26

—¿Soy un clon?

Cooper Fox había bajado el arma. Necesitaba un momento. No estaba en estado de shock, pero poco le faltaba.

—No —respondió Schneider—. No eres un clon. Eres único, Michael. Todos los sujetos de tu cohorte eran únicos. Lo que sucedió cuando tuvieron que destruirlos fue terrible.

—Asesinados, querrás decir —dijo Cooper—. Yo los asesiné.

Volvió a apuntarle con el arma.

—Habla. Rápido.

—Pero Michael, hay tanto que contar. El programa estuvo años en desarrollo. Décadas. Una maravilla interdisciplinaria. Genética, farmacología, gerontología, no puedo...

—Una sinopsis bastará, profesor. Tengo que irme. Tengo que arreglar esto para mi familia. Pero necesito saber qué estoy haciendo.

Schneider se inclinó hacia delante en la cama, suplicante. La luz de la lámpara convertía sus ojos en profundos pozos de sombra.

—Michael, tu familia estaba con nosotros.

Esta mujer con la que has estado, seguro que es una persona encantadora, pero no es para ti.

De no ser por tu régimen de tratamiento de los últimos tres años, estos sentimientos que tienes por ella ni siquiera habrían sido posibles.

Está por debajo de ti, Michael. Es indigna...

La voz de Cooper salió como un gruñido.

—Elige tus próximas palabras con mucho cuidado.

El profesor retrocedió, agitando las manos en el aire como para sofocar cualquier chispa de ofensa.

—Por favor, Michael, yo siempre estuve de tu lado —dijo, rogándole a Cooper que le creyera—.

Eras mi obra maestra, Michael. No solo la prueba de concepto, sino su cenit absoluto.

Siempre te consideré el hijo que no pude tener.

Les insistí en que te aceptaran plenamente en su círculo de confianza.

Primero en DARPA y luego en Triple Helix.

Habría sido mejor para ti, para el programa. Mis modelos lo demostraron.

Cooper explotó.

—Al carajo con tu programa y tus modelos. ¿Qué. Me. Hicisteis?

—Te construimos, Michael. Desde el genoma en adelante.

Te creamos, literalmente. Fuiste un bebé de probeta, por así decirlo, pero de un tipo muy particular.

Llevas mucho ADN personalizado. Te gestó una madre de alquiler durante el período normal, nueve meses, por supuesto.

Por desgracia, estamos muy lejos de poder construir un útero artificial.

Sin embargo, tu desarrollo posnatal se aceleró mediante intervención farmacológica e ingeniería genómica.

Algunas de tus habilidades, muchas de ellas literalmente inhumanas, se diseñaron según especificaciones.

Cooper miró a Schneider sin verlo realmente.

Estaba catalogando todas las cosas que no podía recordar, aun cuando su memoria iba regresando.

Un hogar familiar. Una familia. Apenas los detalles más escuetos de su vida en la Marina.

Y cuanto más pensaba en los detalles, menos le parecían recuerdos auténticos y más impresiones e imágenes del pasado de otra persona.

—¿De quién... —empezó a decir antes de recomponerse—. ¿De quién eran las especificaciones?

—De DARPA, originalmente. Pero solo estaban reaccionando a un programa chino mucho más avanzado.

Nuestro trabajo allí se clausuró cuando unos idiotas del Congreso lo investigaron.

Cristianos, evangélicos —escupió Schneider—.

Fanáticos anticientíficos e hipócritas, todos ellos.

Recibí ayuda de la agencia para privatizar los datos y asegurar los logros del programa original, pero las empresas a las que me acerqué no tenían la visión ni la voluntad para hacer realidad la promesa de este trabajo. Hasta que...

Cooper suspiró.

—Hasta que encontraste a Rolly. Y él sí la tenía.

Schneider asintió. Se iba mostrando menos temeroso y más animado.

—Sir Roland no es un visionario. Es un matón y un sinvergüenza, como bien sabes.

Pero también es alguien que asume riesgos, y entiende el retorno de la inversión.

Esta fue una inversión enorme, incluso para él.

Pero los retornos, mein Gott. Michael, seguramente tú, precisamente tú, puedes ver el potencial de esta investigación.

Seres humanos a medida, Michael. Completamente diseñados y aptos para su propósito.

La evolución es tan lenta, tantos miles de generaciones, y tenemos la oportunidad de liberar a la humanidad de todas sus debilidades y fragilidades...

—Cállate ahora, ahora mismo —dijo Cooper Fox, luchando por contener su ira. Este tipo le estaba soltando alguna mentira monstruosa, o era él mismo una especie de monstruo—. Solo dame los datos —siseó Cooper—. Dame las muestras de medicamentos que tengas. Lo resolveré yo mismo.

—Sin duda lo harás —dijo Schneider—. Eres de sobra inteligente para eso. Ese fue uno de tus parámetros como sujeto.

—He dicho que dejes de hablar. Ya te he oído bastante.

El profesor guardó silencio. Le sangraba la nariz y tenía la cara hinchada por el golpe que Cooper le había dado.

