CAPÍTULO 3

BAE SEOK-YEONG

El agua del mar escurría por mi rostro, me entraba en los ojos y me hacía arder bastante, pero me negué a levantar la mano para secarme.

Me encontraba tirado en el suelo de metal de la cabina de esa carcacha vieja, con la espalda apretada contra la pared y abrazando mis propias rodillas.

Mi cerebro operaba en una frecuencia alucinante de pura y simple negación.

Miraba hacia el frente, pero mi visión se concentraba por completo en intentar asimilar el enorme vacío que se acababa de abrir en mi estómago.

Acababa de perder un barco entero.

La frase se repetía en mi cabeza en un ritmo ensordecedor.

Ese trozo de madera vieja, la única cosa que mantenía a mi abuelo ocupado y que garantizaba que mi familia no se fuera a vivir debajo de un puente, se había ido directo al fondo del océano.

¿Y la peor parte de todo? El gran responsable de sacarme del agua se encontraba exactamente allí, a dos pasos de distancia, sujetando el volante de su propia embarcación como si fuera el gran héroe de la madrugada.

Hwang Dong-joo.

No sentía gratitud. No sentía alivio. Si hubiera tenido una pesada llave inglesa en mi mano en ese preciso segundo, juro que se la arrojaba directo a la cabeza.

La idea de deberle mi vida justamente a ese tonto era una broma de muy mal gusto del universo.

Prefería estar debatiendo con un tiburón blanco que tener que respirar el mismo aire que él dentro de ese espacio estrecho.

La rabia me hervía en la garganta. Todo lo que quería era levantarme, desfigurarle la cara a puñetazos y gritar hasta perder la voz.

Pero me hallaba paralizado. La adrenalina del salto disminuía y mi cuerpo entero temblaba de forma patética. Mis vaqueros pesaban unos diez kilos de tanta agua, la chaqueta se me pegaba a la piel y el frío comenzaba a dar las primeras señales de que terminaría con el resto de mi dignidad.

Dong-joo giró el volante con brutalidad. La tormenta allá afuera empeoraba a una velocidad ridícula. Su barco saltaba las olas y caía golpeando el fondo con una violencia que me hacía chocar la cabeza contra la estructura de hierro cada cinco segundos.

—¡Sujétate de algo ahí, inútil! —exclamó, sin apartar los ojos del parabrisas azotado por la lluvia—. ¡Si te rompes el cuello aquí dentro no me voy a hacer responsable!

No respondí. Continué clavándole mi mejor mirada homicida a su espalda.

Su postura, todo estirado, forzando los brazos en el control de esa asquerosa embarcación, me irritaba a un nivel celular.

La vibración del motor debajo del piso era la única garantía de que no estábamos totalmente perdidos, pero el ruido sonaba extraño.

Era un rugido alto, agudo, el sonido de un equipo que pedía tregua desde hacía mucho tiempo.

Fue entonces cuando la tragedia decidió terminar el trabajo.

El motor no se ahogó de forma suave. Dio un tranco estúpido que hizo sacudirse al barco entero.

Sonó como si alguien se tragara un clavo gigante.

El panel de instrumentos parpadeó. Las luces verdes y rojas comenzaron a parpadear con locura, transformando la cabina en una discoteca de pésimo gusto.

Un pitido irritante se disparó de la nada.

Dong-joo soltó la mayor palabrota que he escuchado en mi vida y golpeó la palma de su mano contra el panel.

—¡No! ¡No hagas eso ahora, porquería! —gritó, desesperado, reduciendo el acelerador con un puñetazo rápido para intentar salvar lo que fuera que se estuviera quemando allí dentro.

Su intento resultó inútil. El motor dio un último y feo estallido, chirrió las marchas y simplemente murió.

El silencio del motor apagado fue la cosa más aterradora del mundo.

La energía eléctrica del panel se extinguió.

El pitido cesó. El reflector del exterior se apagó de golpe.

La oscuridad lo devoró todo de forma inmediata y opresiva, dejando solo el ruido de la ventisca y del agua golpeando los cristales.

Nos quedamos a oscuras por completo. Una oscuridad tan densa que no alcanzaba a ver mis propios zapatos.

Sin la fuerza del motor para empujar el barco contra las olas, la embarcación perdió el rumbo en el acto.

El viento empujó el casco de lado. Una ola inmensa embistió el costado e inclinó el barco de un modo que la gravedad dejó de existir.

Fui arrojado por el piso mojado, deslizándome como un muñeco de trapo hasta chocar de frente con la base de acero de la silla de navegación.

—¡Ay, carajo! —grité, sintiendo el dolor desgarrar mis costillas.

Dong-joo también perdió el equilibrio. Escuché el sonido de sus zapatos resbalar y, acto seguido, su cuerpo entero se desplomó encima de mí. El codo del imbécil me dio en la pierna, y su peso me aplastó el brazo contra el hierro.

Lo empujé en el acto, luchando en la oscuridad igual que un animal enjaulado.

—¡Quítate de encima, idiota! —berreé, arrastrando las piernas hacia atrás y tanteando la nada para intentar levantarme—. ¡¿Qué diablos le hiciste al motor?!

