HWANG DONG-JOO #2

Giré el pesado cabo en el aire y lo arrojé en su dirección. El fuerte viento desvió el lanzamiento y la punta del cabo golpeó el costado de su barco, cayendo al agua oscura.

—¡Puta madre, el viento lo está empujando hacia atrás! ¡Acerca más el barco! —gritó él de vuelta, con su voz chillona y llena de furia cortando el aullido de la tormenta. Apuntaba como loco hacia la cabina de mi embarcación.

Regresé corriendo al timón. Aceleré el motor de nuevo, rompiendo la regla de distancia segura.

Acerqué el Estrella del Mar a menos de cinco metros del casco del barco de la familia Bae.

La proximidad era aterradora. Una ola mayor sacudió mi barco hacia el costado y nuestros cascos se rozaron.

La madera crujió de forma espantosa, soltando astillas y trozos en el agua.

El impacto fue gigantesco. Caí de rodillas en el piso mojado de la cabina, pero me levanté en el acto, bloqueando el volante y corriendo de vuelta a la cubierta.

El cabo continuaba en mi mano. Enrollé el peso en la punta y lo arrojé de nuevo, directo a su pecho.

Esta vez lo atrapó. Sujetó el grueso cabo con ambas manos, enrollándolo rápidamente alrededor del brazo para no resbalar.

—¡Amárratelo a la cintura, carajo! ¡Amárratelo a la cintura y salta!

¡Tu barco ya no sirve! ¡Se está llenando de agua!

—berreaba, apuntando al piso de su embarcación, que ya se encontraba peligrosamente sumergido con cada balanceo.

El agua entraba y no tenía por dónde drenar lo bastante rápido.

La bomba de achique eléctrica debía de haberse detenido junto con el motor.

Miró el barco de su propio abuelo. La vacilación en sus ojos fue patente.

No quería abandonar la lancha. Aquello no era solo un trozo de madera vieja; era el sustento de su familia.

Era el pan del viejo Man-shik. Abandonar la embarcación significaba regresar al muelle con las manos vacías, con una deuda gigantesca a las espaldas y la vergüenza de haber perdido el equipo en el mar por culpa de una apuesta ilegal.

Comprendí su bloqueo mental. Sentiría la misma vacilación si estuviera en su lugar. Pero no disponíamos de tiempo para lamentaciones. La próxima ola gigante que se formaba detrás de su barco iba a voltear toda esa porquería.

—¡Seok-yeong, deja de ser tonto! ¡Amárrate ese cabo y salta ya, imbécil suicida! ¡Te vas a morir ahí dentro, carajo! ¡Salta! —mi voz se quebró en la garganta, mezclada con la desesperación y el odio de verlo dudar.

Me miró de nuevo. Asintió con un rápido movimiento de cabeza y los ojos llenos de agua.

Pasó el cabo alrededor del pecho y le dio un nudo doble con la agilidad de quien hacía eso con los ojos cerrados desde la infancia.

Pasó la pierna por encima de la barandilla de su lancha y contempló el agua turbulenta y negra que separaba nuestras embarcaciones.

El espacio entre los barcos era una trituradora natural.

Si saltaba en el momento equivocado, ambos cascos podrían colisionar con él en medio.

Planté los pies en mi cubierta, enrollé el extremo del cabo en el pilar de acero del cabrestante y sujeté el exceso en las manos, preparando los brazos para jalar el peso de su cuerpo contra la fuerza de la corriente.

Su barco subió en una ola y el mío bajó.

—¡Ahora! —rugí.

Saltó al vacío.

No logró saltar la distancia entera. El viento lo arrojó contra el costado de mi barco. Golpeó con fuerza el casco del Estrella del Mar, perdiéndose en el agua helada hasta la altura del pecho.

Jalé el cabo. Jalé con toda la furia que tenía en el cuerpo.

Los músculos de mis brazos y espalda ardieron, ignorando cualquier límite de dolor.

Apoyé la bota en la barandilla del barco y forcé el cuerpo entero hacia atrás.

Él luchaba del otro lado, pataleando e intentando escalar el neumático de protección que colgaba del casco.

Agarré el cuello de su chaqueta empapada cuando finalmente logró alcanzar la barandilla superior. Lo jalé hacia arriba con un movimiento brusco, empleando el último resto de fuerza bruta que me quedaba.

Ambos nos desplomamos en el piso de madera de mi cubierta.