—Solo levántate despacio y dame los archivos. Ahora.

Schneider se puso de pie. Tambaleándose. El alemán caminaba con las piernas notablemente arqueadas, lo que Cooper atribuyó a sus pantalones de pijama empapados. El olor a orina era intenso.

Schneider tenía un despacho en la planta baja, en un salón con vistas a los terrenos traseros de la finca.

El cielo nocturno estaba negro de nubes, pero Cooper comprobó que no tenía problemas para distinguir detalles en el jardín.

Dos fuentes, un invernadero y un pequeño estanque.

Pensó en preguntarle a Schneider si le habían insertado los genes de la visión nocturna, pero se guardó la pregunta.

No quería creerlo, y de todos modos, ¿cómo iba a confiar en aquel hombre?

Había varios ordenadores en el escritorio, pero Schneider pasó de largo y se dirigió a una estantería.

Retiró una docena o más de gruesos libros de tapa dura, dejando al descubierto una caja fuerte oculta.

Se agachó lentamente, con las rodillas crujiendo, y manipuló el teclado de la cerradura.

Un segundo después, tenía la puerta abierta y un grueso paquete de documentos en la mano al incorporarse.

—No me fío del todo del almacenamiento digital —dijo, ofreciéndole el paquete a Cooper—. Ni de sir Roland, ya puestos. Esa es una copia impresa de los datos más importantes, pero también hay un par de memorias USB. Contienen más información.

Hizo una pausa. Se volvió hacia la caja fuerte. Cooper le mantuvo encañonado, pero cuando Schneider se dio la vuelta de nuevo, sostenía un sobre.

—Dinero —dijo el profesor—. Para ayudarte a escapar. Te pido sinceramente, Michael, que intentes comprender. Solo quería lo mejor para ti y tus hermanos. Lo que les sucedió no fue culpa mía. Lo intenté; le rogué a sir Roland que os perdonara a todos.

Cooper estuvo a punto de golpearlo de nuevo, pero al final se quedó callado, mirando fijamente a Schneider.

No sabía qué pensar ni qué hacer con todo aquello.

El mundo parecía haberse salido de su eje, como si todo pudiera empezar a deslizarse y caer al vacío.

Ya era bastante malo cuando creía ser solo un mercenario amnésico que se había enemistado con un empleador corrupto, al que habían drogado con fármacos experimentales para atontarlo y habían mantenido en hibernación durante tres años.

La nueva historia de Schneider era tan disparatada que se preguntaba por qué alguien se tomaría la molestia de inventar semejante mentira.

—Intenta hacérmelo entender —dijo al fin.

Cogió el dinero y bajó el arma. Probablemente tenía un minuto como mucho.

—La investigación, Michael, no era maligna —empezó Schneider.

Levantó las manos en cuanto vio la expresión de Cooper—.

No, no, lo entiendo. Se usó para fines perversos.

Eso es lo que pasa cuando intervienen los militares.

Nuestros belicistas, los de ellos, todos persiguen lo mismo.

Destrucción. Pero Michael, mi investigación iba de crear.

Crear vida, prolongar la vida. Parecía que no había nada que no pudiéramos lograr.

—Así que fuiste y lo hiciste sin más —dijo Cooper con voz inexpresiva.

Schneider negó enérgicamente con la cabeza.

—No —dijo—. Había establecido límites claros con sir Roland. Límites que solo yo imponía. Le dije que no volvería a crear seres como tú y los de tu grupo. No fabricaría armas como había exigido DARPA. Solo crearía vida y la perfeccionaría.

—¿Y si empiezas a decir algo coherente, profesor? Podrías empezar por decirme quién es esta.

Sacó la foto de la joven que había encontrado en la caja fuerte de su apartamento. Estaba muy arrugada.

Schneider la cogió y suspiró.

—Sujeto Raven —dijo casi con añoranza—. De tu grupo.

—Éramos... ¿qué? ¿Hermanos de probeta? Ella es negra —replicó Cooper.

Schneider negó con la cabeza.

—Michael, debes entender que vosotros estabais más allá de esas nimiedades.

Erais seres humanos perfeccionados, hijos de un propósito superior.

Rasgos tan simples como el color de la piel o el tipo de cabello se manipulan con facilidad.

Eran las esencias más profundas las que buscábamos...

articular... hasta que los moralistas se enteraron.

Los que quieren enderezar y castigar. Dios mío, son unos hipócritas despreciables —escupió.

Cooper tenía muchas más preguntas, pero el tiempo se le agotaba.

No sabía si vendría alguien, pero tenía que prepararse como si así fuera.

La serpiente se desenroscó en su interior.

Así había empezado a llamar al instinto despiadado que a veces sentía, el que lo empujaba a matar. Lo reprimió.

—Me voy —le dijo a Schneider—. Si eres listo, tú también. Te matarán. Ahora eres un testigo, no un cómplice. Yo en tu lugar, profesor, saldría del país. A algún sitio sin tratado de extradición.