—¡¿Qué le hice?! —su voz provino del suelo, muy cerca de la mía, cargada de puro veneno—. ¡Quemé esta mierda para intentar salvar tu puta vida, desagradecido de cojones! ¡El motor se sobrecalentó porque empujé el barco contra la corriente para sacar a la princesa del agua!

—¡No me eches la culpa a mí! —retruqué, logrando apoyarme en algún cajón e irguiéndome de forma torcida mientras el barco continuaba bamboleándose de un lado a otro—.

¡Nadie te pidió que la hicieras de salvavidas!

¡Solo tenías que haber regresado al puerto y dejar que yo resolviera mi problema!

¡Prefería haberme hundido junto con el barco que quedarme atrapado a oscuras con el peor conductor del universo!

Mentía descaradamente, pero mi orgullo no me permitía retroceder un milímetro. La rabia era el único escudo que poseía contra el pavor absurdo de estar a la deriva.

—¡Te ibas a morir allá abajo, imbécil arrogante!

—se levantó él también. No alcanzaba a ver su rostro, pero sabía exactamente dónde estaba por la dirección del grito—.

¡Tu barco de cartón se partió a la mitad y te quedaste ahí parado, gritando mi nombre como un desesperado!

¡Asume la mierda de tu incompetencia! ¡Destrozaste tu embarcación y ahora acabas de joder la mía!

—¡Yo no te pedí que entraras en esta apuesta!

—avancé un paso en su dirección en la oscuridad y tropecé con una caja de herramientas volcada, casi cayendo de cara al suelo otra vez—.

¡Viniste porque tu ego es gigantesco y no soportas la idea de perder contra mí!

¡Nos hundiste a propósito por pura estupidez!

¡Decías que tu barco era una máquina invencible y la porquería se quemó en menos de una hora!

Un nuevo bandazo del barco nos arrojó hacia el lado izquierdo de la cabina. Chocamos fuerte. Agarré su chaqueta para no caer de espaldas y él se aferró al cuello de mi camisa al mismo tiempo. Nos quedamos allí, trenzados en la oscuridad, empujándonos como dos locos.

—¡Quítame las manos de encima! —gruñí, empujando sus hombros.

—¡Suelta mi ropa primero, demente! —me sacudió con fuerza, y su respiración me daba en el rostro—.

¿No puedes cerrar esa boca ni cuando estás a punto de morir?

¡Estamos jodidos, Seok-yeong! ¡Estamos sin radio, sin motor, en medio de una tormenta y yo estoy atrapado con la persona más insufrible del planeta Tierra!

—¡El sentimiento es totalmente mutuo! —logré soltar sus manos de mi cuello y di un paso hacia atrás, apoyándome en la pared mojada.

Mi respiración se hallaba acelerada y el pecho me dolía de tanto gritar—.

Terminaste con todo. Mi familia y la tuya van a perder el único sustento porque no sabes cuándo retirarte y yo fui lo bastante tonto como para caer en tu provocación de mierda.

El silencio en el interior de la cabina se volvió pesado. El viento continuaba castigando el cristal afuera, la lluvia sonaba como una ametralladora contra la carrocería. La realidad golpeó con la fuerza de un yunque. Estábamos oficialmente jodidos.

No sabía nadar lo suficiente para sobrevivir allí.

Nadie sabía. El mar se encontraba en estado de furia y su barco estaba solo flotando, recibiendo impacto tras impacto.

En cualquier momento una ola mayor voltearía la estructura y los dos nos convertiríamos en comida para peces, encerrados allí dentro sin tener cómo abrir la puerta contra la presión del agua.

Escuché el sonido de Dong-joo tanteando los muebles, pateando algo pesado y refunfuñando palabrotas variadas.

—Quédate quieto ahí y no te muevas para que no te pise la cabeza —dijo, con la voz un poco más contenida, pero aún afilada.

—No soy un perro para que me mandes a quedar quieto. Vete al infierno —retruqué.

Oí el sonido de cajones atorados siendo jalados a la fuerza. Buscaba algo en medio de ese desastre. Un clic seco sonó en la cabina y, de repente, una luz blanca y estúpidamente fuerte parpadeó en mi dirección.

Cerré los ojos en el acto y giré el rostro, levantando el brazo para proteger mi visión.

Había encontrado una linterna de emergencia. El haz luminoso barrió la cabina, revelando el nivel de nuestra desgracia. Había destornilladores por el suelo, botellas de agua rodando por todos lados, mapas náuticos empapados pegados a las paredes. Una porquería completa.

Dong-joo giró la linterna hacia su propio rostro, ajustando el botón de enfoque. La luz iluminó su cara de odio. El cabello lo tenía pegado a la frente, la camisa gris goteaba agua y su mirada era la de alguien que estaba a punto de cometer un homicidio.

—Siéntate en el suelo y sujétate de alguna base de hierro, ahora —apuntó la linterna hacia el otro lado del panel, ignorando mi resistencia.

—Me quedo donde me dé la gana —dije, manteniendo mi postura terca cerca de la puerta de metal, a pesar de que las piernas casi me cedían por el esfuerzo de permanecer en pie con el vaivén del mar.