20

La conciencia llegó primero. Una fina grieta en el apagón que lo había envuelto cuando Kristin le disparó.

La percepción vino después, muda e insensible, pero percepción al fin.

Estaba sentado, sujeto con esposas a una silla de acero.

Tenía las manos esposadas a la espalda, los tobillos inmovilizados con cinta adhesiva a las patas delanteras de la silla, que se encontraba en el centro de la pequeña habitación, pintada de blanco. La comprensión tardó más en llegar.

Cooper gimió y levantó la cabeza. Gruñó aún más fuerte por el dolor repentino en el cuello y los hombros. Parpadeó un par de veces y casi se cayó al darse cuenta de que los ojos se le movían cada uno por su lado. Estaba bizco. Maldijo en voz baja. Cerró los ojos.

Cuando los abrió de nuevo, todavía veía doble, pero no tan mal.

Y tampoco había mucho que ver, de todos modos.

La habitación era pequeña. Las paredes eran de bloques de hormigón pintados de blanco, apagados por el paso del tiempo.

No había más muebles. Ni gente. Giró la cabeza con cuidado de izquierda a derecha, atento a la rigidez del cuello.

No vio ventanas, ni espejos unidireccionales, ni puertas.

La puerta debía de estar detrás de él.

Como para confirmarlo, oyó un pestillo. Un ligero chirrido y la más leve brisa en la nuca. Una puerta que se abría. Los tacones de una mujer resonaron en el suelo de hormigón.

—Hola, amante —dijo ella.

Kristin.

Cooper la captó con el rabillo del ojo medio segundo antes de oír el paso más apagado de un hombre con zapatos de vestir que entraba detrás de ella. Probablemente Ted, pensó.

Pero no.

Era Reese Needham, el amigo abogado del entrenador Buchner. Solo que ahora Cooper entendía que Needham no era ni amigo de Buchner ni su abogado. Era una especie de cómplice. Un intermediario.

Se colocaron frente a él. Los ojos todavía se le movían de forma extraña, lo que hacía que la cabeza le oscilara y que los dos recién llegados flotaran ante él como globos.

—¿Mareado, eh? —dijo Kristin—. No te preocupes, cariño, se te pasará en un minuto o dos. Me dicen que esta nueva fórmula que tienen es muchísimo mejor que la anterior. Esa mierda habría tumbado a un jabalí durante todo un día.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó Cooper—. ¿Qué hago aquí? ¿Qué les he hecho yo a ustedes?

Kristin sonrió como un lobo contemplando un pollito recién salido del cascarón.

—Oh, cariño —dijo—. ¿Qué no me has hecho?

Needham puso los ojos en blanco.

—Señora Hegel, por favor —dijo—. ¿Podríamos simplemente acabar con esto?

Kristin Hegel se llevó una mano al lado de la boca, como si quisiera ocultar lo que decía. Señaló a Needham con la otra mano y articuló en silencio: «Un aburrido».

Needham chasqueó los dedos y dos hombres vestidos con monos negros entraron en la habitación.

Uno de ellos agarró la silla de Cooper y la arrastró hacia atrás un par de metros; las patas de metal chirriaron ruidosamente contra el suelo.

El otro llevaba un par de sillas plegables bajo los brazos.

Las desplegó frente a Cooper, pero a cierta distancia.

Estaba claro que lo consideraban peligroso.

Needham tomó asiento, se colocó un maletín en el regazo y abrió los cierres de golpe.

Sacó un fajo de papeles, cerró el maletín y dejó los papeles encima.

Miró a Kristin como esperando que se sentara con él, pero ella se apoyó contra la pared y sonrió a Cooper, con aire de tener un secreto que se moría por compartir.

—Es una lástima que tengamos que reunirnos en estas circunstancias, señor Garner —dijo el abogado—. Hasta ahora, su caso había avanzado sin problemas.

Needham levantó la vista de sus notas y negó con la cabeza mirando a Cooper, como si estuviera profundamente decepcionado.

—¿Qué? —dijo Cooper—. ¿Y qué quiere decir con Garner? ¿Es ese mi nombre? ¿Mi verdadero nombre, Reese? En serio, ¿qué coño está pasando aquí?

—Mikey, ¿por qué tan gruñón? —bromeó Kristin—. ¿Necesitas otra siesta? Podría sedarte otra vez. Fue divertido. No lo más divertido que hemos hecho nunca, pero bueno, una chica tiene que conformarse con lo que hay.

Le sonrió de nuevo con esa misma sonrisa carnívora.

—¡Garner! —gritó—. ¿Mi nombre es Michael Garner? ¿Mi verdadero nombre?

No pudo evitar que la desesperación se le notara en la voz. Los ojos poco a poco volvían a alinearse, pero la habitación todavía daba vueltas a su alrededor. Estaba desequilibrado. Desorientado. Y aunque entendía que lo querían así, eso no le impedía sentirse perdido. Mentalmente. Emocionalmente.

Needham no le respondió directamente.

—¿Cuál cree que es su nombre? —dijo mientras accionaba un bolígrafo de aspecto caro y lo sostenía sobre un bloc de notas.

—Cooper. Mi nombre es Cooper Fox.

Sabía que no lo era. Y sin embargo sentía que sí. Lo único a lo que podía aferrarse era la certeza de que era quien sentía ser. Cooper Fox, de Gainesville, Virginia.

—Interesante —dijo Needham mientras tomaba nota—. Sabe que eso no es verdad. Su nombre, su nombre real, es Michael Garner. ¿Recuerda eso, Michael?

Cooper negó con la cabeza. El cuello todavía le dolía, e hizo una mueca.

