CAPÍTULO 6

BAE SEOK-YEONG

La pantalla de mi móvil se iluminó sobre el escritorio de mi habitación, proyectando una luz tenue en mi rostro cansado. Intentaba terminar un informe de estadística desde las siete de la mañana, pero mi cerebro operaba en una frecuencia de pura dispersión. Estiré el brazo y agarré el aparato.

Era un mensaje de Song Jae-ik.

"Estoy yendo al campus ahora. El laboratorio de maquetas no abre hasta las diez. ¿Tienes un hueco de treinta minutos en tu agenda para un café rápido cerca de la biblioteca central?"

Me quedé mirando el texto por unos segundos, sintiendo una sonrisa estúpidamente vanidosa aparecer en mi rostro.

Desde la noche del restaurante, habíamos comenzado a intercambiar mensajes.

Y la dinámica con Jae-ik era algo muy distinto a todo lo que estaba acostumbrado.

No jugaba al desinterés, no tardaba horas en responder solo para hacerse el difícil y, por encima de todo, no utilizaba la comunicación como un arma para poner a prueba mi cordura.

Era directo, educado y dejaba sus intenciones muy claras.

Tecleé la respuesta rápidamente, confirmando el encuentro, y bloqueé la pantalla del móvil.

Me levanté de la silla y fui hasta el pequeño espejo colgado en la puerta del armario.

Tenía cara de no haber dormido bien en días, lo cual era la más pura verdad.

La doble rutina de clases a tiempo completo y turnos nocturnos en el bistró me absorbía la energía por completo.

Me eché agua en la cara, me pasé la mano por el cabello para intentar arreglar los mechones rebeldes y me puse una chaqueta negra sencilla sobre la camiseta blanca.

No me iba a arreglar en exceso para un café rápido en el campus, pero tampoco quería aparecer frente a él luciendo como el superviviente de un naufragio.

Abrí la puerta de mi habitación y me encontré de cara con el pasillo vacío de la residencia.

Solté el aire despacio. El simple acto de salir de la habitación se había convertido en una operación de riesgo desde la noche en que Dong-joo perdió los estribos y volcó el carrito de servicio en medio del restaurante.

Desde aquel bizarro incidente en el vestuario del sótano, el ambiente entre nosotros había cambiado de una ruidosa enemistad a un silencio completamente perturbador.

Ya no nos gritábamos por culpa del horario de la ducha.

Ya no chocábamos a propósito en la puerta.

En cambio, nos cruzábamos en el pasillo con expresiones adustas, evitando el contacto visual a toda costa.

Pero la tensión seguía ahí. Densa, asfixiante, ocupando todo el espacio disponible.

Era como vivir al lado de una olla a presión con la válvula obstruida.

Sabía que me observaba, sentía su mirada quemándome la espalda cada vez que me volteaba, y estaba haciendo un esfuerzo colosal para fingir que no me importaba en lo más mínimo.

Bajé las escaleras del edificio y salí al sol de la mañana. El campus estaba repleto de estudiantes apresurados. Caminé en dirección a la Facultad de Administración, donde sabía que encontraría mi principal fuente de dolores de cabeza no románticos.

Im Da-hee estaba apoyada en la pared de ladrillos cerca de la máquina expendedora, sosteniendo una lata de bebida energética de color dudoso. Me vio acercarme y enseguida esbozó esa sonrisa cínica que siempre precedía a un aluvión de opiniones no solicitadas.

—Mírate nada más —dijo, dándole un sorbo a la bebida rosa y apuntándome con la lata—.

Esa chaqueta arreglada, ese cabello peinado hacia atrás.

No sueles preocuparte por tu apariencia un miércoles por la mañana.

Déjame adivinar. ¿El Golden Retriever de la Facultad de Arquitectura te invitó a dar un paseo por el parque?

—Su nombre es Jae-ik. And é solo un café antes de que comience su clase. No alucines —respondí, deteniéndome a su lado y metiéndome las manos en los bolsillos.

—Solo un café. Claro. Y yo soy la reina de Inglaterra —rodó los ojos, arrojando la lata vacía a la papelera contigua—.

Estás resplandeciente, Seok-yeong. El tipo es guapo, rico, tiene un coche del año y aparentemente trata a las personas como seres humanos, lo cual es una rareza en nuestro círculo social.

Pero dime una cosa: ¿estás saliendo con él porque de verdad te pareció interesante, o estás utilizando al pobre como un escudo antimisiles contra tu vecino loco?

Sentí que el cuello se me calentaba. Da-hee tenía la pésima costumbre de leer mis pensamientos y exponer mis debilidades en plena acera.

—Dong-joo no tiene absolutamente nada que ver con esto —dije, con la voz sonando un poco más a la defensiva de lo que pretendía—.