El impacto fue duro, mojado y doloroso. Cayó prácticamente encima de mí, aplastando mi pecho contra los tablones encharcados.

Nos quedamos allí, trenzados en una maraña de brazos, piernas y el grueso cabo.

La lluvia castigaba nuestras espaldas sin cesar.

Su respiración se hallaba desbocada, con el pecho subiendo y bajando con fuerza, chocando directamente contra el mío.

Temblaba violentamente. Yo también lo hacía.

El frío del agua del mar mezclado con el impacto de la adrenalina dejaba el cuerpo entero en estado de alerta máxima.

La cercanía física era clamorosa. Su rostro se encontraba a pocos centímetros del mío.

El agua escurría de su cabello oscuro directo a mi cara.

Sus ojos estaban muy abiertos, buscando aire, y sus manos sujetaban la tela de mi camiseta con fuerza.

Vivíamos agrediéndonos, intercambiando puñetazos y empujones, pero jamás con esa urgencia.

Jamás con la muerte rozándonos la nuca de ese modo.

Cerró los ojos por un segundo y soltó un insulto bajo, casi imperceptible por culpa del ruido del viento.

Le empujé el hombro de forma ruda, rompiendo la tensión que congelaba el momento.

—¡Quítate de encima, pedazo de peso muerto! —exclamé, rodando hacia un lado e irguiéndome del suelo.

Él también se levantó, apoyando las manos en las rodillas y tosiendo un bocado de agua del mar. No retrucó de inmediato. Se encontraba demasiado ocupado intentando jalar el aire de vuelta a los pulmones e intentando mantenerse en pie mientras el barco continuaba balanceándose con locura.

—¡A la cabina! ¡Muévete! —grité, empujándole la espalda en dirección a la puerta de acero.

Entramos tropezando a la cabina de mando y cerré la puerta detrás de nosotros con un golpe sonoro, girando la pesada cerradura.

El silencio relativo del interior resultó ensordecedor.

El motor de mi barco continuaba operando, la radio seguía con su estática y el calor encerrado del ambiente chocó contra nuestro cuerpo congelado.

Fui directo al timón. Necesitaba poner el barco de vuelta en la ruta de seguridad antes de que nos devoraran las olas.

Giré el timón con fuerza, acelerando para alejarme del peligro, cambiando la dirección del Estrella del Mar de vuelta a la costa, rumbo al puerto.

La broma había terminado. La apuesta había terminado.

La única misión ahora consistía en sobrevivir a esa mierda de madrugada y regresar a tierra firme.

Seok-yeong se hallaba apoyado en la pared de la cabina, escurriendo agua por todos lados, formando un charco gigante en el piso antideslizante.

No pronunció una palabra. No se quejó del frío, no me insultó por haberlo empujado, no hizo ningún comentario sarcástico.

Solo miró por el cristal empañado de la ventana trasera.

Acompañé su mirada por el reflejo del retrovisor.

El reflector de mi barco continuaba encendido, iluminando el agua embravecida detrás de nosotros.

El barco de la familia Bae se veía cada vez más pequeño a la distancia.

Sin nadie al control, la embarcación se inclinaba de forma aterradora con cada embate del mar.

Y, mientras nos alejábamos, vimos la proa de la lancha elevarse y el costado hundirse casi por completo en el agua oscura.

Era el fin del trayecto para el equipo. Iba a naufragar. Se uniría a los corales y a la arena del fondo del océano. Y la cuenta de eso iba a caer directo sobre nuestras espaldas de forma imperdonable.

Giré el rostro hacia el frente, fijando la vista en los instrumentos de mi panel.

—Nos jodimos, Seok-yeong —dije bajo, sin gritar, sin ofender. Solo constatando la cruda realidad que nos esperaba en el muelle mañana—. Nos jodimos de una forma que no vamos a poder arreglar.

No respondió. Por primera vez en la vida, su lengua afilada falló.

Simplemente deslizó la espalda por la pared de metal y se sentó en el suelo de la cabina, abrazando sus propias rodillas, empapado, derrotado y perfectamente consciente de que la estúpida broma de ego había destruido nuestro futuro entero en cuestión de cuarenta minutos.

Y la rabia que sentía hacia él cedió el paso a un vacío absoluto.

Ahora, además de vecinos que se odiaban, compartíamos la mayor porquería que habíamos hecho en la vida, y nos hallábamos encerrados en la misma caja de metal regresando para encarar las consecuencias.