Kristin desapareció detrás de él, lo que lo puso nervioso. Se giró todo lo que pudo para buscarla, pero ella reapareció a su otro lado y le besó el cuello justo donde le había disparado.

Él se apartó bruscamente de su boca caliente.

—¿No quieres acabar demasiado pronto, eh? —susurró ella—. Está bien. Una chica puede esperar.

Volvió a colocarse detrás de Needham.

—Recuperamos los datos del último escáner del doctor Ludgrove —dijo Reese—.

Sabemos que ya no está medicado. Pero entendemos que su recuperación probablemente avanzará de forma irregular, a ritmos distintos en los diferentes aspectos de competencia cognitiva y física.

Eso es lo importante, Michael, o Cooper si lo prefiere: que nos ayude a determinar esos parámetros.

Cooper lo miró fijamente.

—¿Me está tomando el puto pelo?

Needham negó con la cabeza.

—En absoluto —dijo—. Le gustaría volver con la señora Doyle, ¿verdad? Se han vuelto muy cercanos.

Kristin Hegel hizo un mohín burlesco, como si le hubieran herido los sentimientos. Cooper la ignoró.

—Déjala al margen de esto —dijo.

—Me temo que eso no será posible, Cooper —dijo Needham—. Ahora ella forma parte del ensayo tanto como tú. De hecho, podríamos decidir volver a probar el suero nootrópico original en la señora Doyle. Sería una candidata excelente.

—¿De qué coño estás hablando? —dijo Cooper—. Si la tocas, si te acercas a ella, te mataré.

Needham negó con la cabeza.

—Eso es muy dramático, pero no, no lo harás. No deberías preocuparte en exceso por su bienestar, Cooper. Puedo asegurarte que, según los resultados que hemos obtenido hasta ahora, la señora Doyle se beneficiaría enormemente. Seguro que quieres eso para ella y para los pequeños. Matthew y Jessica.

Pronunció los nombres de los niños como una amenaza.

Cooper se apartó del abogado. Buscó a Kristin Hegel con la mirada. Parecían tener una historia. ¿Podría usar eso a su favor?

—¿Estuvimos juntos?

—Oh, Dios mío —dijo Kristin, abanicándose como si estuviera en peligro de desmayarse.

—Kristin, ¿puedes decirme qué está pasando? —preguntó Cooper.

—No —dijo ella, sin andarse con rodeos—. Tú necesitas responder a las preguntas de Reese. Tú necesitas decirnos a nosotros qué está pasando.

—Pero no lo sé —protestó Cooper—. No sé quiénes sois vosotros ni qué estáis haciendo.

Reese Needham asintió mientras hacía clic con el bolígrafo para dar énfasis.

—Exacto. Así que, ¿podemos volver a mi primera pregunta? Necesito saber qué sabes. Necesito que me digas qué recuerdas.

Cooper lo miró fijamente y no dijo nada.

—Señor Garner —dijo el abogado, volviendo a su nombre «real»—.

Puedo llamar a un celador y hacer que te devuelvan al ensayo.

Una sola inyección bastará. Olvidarás todo lo que ha sucedido.

Volverás a tu estado clínico anterior. Aún no sabemos si olvidarás todo lo que ocurrió en el período de ensayo, durante tu estancia en Gainesville.

Tenemos razones legítimas para querer saberlo, por supuesto.

Pero nada puede avanzar hasta que establezcamos los nuevos parámetros de referencia.

Se inclinó hacia delante y miró fijamente a Cooper.

—¿Qué recuerdas?

Cooper cerró los ojos. Los apretó con fuerza. La sensación de que el mundo giraba a su alrededor disminuyó un poco.

Iba a tener que darles algo. No quería que le inyectaran la droga con la que lo habían tenido durante los últimos tres años. Sabía lo que le hacía. Aniquilaría no solo su inteligencia y su memoria, sino toda su personalidad. Sería como morir, pero peor.

—Sé hablar alemán —suspiró, dejando traslucir su exasperación y un atisbo de rendición.

Los ojos de Needham se abrieron de par en par, y Hegel se apartó de donde había estado apoyada contra la pared.

—Excelente —dijo Reese, haciendo clic con el bolígrafo mientras escribía una nota—. ¿Algún otro idioma?

Cooper negó con la cabeza.

—Nein, ich glaube nicht —dijo—. Nur Deutsch.

Needham asintió, permitiéndose incluso una sonrisa.

—Bien, muy bien. ¿Qué hay de la información?

Sabemos que has recuperado una serie de habilidades profundamente arraigadas, pero nos interesan menos las capacidades físicas preprogramadas que tu rendimiento cognitivo.

Necesitamos saber qué sabes y qué comprendes.

No solo información, sino significado, si entiendes lo que quiero decir.

Cooper intentó aparentar que cooperaba. Que luchaba por recordar algún detalle o fragmento de memoria.

Si tenían razones para pensar que podían sacarle algo de valor, calculó que estaría a salvo.

—Puedo leer, y supongo que puedo hacer matemáticas básicas, pero por lo demás yo...

Needham negó con la cabeza, frunciendo el ceño.

—No es eso lo que quiero decir —dijo. Rebuscó dentro del maletín de nuevo y sacó una sola hoja de papel.

—Probemos un enfoque diferente —dijo—. Dime si alguna de estas palabras significa algo para ti.

Cooper se encogió de hombros.

—De acuerdo —dijo.

—Night Dragon.

Kristin puso los ojos en blanco.

—Oh, por el amor de Dios.

Needham la ignoró, y cuando Cooper negó con la cabeza, dijo:

—¿Tangent Blue?

Cooper negó con la cabeza.

—¿Triple Helix? ¿Chrome Sanction?

—Nada.