Mi vida no gira en torno a Hwang. Conocí a una persona agradable, me invitó a salir y acepté.

Punto final. Me merezco tener un minuto de paz y conversar con alguien que no quiera estrangularme.

—Si tú lo dices... —cruzó los brazos, analizándome de pies a cabeza—.

Pero solo te daré una advertencia de amiga.

Hwang Dong-joo está peor que nunca. Me crucé con él en la fila de la cafetería ayer.

El tipo irradiaba una energía tan terrible que la gente literalmente se cambiaba de fila para no estar cerca de él.

Parece un perro rabioso a punto de morder a la primera persona que haga un movimiento brusco.

Cuidado con poner a tu arquitecto perfecto en la línea de fuego.

—Sé cuidarme solo. Que Dong-joo le gruña a la pared de su cuarto —le di la espalda, despidiéndome por encima del hombro—. Te veo en la clase de Macroeconomía más tarde. No me guardes asiento en primera fila.

Caminé hacia la biblioteca central. El jardín principal de la universidad se encontraba justo enfrente, repleto de bancos de madeira esparcidos bajo los árboles centenarios. El día era agradable, el viento frío de la mañana ya se había disipado, dejando paso a un sol reconfortante.

Divisé a Song Jae-ik de lejos.

Estaba sentado en uno de los bancos, con las piernas largas estiradas, trasteando en el móvil.

Llevaba una camisa de algodón celeste remangada hasta los codos y un pantalón oscuro.

La luz del sol se filtraba por las hojas de los árboles e iluminaba su rostro, resaltando las facciones que hacían que medio campus girara el cuello a su paso.

A su lado, en el banco de madera, había dos vasos grandes de plástico con café helado.

Al verme acercar, bloqueó la pantalla del móvil y se puso en pie de inmediato, esbozando esa amplia sonrisa que desarmaba cualquier intento de mal humor.

—Viniste. Pensé que los cálculos de estadística te iban a mantener atado a la silla de tu cuarto —dijo, tendiéndome la mano y entregándome uno de los vasos.

—El informe puede esperar un poco. Mi salud mental agradece la pausa —tomé el vaso, sintiendo la condensación fría en el plástico.

Di el primer sorbo y me detuve, sorprendido.

Era un americano helado con una dosis extra de sirope de vainilla.

Mi pedido exacto y sumamente específico.

Lo miré, enarcando las cejas—. ¿Cómo sabías esto?

No recuerdo haberte mencionado mi preferencia de café.

Jae-ik volvió a sentarse en el banco e hizo un gesto para que me sentara a su lado.

—Presté atención aquella noche en el restaurante —se encogió de hombros, restándole importancia—.

Cuando estabas recogiendo la mesa contigua a la nuestra, uno de los camareros pasó y te ofreció un vaso de café negro.

Dijiste que solo lo tomabas si llevaba vainilla porque la vida ya era bastante amarga de por sí.

Pensé que sería una apuesta segura traerte uno hoy.

Me senté en el banco de madera, genuinamente impresionado. Ese nivel de observación era asombroso y muy cautivador. No se limitaba a lanzar encanto barato, realmente prestaba atención a los detalles.

—Tienes una memoria excelente. O eres un espía muy dedicado —bromeé, dándole otro sorbo a la bebida.

—Tal vez un poco de ambas cosas —rió con soltura—. ¿Cómo van las cosas en el trabajo? ¿El gerente Park ya descubrió que los empleados son humanos y necesitan descansar, o sigue operando ese lugar como un campo de entrenamiento militar?

—El gerente Park desconoce el concepto de descanso.

Tiene un cronómetro en la cabeza. Si nos demoramos más de tres minutos en llevar una copa de vino a la mesa, aparece de la nada con esa tabla portapapeles queriendo arrancarnos el alma.

Pero el dinero compensa la tortura —dije con sinceridad.

No iba a ocultar que estaba allí por el dinero, y Jae-ik no parecía la clase de tipo que juzgaría eso.

Nos sumergimos en una conversación fluida.

El tema fluyó de forma tan orgánica que me descubrí relajando los hombros por primera vez en la semana.

Habló sobre un proyecto de urbanismo que estaba diseñando, se quejó de un profesor que suspendía alumnos por puro deporte y me preguntó sobre mis planes para después de graduarme.

No había tensión, no había necesidad de medir las palabras, no existía esa sensación constante de caminar sobre cáscaras de huevo.

Era simplemente... normal. Y la normalidad constituía un lujo del que carecía desde hacía mucho tiempo.

Pero el universo detesta cuando disfruto de un momento de paz.

Mi radar interno, ese que desarrollé a lo largo de los años viviendo junto a una amenaza constante, saltó antes incluso de que mis ojos registraran el problema. Sentí la nuca tensarse. El aire en el jardín pareció volverse más pesado.

Miré por encima del hombro de Jae-ik.