28 #3

Cooper miró al profesor Schneider en busca de una explicación más clara. El científico se encogió de hombros.

—Era la única manera de asegurar los datos del proyecto.

Lo llevé al sector privado, pero con la aprobación de DARPA.

Por eso te perdonaron la vida cuando el resto de las cohortes tuvieron que ser liquidadas.

Todavía estás en el programa original, Michael.

De hecho, tú eres el programa ahora, que simplemente está en pausa.

A la espera de un cambio en el panorama político.

—Oh, sospecho que todavía hay un par de ellos sueltos por ahí —dijo sir Roland—. El viejo Mikey aquí dejó escapar al menos a uno de sus amiguitos, ¿verdad? Por eso te mandamos a ese pueblo perdido, hijo. Para que esperaras a que las cosas se calmaran.

Cooper se volvió hacia sir Roland.

—Pero ¿qué ganas tú con esto? En serio. ¿Un montón de drogas que no puedes sacar al mercado? ¿Un negocio de bioingeniería que sabes que ilegalizarán en cuanto lo hagas público? ¿Qué?

Sir Roland volvió a mostrarle esa sonrisa retorcida.

—Es un buen sueldo, Mikey. Esconder los sucios secretitos del gobierno.

Y he ganado pasta de verdad con algunos de los proyectos paralelos del profe.

Pero estoy aquí por el juego a largo plazo, hijo.

Las cosas en las que estos tipos llevan trabajando, controlar el proceso de envejecimiento, incluso revertirlo, eso es un puto negocio de un billón de dólares, ahí mismo.

Juventud no solo eterna, sino perfeccionable.

Joder, si conseguimos resolver eso, seré tan jodidamente rico que haré que los saudíes parezcan mendigos desdentados.

Y podré disfrutarlo durante cientos de putos años.

Pero... aquí estás tú, meándote en mis sueños. ¿Qué hacemos contigo, Mikey?

Cooper dejó caer los hombros en una convincente muestra de impotencia y rendición.

—Me desperté después de tres años en coma, Rolly. Así fue. Muerte cerebral. Sin tener ni idea de qué pasaba. Y de repente estoy despierto. Tenía que escapar. Para eso me programaron. Gente como ella.

Señaló a Kristin con la cabeza. Ella sonrió.

—No todo fue trabajo, Mikey.

—Pero he tenido tiempo para pensar —añadió Cooper—. Para sopesar las probabilidades. Y los dos sabemos de qué lado caen. Mira este lugar.

Hizo un gesto que abarcaba la habitación, pero que sugería algo aún mayor más allá. La casa, la finca y los miles de millones que la habían pagado.

—Mira a estos matones. Tienes un ejército de ellos.

Se giró lentamente, recorriendo con la mirada al equipo de seguridad, atento a cualquier cambio en su posición o actitud.

—Podría matarlos a todos. Pero tú enviarías más —volvió a señalar a Kristin con la cabeza—. Y no es solo tu músculo. Es el Ojo de Sauron. Está sobre mí, ¿verdad, Rolly? El estado profundo, el estado en la sombra, como quieras llamarlo.

Cooper posó la mirada en Kristin Hegel. La exagente de la Agencia. Ella le sostuvo la mirada con franca apertura. Sin agresividad fingida ni rencor.

Se preguntó, solo por un segundo, si realmente trabajaba para Rolly.

Si alguna vez había dejado realmente la Agencia. O incluso de qué Agencia se trataba.

—No dejan rastro cuando hacen limpieza —dijo Cooper con voz neutra—. Y no seré solo yo a quien eliminen. Serán Mary y los niños también. Así que ¿de qué sirve? Me rindo —levantó las manos de nuevo—. Pero lo hago con una condición.

Las bajó.

—Qué cabrón más descarado —dijo sir Roland con voz suave—. Venga, suéltalo.

—Deja marchar a mi familia. Escondí la documentación del proyecto que le quité a Schneider. Está conectada a un interruptor de hombre muerto. ¿Sabes lo que significa eso?

Rolly miró a Kristin.

Ella respondió a la pregunta implícita.

—Si no pasa nada, se queda en la oscuridad. Si algo pasa...

—A Mary —intervino Cooper.

—Si algo le pasa a su mujercita de los sándwiches, sí, los datos salen a la luz.

—Puto rata descarado —se maravilló sir Roland—. ¿Y qué pasa contigo? De esta no sales, colega. Me has dado muchos quebraderos de cabeza, y me voy a cobrar lo que me debes de una manera u otra.

Cooper levantó las manos lentamente.

Un par de los trajes echaron mano a sus armas, pero Kristin los detuvo con un gesto.

Cooper no pudo evitar hacerse preguntas sobre ella.

—Le quité dos viales a Schneider, y todavía tengo mis píldoras de Gainesville —dijo midiendo las palabras—.

No sé qué me hará una megadosis de esta mierda, pero Ludgrove estaba a punto de dármela y mandarme de vuelta a Gainesville.

Si aceptas dejar a Mary en paz, volveré a tu programa.

Tus médicos de compañía podrían sacar datos útiles del tiempo que he estado fuera.

O podrías meterme una bala cinco minutos después, cuando esté demasiado lento y atontado para hacer nada al respecto.

Pero Kristin tiene razón. Si te acercas a Mary o a los niños, los datos del proyecto saldrán al mundo.

—¿Dónde está ella? —preguntó Kristin.

Cooper la miró.

—¿Hablas en serio?

—Rolly, no podemos confiar en ella —dijo Kristin—. Sabe lo del laboratorio.

—Kristin, la gente guarda secretos constantemente si tiene motivos —dijo Cooper, interrumpiéndola—. Tú, más que nadie, deberías saberlo. Mary tiene dos razones para cooperar: Matty y Jess. Mantenlos a salvo. Cuida de ellos. Se callará.

