CAPÍTULO 5 #2

Cuando me di la vuelta para salir del área VIP, mi mirada escaneó el salón de forma automática. Y fue ahí cuando me percaté de que la situación estaba a punto de convertirse en una comedia de enredos de las buenas.

Dong-joo se encontraba parado cerca de la estantería de vinos finos, a unos diez metros de la mesa reservada.

Sostenía un menú de cuero en la mano, pero no leía.

Miraba fijamente en dirección a la mesa VIP.

Tenía los ojos entrecerrados, el ceño fruncido en un pliegue profundo y la boca fija en una línea recta de puro odio gratuito.

Si las miradas pudieran quemar cosas, la chaqueta azul marino de Jae-ik ya estaría reducida a cenizas en ese preciso instante.

Pasé a su lado a propósito para ir hacia la cocina a recoger el pedido de otra mesa. Cuando quedé hombro con hombro con él en el pasillo estrecho detrás de la columna, le di un codazo en la costilla para sacarlo de ese trance psicótico.

—¡¿Se te perdió algo allá arriba, Hwang?! ¿Puedes dejar de mirar a mis clientes con esa cara de ir a cometer un crimen en masa? El gerente Park te va a ver echando chispas de rabia en mitad del salón —le susurré de forma ácida, sin dejar de caminar.

Dong-joo dio un paso rápido para alcanzarme, sujetándome el antebrazo con fuerza y jalándome hacia el rincón oscuro cerca de la puerta de servicio. Su agarre era firme y desproporcionadamente rudo.

—¡¿Qué puta confianza es esa allá arriba, Seok-yeong?

! —gruñó en mi oído, con la voz saliéndole en un tono bajo, rudo y completamente alterado—.

Eres un camarero de esta mierda, no un acompañante de lujo.

El tipo se te está lanzando encima prácticamente y tú te quedas ahí, sonriendo y derritiéndote como mantequilla con la palabrería de ese niño rico engreído.

Miré su mano sujetando mi brazo, después contemplé su rostro, arqueando una ceja con la más pura burla que logré reunir.

—¿Te volviste loco de remate o qué? El tipo es simpático, educado y sabe tratar a los empleados con respeto, a diferencia de cierto animal al que me veo obligado a aguantar.

Y lo más importante de todo: va a dejar una propina astronómica en la mesa.

Le sonrío a quien paga mis cuentas, Dong-joo.

Si quiere llamarme príncipe, lo dejo, con tal de que el billete de cien mil wons entre en mi sobre el viernes.

Ahora suéltame el brazo antes de que use esta bandeja para abrirte la frente.

Su rostro se tensó con tanta fuerza que pensé que las mandíbulas se le romperían por la presión. Me soltó con un empujón rudo, con los ojos brillando con una furia que yo no lograba comprender.

—No tienes un ápice de vergüenza en la cara. Te vendes por cualquier halago barato de playboy de Seúl —escupió las palabras, dándome la espalda y marchando de vuelta al salón con pisadas firmes que hacían vibrar el suelo.

Me quedé parado allí por un segundo, viéndolo alejarse.

—Pero qué puta mierda fue eso —refunfuñé solo, sacudiendo la cabeza.

El arrebato de Dong-joo era ridículo. Odiaba a la gente rica por pura manía de quien creció trabajando en el muelle, pero su nivel de agresividad hoy rompía todos los esquemas.

Lo encontré divertido. Verlo echando humo de rabia en una esquina del salón mientras el niño rico me trataba como a un rey era el mejor entretenimiento que podía tener en esa extenuante jornada.

La cena continuó y la mesa VIP se convirtió en mi enfoque principal.

Jae-ik era el cliente perfecto. Cada vez que acudía allá a retirar los platos o a servir más vino, encontraba la manera de incluir un comentario encantador en la conversación.

Me preguntó qué estudiaba, dijo que la Facultad de Economía era exigente y comentó que jugaba baloncesto amateur en el campus de la Universidad Nacional, invitándonos a mí y a Da-hee —porque mencioné que tenía una amiga en esa facultad— a asistir a uno de sus partidos cualquier día de estos.

Su coqueteo no era invasivo ni estúpido.

Era sexy, directo y cargado de una autoconfianza que me dejaba bastante intrigado.

Había una seguridad en la forma en que me miraba que dejaba en claro lo que quería, pero sin ninguna prisa ni grosería.

Una dinámica totalmente opuesta a la locura violenta y caótica que vivía con Dong-joo.

Con Jae-ik las cosas parecían fáciles, calmadas, organizadas.

El paquete completo del novio perfecto de anuncio de televisión.

Cerca de la medianoche, la mesa VIP finalmente pidió la cuenta.

Les llevé la carpeta de cuero negro con la factura.

Jae-ik tomó la tarjeta de crédito, la colocó dentro de la carpeta y me la entregó de vuelta con una mirada cómplice.

Fui hasta la caja, procesé el pago y regresé para entregarle el comprobante.

