segundos. Cuánta hipocresía para un solo campus.

Sentí que el rostro me ardía de tal manera que creí que la piel se me iba a derretir. El insulto era directo, cruel y asqueroso. Me estaba llamando interesado en mi propia cara, frente al chico que me había invitado a salir, insinuando que solo estaba allí porque Jae-ik tenía dinero.

Dejé el vaso de café en el banco de madera con un golpe innecesario. No pude aguantarlo más. Mi reserva de autocontrol se había agotado.

Me levanté del banco de un salto, ignorando la expresión de desconcierto de Jae-ik a mi lado. Di tres zancadas rápidas hacia el árbol.

—¡Template, ¿padeces algún problema cognitivo que te impide cerrar la boca en público o eres simplesmente un fracasado patético que no soporta ver a nadie en paz?! —grité, deteniéndome a dos pasos de su espalda.

Las personas que transitaban por los demás senderos del jardín se volvieron para presenciar el inicio del altercado.

Dong-joo terminó de atarse el zapato con exasperante lentitud.

Bajó la pierna, se guardó el móvil en el bolsillo y giró el cuerpo despacio para encararme.

Su expresión era una máscara impecable de cinismo.

Abrió los ojos de par en par, fingiendo sorpresa, y se llevó una mano al pecho como si se sintiera ofendido.

—¿Yo? ¿Hablándote a ti? Por favor, Seok-yeong. El mundo no gira en torno a tu ego. Solo estaba reflexionando en voz alta sobre un documental de comportamiento animal que vi anoche. Si el saco de interesado te quedó a la medida, el problema reside enteramente en tu consciencia, no en mí.

—¡Eres un mentiroso descarado! ¡Viniste hasta aquí a propósito para interrumpir mi conversación!

—le apunté con el dedo directamente a la cara.

El impulso de abalanzarme sobre él y borrarle esa sonrisa falsa de un puñetazo era arrollador—.

¡Me sigues por todo el campus! ¡Has perdido el control de tu propia vida y ahora quieres atormentarme para tener algo en qué ocuparte!

Dio un paso hacia mí, eliminando la distancia de seguridad. La falsa inocencia se desvaneció de su rostro en una fracción de segundo, reemplazada por esa agresividad posesiva que últimamente dominaba sus actos. No alzó la voz, pero su tono bajo y áspero resultaba mucho más amenazante.

—No necesito seguirte. Eres la persona más predecible de toda esta universidad.

Basta con ponerte enfrente un diploma elegante y una tarjeta de crédito sin límite para que aparezcas moviendo la cola.

Cuidado con atragantarte con tanta azúcar en este cafecito de tu cita romántica, princesita.

Sería una lástima que murieras asfixiado antes de pagar la parte que debes.

—Estás enfermo. Necesitas tratamiento psiquiátrico urgente —dije, con la voz temblorosa de pura rabia.

Esbozó una sonrisa torcida y miró por encima de mi hombro, clavando los ojos directamente en Jae-ik, que seguía sentado en el banco, observando la escena en silencio. Dong-joo analizó al arquitecto de pies a cabeza con una mirada cargada de absoluto desprecio.

—Diviértete con tu proyecto de caridad, Seok-yeong. Intenta no cobrarle una tarifa extra al final de la cita —asestó el último golpe, dio media vuelta y retomó su camino por el sendero de piedra, dejándome allí, en medio del césped, temblando de furia y humillación.

Me quedé inmóvil, contemplando cómo su figura se alejaba hasta desaparecer tras la esquina del edificio de laboratorios.

Tenía las manos cerradas en puños tan apretados que las uñas me dejaban marcas en las palmas.

Respiré hondo tres veces seguidas, intentando recuperar el aliento y controlar el rubor que me encendía el rostro.

Regresé al banco de madeira.

Jae-ik no hizo ningún comentario mordaz.

No me juzgó. Simplemente tendió la mano y me devolvió el vaso de café que había abandonado allí.

Su expresión reflejaba comprensión, y lo odié.

Odié que hubiera presenciado lo desajustada que era mi vida.

Quería ser el universitario normal, el chico centrado y enrollado que toma café en los descansos.

Pero Dong-joo tenía el poder de arrastrarme de vuelta al lodo en cuestión de segundos.

—No parecía que estuviera hablando sobre un documental de animales —comentó Jae-ik en tono ligero, intentando disipar la tensión horrible que flotaba en el aire—. Su rivalidad parece ser... intensa.

—Es la persona más repugnante que he tenido la desgracia de conocer —me senté de nuevo, cruzando los brazos y mirando al suelo, sintiendo cómo se esfumaba toda la energía del encuentro—.

Siento mucho esto, Jae-ik. De veras. No sabía que su nivel de locura había llegado al extremo de perseguirme por el campus solo para soltar insultos. Solo busca sacarme de mis casillas.

—Lo consiguió —dijo Jae-ik en voz baja.

Giré el rosto hacia él, un tanto sorprendido por su franqueza directa.

Jae-ik apoyaba los codos en las rodillas, mirándome con una atención que me resultaba incómoda.

—Logró desestabilizarte por completo —continuó Jae-ik, con voz tranquila y analítica—.

En diez minutos, desvió tu atención de nuestra charla e hizo que te levantaras de aquí para pelear en medio del jardín.

No necesita gritarte. Solo necesita estar en el mismo entorno para acaparar toda tu atención.

Esas palabras me golpearon con una precisión aplastante.

Jae-ik, el chico al que apenas conocía, acababa de leer mi debilidad más humillante.

Dong-joo era un lastre en mi vida, pero mi radar emocional se había vuelto adicto a sus provocaciones.

No conseguía ignorarlo. La cruel realidad era que, por muy perfecto, atento y encantador que fuera el arquitecto a mi lado, bastaba con que ese vecino insoportable abriera la boca a cuatro metros de distancia para que mi cerebro borrara el resto del mundo.

Miré mi café, tragando saliva.

—Es una piedra en mi zapato. Es imposible ignorar la molestia —intenté defenderme, esgrimiendo una excusa lógica.

Jae-ik miró la pantalla de su reloj plateado en la muñeca y se puso en pie, ajustándose la chaqueta de lino. El timbre que anunciaba el inicio del siguiente bloque de clases sonó por los altavoces del campus.

—El café estuvo estupendo, Seok-yeong. Y de verdad he disfrutado de tu compañía —dijo, y su sonrisa permanecía intacta, lo que solo demostraba el nivel de madurez del tipo.

El altercado no lo había intimidado ni irritado—.

Deberíamos repetir. Preferiblemente en un lugar que no forme parte de las rutas de paseo de tu vecino. Te envío un mensaje más tarde.

—Me encantaría. Y, de nuevo, siento el alboroto —me levanté también, despidiéndome con un gesto rápido.

Se dio la vuelta y caminó hacia el edificio de Arquitectura.

Me quedé allí, en el jardín, sosteniendo ese vaso de plástico.

La mañana era hermosa. El encuentro había estado bien.

El chico era todo lo que cualquiera le pediría al cielo.

Pero lo único que me rondaba la cabeza, martilleando con una fuerza agresiva, era qué做 faria cuando regresara a la residencia.

Necesitaba mantener una conversación muy seria con Hwang Dong-joo.

Necesitaba poner las cosas en su sitio y trazar una línea divisoria inquebrantable, antes de que su obsesión por atormentarme, sumada a esa extraña tensión que intentaba ignorar desde el bistró, acabara con la última neurona que me quedaba en el cerebro.