Sir Roland desestimó la objeción de Kristin con un gesto.

—Cuando dices cuidar de ellos, ¿a qué te refieres?

—Primero, no les hagas daño. Segundo, dinero. Lo necesitarán. No mucho, pero lo suficiente para vivir cómodamente en algún lugar como Gainesville.

Sir Roland asintió, sopesándolo. El viejo bribón estaba pensando en matarlos a la primera oportunidad. Cooper lo sabía. Pero ambos estaban interpretando un papel.

—Muy bien, Michael —dijo sir Roland—. Quizá podamos sacar esto del atolladero. Pero vas a hundirte, y no volverás a salir a flote. Y tienes razón, puede que decida que mantenerte es demasiada molestia y te liquide yo mismo.

—A eso le llaman consentimiento informado —dijo Cooper, arqueando una ceja hacia Schneider.

Señaló un bolsillo de su chaqueta y pidió permiso con un gesto.

Oyó cómo se cargaban las armas a su alrededor.

Sacó con cuidado ambas dosis de su bolsillo.

Lanzó una botellita a Kristin, quien a su vez se la arrojó a Ted.

Él la sostuvo a contraluz, examinando la etiqueta.

—Podría ser limonada, supongo, pero el número de lote es correcto si la cogió de Schneider —dijo Ted—. Yo mismo firmé la salida de estas la semana pasada. El profe necesitaba las muestras para California.

Sir Roland ordenó a Ted que le mostrara la dosis a Schneider.

Ted rodeó a Cooper con cautela para acercarse al profesor. Schneider metió la mano en su chaqueta manchada de sangre para sacar unas gafas de lectura. Le temblaban las manos mientras se las ponía con torpeza. Frunció el ceño ante la botellita, examinando la etiqueta. Levantó la vista hacia Cooper.

—Esta es la medicación que le di esta mañana cuando irrumpió en mi casa y dejó lisiados a los guardias —dijo Schneider—.

Es una dosis sin diluir de la fórmula antagonista del nootrópico original.

Para una semana. Devolverá a Michael a un estado de profunda morosis.

Estará varios días incapacitado antes de alcanzar la homeostasis en su nivel basal anterior. Pero no le causará daño físico.

Sir Roland sonrió.

—Hora de tomar tu medicina, Mikey.

El profesor Schneider se levantó con dificultad del profundo sofá de cuero.

—Por favor, sir Roland. ¿Es esto necesario?

Michael es un sujeto muy valioso. Está dispuesto a cooperar.

Es una oportunidad para empezar de nuevo.

Nuestros amos políticos no tienen por qué enterarse.

O puede que hayan cambiado de opinión. Los chinos han avanzado mucho mientras nosotros nos hemos estancado.

Hoy en día hay mucha más claridad sobre la amenaza que representan.

Sir Roland ni siquiera lo pensó.

—Podemos resolver toda esa basura cuando esté sedado. Ahora mismo es una maldita amenaza para todos y para todo. Va a hundirse, profe. Ahora.

—Alguien tendrá que inyectarme —dijo Cooper.

—Ja, ni de coña —dijo Kristin arrastrando las palabras—. Nadie se acerca a ti hasta que estés en el suelo, mirando tu reflejo en un charco de tu propia baba.

—Me parece justo —dijo Cooper.

Metió lentamente la mano en el bolsillo y sacó una jeringuilla.

Ted Sorenson recuperó la ampolla de Schneider.

—Usa esa, listillo.

Cooper hizo lo que le dijeron.

Cargó la dosis y sostuvo la aguja en alto para que sir Roland la viera.

—Lamento que tengas que hacer esto, Michael —dijo el profesor Schneider desde el otro lado de la habitación.

—Sí, gracias por eso —dijo Cooper con sequedad.

Sin más demora, Cooper se clavó la aguja en el cuello y presionó el émbolo. Sintió el líquido penetrar en su organismo, retiró la jeringuilla, la dejó caer al suelo y esperó.

Todos esperaron.

El rostro de Kristin era una máscara inexpresiva.

Schneider retrocedió, negando con la cabeza ante lo que había hecho.

Ted y sir Roland esperaban fascinados la transformación.

Los ojos de Cooper fueron lo primero en apagarse.

Perdieron el enfoque, alejándose de las personas de la habitación hacia el vasto vacío del mar.

Los músculos de su cara se relajaron, como si borraran todo un mundo de dolor.

Parpadeó lentamente. Un estremecimiento le recorrió una pierna y jadeó.

—Era de esperar —dijo Schneider—. No quiero estar aquí para esto. Es innecesario.

Empezó a moverse hacia la puerta.

Todo el cuerpo de Cooper se sacudió.

En algún lugar de la biblioteca, alguien murmuró una maldición entre dientes.

Las piernas de Cooper cedieron y se desplomó al suelo.

Permaneció allí, estremeciéndose un momento antes de que la quietud se apoderara de él.

—¿Está muerto o algo así? —preguntó sir Roland.

—Algo así —dijo Kristin Hegel, pero no sonaba segura—. Quédate ahí, Rolly.

Rodeó la mesa de billar con uno de los tacos en la mano.

Se acercó más y le pinchó el cuello con la punta, dejando una pequeña marca de tiza azul en el cuello de la camisa.

Nada.

Lo pinchó de nuevo.

Él se movió, pero solo una fracción.

Kristin blandió el taco con fuerza y lo estrelló contra la coronilla de Cooper, partiéndolo.

Él gimió:

—No, por favor...

Pero su voz era débil, casi desprovista de emoción.

—Esto es intolerable —se quejó Schneider.