Cuando tomó la carpeta de vuelta, retiró la tarjeta y cerró la libreta de cuero, empujándola en mi dirección con una sonrisa de medio lado que hizo que mi estómago diera otro vuelco.

—Fue un placer que nos atendieras esta noche, Seok-yeong.

De verdad. La cena estuvo excelente, pero la compañía y la atención fueron la mejor parte —dijo, levantándose de la silla junto con sus amigos.

Me dedicó un último asentimiento con la cabeza y el grupo bajó los escalones, dirigiéndose hacia la salida del bistró.

En cuanto la gigantesca puerta de cristal se cerró detrás de ellos, abrí la libreta de cuero para recoger el comprobante y organizar el cierre de la mesa para entregárselo al gerente Park.

Mi cerebro se detuvo por un segundo cuando vi el contenido en su interior.

Había un billete de cien mil wons doblado a la mitad.

Una propina absurdamente alta para una sola mesa.

Pero lo que me hizo quedar estupefacto de verdad fue el trozo pequeño de papel roto, sujeto debajo del billete.

Tenía un número de teléfono escrito con una caligrafía firme y alineada, y justo debajo, una frase corta: «Para que hablemos sin el delantal negro la próxima vez. Llámame. —Jae-ik».

Me quedé contemplando ese papelito con una sonrisa tonta asomando en el rostro, sintiendo una oleada de pura vanidad invadir mi pecho.

Tomé el papel, lo doblé con cuidado y me lo metí en el bolsillo trasero de mi pantalón de vestir ceñido, junto con el billete.

Nada mal para un jueves por la noche. Nada mal en absoluto.

Giré el cuerpo para comenzar a retirar los platos sucios y las servilletas que habían quedado en la mesa VIP.

Y fue ahí cuando el choque con la realidad regresó con la fuerza de un puñetazo en medio de la cara.

Dong-joo se encontraba parado exactamente en el borde del escalón de acceso al área reservada.

Sostenía un carrito de servicio metálico, de esos que se usan para recoger platos pesados y transportar pilas de vasos y botellas de vuelta a la cocina.

Lo había visto todo. Estaba lo bastante cerca para ver el momento exacto en que abrí la libreta, leí la nota con el número de teléfono de Jae-ik y me metí el papel en el bolsillo trasero del pantalón con una sonrisa en el rostro.

Su expresión era aterradora. Tenía el rostro completamente pálido de rabia, los ojos oscuros abiertos de par en par en una mezcla de furia y puro desespero irracional, y sus manos apretaban la barra metálica del carrito con tanta fuerza que los brazos le temblaban visiblemente.

La vena de su cuello estaba saltada, latiendo de forma extraña bajo la luz del techo.

Vi el momento exacto en que su cordura hizo las maletas y se largó para siempre.

Dong-joo dio un paso violento hacia atrás, intentando girar el carrito con excesiva agresividad para bajar el escalón.

El movimiento fue torpe, rápido y totalmente descoordinado.

La rueda delantera del carrito chocó de lado contra la esquina del escalón del plano elevado.

El impacto hizo que el carrito se tambaleara de forma violenta hacia los lados. —¡Cuidado, idiota! —grité, estirando las manos para intentar detener la estructura, pero ya era demasiado tarde.

El carrito se volcó de lado con un estruendo horrible que resonó por todo el silencioso bistró.

Tres botellas vacías de vino que estaban en la parte superior se deslizaron y estallaron en pedazos en el suelo de porcelanato del restaurante.

Una pila de diez copas de champán de cristal que se encontraba en la bandeja de abajo cayó justo después, transformándose en una nube de fragmentos brillantes y ruidosos que se esparció en un radio de tres metros alrededor de los pies de Dong-joo.

El ruido fue monumental. Parecía que una vitrina entera de una tienda de lujo hubiera sido demolida por un mazo.

El gerente Park apareció corriendo desde el fondo del salón en menos de dos segundos, con la tabla portapapeles en alto y cara de estar a punto de sufrir un infarto fulminante justo frente a nosotros.

Los demás camareros se detuvieron, contemplando el desastre boquiabiertos.

Dong-joo continuó parado en el mismo sitio, sujetando el carrito volcado, con sus zapatos de vestir cubiertos de trozos de cristal roto.

No miró al gerente Park. No miró al suelo.

Mantuvo sus ojos oscuros y centelleantes clavados directamente en mi rostro, respirando de forma pesada y jadeante, con una expresión que mezclaba la furia del salvaje sabotaje fallido con el celo más evidente y patético que he presenciado en toda mi vida.

La noche había terminado en un desastre completo, nuestra semana de prueba pendía de un hilo y lo único que lograba pensar mientras el gerente comenzaba a gritarnos era que la puta nota de Jae-ik en mi bolsillo acababa de incendiar el resto de cordura que a mi peor vecino le quedaba en la cabeza.

Y a mí me iba a encantar ver el circo arder.